血战同孚里后的第三天，
张宗兴、婉容等人已经转移到了一处更为隐蔽的地点——位于公共租界边缘，由杜月笙名下的一家小纺织厂仓库改造的安全屋。
这里机器轰鸣声终日不绝，既能掩盖动静，工人往来复杂也便于隐藏。
婉容惊魂初定，但眼神中已少了许多慌乱，多了几分坚韧。
她主动承担起照料众人饮食和简单伤患的工作，动作虽不熟练，却极其认真。
那晚张宗兴在枪林弹雨中坚实可靠的怀抱，以及他手刃敌人时凌厉无匹的身影，已深深烙印在她心中。一种超越感激与依赖的情感，在生死与共的境遇里悄然滋长。
张宗兴则更加忙碌。
他一边重新布置防卫，与杜月笙、洪帮的司徒美堂频繁联络，调整应对“梅机关”下一步报复的策略；一边加紧训练新吸收的队员，将从上次战斗中缴获的日军武器尽快形成战斗力。
“兴爷，‘梅机关’这次吃了大亏，死了七个好手，伤了十几个，影佐那条老狗绝不会罢休。”赵铁锤瘸着腿（上次战斗中旧伤复发）分析道，
“他们在租界内的活动可能会更猖獗，我们得做好打硬仗的准备。”
张宗兴目光沉静：“兵来将挡。告诉弟兄们，眼睛放亮些。”
“另外，通过杜爷的渠道，把这次日本人公然在租界行凶、试图暗杀的事情插出去，给那些还想着‘调停’的洋人提个醒。”
他看向正在一旁默默为他包扎手臂上一处轻微划伤的婉容，语气不自觉放缓：“你也小心，尽量不要露面。”婉容轻轻点头，指尖传来的温度让张宗兴心中微动。
……
就在上海滩暗流汹涌之际，华北的局势急转直下。
日军在侵占热河后，悍然进攻长城各口。中国守军（主要是东北军、西北军、中央军部分部队）依托古老关隘，进行了悲壮的抵抗。
北平，顺承王府。
张学良面对着雪片般飞来的战报和求援电，双目赤红。
二十九军在喜峰口用大刀砍出了中国军人的血性，但血肉之躯终究难敌飞机重炮。他多次致电南京，请求增援，请求空中支援，得到的回复却永远是“固守待援”、“避免扩大事态”之类的敷衍。
“少帅！古北口快守不住了！弟兄们伤亡惨重！”副官的声音带着哭腔。
张学良一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳：“老蒋的援兵呢？！他的飞机呢？！难道要看着我三十万东北子弟和华北的兄弟们全部拼光吗？！”
楚天佑面色凝重地递上一份密电：“少帅，南京密令，要求我部……逐步后撤，与日军接触谈判。”
“谈判？又是谈判！”张学良怒极反笑，“他们占了东三省，占了热河，现在又要占华北！我们拿什么谈？拿屈辱去谈吗？！”
但他看着地图上标示的、已方部队岌岌可危的防线，一股巨大的无力感攫住了他。没有中央支持，没有充足补给，这仗，太难打了。
最终，在南京政府的授意下，何应钦代表国民政府与日军签订了丧权辱国的《塘沽协定》。协定实际上承认了日本对东北、热河的占领，并将冀东大片国土划为“非武装区”，中国军队不得驻防，华北门户由此洞开。
消息传出，举国哗然，悲愤莫名。
张学良将自己关在书房里整整一天，无人知道他在想什么。但某种决绝的念头，似乎在这个背负着“不抵抗”骂名的年轻统帅心中，开始破土萌芽。
……
《塘沽协定》的签订，如同一石激起千层浪，在全国各地军阀中引起了不同的反应。
山西，太原。阎锡山看着报纸，摸着自己的两撇胡子，对幕僚感叹：
“瞧瞧，瞧瞧！我就说嘛，跟日本人硬碰硬要吃亏。”
“蒋某人聪明啊，以空间换时间。咱们山西，还是老老实实搞我的‘实物准备库’，保境安民要紧。”他加紧了对娘子关等要隘的防守，同时继续在联日、抗蒋、拥共之间做着精妙的平衡。
广西，桂林。李宗仁与白崇禧相对而坐，面色严峻。
“健生兄，华北一失，华中危矣！老蒋此举，实乃自毁长城！”李宗仁沉声道。
白崇禧摇着羽毛扇，眼神锐利：
“德邻兄，蒋公一心‘剿共’，对日一味妥协，已失天下民心。我看，是我们桂系发出自己声音的时候了。整军经武，联合各方，准备北上抗日！”
“联合？包括延安吗？”
“只要真心抗日，为何不可？”白崇禧意味深长地笑了笑。
四川，重庆。大小军阀们仍在为争夺地盘和鸦片税打得不可开交，对华北的剧变反应迟钝，只有少数有识之士开始担忧日本的威胁终将溯江而上。
西北，延安。
毛泽东在窑洞里写下了着名的《塘沽协定后的形势与党的任务》，深刻揭露国民党政府的妥协投降政策，呼吁停止内战，一致对外，建立广泛的抗日民族统一战线。
红军虽然身处逆境，但抗日的旗帜举得最高，声音最为坚定，吸引着越来越多寻求救国道路的进步青年和爱国人士。
……
东京，军部少壮派军官为《塘沽协定》的“胜利”弹冠相庆，主张继续南下、扩大战争的呼声愈发高涨。
对上海“梅机关”的失利，他们视为疥癣之疾，责令影佐祯昭必须尽快挽回颜面，清除“婉容”这个象征性的障碍。
长春，伪满“皇宫”。溥仪在得知《塘沽协定》内容后，内心五味杂陈。
协定似乎暂时稳固了日本人在华北的势力，也间接巩固了他这个“皇帝”的地位。但婉容“已死”的消息，以及她可能就在上海与抗日分子在一起的事实，像一根刺扎在他心里。
他变得更加沉默寡言，更加依赖鸦片，在日本人面前也更加顺从，仿佛一具被彻底抽空了灵魂的躯壳。
全国局势，波谲云诡。
抗日的烽火在压抑中积蓄着力量，妥协的阴霾依旧笼罩大地。
上海这座孤岛，在各方势力的目光注视下，即将迎来更加猛烈的风暴。
张宗兴和他的战友们，以及他拼死守护的那个女人，他们的命运，已与这个国家的命运紧紧捆绑在了一起。