远洋贸易的惊人利润，让青岚州上下对海洋的热情空前高涨。
沈逸却看着海图沉思：“没有强大的海军，黄金海路就是给别人修的嫁衣。”
就在众人沉浸在财富喜悦中时，一个更庞大的计划在他心中成型——建造真正的蒸汽铁甲舰！
当那艘冒着黑烟、通体覆盖铁甲的庞然大物缓缓下水时，所有人都屏住了呼吸…
黄金海路的初步成功，如同在青岚州这片热土上投入了一颗巨大的火星，瞬间点燃了全民向海的热潮。码头日夜繁忙，船坞灯火通明，商贾云集，连空气中都仿佛弥漫着金银与香料混合的诱人气息。柳书瑶的账本上，数字以惊人的速度滚动，州库前所未有的充盈，各项基建和民生工程有了充足的资金保障，整个州域都沉浸在一种蓬勃向上的亢奋之中。
然而，在这片喧嚣与繁华之下，沈逸却显得异常冷静。他站在州衙最高处的望海阁，面前摊开着那张日益详尽的南洋海图，目光深邃，手指无意识地敲击着桌面。宁清漪端着一杯参茶悄然走近，将茶放在他手边，柔声问道：“夫君，商路已通，财源广进，为何仍见你眉宇间似有忧色？”
沈逸回过神，接过茶盏，轻轻揽住她的肩，叹道：“清漪，你看这海图，航路如织，商船如梭，看似繁花似锦。可这黄金海路，若无强大的武力护航，便是小儿持金于闹市，终将为他人做嫁衣。”
他指向海图上几处标注着传闻中海寇出没、或是势力错综复杂的海域，“南洋并非太平之地，番邦之间亦有征伐劫掠。如今我们货物新奇，利润丰厚，难保不会引来贪婪的目光。仅靠商船上那几门小炮，恐难以应对真正的风浪。”
宁清漪闻言，神色也凝重起来：“夫君所虑极是。妾身近日也听闻，听风阁报，已有几股不明势力在打探我们商队的航线和护卫情况。”
“所以，我们必须拥有自己的定海神针！”沈逸眼中精光一闪，语气斩钉截铁，“‘破浪一号’证明了蒸汽动力可行，但还远远不够！我们要造的，是真正的、能够驰骋大洋、威慑四方的蒸汽铁甲战舰！”
“铁甲战舰” 四字一出，宁清漪也不禁掩唇轻呼。这个概念，比之前的蒸汽明轮船又要超前太多！
沈逸的计划庞大而具体。他不仅要解决更强劲的船用蒸汽机、更可靠的传动系统，还要攻克钢铁船体建造、水线带铁甲披覆、旋转炮塔等一系列前所未有的技术难题。这已不仅仅是工匠技艺的挑战，更是对青岚州整个重工业体系、材料学科研能力的终极考验。
“此事千难万难，”沈逸目光坚定，“但唯有如此，我青岚州方能真正掌控自己的海疆，守护自己的商路，甚至……在未来可能到来的大海争霸中，占据一席之地！这深蓝之梦，必须起航！”
宁清漪看着夫君眼中燃烧的火焰，心中那丝疑虑瞬间化为无限的支持与信赖：“夫君既有此志，妾身与姐妹们，必倾力相助！”
翌日，沈逸便召集了核心层，正式提出了“深蓝舰队”计划。尽管众人早已习惯了沈逸的天马行空，但当听到要建造“全钢铁、蒸汽动力、覆盖铁甲、装备重炮”的战舰时，会场还是陷入了一片寂静，随即爆发出激烈的讨论。
柳书瑶首先从财政角度提出了担忧：“夫君，此等巨舰，所耗银钱恐怕是天文数字！虽如今州库充盈，但各项开支亦是不菲……”
苏小蛮则是兴奋多于担忧：“铁甲舰！听着就带劲！若能成，我看哪个海寇还敢靠近！”
楚潇潇冷静分析：“技术、工匠、材料，皆是难关。且如此大的动静，恐怕难以完全保密，必会引来外界猜忌甚至阻挠。”
赵虎等将领则更关心实战效能：“钢铁如何浮于水？炮塔如何旋转？在风浪中如何保持稳定？”
面对质疑与困难，沈逸早有准备。他展示了一份粗略的规划图和技术路线图：
“银钱问题，书瑶不必过忧。前期投入虽巨，但一旦成功，其带来的战略安全和海权利益，远超投入！我们可以分阶段投入，先攻克关键技术，建造一艘试验舰。”
“技术难关，正是需要我们集中力量去突破的。整合所有工坊、格物院的力量，成立‘舰船设计院’，我亲自牵头。”
“保密工作，潇潇多费心。核心区域隔绝，人员严格审查。”
“至于效能问题……”沈逸自信一笑，“诸位还记得‘破浪一号’下水前的质疑吗？实践是检验真理的唯一标准！”
在沈逸的强力推动和详细规划下，“深蓝舰队”计划最终还是获得了通过。青岚州这架庞大的机器，再次为了一个宏伟的目标高速运转起来。
清水港核心区域被划为禁区，新的、更大的船坞开始兴建。
