黎明时分，二十三个影子出现在卡桑加的警戒线外。他们像一群被战火熏黑的幽灵，在晨雾中缓缓显形。
打头的老汉拖着条扭曲的右腿，焦黑的铁匠围裙还挂在脖子上。他怀里抱着个用破布包裹的长条物，布缝里露出半截烧焦的儿童手臂——那是他六岁孙女最后剩下的部分。一个多月钱帕帕的燃烧弹落在他家铁匠铺时，他正给孙女打制生日礼物的小铁马。
有两个女人共用一条头巾，露出的半边脸有着相同的烧伤疤痕。她们身后拖着辆自制板车，车上躺着个不断咳嗽的少年——唯一逃过屠村的儿子，肺里还卡着那夜吸入的烟灰。妹妹的左手只剩下三根手指，那是她徒手扒开燃烧的房梁找丈夫尸体时烧掉的。
十五岁的阿丹背着空空的羊皮囊，右眼蒙着渗血的布条。他的牧羊犬被帕帕的人当着他的面烤熟了，那些人一边吃一边逼他学狗叫。现在他总是不自觉地用牙齿撕咬自己的下唇，直到满嘴血腥。
戴破眼镜的男人紧攥着本烧焦的课本，封面上《小学算术》的字样还依稀可辨。
五个十岁出头的孩子像狼崽般挤作一团。最大的那个背着用床单打的包袱，里面装着他们从火场抢出的一些物品。
哨兵的手指在扳机上微微发抖。这些新来者身上散发着同样的气味——不是汗臭也不是血腥，而是那种被烈火舔舐过的人特有的焦苦味，像烤过头的面包混着绝望的灰烬。
季博达推开人群走来时，老铁匠突然跪下，颤抖着解开那个可怕的包裹。烧焦的小手里，紧紧攥着个融化变形的铁马玩具。
收下我们吧。老人的额头抵在冰冷的土地上，我们不要军饷，只要...他的声音碎在晨风里，但所有人都听见了未说完的那个词——复仇。
炊烟升起时，二十三个新碗摆在了食堂长桌上。每只碗里都多了块珍贵的方糖——这是狂龙提议给新成员的礼物。但没人动这些糖块，它们慢慢在热气中融化，像极了那些再也不会落下的眼泪。
仓库阴影里，半耳队长一遍又一遍的数着新缴获的武器。
破晓的冷光刚舔到训练场的边缘，指挥组老民兵炸雷般的吼声就撕开了晨雾：
立——正！
二十三个撞击地面的声响像记闷雷。
向右看——齐！
鞋底刮擦粗粝土地的声浪里，牧羊少年独眼中的焦距晃了晃。老班长的皮带地抽在他大腿外侧：狗崽子！队列里走神，战场上就丢命！少年被抽得一个趔趄，却像弹簧般弹回原位，嘴角咬出的血丝。
雨季偶尔出现的烈日把土地烤出蒸腾的热浪。新兵们后颈的汗珠顺着脊椎沟往下淌，在裤腰处积成深色的圆斑。教师丈夫的眼镜腿在鼻梁上烙出红痕，镜片后的眼睛却一眨不眨。
收腹！老班长枪托捅在咳血少年凹陷的腹部，你以为帕帕的子弹会绕着你走？少年青白的脸憋得通红，突然爆发出一串咳嗽，喷出的血沫子在阳光下像细小的红宝石，却始终没挪动半步。
齐步——走！
铁匠的瘸腿在踢腿时慢了半拍，整个横队顿时像缺齿的梳子。
孤儿们最小的孩子跟不上步幅，索性被同伴架着胳膊悬空前行。五双小脚在离地十厘米处机械地踢踏，扬起一溜滑稽的尘土。
队形变换
散开——！
队伍瞬间炸成散兵线。寡妇妹妹的脚突然被卡住，她直接扑倒在地翻滚出战术动作，起身时满嘴是泥，却精准落在自己的战术位置上。
