当李定国亲自率领精锐突破午门，杀入紫禁城时，抵抗的清军已然士气崩溃。主将多铎的逃亡消息如同瘟疫般传开，残存的守军或跪地请降，或四散逃命，建制彻底瓦解。明军迅速控制了各大宫门和要道，清剿着零星的抵抗。
朱慈烺在重重护卫下，踏过午门前满地的瓦砾和尚未干涸的血迹，一步步走入这座阔别已久的宫城。熟悉的红墙黄瓦，熟悉的金水桥与华表，只是物是人非，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种难以言喻的破败气息。
他没有先去象征着最高权力的皇极殿（太和殿），而是径直走向后宫方向。沿途，随处可见跪伏在地、瑟瑟发抖的太监宫女，以及一些未来得及逃走、面露惊恐的满清宗室女眷。朱慈烺挥了挥手，示意士兵将这些人暂且看管起来，不得虐待。
“找到博尔济吉特氏（孝庄文皇后）和福临了吗？”朱慈烺问向匆匆赶来的李定国。
李定国单膝跪地，脸上带着一丝不甘：“回陛下！臣等搜遍了后宫，未见伪帝福临和其母后踪迹！据俘获的太监供称，多铎在午门被破前，已裹挟伪帝从神武门向北逃窜！臣已派精骑追击，但恐怕……”
朱慈烺沉默了片刻。多铎果然狡诈，还是让他跑了，还带走了顺治。这无疑给未来的北方边境留下了隐患。但此刻，收复北京、稳定大局才是首要。
“跑了便跑了吧。”朱慈烺语气平静，却带着不容置疑的威严，“丧家之犬，终难成气候。传令追击部队，尽力即可，不必孤军深入。眼下，安定京城，抚慰民心，才是重中之重！”
他继续前行，来到了乾清宫前。这座皇帝理政的宫殿，此刻宫门洞开，里面一片狼藉，显然多铎撤离时十分仓促。朱慈烺没有立即进去，而是转身，面向跟随他入宫的文武大臣以及越来越多的将士。
“众卿！将士们！”他的声音透过初临的暮色，清晰地传遍广场，“我们，回来了！大明，回来了！”
“万岁！万岁！万岁！”刹那间，山呼海啸般的欢呼声直冲云霄，所有的将士，无论官职大小，无论身上是否带伤，都激动地挥舞着兵器，热泪盈眶。这欢呼声，从紫禁城内传出，感染了外城的军队，继而传遍了整个北京，无数的百姓走上街头，相拥而泣，箪食壶浆以迎王师！
朱慈烺抬手，压下了震天的欢呼，朗声道：“北京光复，乃将士用命，百姓归心之果！朕在此立誓，必当革除前朝弊政，抚平战争创伤，让我大明重现盛世荣光！所有有功将士，论功行赏！所有受灾百姓，妥善安置！从今日起，减免北直隶三年赋税，与民休息！”
更加热烈的欢呼声再次响起。朱慈烺的承诺，如同春风，吹散了笼罩在京城上空最后的阴霾。
是夜，北京城灯火通明，恍如白昼。尽管战争留下的创伤尚未抚平，但一种新生的希望与喜悦，洋溢在大多数人的脸上。明军各部在严格执行军纪的同时，开始协助百姓扑灭零星火头，清理街道，分发粮食。
朱慈烺独自一人，在乾清宫外的丹陛上坐了许久。夜风吹拂着他略显疲惫的面庞，他望着星空下这座重新回到大明怀抱的帝都，心中百感交集。从魂穿成为崇祯太子，仓皇南迁，到立足南京，整军经武，内革弊政，外御强虏，再到如今北伐成功，光复北京……这条路，走得何其艰难。
但这，远不是终点。多铎和顺治北逃，关外辽东仍在清廷手中，西南、西北亦未完全平定，庞大的帝国百废待兴，海洋的征程方才起步……
“皇兄。”一个熟悉的声音在身后响起。是吕王朱慈炤，他处理完军务，寻了过来。
朱慈烺没有回头，只是拍了拍身边的台阶：“慈炤，坐。”
兄弟二人并肩坐在冰冷的石阶上，望着满天星斗。
“我们做到了，皇兄。”朱慈炤语气中带着感慨。
“是啊，我们做到了第一步。”朱慈烺深吸一口清冷的空气，“但接下来，如何让这大明江山真正稳固，如何让百姓真正安居乐业，如何让这日月旗永不坠落……路，还很长。”
朱慈炤重重地点了点头：“臣弟愿永远追随皇兄，虽九死其犹未悔！”
翌日，朝阳初升，霞光万道。一面崭新而巨大的日月旗，在乾清宫前冉冉升起，迎风飘扬。朱慈烺身着十二章衮服，在文武百官的簇拥下，于皇极殿（太和殿）接受朝贺，正式宣告大明朝廷还于旧都，改明年为“洪武二百七十八年”，亦称为“中兴元年”。
龙归燕京，日月重光。一个崭新的时代，在一片废墟与希望中，拉开了序幕。而北伐的最终胜利，也以捷报的形式，迅速传遍天下，宣告着南明弘光政权，已然实现了近乎奇迹的中兴伟业！