数日后，刘备大军抵邺城下。时值孟夏，漳水浩荡，绕邺城东而过。三万大军列阵城外，旌旗蔽野，甲光耀日。中军大旗下，刘备金甲红袍，按剑立马。左侧庞统气度从容，右侧典韦铁戟横肩，身后丁奉、刘晔、崔钧、石韬、孟建等文武肃立，再往后是连绵不绝的营垒，如一道铁箍，将这座河北第一雄城紧紧锁住。
刘备仰头望城，邺城的轮廓再次映入他的眼帘。城头箭楼林立，女墙如齿，守军往来巡视，刀枪在秋阳下闪着寒光。四门皆有瓮城，互为犄角，最终还是忍不住叹道：“好一座坚城。”
庞统目光如炬：“主公，邺城虽坚，然今非昔比。袁绍已死，二子相争，河北人心离散。更兼袁尚、袁谭皆领兵在外，城内守将不过逢纪、陈琳之流，文不足以安众，武不足以慑敌。我军四面合围，断绝外援，城内粮草虽足，然人心浮动，久则生变。”
他指向城东漳水：“统有一策，引漳水灌城，可不战而屈人之兵。”
众将闻言，皆是一震。刘晔皱眉道：“水灌邺城，虽可破敌，然城内军民数万，一旦大水漫灌，必死伤惨重。主公以仁德立世，去岁围攻邺城，也未愿借用漳水灌城，若行此策，恐伤天和，更失河北民心。”
崔钧亦道：“且邺城乃河北中枢，城内有府库钱粮、典籍文书，更有无数百姓家业。若以水淹之，纵得空城，又有何益？将来治理河北，需此城为根基，岂可自毁长城？”
庞统不慌不忙：“二位先生所言极是。统之意，非真以水淹城，而是以水势压迫。”他展开手中地图，“主公请看，邺城东临漳水，地势低洼。我军可在上游筑坝蓄水，做出欲引水灌城的姿态。再派细作潜入城内，散播消息。守军见城外水势渐涨，必心生恐惧。届时我军再辅以攻心之计，或可逼其自乱，甚至开城归降。”
刘备凝视地图，沉默良久。
“便依士元之策。”刘备终于道，“然只可示之以威，不可真行水淹。筑坝蓄水，做出姿态即可。同时多写劝降书信，射入城中。告谕军民：只诛首恶，胁从不问；开城归降者，必有厚赏。”
他顿了顿，补充道：“再散播消息，言袁尚、袁谭已兵败伏诛。”
庞统眼睛一亮：“主公此计甚妙！二袁生死未卜，城内军民无从求证。谣言一起，人心必乱。”
军令传下，大军即刻行动。一部兵马前往漳水上流，伐木筑坝，蓄积水流；一部在城外高筑土山，架设投石机、弩车；另一部则制作无数绢书，以箭射入城中。
不过三日，漳水上游已筑起一道临时水坝，水位渐涨，离邺城东墙不足一里。城内守军登城眺望，但见白浪滔滔，水势汹涌，皆面如土色。
更令他们恐惧的是，城外土山之上，数十架巨大的投石机已架设完毕。那投石机与寻常不同，机臂更长，底座更稳，乃是刘备麾下神工营依古籍改良的新式器械。每架需百人操作，可投三百斤巨石，射程达二百步！
这日正午，烈阳高照。
刘备立于土山之上，一声令下：“试机！”
“轰——！”
第一块巨石呼啸而出，在空中划出弧线，重重砸在邺城南门瓮城墙上！砖石崩裂，烟尘冲天！城头守军被震得东倒西歪，惊呼四起！
紧接着，第二块、第三块……数十架投石机齐发！巨石如陨星雨落，砸在城墙、箭楼、女墙上！轰鸣声连绵不绝，地动山摇！邺城如同暴风雨中的孤舟，在巨石的轰击下颤抖！
更有巨型弩车，发射丈余长的巨弩，箭头以精铁打造，专破城墙！数弩齐发，竟将一段女墙射得粉碎！
这一轮轰击，持续半个时辰。待烟尘散去，邺城城墙已多处破损，箭楼倒塌三座，守军伤亡数百。
然刘备并未下令攻城。
投石机停歇，战场陷入诡异的寂静。只有漳水涛声，以及城内隐隐传来的哭喊声、呼救声。