“报——！主公！南线军情！关将军与徐军师已于三日前攻破清河城，袁谭率主力仓皇逃往魏郡，留守大将汪昭被张勋将军阵斩！现关将军、徐军师已与张勋将军所部会师，兵锋直指魏郡边境，震慑邺城南翼！”传令兵声音洪亮，带着压抑不住的兴奋。
“好！”主位之上，刘备抚掌而笑，眼中神采奕奕。连日来统筹军政的疲惫似乎被这捷报一扫而空。“云长、元直果不负所望！张勋将军亦建奇功！南线既清，我军侧翼无忧矣！”
话音刚落，又一名亲卫引入风尘仆仆的赵云。
“子龙？快进来！巨鹿方面如何？”刘备关切问道。
赵云抱拳行礼，脸上虽带征尘，却精神焕发：“禀主公！夏侯兰依照主公方略，率轻骑深入巨鹿郡，广布威德，散播高干败绩。如今巨鹿全郡，上至城邑，下至乡野，皆知高干、辛明信都惨败、狼狈鼠窜之事，更闻主公仁德与旧日平定黄巾之功，人心浮动，议论纷纷。”他嘴角微扬，继续道，“那高干不堪受辱，率军出城欲图夏侯兰所部兵马，结果两将阵前交锋未及十合，高干便胆怯逃窜，被夏侯兰一路追至城下，靠亲兵断后、城门紧闭方得脱身。如今巨鹿城内，对高干鄙夷惊恐者甚众，守军士气低迷，辛明虽竭力弹压，然收效甚微。夏侯兰见震慑目的已达，已率部继续巡弋郡内，扩大影响。”
“哈哈哈！”刘备闻言，开怀大笑，“妙极！妙极！高元才经信都一败，已是惊弓之鸟，夏侯兰这一下，算是将他最后一点胆气也打没了！子龙，夏侯兰此事办得漂亮，当记一功！”
“全赖主公英明决策与夏侯将军执行得力。”赵云谦道，眼中亦满是欣慰。北路张飞稳步推进，南路关羽势如破竹，西路自己这里更是连战连捷，如今连侧翼的巨鹿也摇摇欲坠，整个战局一片大好，身为统兵大将，自然与有荣焉。
刘备心情大畅，正待与诸葛亮、赵云详细商议下一步方略，亲卫又来禀报：“主公，苏双、张世平二位先生，已至府外。”
“哦？快请！”刘备精神再振。苏双、张世平，乃是他起兵之初便鼎力相助的豪商，如今更是九州商社重要的主持者，掌控着庞大的商业网络与物流渠道，是其势力中不可或缺的财政与后勤支柱。
不多时，苏双与张世平步入堂中。二人躬身行礼：“拜见主公！”
“二位先生一路辛苦，不必多礼。”刘备亲自上前扶起，“商社事务繁忙，二位何以亲至前线？”
苏双拱手道：“闻听主公连克河间、安平、清河，威震河北，我二人欣喜不已。商社之本，在于互通有无，安定民生。此三郡新下，百废待兴，商路阻滞，物价或有波动，百姓生计难免困顿。故我等特精选了一批熟悉冀州事务的账房、管事、工匠，并调拨了一批粮食、布匹、药材等紧缺物资前来，一则为大军稍作补充，二则协助本地尽快恢复市易，稳定物价，安抚民心。”他顿了顿，压低声音，“此外，我二人在冀州经营多年，与本地不少豪商大贾素有往来。袁绍治下，苛捐杂税繁多，商贾亦苦之久矣。此番我等已暗中联络多位有影响力的冀州商贾，陈说利害，许以重利与安稳经营之前景，已有数家明确表示愿暗中资助我军，或在其影响范围内协助安抚地方、传递消息。假以时日，或可成势。”
张世平补充道：“尤其是邺城等地，袁氏根基所在，盘查严密，我军细作不易深入。而这些本地大商，往往与袁氏官吏乃至军中将领有着千丝万缕的利益联系，由他们传递消息、散播流言，效果或比军中斥候更佳。”
刘备听罢，眼中精光闪烁。商场如战场，有时甚至比真刀真枪的厮杀更能决定人心向背。苏双、张世平此举，不啻于在他强大的军事压力之外，又开辟了一条隐蔽而重要的战线。“二位先生深谋远虑，雪中送炭，此功不下于攻城野战！所需人手、钱粮，尽管调用，务必将此三郡经济民生尽快稳住，并将冀州商贾之心，尽可能拉拢过来！”
