火灾后的次日，青岚县并未沉浸在劫后余生的庆幸中太久，一股肃杀的气氛便开始弥漫。沈逸一夜未眠，仅仅休息了一个时辰，便在书房召见了赵虎与苏小蛮。
书房内，气氛凝重。桌上放着从火场废墟中找出的那块带有破坏痕迹的木片和残留火油的陶罐碎片。
“查得如何？”沈逸的声音带着一丝疲惫，但眼神却锐利如鹰。
赵虎抱拳禀报：“大人，卑职已连夜盘问了‘裕丰号’的东家与幸存伙计。东家姓周，是个外地行商，来青岚县不过两月，据他所说，生意上并未与人结下深仇大恨。不过，他提到，开业前曾有人想低价盘下他的铺面，被他拒绝，对方似乎放下过狠话。”
“何人？”沈逸追问。
“是一个名叫‘黑三’的青皮混混，平日里在西市一带收些保护费，欺行霸市。但火灾发生后，这黑三及其几个同伙，便如同人间蒸发了一般，不见踪影。”赵虎答道。
“混混？”沈逸手指轻叩桌面，眼神微眯，“仅凭几个混混，敢在刚刚肃清李乡绅余孽、巡检司戒备正严的时候，策划如此精准的纵火？而且，火油并非寻常之物，他们从何得来？”
苏小蛮接口道：“夫君怀疑背后有人指使？我带人搜遍了西市及周边，确实没找到黑三等人的踪迹。他们要么已经远遁，要么……就是被人藏了起来，或者灭了口。”
沈逸点了点头：“不错。这火，放得太是时候了。巡察使不日将至，此时青岚县若发生大乱，尤其是波及民生的火灾，正好给了他们弹劾我的口实。即便烧不掉西市，只要造成恐慌和损失，也足以抹黑我们之前的政绩。”
他沉吟片刻，下令道：“赵虎，继续追查黑三及其同伙的下落，生要见人，死要见尸。同时，暗中排查近日县城内所有火油的买卖、储存记录，尤其是非官方的渠道。小蛮，你的‘青鸾卫’配合赵虎，重点盯防那些可能藏匿人犯的地方，以及……关注一下是否有陌生面孔，或者与我们那位‘前县丞’王大人有关联的人员在暗中活动。”
“是！”赵虎和苏小蛮领命而去。
命令下达后，沈逸又召来了楚潇潇。这位五夫人掌管的文化宣传与情报网络“听风阁”，如今已初具规模，不仅在青岚县，触角甚至开始向周边郡县延伸。
“潇潇，动用你的‘听风阁’，我要知道两件事。”沈逸直接说道，“第一，关于那个黑三，他背后可能还与哪些势力有牵连？第二，密切关注州府乃至京城的动向，尤其是关于巡察使此行目的的更详细信息。我感觉，这次纵火，或许只是前奏。”
楚潇潇盈盈一礼，秀美的脸庞上带着自信：“夫君放心，听风阁已有些许线索。那黑三曾与邻县一个赌坊来往密切，而那个赌坊……据说有州府某位大人的影子。京城方面，我们的人刚传回消息，此次派出的巡察使张谦张大人，似乎与朝中一位对‘新法’、‘奇技淫巧’颇为反感的御史过从甚密。”
“果然如此。”沈逸冷笑一声，“树欲静而风不止。我们想安心种田发展，却总有人不想让我们安稳。潇潇，继续深挖，特别是州府那条线。”
“明白。”楚潇潇领命，悄无声息地退下。
安排完这一切，沈逸才稍稍松了口气，但心中的紧迫感却丝毫未减。他意识到，青岚县的发展已经触动了某些人的利益蛋糕，明枪易躲，暗箭难防。
接下来的几天，青岚县表面恢复了秩序。救火的善后工作在有条不紊地进行，沈逸兑现承诺，对受损百姓进行了抚恤和重建援助，那简易消防水龙和阻燃剂也被下令批量制造，并着手组建一支专业的消防队，由赵虎兼任队长，进行日常训练。
然而，暗地里的调查却陷入了僵局。黑三等人仿佛泥牛入海，毫无踪迹。火油的来源排查也未有明确结果。
就在沈逸考虑是否要扩大搜索范围，甚至动用系统声望兑换一些追踪类物品时，一个意外的转机出现了。
这日傍晚，芸娘从临时安置伤患的医棚回到县衙后宅，脸上带着一丝疑惑，找到了正在与宁清漪核对账目的沈逸。
“夫君，有件小事，妾身觉得有些奇怪。”芸娘轻声说道。
“哦？芸娘但说无妨。”沈逸放下账本。他知道芸娘心细如发，尤其在医道之上，观察入微。
“今日妾身照料那名在救火时被灼伤手臂的巡检司兵丁换药时，闻到他伤口包扎的布条上，除了金疮药和焦糊气味外，还有一丝极淡的、类似‘苦艾’混合着‘断肠草’的奇特气味。”芸娘娓娓道来，“这两种药材并不常见于普通外伤，尤其断肠草有剧毒，更不会轻易使用。妾身询问过他，他并未接触过此类药物。”
