明军主力成功渡江，并在枞阳以南站稳脚跟的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍淮西。江北各地的清军据点顿时风声鹤唳，尤其是那些由原左良玉旧部改编的绿营兵，更是人心惶惶，逃亡事件时有发生。
秦良玉并未在登陆场过多停留。她深知兵贵神速，必须趁清军援兵未至、各地守军惊魂未定之际，以雷霆万钧之势，直扑此次战役的首要目标——庐州（合肥）！
帅帐之内，烛火通明。秦良玉与马祥麟、刘宗敏、田见秀等主要将领围着粗糙的淮西地图，进行最后的战术推演。
“母亲，庐州城高池深，守将胡茂祯乃是多铎麾下悍将，麾下有真满洲兵数百，绿营兵逾五千，不可轻敌。”马祥麟指着地图上的庐州城标识，沉声说道。
刘宗敏瓮声瓮气地接口：“督师，给末将五千兵马，末将愿为前锋，先取了庐州西边的舒城，断了胡茂祯一臂！”他新附不久，急于立功证明自己。
田见秀则较为谨慎：“刘将军勇猛可嘉，然我军新至，情况未明。是否应先扫清庐州外围据点，探明虚实，再图攻城？”
秦良玉目光扫过地图，最终落在连接安庆与庐州之间的官道及沿途城镇上，缓缓开口：“祥麟所言不错，庐州是块硬骨头。宗敏求战心切，亦是好事。见秀稳重，亦合兵法。”
她顿了顿，手指沿着官道划过：“然，我军挟新胜之威，士气正旺，而虏胆已寒。此刻若徐徐图之，待多铎援兵乃至，则战机尽失！当以快打慢，以锐击惰！”
她做出决断：“马祥麟！”
“末将在！”
“命你率本部白杆兵及忠贞营一部，共计八千，为大军前驱，沿官道疾进，遇小股敌军则歼之，遇坚固据点则绕之，务必在三日内，兵临庐州城下，抢占城外有利地形，监视敌军动向！”
“得令！”马祥麟肃然领命。
“刘宗敏、田见秀！”
“末将在！”刘、二人出列。
“命你二人率忠贞营主力，共计七千，不必强攻舒城，可分兵佯动，牵制舒城及庐州以西敌军。若其出城来援，则寻机野战歼之；若其龟缩不出，则监视之，保障主力侧翼安全！”
“末将遵命！”刘宗敏虽未能直接攻打庐州，但独当一面的任务也让他摩拳擦掌。
“其余各部，随本督中军行动，携带粮草辎重及……‘重器’，随后跟进！”秦良玉特意强调了“重器”二字，众将心中明了，那是指正在艰难运送上岸的“弘光四式”重炮。
军议已定，明军这柄刚刚出鞘的利剑，立刻开始了迅猛的突进。
马祥麟率领的前锋部队，抛弃了部分不必要的辎重，轻装疾进。沿途所遇清军小股部队和哨卡，几乎望风而逃，偶有敢于抵抗者，在白杆兵和忠贞营的猛攻下也迅速被击溃。明军进军速度极快，兵锋直指庐州。
消息传到庐州城，守将胡茂祯又惊又怒。他没想到明军动作如此之快，攻势如此之猛。他一面下令紧闭四门，全员上城防守，征发城内青壮协助守城，搬运滚木擂石；一面再次派出流星快马，向淮安的多铎和北面的其他清军求援。
“将军，明军来势汹汹，听说有数万之众，更有秦良玉那老妪亲自统兵，其锋不可挡啊！是否……是否暂避……”一名幕僚小心翼翼地建议。
“放屁！”胡茂祯怒斥道，“庐州乃江淮重镇，岂能不战而弃？本将军麾下有五千劲旅，更有满洲天兵助阵，城高池深，粮草充足，岂惧他秦良玉一老妇？再有言退者，斩！”
他虽如此说，但心中实则也十分忐忑。秦良玉的威名他早有耳闻，西线左良玉数十万大军覆灭的前车之鉴不远。他只能将希望寄托在庐州坚固的城防，以及多铎王爷能尽快派来援军上。
两日后，马祥麟的前锋部队，一路排除微小阻碍，如期抵达庐州城南二十里处扎营，并派出大量哨骑，将庐州城外围的情况摸得一清二楚。庐州城，这座江淮之间的雄城，已然清晰地暴露在明军的兵锋之下。
与此同时，刘宗敏和田见秀也率领忠贞营，对舒城形成了包围态势，并击溃了一股从庐州派出、试图试探忠贞营虚实的清军骑兵，斩首百余级，初战告捷，极大地鼓舞了忠贞营的士气。
又过了一日，秦良玉亲率中军主力，携带着大量的粮草和至关重要的攻城器械，包括那几门用骡马、人力艰难运输的“弘光四式”重炮，抵达了庐州城南的前线大营。
站在营中临时搭建的高台上，秦良玉远眺着地平线上那座巍峨城池的轮廓，目光沉静。她知道，真正的考验即将开始。攻城，尤其是攻打庐州这样的坚城，注定是一场惨烈而艰苦的较量。但她别无选择，也必须打赢这一仗。
她下令全军休整一日，同时命令工兵和民夫，连夜开始在城外选取合适阵地，构筑炮兵工事，特别是为那几门“惊雷”般的重炮，修建坚固而隐蔽的发射阵地。她要让庐州城头的清军，在毫无防备的情况下，尝到来自四里之外的毁灭性打击。
庐州城内外，战云密布，空气仿佛都凝固了。一场决定淮西归属的攻城血战，一触即发。