老班长嘴角抽了抽，突然把哨子扔给独眼的牧羊少年：你来喊口令。
少年愣了片刻，突然用牧羊时召唤群犬的尖利口哨吹出韵律。令人毛骨悚然的一幕出现了——整个队列随着这非人的节奏变换队形，像群被诡异笛声控制的提线木偶。
夕阳西沉时，季博达站在了望塔上俯视。训练场上的人影被落日拉得老长，那些原本参差不齐的影子，此刻竟融合成一片漆黑的钢铁森林。
月光下，老民兵独自擦拭着磨损的皮带。
而在新兵宿舍的帐篷里，简易的木板床整齐排列着。
清晨的集市上，蒸锅掀开的白色雾气混着烤肉的焦香，在步枪擦拭油的刺鼻气味中倔强地升腾。
季博达站在指挥部门口的沙袋工事上，望着小镇主街上新搭起的二十多个帐篷摊位。一个戴着犹太小圆帽的商人正用放大镜检查从帕帕仓库缴获的金表，旁边摊位上的非洲妇女把政府军制式水壶改造成咖啡滤斗，深褐色的液体滴进印着英文字母的马克杯里。
原本三天一开的粮站现在排起长队。
季博达咬着铅笔头记账：
- 玉米粉和木薯粉的消耗从每周4袋暴涨到5袋
- 盐罐子总是很快见底
- 最紧俏的是辣椒粉，这个东西是真的能把本来难以下咽的木薯粉哄骗进嘴里
轮值的保障排不得不征用帕帕留下的威士忌酒桶煮汤，橡木桶让野菜汤染上了荒诞的醇香。
季博达的记事本上，还潦草地画着卡桑加的人才分布图——
铁匠老卡托，他的铁匠铺终日炉火不熄，能将报废的坦克履带锻造成锋利的砍刀。最惊人的是那柄用反坦克地雷外壳打制的铁锤，一锤下去能同时砸平三枚变形的弹壳。他独腿站在铁砧前的身影，成了新兵们最好的意志训练教材。
木匠兄弟，这对双胞胎能把任何木材变成杀人利器。他们用教堂长椅改装的枪托，贴合肩线的弧度精确，可以很好的贴合；用棺材板削制的弓弩，射程比土制手枪还远三十米。最近正在试验用荆棘丛制作陷阱，倒刺上淬着兽医调制的麻醉药。
屠夫哈桑，这个前政府军炊事兵能在十分钟内完整剥下一张疣猪皮。他改装的屠宰钩现在挂着成排的枪械零件——用处理牲畜内脏的手法保养武器，枪管里的积碳比专业通条清理得还干净。他教新兵们如何用匕首从关节处分解尸体，这门课没人敢缺勤。
商贩玛蒂娜，这个带着三个孩子的寡妇，心算速度比计算器还快。她能在枪林弹雨中准确估算出：
- 一发RpG的成本≈2.5袋面粉
- 三箱弹药≈一个儿童半年的学费
- 帕帕的金表≈西侧哨塔急需的望远镜
她的摊位成了非官方后勤部。
裁缝阿米娜，她用缴获的降落伞绸缝制的战术背心，内衬能插十个弹匣还不影响活动。
兽医老杰克，这个酒糟鼻黑人老头治牛练就的手艺，现在用来救人。他发明的三色药粉：
- 红色（火药+磺胺粉）：止血
- 黄色（烟草末+抗生素）：防感染
- 蓝色（兽用镇静剂）：镇痛
理发师莫西，他的剃刀是从手术器械改装的，最受欢迎的服务是用枪油护理胡子——据说这样在野外能防蚊虫。
季博达合上笔记本时，铁匠铺的打铁声、木匠的刨子声、课堂里的算术声正交织成奇特的交响乐。他突然意识到，这支民兵队伍最强大的不是那五六百杆枪，也不是那些火箭弹迫击炮，而是这些在战火中淬炼出的生存智慧。
