腊月的寒风如同刀子般刮过江淮大地，卷起尘土与枯叶，也带来了来自北方兖州的血腥消息——雍丘城破，张邈被杀，张超自刎，张家被曹操夷灭三族。这消息如同一声惊雷，在暗流涌动的诸侯间炸响，宣告着曹操在兖州统治的最终确立，也使得邻近的袁绍、袁术、刘备等人，更加绷紧了神经。
然而，这消息对于此刻身处九江寿春，刚刚从庐江战场归来的孙策而言，却显得遥远而模糊。他心中积郁的愤懑与不甘，远比北方的战报更为灼人。
庐江郡，终于被他啃下来了。代价是长达近一年的围城苦战，是无数江东子弟兵埋骨城下，是舅舅吴景为了支援他而兵力空虚，被刘繇趁机从丹阳郡驱逐……当庐江城头最后一面“陆”字旗被砍倒，换上“孙”字大旗时，孙策甚至来不及品尝这惨胜的苦涩果实，更严峻的现实便已压来。
兵力！他手中可战之兵经过庐江一役，折损严重，已是强弩之末。既要分兵弹压庐江郡内尚未完全平息的抵抗，又要防备西面荆州刘表可能趁虚而入的威胁，捉襟见肘，左支右绌。而就在此时，袁术的命令到了，冰冷而不容置疑：命大将张勋率部接管庐江防务，孙策即刻率本部兵马返回寿春复命。
“欺人太甚！”寿春城内临时安置的府邸中，孙策一拳狠狠砸在案几上，震得杯盏乱跳。他年轻俊朗的面庞因愤怒而扭曲，双目赤红，“我孙家儿郎流血拼命打下的城池，他袁公路轻飘飘一句话就要拿走！舅舅亦因助我而失丹阳，如今我……我竟连反脸的底气都没有！”
堂下，程普、韩当、黄盖等一干孙坚旧部，亦是满面愤慨，却又无可奈何。形势比人强，没有袁术提供的名义和最初的支持，他们连立足之地都难寻。
正在孙策烦闷欲狂之际，丹阳人朱治，这位素来沉稳多谋的将领，上前一步，低声道：“主公，事已至此，愤怒无益。袁术强夺庐江，却也暴露其猜忌之心，非久居人下之所。眼下，吴景将军与孙贲将军仍在长江北岸与刘繇部将张英对峙，月余未能渡江。此正是我等契机！”
孙策猛地抬头，看向朱治：“朱将军有何高见？”
朱治目光炯炯：“何不趁此机会，向袁术借兵？就以支援吴景将军，共击刘繇，为袁术夺取丹阳为名！只要兵马到手，渡过长江，便是龙归大海，虎入山林！届时，凭借主公之勇略，与我等辅佐，何愁不能横扫江东？”
“借兵？”孙策眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去，他苦笑道，“袁术多疑，岂肯轻易再借兵于我？他刚夺我庐江，防我如防贼一般。”
一时间，堂内陷入沉默。袁术的猜忌是人尽皆知的事情，想要从他手中借出足以在江东打开局面的兵马，谈何容易？
就在这时，一直侍立在侧的吕范，眼中精光一闪，忽然开口，声音不高，却如石破天惊：“主公，袁术所想，无非一物耳！”
孙策、朱治等人目光瞬间聚焦于吕范身上。
吕范缓缓吐出两个字：“玉玺！”
这两个字仿佛有千钧之重，让整个厅堂的空气都为之一凝。
孙策身躯猛地一震，脸色变幻不定。传国玉玺，自父亲孙坚在洛阳井中所得，便一直是孙家的秘密，也是袁术梦寐以求的宝物。他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。这是父亲的遗物，是皇权的象征……
然而，就在这挣扎的瞬间，一个低沉而恳切的声音，在他脑海中清晰地回响起来。那是在徐州，刘备通过韩当带给他的劝告：
“玉玺虽贵，然终究是死物，乃招祸之根苗，于创业无益！不若以此作为质押，向袁术换取兵马、粮草、军械！袁术梦寐以求此物，必愿付出代价！如此，伯符可得实实在在的兵力，脱离牢笼，龙归大海！以伯符之能，与诸位将军辅佐，横扫江东，恢复文台兄基业，指日可待！”
当时听闻，他虽觉有理，却总有不舍。如今，身处这进退维谷的绝境，再回想刘备之言，字字如刀，剖开迷雾，直指核心！是啊，死物！招祸之根苗！拿着它，袁术会永远猜忌、打压自己！用它换兵马，换一个海阔天空的未来！
