胡天佑被正式收押，等待刑部的最终批文。冯安（原名冯承安）在经历了几日的惊恐后，精神稍定，面对凌越的讯问，他再也无法维持富商乡绅的伪装，对当年构陷胡明德、贪墨其家产以求弥补自己官场失意亏空的罪行供认不讳。一纸公文发往河间府，重启旧案调查的程序已然启动。
如意班的幸存者们，在经历了这场无妄之灾后，由班主金不换领着，前来向凌越叩谢恩情，并请求离去。他们的脸上依旧带着未散的惊悸和深切的悲伤，整个戏班如同被狂风暴雨摧残过的荷塘，一片狼藉，再无往日生机。
凌越没有过多挽留，只是嘱咐他们日后安生度日，若有难处，可再来寻官府相助。看着他们收拾起那些曾经光影绚烂、如今却仿佛沾染了无形血迹的皮影和行头，蹒跚离去的身影，凌越的心中并无多少破案后的轻松，反而沉甸甸地压着什么。
衙门恢复了往日的秩序，案卷归档，胥吏各司其职。但凌越却时常在处理公务间隙，望着窗外出神。沈荆澜将他的郁郁看在眼里，这日晚膳后，沏上一壶安神静气的清茶，陪他在院中闲坐。
“案子已然了结，元凶伏法，冤情得雪，夫君为何还似心事重重？”沈荆澜轻声问道，将温热的茶盏递到他手中。
凌越接过茶盏，指尖感受着瓷壁传来的暖意，目光投向暮色中渐次亮起的万家灯火，缓缓道：“我只是在想，那皮影戏，本是娱人性情、演绎古今的巧妙艺术，光影交错间，演绎多少悲欢离合，寄托多少民间智慧。为何到了胡天佑手中，却成了蛊惑人心、施行虐杀的工具？”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的痛惜：“艺术本无善恶，全凭人心驱使。它能陶冶情操，亦能放大执念；能传递美好，亦能包装罪恶。胡天佑将其兄长的冤屈、十五年的仇恨，尽数倾注其中，将那方寸幕布变成了他私设的刑堂。他精妙的操纵技艺，不再是创造美的能力，而是编织恐怖罗网的手段。这不是艺术之过，却是艺术之殇。”
沈荆澜静静聆听，柔声道：“夫君所言极是。究其根源，非艺之罪，乃心之魔。胡天佑的心，早已被仇恨筑成了一座坚不可摧的监狱。他将自己囚禁其中，日夜被往日的惨痛啃噬，最终所思所想，皆是如何用最极端的方式打破这监狱，却不知自己早已与狱卒、与囚徒无异，甚至将他身边的人也一同拖入了这座无形炼狱。”
“人心之狱……”凌越喃喃重复着这四个字，深以为然。胡天佑用十五年时间，一砖一瓦地用仇恨、偏执和痛苦的回忆，将自己牢牢困锁。他将复仇视为唯一的出口，却看不到其他任何可能性——法律的、宽容的、甚至是放下后重新开始的可能。在他的认知里，世界非黑即白，恩怨必须血偿，而这套扭曲的逻辑，又被他完美地镶嵌进了戏文“善恶有报”的框架里，使其显得更具蛊惑性和仪式感。
“他不仅自己画地为牢，”凌越叹息道，“还用这套逻辑，成功地给石磊套上了枷锁。那孩子，说是自愿赴死，何尝不是被长期的心理暗示和所谓的‘恩义’绑架，一步步走进了这座共同的精神牢笼而不自知？还有玉莲，她只是想呼吸一口牢笼外的自由空气，便被视为背叛，遭到了最残酷的‘清理’。”
想到玉莲和石磊的惨状，两人一时默然。晚风拂过庭院中的草木，发出沙沙轻响，更衬得周遭一片宁静，却无法驱散弥漫在空气中的沉重。
“此案之后，杭州城的百姓，怕是再看皮影戏，心头都会蒙上一层阴影了。”沈荆澜不无惋惜地道。
凌越点了点头：“这正是其恶果之一。一件美好的事物，因一己之恶而被污名化，需要很久才能修复。但我们不能因噎废食。艺术本身的光芒，不应被个别的黑暗所掩盖。关键在于引导，在于持艺之人有一颗怎样的心。”
他像是想起了什么，对沈荆澜道：“待此间事了，或可请一些品行端正、技艺精湛的戏班，多演些忠孝节义、劝人向善的正戏，冲淡些坊间的恐慌流言。也让世人明白，皮影能动人心，亦能正人心。”
沈荆澜赞同地点头：“夫君此念甚善。”
夜色渐深，星星缀满天幕。
凌越饮尽杯中已凉的茶，站起身，深吸了一口微凉的空气。此案带给他的震撼与反思，远超以往许多单纯的凶杀案件。它触及了人性中最深沉的黑暗与最执拗的扭曲，也让他更深刻地认识到，作为按察司副使，所要面对的不仅仅是作奸犯科的歹人，有时更是那些被悲惨命运和不甘执念逼入绝境的灵魂。
破解诡计，擒拿真凶，只是职责的一部分。如何防止这样的悲剧再次发生？如何让法律不仅仅是惩恶的利刃，也能成为扬善的旗帜和疏通冤屈的渠道？这些问题，远比还原案情本身更加复杂和深远。
“走吧，荆澜，夜凉了。”凌越轻声道。
沈荆澜起身，与他一同走向屋内。烛光将两人的身影拉长，投射在廊下。
皮影戏的幕布已然落下，戏台上的血雨腥风终告平息。但生活这台大戏，从未停止上演。