沈逸和宁清漪对视一眼，都察觉到了不寻常。
“苦艾……断肠草……”沈逸喃喃自语，猛地，他想起系统灌输的《基础化学》知识中，似乎提到过某些特殊混合物可以用于引火或者延迟燃烧！
“芸娘，你确定是这两种药材的气味？”沈逸追问。
芸娘肯定地点点头：“妾身自幼辨识百草，对此等独特气味绝不会认错。虽然极其微弱，但确实存在。”
“那名兵丁是在何处受伤？”沈逸立刻问道。
“据他所说，是在强行拆除油铺东侧那家杂货铺的后门时，被崩落的带着火星的木头烫伤。”
油铺东侧杂货铺的后门！
沈逸眼中精光一闪，似乎抓住了什么。纵火者或许使用了某种含有苦艾和断肠草成分的延时引火装置，放置在杂货铺后门附近，以确保火势能顺利蔓延过去。而那名兵丁在破坏后门时，不小心沾染了残留物！
“赵虎！”沈逸立刻高声唤来赵虎，“立刻带人，重新仔细搜查杂货铺后门区域，尤其是废墟之下，寻找任何可疑的容器残片、粉末或者不同于寻常燃烧物的残留痕迹！重点留意苦艾和断肠草的气味！”
“是！”赵虎虽然不明所以，但见沈逸神色严峻，立刻带人前往。
这一次，有了明确的方向，搜查很快有了结果！
一个时辰后，赵虎带着一个用油布包裹的、虽然被烧得变形但依稀能看出原本是个小瓦罐的东西，以及几片同样焦黑但质地特殊的木片回来了。
“大人！果然有发现！在杂货铺后门门槛下的碎石堆里，找到了这个瓦罐，里面还有些许灰烬。另外，这几块木片不像店铺本身的建材，上面似乎涂抹过什么东西，气味……确实有些刺鼻怪异！”
沈逸接过瓦罐，仔细嗅了嗅，虽然焦糊味浓重，但那一丝若有若无的、芸娘描述的奇特气味依然可辨。他小心地拨开灰烬，发现底部有一些未能完全燃烧的、结晶状的细小颗粒。
“果然是用特殊混合物制作的延时引火装置！”沈逸心中豁然开朗。纵火者并非直接在油铺放火，而是在相邻的杂货铺后门设置了延时装置，待油铺火起后，再引燃杂货铺，确保火势扩大，并且为自己逃离现场争取时间！如此周密，绝非普通混混能想到！
“能弄到这种特殊混合物，并且设计如此巧妙的纵火方案……”沈逸眼神冰冷，“背后之人，恐怕不简单。”
他立刻下令：“赵虎，重点排查县城内以及周边，所有药铺、医馆乃至走方郎中，近期是否有大量购买或者打听过苦艾、断肠草这类药材的人！尤其是生面孔，或者行为异常者！”
“是！”赵虎精神大振，有了这条明确线索，搜查范围立刻缩小了许多。
就在赵虎领命欲去之时，楚潇潇也脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神色。
“夫君，听风阁有重要发现！”楚潇潇低声道，“我们顺着邻县赌坊的线索追查，发现黑三在失踪前几日，曾与一个从州府来的商队管事有过接触。而那个商队，明面上是做丝绸生意，但暗地里，似乎与州府那位对‘新法’反感的钱大人府上，有所关联！”
钱大人？沈逸脑海中迅速闪过楚潇潇之前提供的关于巡察使背景的信息。那位对“奇技淫巧”反感的御史，似乎正与这位钱大人是同乡兼政治盟友！
两条线索，在此刻隐隐交汇！
纵火案的背后，果然牵扯到了更上层的权力斗争！那位钱大人，或许就是借此机会，一方面打击青岚县，另一方面为巡察使的到来制造“罪证”，企图将沈逸这个皇帝钦点的“新星”扼杀在摇篮里！
“好一招一石二鸟之计！”沈逸嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“可惜，你们太小看我沈逸，也太小看我身边的人了。”
真相虽然还未完全水落石出，但迷雾已经逐渐散开。敌在暗，我在明的被动局面，正在被扭转。
“潇潇，继续盯紧州府来的商队和那位钱大人的动向。赵虎，按新线索抓紧排查药材来源。”沈逸沉声吩咐，随即看向窗外沉沉的夜色，目光幽深，“看来，在迎接巡察使之前，我们还得先送他们一份‘大礼’才行。”
青岚县的夜，依旧静谧，但暗流之下的博弈，已然图穷匕见。