夜风吹来烤玉米的香气，混着枪油和廉价香水的气味。六百人的呼吸让卡桑加的温度比往年起码高了几度，连月光照在铁皮屋顶上的反光都变得滚烫。
晨雾还未散尽，玛蒂娜的摊位前已经堆满了待交易的货物。她粗壮的手指像拨弄算盘一样清点着：
- 三块镀金怀表，这些都是帕帕参谋官的收藏
- 五瓶法国香水
- 一捆丝绸领带，这些是最适合部落酋长做腰带
- 一套完好无损的咖啡具
- 一把镀金手枪，十发镀金子弹
- 一张白狮子皮
这些足够换二十头牛。她在账本上画了个歪歪扭扭的牛头标志，如果去卡鲁族的地盘，他们的巫医最爱这种香水。
半耳队长蹲在地上，用匕首在泥土上画出路线图：一班前出侦察，二班侧翼警戒，三班垫后，四班负责搬运物资。
季博达踢了踢装满奢侈品的木箱：四十人分四组轮换，每组负责不同任务——
记住，他拍了拍半耳队长的肩膀，我的一排长，带回来多少猎物不重要，重要的是让每个班都学会独立运作。
队伍刚离开卡桑加十公里，侦察组就发现了疣猪踪迹。狩猎组的新兵正要拉弓，半耳突然打手势制止——他独耳微动，听到了更危险的动静。
半耳咧嘴笑了，露出缺了门牙的黑洞：二班绕后，三班制造噪音。
当惊慌的疣猪冲向侦察兵藏身处时，整个一排展现了惊人的默契：
驱赶，惊吓，阻拦，击杀。
当天傍晚，三头疣猪、两头羚羊和两个蜂巢被送回卡桑加。
狂龙见三班带回来了这么多猎物，赶忙组织留守人员处理猎物，安排三班人员休息调整。
第二天黎明前的薄雾中，这畜生差点要了老子的命。二班长擦着脸上被豹爪挠出的血痕，却掩不住得意的神色。他踢了踢花豹塌陷的颅骨——那是被侦察组用石块吸引注意力后，狩猎组用改装过的捕兽夹给予的致命一击。
三只羚羊整齐地排列在一旁，喉咙处的刀口干净利落。负责宰杀的士兵手上还沾着血，正用羚羊的皮毛擦拭匕首：放血放得干净，肉不会腥。
半耳队长蹲下来检查猎物，残缺的左耳微微抽动。他掰开花豹的嘴，发现齿缝里卡着一小截军用皮带——这不是普通的野兽，而是吃过人的家伙。
剥皮时小心点，他指着豹腹的旧伤疤，这是制式武器的枪伤，附近可能有溃兵或者猎人。
二班回卡桑加。”半耳队长小声的说道。“路上注意安全。”
正午的烈日下，运送队伍的身影渐渐消失在起伏的丘陵间。花豹的尾巴在担架边缘一摇一晃，像活着时那样骄傲。而几十公里外的卡桑加，已经支起了大锅。
二班的人回到卡桑加的时候，季博达正在擦拭那支很久没用过的SVd。他望着墙上新添的花豹皮草，突然对二班长说：等你排长回来告诉他，下次我要完整的豹牙。
黄昏时分，当第一缕炖肉的香气飘过训练场时，新兵们不约而同地咽了咽口水。
第三天卡鲁族的村落被夕阳染成血红色，空气中弥漫着烟熏肉和发酵蜂蜜酒的气息。玛蒂娜站在酋长的茅草屋前，脚边摊开的货物在尘土中闪闪发光——镀金怀表、丝绸领带、法国香水瓶反射着最后一道日光，像是刻意铺开的诱惑。
