调查分头进行，却都陷入了泥沼。
王砚带着两个书吏，在文澜书院积满灰尘的故纸堆里扒拉了两天，终于找到了当年范遥一案的零星记录。卷宗薄得可怜，只有寥寥几页，记录着事发经过、几位当事人的证词（几乎众口一词指认范遥）、以及书院将范遥“革除功名，逐出书院”的处分决定。字里行间透着仓促和敷衍，仿佛急于盖棺定论，抹去这个不该存在的污点。关于那部被污损的《礼部韵略》，只含糊记为“墨污数处”，再无详述。
“大人，这卷宗……干净得过分了。”王砚揉着被灰尘呛得发痒的鼻子，将那份单薄的记录呈给凌越，“像是被人精心修剪过，只留下他们想留下的东西。”
凌越快速浏览了一遍，脸色沉静，看不出喜怒。他早已料到不会太顺利。“当年经办此事的书院管事、作证的学子，名单可有？”
“有，都记下了。”王砚递上一张名单，“只是时过境迁，这些人……恐怕难寻了。”
名单上约有七八人，除了那位如今高就南京国子监的崔明远，其余人多是当年书院的学生或管事。
“难寻也要寻。”凌越将名单递给秦虎，“你带人，按名单上的姓名、籍贯去查，看看还能找到几个。找到的，都请来回话。”
“是！”秦虎领命而去。
沈荆澜那边的进展同样缓慢。那《礼部韵略》上的墨污，她用了数种方法尝试剥离或显影，效果甚微。那劣墨似乎含有某种胶质，深深沁入了纸张纤维，顽固地遮盖着其下的朱笔批注。
“只能勉强看出，被污损的批注似乎是关于音韵训诂的讨论，字迹清秀，与书中其他批注似出一辙，应是那位捐赠书籍的致仕翰林所作。”沈荆澜有些沮丧地向凌越汇报，“具体内容，实在无法分辨。至于墨的成分……确系劣质松烟混合了某种树胶，常见于市井书写，难以追查来源。”
凌越安慰她：“无妨，能确定是故意污损而非无意泼洒，已是进展。”他看着她眼下淡淡的青影，语气放缓，“辛苦了，先去歇息片刻。”
沈荆澜摇摇头，目光落在那些亟待查验的仿本上：“我再去看看那些仿本用纸，或许能找出产地线索。”
凌越知道她性子执拗，便也不再劝，只是吩咐赵铭去厨下熬碗安神补气的汤水送来。
派出去的人手陆续回报，结果却不尽如人意。
名单上的学子，大多已离开杭州，散落各地，音讯难寻。找到的两个，一个已是乡间富家翁，听闻官府来人问及二十年前旧事，连连摆手，称年老糊涂，什么都记不清了，言语间躲闪之意明显。另一个在邻县做了私塾先生，倒是见了官差，却一口咬定当年亲眼所见就是范遥所为，言之凿凿，反追问官府为何重提旧事，是否要替那“品行不端”之人翻案？语气激动，不似作伪，却也更让人怀疑当年是否所有人都被某种情绪或压力裹挟，形成了“共识”。
当年书院的几位管事，更是命运多舛。一人早已病故，一人随儿女迁居外地，地址不详。唯一还在杭州城内的一位，姓钱，当年只是个管理书楼钥匙的副管事，如今在西城开了间小小的笔墨铺子度日。
凌越决定亲自去会会这位钱老管事。
钱家的笔墨铺子门脸不大，藏在西城一条僻静小巷里。店里光线昏暗，弥漫着松烟和宣纸特有的气息。一个头发花白、脊背微驼的老者正戴着老花镜，就着窗口的光线吃力地修补一支毛笔。听闻是按察使司的大人亲至，老者手一抖，刚绑好的笔头又散开了。
“小老儿……不知大人驾到，有失远迎，罪过罪过……”钱老者慌忙起身，就要行礼，被凌越扶住。
“老人家不必多礼，本官今日前来，是想请教一些旧事，关于文澜书院二十年前的一桩公案。”凌越语气尽量平和。
听到“文澜书院”和“二十年前”，钱老者的脸色明显白了一下，眼神闪烁，嗫嚅道：“那么久的事了……小老儿年纪大了，耳背眼花的，只怕、只怕都记不清了……”
凌越使了个眼色，王砚立刻将店铺的门板半合上，挡住了外面的视线。狭小的空间里，气氛顿时显得有些压抑。
“老人家，”凌越放缓了语速，目光却锐利，“范遥这个名字，你可还记得？”
钱老者浑身一颤，手里的毛笔彻底掉在了地上。他嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几个字：“记、记不太清了……好像是有这么个人……”
“他因篡改书籍被逐出书院，你可还记得当时情形？”
“不……不记得了……过去太久了……”钱老者连连摇头，眼神躲闪着不敢看凌越。
“那部被污损的《礼部韵略》，当时是你负责保管的吧？事后检查，果真只是‘墨污数处’？可有其他发现？”凌越步步紧逼。