“谨遵主公之命！”苏双、张世平肃然应道。
几乎是前后脚，又有一批官吏在侍卫引导下进入大堂。为首之人，乃是贾诩从青州、徐州精心选拔、提前培训的干练文吏，为首者姓陈，名枢，字子中，约四十许年纪，面容沉静，举止干练。
“卑职陈枢，奉文和先生之命，率书苑吏员共五十七人，前来听候主公差遣，接管新得郡县政务，恢复民生。”陈枢率众行礼，声音平稳，透着一股令人信服的沉稳。
刘备打量着这群人，他们大多身着简朴的儒服或吏员常服，虽经长途跋涉略显疲惫，但眼神清明，气质精干，与寻常读死书的腐儒或钻营功名的俗吏截然不同。
“子中先生及诸位远来辛苦。”刘备温言道，“文和先生算无遗策，早已备下治郡良才。如今河间、安平、清河三郡初定，军政分离，百端待举。安抚流民、清丈田亩、整顿户籍、征收赋税、修葺道路、兴修水利、劝课农桑、审理讼案、兴办学塾……诸般政务，千头万绪，正需诸位大显身手。我已传令各军，务必配合诸位行事，提供必要保护。望诸位秉持公心，勤勉任事，使新附之民，早日得享太平之惠。”
陈枢躬身道：“主公放心，文和先生行前已有详尽嘱托，卑职等必竭尽驽钝，依青徐成法，因地制宜，尽快使三郡政务步入正轨，民生得以苏息，以固主公根基。”
随着苏双、张世平的商队物资输入和陈枢等文吏的到位，信都城乃至整个安平郡的战后恢复工作立刻进入了快车道。市面上的粮食价格被平抑，破损的房屋开始得到修缮，流浪的百姓被登记安置，乡村的秩序也开始重建。一种不同于袁绍统治时期的、带着希望与秩序的新气象，正在这片刚刚经历战火的土地上悄然萌发。
刘备将具体事务交给陈枢等人协调处理，自己则与诸葛亮、赵云、孙尚香等人回到了军事部署的议题上。连续的好消息让他心情极佳，但并未冲昏他的头脑。他知道，袁绍虽连遭重创，内部生乱，但百足之虫死而不僵，邺城毕竟是其经营多年的老巢，城高池深，粮草充足，仍有最后一搏之力。而巨鹿，作为邺城东北方向尚在袁军手中的重要郡城，如同一颗钉子，仍有一定的牵制作用。
诸葛亮羽扇轻摇，适时开口：“主公，如今南线已清，后方渐稳，夏侯兰将军又在巨鹿郡成功搅动风云，高干丧胆，军民离心。巨鹿城虽坚，然其内里已虚。我军在安平休整已有数日，士卒体力恢复，士气高昂，器械完备。此正是一鼓作气，北上收取巨鹿，彻底拔除邺城东北这颗钉子，完成对邺城包围之良机！”
他走到地图前，指向巨鹿：“巨鹿一下，则邺城东北门户洞开，我军可与南路云长将军所部对邺城形成更紧密的夹击之势。”
刘备凝视地图，目光在代表巨鹿的标记上停留片刻，又扫过已攻占的安平、清河、河间，以及正在激战的幽州和虎视眈眈的魏郡边境。诸葛亮的分析切中要害。现在确实是解决巨鹿问题的最佳时机。趁高干惊魂未定、辛明独木难支、城内人心惶惶之际，以雷霆之势进击，很可能收到奇效。
“孔明所言，正合我意。”刘备缓缓点头，眼中战意重新燃起，“巨鹿，确已到了该解决的时候。传令各营：今日加紧准备，检查兵甲，备足粮草。明日卯时造饭，辰时拔营，兵发巨鹿！”
“遵命！”堂中诸将，齐声应诺，声音中充满了对下一场胜利的渴望。
军议既定，诸人各自散去，为明日的进军做准备。文吏们继续埋头于繁杂的政务文书，武将们则返回营中督促部属。信都城的黄昏，在一种忙碌而有序的气氛中降临。