典座僧那疯狂而诡异的笑声，如同夜枭的啼叫，在大殿内回荡，令人毛骨悚然。
“谁也找不到……哈哈哈……”
这最后的顽抗，像一滴冰水落入滚油，瞬间激起了凌越心中最冷的怒意。到了这个地步，还想负隅顽抗？
“找不到？”凌越上前一步，居高临下地俯视着瘫跪在地、状若疯魔的典座僧，声音不大，却带着一种能穿透灵魂的冰冷力量，“你以为，将头颅藏匿，便能保留你最后一丝可悲的尊严？或是幻想着无人能找到，便可抵消你半分罪孽？”
典座僧的笑声戛然而止，抬起头，浑浊的眼中充满了怨毒和一丝不易察觉的恐慌。
凌越不再看他，而是转向按察使郑耿之派来协助、一直旁听记录的书吏，沉声道：“记录：凶犯虽已认罪，然拒不交代被害人头颅下落，意图辱及遗体，其心可诛，其行当重惩！”
书吏连忙奋笔疾书。
这话如同重锤，狠狠砸在典座僧的心上。他知道，这意味着即使认罪，他的罪行也会因为这最后的恶劣态度而罪加一等！
凌越接着道：“不过，你以为你不说，本官就无从知晓了吗？”
他猛地转身，目光再次变得锐利如扫描仪，语速飞快，开始了最后的推理演绎：
“你杀人之后，携头颅离开禅房，前往后院柴房进行处理。你为何选择柴房？因为那里相对偏僻，有清水，有石灰，便于你清洗凶器、处理血迹，甚至利用石灰掩盖气味！”
“但你处理完凶器和自身后，面对一颗血淋淋的头颅，你不敢将其长时间留在寺中，必须立刻转移藏匿！你选择了黎明前最黑暗的时刻，从后山小门溜出。”
“当时天色未明，你内心惊慌，不敢远走，更不敢在泥地上留下明显的挖掘痕迹。因此，你选择的藏匿地点，必然是一个现成的、无需费力挖掘的、且极其隐蔽不易被发现的所在！”
凌越的目光仿佛能穿透墙壁，望向寺外的后山。
“樵夫看见你时，你怀里抱着圆滚滚的包袱，行走匆忙，差点摔倒。这说明，你当时正带着头颅前往藏匿点，且距离寺庙不会太远！”
“后山多为岩石灌木，难以挖掘。符合‘现成、隐蔽’条件的地方，无非几处：天然石缝、野兽洞穴、废弃的陷阱坑洞，或是……某些久已荒废、被草木掩盖的人造设施！”
典座僧的呼吸变得越来越粗重，眼神中的恐慌加剧。
凌越步步紧逼：“而据本官所知，桐花寺后山，有一处前朝遗留下来的小型烽燧遗迹，早已坍塌废弃，其下是否有隐藏的洞穴或缝隙？”
典座僧的身体猛地一颤！
“或者，山涧旁是否有被洪水冲出的隐秘树洞，内里已被蛀空？”
典座僧的指甲死死抠进了地面。
“再或者……”凌越的声音陡然拔高，目光如电般射向他，“你是否竟敢亵渎佛法，将头颅藏于寺外某处佛龛、经幢之下，或是……扔进了后山那座废弃的镇邪塔的地宫里？！”
当凌越说到“镇邪塔地宫”时，典座僧如同被无形的箭矢射中，猛地抬起头，脸上血色彻底褪尽，眼中只剩下无边的震惊和恐惧！喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来！
他的反应，无疑告诉了所有人答案！
“秦虎！”凌越毫不迟疑，立刻下令，“立刻带人，搜查后山那座废弃的镇邪塔地宫！重点搜查入口是否有新近开启的痕迹，地宫内是否有新土或油布碎片！”
“得令！”秦虎兴奋不已，带着如狼似虎的衙役们冲了出去。
不到半个时辰，殿外便传来了急促的脚步声和衙役们压抑着兴奋的呼喊！
“找到了！大人！找到了！”
只见秦虎双手捧着一个沾满泥土和石灰的灰色粗布包袱，快步奔入大殿！那包袱的形状，圆滚滚的，赫然正是一颗人头的轮廓！
扑通一声，秦虎将包袱小心放在地上，解开结扣。
尽管已有心理准备，但当张文焕那苍白、双目紧闭、颈部断口狰狞的头颅暴露在众人面前时，还是引起了一片惊呼和倒吸冷气的声音。周墨立刻上前进行初步检视，确认无疑。
真相，在这一刻，彻底圆满！所有的拼图，最后一块终于归位！