舰船设计院内，灯火彻夜不熄，沈逸与遴选出的最顶尖的工匠、学子们，围绕着钢铁船体结构、水密隔舱设计、装甲带布局、大型蒸汽机与明轮（或螺旋桨）传动方案、重型舰炮的布局与供弹等无数难题，进行着激烈的争论和反复的计算、试验。
南山重工业区，新的、功率更大的船用蒸汽机开始研制，特种钢铁的冶炼、大型锻件的工艺攻关也同步进行。
军工坊则接到了研制大口径、长身管舰炮，以及复杂的液压或机械式炮塔旋转机构的艰巨任务。
过程远比想象中更加艰难。钢铁船体的焊接（此时多用铆接）技术、大型构件的吊装、蒸汽机输出的稳定性和可靠性、装甲的轧制和安装……每一个环节都伴随着无数次失败。投入的资金如同流水，就连柳书瑶偶尔看到账目都会感到心惊肉跳。
然而，在沈逸近乎偏执的坚持和指导下，在全体参与者夜以继日的奋战下，难关被一个一个地攻克。当第一块经过特殊处理、拥有足够强度和韧性的船用钢板成功轧制出来时，当第一台能够稳定输出足够动力的舰用蒸汽机组装测试成功时，当第一座模拟炮塔成功实现平稳旋转和俯仰时……希望的曙光便开始一次次地照亮这片充满激情与汗水的土地。
整整一年半后。
清水港禁区，那座庞大的新船坞内，一个钢铁巨兽的骨架已然成型。流线型的船体完全由铆接的钢板构成，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。船体中部，巨大的蒸汽机组正在进行最后的调试，两侧并非明轮，而是根据沈逸坚持、经过艰难攻关才制造出来的单螺旋桨（暂以坚固木材包裹铜皮制成）。船体水线附近，厚重的复合装甲带已经安装完毕。甲板上，前后各一座粗犷而坚实的旋转炮塔基座已然就位，等待着它们的利爪——两门威力巨大的150毫米主炮。
这艘被沈逸命名为“定海号”的试验舰，凝聚了整个青岚州最高工业与技术结晶，即将迎来它生命中最重要的一刻——下水舾装。
这一日，码头禁区外围，人山人海。几乎所有青岚州的核心成员，以及部分经过严格筛选的代表，都屏息凝神，等待着那历史性的一刻。沈逸与七位夫人站在观礼台最前方，目光紧紧锁定着船坞中那艘庞然大物。
“吉时已到！开始注水！”
随着一声令下，船闸缓缓开启，海水涌入干船坞。
巨大的钢铁船体在浮力作用下，开始轻微晃动，随即稳稳地浮起！吃水深度与设计几乎完全吻合！
“成功了！钢铁船浮起来了！”人群中爆发出压抑已久的低呼，许多人激动得热泪盈眶。
紧接着，更令人震撼的一幕出现——“定海号”烟囱中冒出了浓密的黑烟，蒸汽机发出了低沉而有力的轰鸣！在螺旋桨的推动下，这艘完全由钢铁打造、覆盖着厚重装甲的巨舰，依靠着自身的力量，缓缓地、却带着无可阻挡的气势，自行驶出了船坞，驶入了阳光灿烂的港湾！
没有风帆，没有船桨，只有钢铁、蒸汽与火焰的力量！
它那冷峻的线条、厚重的装甲、轰鸣的机器和那代表着毁灭力量的炮塔，无不散发着一种令人心悸的威严与力量感！
整个码头陷入了死一般的寂静，所有人都被这超越时代的造物震撼得失去了语言。随即，如同火山喷发般的欢呼声、呐喊声冲天而起，声浪几乎要掀翻天空！
“铁甲舰！我们的铁甲舰！”
“青岚州万岁！沈大人万岁！”
柳书瑶紧紧抓住沈逸的手臂，美眸中泪光闪烁。宁清漪长舒一口气，脸上绽放出骄傲的笑容。苏小蛮兴奋地挥舞着拳头，恨不得立刻跳上舰去。楚潇潇、芸娘、婉儿、秀儿等人也无不心潮澎湃。
沈逸望着海面上那艘缓缓调整航向、进行初步航速测试的“定海号”，心中豪情万丈，眼眶亦有些湿润。这一年多的艰辛，无数个不眠之夜，在此刻都化为了无价的成就感。
“深蓝之梦，今日起航！”他喃喃自语。
然而，就在这万众欢腾的时刻，一艘轻快的通讯快船如同离弦之箭般驶入港口，一名听风阁信使不顾一切地跳上岸，穿过欢呼的人群，径直冲到观礼台下，将一份粘着三根红色羽毛——代表最高紧急等级的密报，呈到了楚潇潇面前。
楚潇潇快速拆开，只看了一眼，脸色瞬间大变，立刻转身将密报递给了沈逸。
沈逸脸上的笑容微微一凝，接过密报，目光扫过上面的内容，眼神骤然变得锐利如刀，之前的喜悦与激动瞬间被凝重所取代。
他缓缓抬起头，望向东南方那片看似平静的蔚蓝，声音不大，却清晰地传入了身旁几位夫人的耳中：
“我们的‘定海号’来得正是时候……南洋，出事了。