老酋长库鲁巴蹲坐在豹皮垫上，浑浊的眼珠紧盯着那瓶标着香奈儿5号的香水。他粗糙的手指摩挲着瓶身，突然打了个喷嚏——浓烈的花香惊动了趴在他脚边的猎豹，那畜生龇着牙向后缩去。
这个，玛蒂娜突然拧开瓶盖，往自己手腕喷了一下，然后伸到老酋长鼻子前，能让女人像鬣狗追羚羊一样追着你跑。
围观的部落战士发出哄笑，但眼神却黏在她手腕上移不开。玛蒂娜趁机把香水喷在旁边年轻战士的皮裙上，顿时引起一阵推搡和嗅闻。
二十头牛？库鲁巴嗤笑着摇头，露出镶着金牙的犬齿，最多十头。
玛蒂娜不慌不忙地取出怀表，地按开表盖。性感女郎的照片在夕阳下泛着诱人的光泽，机械指针的滴答声在寂静中格外清晰。她故意把表放在酋长最宠爱的第四任妻子面前——那年轻女人立刻发出惊叹，涂着赭石颜料的手指悬在照片上方颤抖。
十五头牛，酋长让步了，但眼睛还盯着咖啡壶，再加五桶蜂蜜。
玛蒂娜突然变戏法似的抖开一条丝绸领带，紫红色的花纹在风中如水般流动。她径直走向酋长已成年的长子，把领带松松地系在他挂着狮牙项链的脖子上。
在北方，她抚平领带褶皱，只有最尊贵的战士才配戴这个。年轻战士的胸膛立刻挺高了三寸。
老酋长眯起眼睛，脸上的皱纹像干涸的河床般深陷。他挥了挥手杖，两个少年立刻拖来一张生疥癣的豹皮：加上这个，换那面镜子。他指着玛蒂娜藏在腰间的梳妆镜。
交易的高潮发生在日落时分。玛蒂娜突然取出个镀银的酒壶，往咖啡壶里倒了半杯威士忌。混合着咖啡香气的酒味飘散开来，老酋长的鼻子像猎犬般抽动。
最后条件，她晃着酒壶，液体在壶里发出诱人的声响，三十头牛，全部蜂蜡。她意味深长地补充。
当夜，在篝火映照下，卡鲁族的少年们驱赶着牛群进入临时围栏。半耳队长注意到其中三头牛的角上绑着红布条——这是部落标记问题牛的方式。
那几头踢人。翻译低声解释，他们故意的。
玛蒂娜却笑了，从行囊里掏出个锈迹斑斑的鼻环：告诉孩子们，谁能让这三头牛戴上这个，奖励一罐果酱。
部落的孩子们立刻像鬣狗般扑向牛群。而此刻，老酋长正躲在茅屋里，对着梳妆镜尝试各种表情，香水瓶和怀表摆在供奉祖先的神龛上——取代了原本的狮牙和鸵鸟蛋。
当夜，篝火晚会上，一排的士兵们吃着烤牛肉，看卡鲁族战士用缴获的领带表演战舞。半耳偷偷记下了这个部落的布防弱点——他们太依赖毒箭，近战毫无章法。
回程时，牛群的铃铛声惊起了灌木丛中的珍珠鸡。玛蒂娜的账本上新画了个蜂巢图案，旁边标注着：卡鲁族蜂场西南侧2公里——最佳侦察点。
半耳队长摸了摸新得的铜耳环，心想这趟交易换来的远不止三十头牛。当第一颗星星亮起来时，他听见队伍里有新兵在学卡鲁族的战歌，跑调得厉害，却充满生气。
季博达在镇口迎接他们时，最先注意到的是士兵们眼中的自信。半耳残缺的耳朵上多了个铜环——卡鲁族给勇士的礼物，在夕阳下像枚新生的勋章。
下次，他接过玛蒂娜递来的账本，上面画满了牛头和蜂巢的图案，我们去更远的部落。
月光下，新到岗的哨兵正用卡鲁族教的法子，把蜂蜡涂在哨塔的齿轮上防锈。夜风送来牛粪的气息，混着蜂蜜的甜香，让整个卡桑加闻起来像个荒诞的乌托邦。