典座僧彻底瘫软在地，眼神涣散，最后一丝侥幸和心理防线被彻底碾碎。他像是被抽走了所有骨头，只剩下一滩绝望的肥肉。
凌越冷冷地看着他：“现在，你还有何话说？”
在铁一般的事实和如山铁证面前，在凌越那洞悉一切的目光逼视下，典座僧终于不再有任何隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将犯罪经过和动机嘶哑地、断断续续地和盘托出。
原来，他俗名孙富贵，早年确是一名秀才，却连考多年未能中举，家道中落，受尽白眼，最终心灰意冷出家。但他内心深处的功名执念和文人相轻的恶习并未消除，反而在青灯古佛下发酵成了怨毒。
张文焕借住寺中期间，才华横溢，待人虽温和，但少年得意，言谈间难免流露出对学问的自信。一次与寺中僧人的闲聊中，论及经义文章，张文焕言语间对某些迂腐陈旧的观点表示了不屑。
说者无心，听者有意。这番话深深刺痛了孙富贵内心最敏感、最自卑的神经。他仿佛看到了当年那些嘲笑他的人的嘴脸，多年来压抑的屈辱、嫉妒和愤恨如同毒火般瞬间吞噬了他！
他开始暗中观察张文焕，越看越觉得此人面目可憎，越是觉得自己怀才不遇天道不公。一个恶毒的念头逐渐成形——他要毁掉这个即将鹏程万里的年轻人，让他和自己一样，永堕黑暗！
他利用职务之便，偷偷搜集毒蕈研磨成粉，每次在张文焕的饮食中放入微量，使其逐渐虚弱，制造病重假象。原计划是让其“病逝”，但张文焕那日一首针砭时弊、暗讽“沐猴而冠”者的辛辣诗作，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
孙富贵决定提前动手，并用最残酷的方式报复。他利用早已暗中打造好的鬼头刀和准备好的机关材料，精心策划了这起密室斩首案，并布置“业火”现场，企图将一切推给妖孽。
“……他……他凭什么……我寒窗二十年……不如他几篇轻狂文章……我不甘心……不甘心啊……”孙富贵伏地痛哭流涕，不知是悔恨，还是仍在发泄那扭曲的嫉恨。
大殿之内，一片死寂。
众僧听完这骇人听闻的动机和经过，皆面露骇然之色，纷纷双手合十，口诵佛号，既为死者悲，也为这同门修者竟堕入如此魔道而惊惧。
真相大白，水落石出。
凌越看着彻底崩溃的凶手，心中并无快意，只有一种沉甸甸的感慨。一念之差，嫉恨如火，竟能焚尽修行，铸下如此滔天罪孽。
此案虽破，但留给这座寺庙和众人的阴影，却需要很长时间才能消散。
他深吸一口气，沉声下令：“凶犯孙富贵，谋害生员，罪证确凿，依《大明律》，杀人者死！将其押回按察使司大牢，严加看管，等候具结上报，明正典刑！”
“是！”衙役们轰然应诺，上前将软成一滩烂泥的孙富贵拖了起来，铐上重枷镣铐。
凌越又看向面如死灰的监院慧净和知客慧明：“监院慧净，知客慧明，尔等虽非主犯，但贪墨寺产，欺瞒上官，事发后又试图包庇真凶，扰乱查案，律法难容！一并锁拿，待审明寺产亏空一事，再行论处！”
两人瘫软在地，再无言语，也被衙役锁拿。
至此，桐花寺断头案，真凶伏法，帮凶落网，迷雾散尽。
凌越走出大殿，清晨的阳光刺破云层，洒落在庭院之中，驱散了连日来的阴霾。但他知道，此案背后折射出的科举压力下的扭曲人性、寺庙管理的漏洞，远非抓到一个凶手就能彻底解决。
赵铭和周墨跟在他身后，脸上都带着疲惫却又兴奋的神情。
“大人，您真是……”周墨激动得不知说什么好，最后深深一揖，“神断无双！老朽佩服！”
凌越摆了摆手，并未多言。他抬头望向远方，心中想的却是枕头下那包毒药碎片——那针对他而来的杀机，与此案无关，却同样阴险。
桐花案的结束，或许正是另一场暗战的开始。
而此刻，按察使司衙门之外，得知案破消息的士子们和百姓，已然沸腾。
凌越凌佥事之名，经此一役，必将震动江南。