孙策猛地抬起头，眼中所有的犹豫、挣扎尽数褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和锐利如鹰隼的光芒。他环视麾下众将，声音沉静而有力：“吕子衡所言极是！玉玺留之无益，反是祸端！当以此，为我等换取一个前程！”
他看向朱治、吕范，又看向程普、韩当、黄盖等老将，众人眼中皆燃起振奋的火焰。
“明日，我便去见袁术！”
次日，袁术府邸。
袁术高坐堂上，身着锦袍，意态闲适，只是那双细长的眼睛里，不时闪过审视与算计的光芒。他看着阶下恭敬行礼的孙策，心中暗自冷笑，这头小老虎，失了庐江，怕是来哭诉的吧。
“伯符来了，庐江之战，辛苦你了。”袁术语气平淡，听不出什么诚意。
孙策抬起头，脸上已满是悲戚与愤懑之色，他声音哽咽，带着少年人特有的激愤：“袁公！策无能，父仇未报，每每思之，痛彻心扉！今母舅吴景，为助袁公大业，竟被那刘繇无端从丹阳逼走，策身为子侄，不能援手，愧对母舅，更愧对先父在天之灵！”
他这番声情并茂的哭诉，倒是让袁术微微动容。孙策的勇悍他是知道的，其父孙坚之死，也确实与刘表有关。
孙策见袁术神色略有松动，趁热打铁，猛地抱拳，语气决然：“袁公！策愿倾尽所有，只求借得雄兵数千，支援母舅，东渡长江，共击刘繇，为袁公拿下丹阳，亦为策雪耻报仇！”
袁术闻言，眼中闪过一丝讥诮，捋着短须，慢悠悠地道：“伯符啊，非是我不借兵与你。只是如今各处用兵，粮草军械皆是紧缺。庐江战事刚息，兵马亦需休整……”
他故意拖长了语调，等着孙策继续哀求。
然而，孙策却突然直起身，脸上的悲戚一扫而空，取而代之的是一种近乎孤注一掷的郑重。他从怀中取出一个用锦缎包裹得严严实实的方形物件，双手高高捧起：
“袁公！策深知空口无凭，难取信于公。此乃先父偶然所得之物——传国玉玺！策愿以此稀世珍宝为质，向袁公借兵！只求借些兵马，支援母舅，若得丹阳，必尽献于袁公麾下！若违此誓，人神共戮！”
“玉玺”二字一出，如同惊雷炸响在袁术耳边！
他猛地从座位上站起，细长的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都变得急促起来，死死地盯着孙策手中那方锦缎包裹，脸上充满了难以置信和极度贪婪的神色！他梦寐以求，象征天命所归的传国玉玺，竟然就在眼前！
“快！快呈上来！”袁术的声音因为激动而有些变调，几乎是从喉咙里挤出来的。
侍从连忙从孙策手中接过玉玺，恭敬地送到袁术面前。袁术双手微微颤抖地接过，迫不及待地解开锦缎，露出那方象征天命所归的传国玉玺。他仔细摩挲着温润的玉质，辨认着其上“受命于天，既寿永昌”的篆文，脸上的狂喜再也抑制不住。
“哈哈哈！好！好！伯符果然忠勇可嘉，孝心可勉！”袁术将玉玺紧紧抱在怀中，仿佛抱住了整个天下，方才的推脱与算计瞬间抛到九霄云外，“你既有此心，我岂能不助？不就是兵马吗？我给你！”
他大手一挥，意气风发：“即刻拨付你精兵三千，战马五百匹！并表你为折冲校尉，殄寇将军！程普、韩当、黄盖等汝父旧部，尽数归还你统领！粮草军械，一并配足！伯符，望你此去，早日拿下丹阳，莫要辜负本将军厚望！”
孙策心中冷笑，面上却是一片感激涕零，深深拜伏于地，声音铿锵：“袁公大恩，策没齿难忘！必当竭尽全力，为袁公扫平江东！”
走出袁术府邸，冬日惨淡的阳光照在孙策脸上，却驱不散他眼中冰冷的锐气，反而映出一片金戈铁马的杀伐之光。他回头望了一眼那森严的府门，心中默念：“玉玺，这招祸之物，今日便留给袁术这冢中枯骨吧！我孙伯符的霸业，自此始！”
他不再停留，大步走向军营。那里，朱治、吕范早已等候，程普、韩当、黄盖等旧部闻讯，亦是激动不已，纷纷聚拢过来。
孙策翻身上马，环视这些即将随他一同踏上新征程的将领，长枪遥指东方，声音如同出鞘的利剑，斩破寒风：
“出发！历阳！”