扬州府，高邮湖以南的运河岔道。
夜色浓重，水汽氤氲。运河水面上，悄然行驶着数十条漕船，吃水颇深，显然装载着重物。船上悬挂着清军的旗帜，但押运的兵丁并不多，且显得有些松懈。他们此行是奉命将一批从淮安等地搜刮来的粮草和部分缴获的火炮，转运至扬州大营，以供多铎前线大军消耗。
他们并不知道，一双锐利的眼睛，已经在岸边的芦苇荡中，盯了他们整整一天。
李定国半蹲在芦苇丛中，任由冰冷的露水打湿衣甲。他身后，是五百名精心挑选出来的精锐骑兵，人马衔枚，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地刨动蹄子，也被主人立刻安抚住。
“将军，查清楚了，押运的清兵约三百人，分乘十条小船前后警戒。主力漕船二十条，船工大多是征来的民夫。”斥候压低声音回报。
李定国点了点头，目光依旧锁定着缓缓行进的船队。他在计算风向、水流和最佳的攻击距离。
“记住，我们的目标是焚毁粮草，尽可能夺取或破坏火炮！动作要快，一击即走，绝不可恋战！”李定国对身边的几个头目低声吩咐，“待其前队过去，中队进入前面那片最窄的水道时，听我号令动手！”
“是！”
船队毫无察觉地驶入了预设的伏击圈。这里运河收窄，两岸芦苇密布，正是杀人越货的好地方。
李定国缓缓举起了右手，然后猛地向下一挥！
“嗖嗖嗖！”刹那间，无数支火箭从两岸的芦苇丛中腾空而起，划破夜空，如同骤雨般落向船队中段的漕船！
干燥的船帆、篷布、木质船身一遇火星，立刻熊熊燃烧起来！与此同时，埋伏在岸边的骑兵们发出震天的呐喊，一部分用弓箭精准狙杀船上的清兵，另一部分则驱策战马，冲入浅水区，将点燃的柴捆奋力抛向船只！
“敌袭！敌袭！”
“快救火！”
清军队长惊慌失措地大喊，但火势蔓延极快，加上火箭不断，根本无从救起。负责警戒的小船想要靠岸反击，却被岸上密集的箭雨射得人仰马翻。
混乱中，李定国看准了一艘体型较大、有专门防护、疑似装载火炮的漕船，亲自带领几十名悍卒，驾着几条事先准备好的小舢板，冒着箭矢和零星的火铳射击，强行靠帮跳船！
船上的清兵拼死抵抗，但哪里是李定国这等猛将的对手？只见他刀光如雪，所向披靡，瞬间就砍翻了七八个清兵，直扑船舱。舱内果然摆放着三门崭新的野战火炮！
“搬不走的，全部推进河里！能带走的火药，集中起来！”李定国厉声下令。
士卒们立刻行动，奋力将沉重的火炮推入运河，又将几桶火药集中到一处。李定国亲自点燃引线，然后大喝一声：“撤！”
众人迅速跳回甲板，奋力划向岸边。刚上岸没多久，就听身后“轰隆”一声巨响，那艘漕船被引爆的火药炸得粉碎，木屑横飞！
整个袭击过程不到两刻钟。当清军后方船只和岸上闻讯赶来的援军到达时，只见运河上火光冲天，浓烟滚滚，十余条漕船已化为灰烬，落水的清兵和民夫在冰冷的河水中挣扎哭嚎，缴获的火炮沉入河底，粮草尽焚。而袭击者，早已消失在茫茫夜色之中，无影无踪。
消息很快传到了扬州清军大营。
多铎看着跪在地上、浑身湿透、狼狈不堪的运粮官，脸色铁青得可怕。他面前的案几被他一脚踹翻，文书笔墨散落一地。
“废物！一群废物！数百人押运，竟被一股流寇袭击得手，粮草被焚，火炮尽失！你们是干什么吃的！”多铎的咆哮声震得帐篷都在发抖。
帐内诸将噤若寒蝉，无人敢出声。
“又是李定国！又是他！”多铎咬牙切齿，这个名字如今成了他心头的一根刺，一根不断给他放血的刺！“查！给本王查！他到底藏在哪里！调集所有能动用的兵力，就算把扬州府翻过来，也要给本王把他揪出来，碎尸万段！”
他喘着粗气，强迫自己冷静下来。李定国的活跃，严重威胁了他的后勤线，使得他无法全力应对南京方向，更别说分兵支援西线的左良玉了。这股顽敌不除，他如芒在背。
“王爷，”一个幕僚小心翼翼地开口，“李定国狡黠如狐，善于流窜，短期内恐难剿灭。而西线……左良玉似乎进展不顺，被秦良玉拖在山区，难以寸进。长此以往，只怕……”
多铎阴沉着脸，他何尝不知。原本指望左良玉能迅速拿下安庆，与他形成夹击南京之势。现在看来，左良玉也是个废物。而南京的朱慈烺，内部整顿似乎还初见成效，并未如他预期的那样迅速崩溃。
局势，似乎正在向他不利的方向倾斜。
“不能再等了。”多铎眼中闪过一丝决绝，“传令下去，集结主力，三日后，强攻镇江！既然无法断其根基，那就正面击垮他！本王倒要看看，是南京的新军厉害，还是我八旗劲旅的刀锋更利！”
他决定改变策略，不再寄望于左良玉和内部瓦解，而是要凭借绝对的实力，强行撕开南京的防线。这是一场赌博，但他相信，在绝对的力量面前，一切计谋都是徒劳！
几乎在同一时间，退入潜山深处的秦良玉，接到了两份至关重要的情报。
一份来自南京，通过秘密渠道送来，通报了李定国在高邮湖大破清军粮队、焚毁火炮的消息，以及多铎可能即将有大动作的预警。
另一份，则来自她派往左良玉军中的细作。细作回报，左良玉因久战无功，粮饷不济，军中怨声载道，其部下大将马进忠与王允成之间因争夺补给发生激烈冲突，几乎火并，虽被左良玉强行压下，但裂痕已生。
秦良玉看着这两份情报，久久不语，眼中却渐渐亮起慑人的光芒。
马祥麟忍不住问道：“母亲，可是有了破敌之策？”
秦良玉将情报递给儿子，沉声道：“李将军在敌后浴血，为我们创造了机会。而左逆军中的裂痕，就是我们的突破口！机会……来了！”
她走到简陋的军事地图前，手指重重地点在左良玉主力大营的位置：“通知所有休整部队，即刻结束休整，集结待命！同时，派人秘密接触马进忠……是时候，给这摇摇欲坠的叛军，加上最后一根稻草了！”
潜藏的暗流，终于到了要汹涌而出的时刻。东西两线，敌后与正面，同时迎来了决定性的转折点。