“没、没有！就是墨污了！大人明鉴，小老儿只是看管钥匙的，什么都不懂啊！”钱老者几乎要跪下去，声音里带上了哭腔，“求大人别再问了！都过去那么久了，何必再翻出来……平白惹祸上身啊！”
“惹祸上身？”凌越捕捉到他话里的恐惧，“惹谁的祸？你怕什么？”
“没……没怕什么……”钱老者猛地捂住嘴，意识到自己失言，脸色惨白如纸，只是拼命摇头，再也不肯多说一个字。
凌越又追问了几句，老者要么装聋作哑，要么就只是反复哀求“大人开恩，放过小老儿吧”。显然，他有极大的顾虑，甚至恐惧。
凌越知道再问下去也无结果，反而可能吓坏这老人。他示意王砚留下些银钱算是补偿那支摔坏的毛笔，便起身告辞。
走到门口，凌越忽然回头，看似随意地问了一句：“老人家，你可知范遥离开杭州后，去了何处？”
钱老者正心神不宁地收拾着摊子，闻言下意识地嘟囔了一句：“好像……好像是往南边去了……听说投了海……”话一出口，他猛地惊醒，脸上血色尽褪，惊恐地看了凌越一眼，砰地一声关上了店门。
投了海？凌越眉头紧锁。是去了海外，还是……投海自尽了？
线索似乎又断了，但又好像隐约指向了某个方向——南方，海外。
回衙门的路上，凌越沉默不语。旧案相关人，死的死，走的走，剩下的也三缄其口，仿佛有一只看不见的手，在极力掩盖着当年的真相。阻力越大，越说明当年之事必有隐情。
“大人，”王砚低声道，“这钱老者显然知道些什么，却不敢说。要不要……”
“不必逼他。”凌越摇头，“他只是小人物，逼急了也无用，反而可能打草惊蛇。看来，想知道当年究竟发生了什么，关键还在两个人身上——范遥本人，和那位如今在南京国子监风风光光的崔明远博士。”
而范遥不知所踪，崔明远……远在南京，且身居清流要职，没有确凿证据，轻易动他不得。
案情似乎陷入了僵局。
回到衙门书房，却见沈荆澜还在灯下忙碌，面前摊着几张从仿本上小心翼翼取下的纸样，旁边放着几个小碟，里面盛着不同颜色的药液。她神情专注，连凌越进来都未曾察觉。
凌越没有打扰她，只是静静地看着她忙碌的侧影。跳跃的灯火在她脸上投下柔和的光晕，长睫微垂，紧抿的唇角透着一股不服输的韧劲。这几日她跟着奔波劳碌，从未有过一句怨言，只是默默地在她的领域里竭尽全力。
似乎感受到目光，沈荆澜抬起头，见是凌越，微微一愣，随即放下手中的工具：“大人回来了。可有所获？”
凌越摇摇头，将走访钱老者的情形简单说了。“阻力重重，人人自危。当年之事，恐怕比我们想的更复杂。”
沈荆澜默然片刻，轻声道：“真相往往如此，沉得越深，越是沉重。”她将一个小碟推到凌越面前，“大人您看这个。”
碟子里是些许纸浆纤维，浸泡在一种无色液体中，微微泛出极淡的蓝色。
“这是从那仿本用纸分离出的纤维。”沈荆澜解释道，“我用了一种古法试药，若是用江南常见稻草、青檀皮所造之纸，应呈黄绿色。而这个……却显蓝色。据我所知，唯有闽粤沿海一带，用一种特有的‘海藤草’混合破渔网造纸，其纤维经此药液浸泡，方会呈现此种淡蓝。”
闽粤沿海！凌越精神一振！这与钱老者无意中透露的“往南边去了”、“投了海”隐隐吻合！
“可能确定具体产地？”凌越急问。
沈荆澜摇头：“海藤草分布颇广，闽地、粤东甚至琼州都有。但至少将范围缩小了许多。制作这批仿本用纸的工匠，必定熟悉甚至就来自东南沿海！”
这是一个重大突破！凌越立刻想到那个在苏州修书后便返回的褚师傅，以及可能逃往南洋的苏季康！东南沿海，航道交错，贸易繁盛，也是各方势力混杂之地！
“荆澜，你又立了一功！”凌越语气中带着赞赏和一丝不易察觉的激动。
沈荆澜浅浅一笑，低下头：“能帮上大人就好。”灯光下，她耳根微微泛红。
凌越看着她低眉顺眼的模样，心中那因调查受阻而产生的郁气竟消散了不少。他忽然觉得，有这样一个人，始终安静地站在身侧，用她的方式给予支持，实乃一件幸事。
“时辰不早了，今日就到这吧。”凌越的声音不自觉地柔和下来，“这些明日再弄。我让赵铭送你回去休息。”
“大人呢？”
“我再理一理思路。”凌越揉了揉眉心。
沈荆澜迟疑了一下，却没有立刻离开。她走到一旁，默默地将凉掉的茶水换下，重新沏了一壶热的，又检查了一下窗缝是否漏风，将手炉里的炭火拨得更旺些。
做完这一切，她才轻声道：“那……大人也早些歇息，莫要熬得太晚。”
“好。”凌越点头。
看着她纤细的身影消失在门外，凌越收回目光，落在那些染着淡蓝的纸纤维上。东南沿海……范遥……造假团伙……崔明远……
千头万绪，似乎渐渐有了一个模糊的指向。
夜还长，但他的思路却愈发清晰起来。