沈荆澜带着那三样诡异的“信物”匆匆返回了她的小药房，门窗紧闭，灯火通明，开始了新一轮更精细、也更危险的查验。那“幽梦藓”的名字，像一块冰，压在每个知情人的心头。
凌越则强迫自己冷静下来。找到信物是重大突破，但仅凭这个，仍不足以钉死云逸居士。他可以说那是赠送的“安神祥瑞”，甚至反咬一口是栽赃。必须找到更坚实的逻辑链条，找到他选择目标的模式，甚至……预测他的下一步。
书房再次变成了作战室。舆图上三个标记点被重新标注。周博士、钱老板、孙老汉的卷宗被并排摊开，旁边新添了几页纸，上面罗列着王砚从顺天府和底层胥吏那里汇总来的、所有可能与云逸居士有关的零星信息。
凌越的目光像梳子一样，反复梳理着这些看似杂乱无章的碎片。
“三个人，身份迥异，生活圈无重合。”凌越沉吟道，“云逸居士在街头随机挑选？不，不可能。他如此精心策划，目标选择必有深意。”
“大人，”王砚指着卷宗上的时间记录，“您看，周博士是上月廿三出的事，钱老板是廿六，孙老汉是廿九。中间都间隔了两三天。这像是……一种节奏？或者说，他需要时间来寻找、观察并‘引导’下一个目标？”
凌越眼神一凝：“有道理。他并非同时进行，而是序列作案。这意味着，在他‘创作’的间隙，很可能正在物色下一个‘作品’。”
这个发现让空气骤然紧张起来。如果凶手的作案有规律可循，那么下一个受害者，可能已经在他的视野之中！
“动机呢？”凌越叩击着桌面，“他为何选择这三个看似无关的人？为财？周博士清贫，钱老板虽富，但其家财并未异常变动。为仇？调查显示三人均无深仇大恨之敌。为色？更不沾边。”
秦虎憋了半天，忍不住道：“难不成这妖道就是个纯粹的疯子，看谁不顺眼就弄死谁？”
“不，他不是疯子。”凌越摇头，语气肯定，“疯子行事混乱无序。他的手法极度冷静、有序，带有强烈的仪式感和‘艺术性’。他的动机，更可能是一种扭曲的‘实现自我价值’——通过操控他人生命，来证明自己的智慧和能力，获得一种上帝般的快感。那么，他选择目标，必然有其‘审美’标准。”
他的目光再次落回三个死者的资料上。
“周博士，执于经典，性格孤拐，可能在学术上陷入瓶颈或与人争执，内心苦闷。” “钱老板，富足却可能精神空虚，寻求寄托，开始使用安神香。” “孙老汉，退伍老兵，孤僻沉默，或有战场创伤难以释怀，生活困顿。”
三个人的“脆弱点”各不相同，但又有一个模糊的共同指向——内心存在某种难以排解的“负累”或“执念”。
“云逸居士扮演的角色，不是一个简单的杀戮者，而是一个‘超度者’。”凌越缓缓道，思路越来越清晰，“他寻找那些被自身‘执念’所困的人，然后以慈悲智慧的面目出现，给予所谓的‘开导’和‘指引’，最终，引导他们走向彻底的‘放下’——也就是死亡。在他扭曲的逻辑里，这不是谋杀，而是‘帮助’他们获得终极解脱。”
“所以，他挑选目标的标准，很可能是：内心有显着且难以自我排解的痛苦或执念，性格偏内向或孤僻，社会关系相对简单（减少后续麻烦），并且……恰好在他活动的区域出现，被他敏锐地捕捉到。”王砚顺着凌越的思路分析道。
“没错！”凌越的手指重重地点在舆图上，“他的活动范围，主要集中在南城、国子监附近、以及城隍庙一带。这些都是人口密集，三教九流混杂，容易遇到各种‘失意人’的地方。”
他猛地抬起头：“如果我们能大致圈定他的活动范围和目标特征，或许就能……预测他下一步可能选择什么样的人，甚至可能在哪个区域出现！”
这个想法极为大胆，但也充满了挑战。京城人口数十万，符合“内心痛苦、性格孤僻”这类模糊特征的人不知凡几，无异于大海捞针。
“还需要更精确的标签……”凌越蹙眉深思，“三个死者都是男性，年龄都在四十以上。这是巧合，还是他偏好选择这个年龄段的人？因为这个年纪的人，往往背负更多，改变更难，更容易产生‘无力回天’的绝望感？”
“有可能。”王砚表示赞同，“而且，他们似乎都没有特别紧密的家人时刻关照。周博士独居，钱老板家人不在身边，孙老汉更是孤身一人。这减少了计划被意外干扰的风险。”
目标画像逐渐清晰：中年以上男性，内心有显着困扰或执念，性格内向，社会关系简单，经常出现在南城、国子监、城隍庙一带。
“秦叔，”凌越立刻下令，“让你手下那些机灵的弟兄，散到这几个区域去，重点留意符合这些特征的人！特别是那些看起来愁眉不展、独自徘徊、或者似乎在与云逸居士这类人交谈的！一旦发现云逸居士的踪迹，立刻回报，但绝不可靠近惊动！”
“明白！”秦虎领命，却又挠头，“可是大人，这……这范围还是太大了，俺怕弟兄们看不过来……”
凌越也知道这是难题。他沉吟片刻，目光再次落到那三样“信物”上。
幽梦藓、黑石、贝片……这些自然之物，被赋予了特殊含义，成为仪式的一部分。云逸居士会不会对某种特定类型的人，使用特定的“信物”？这会不会是他“创作”的另一种标签？
“等等……”凌越忽然想起什么，重新翻看周博士和钱老板的遗物清单，“周博士书房和钱老板库房，当时勘察时，可曾发现类似的不起眼的‘小玩意’？比如奇怪的石头、干枯的植物、特别的贝壳？”
王砚闻言，立刻仔细回想，又快速翻阅当时的记录，最终摇了摇头：“回大人，并无特别记录。或许……或许是被家人当作无用之物丢弃了，或许……是藏在更隐蔽的地方，我们遗漏了？”
“也有可能，他对不同的目标，使用了不同的‘信物’，或者……赠送‘信物’本身就是最后一步，并非每个目标都有？”凌越思索着，“孙老汉是因为格外珍视，或者云逸居士认为需要加强‘引导’，才特意给了这个布包？”
线索似乎又变得模糊起来。
就在这时，书房门被轻轻推开，沈荆澜端着一碗参汤走了进来，脸色有些苍白，但眼神却亮得惊人。她将参汤放在凌越面前，低声道：“夫君，你劳累过度，喝点参汤提提神。另外……关于那三样东西，我或许有点发现。”
凌越立刻抬头：“什么发现？”
“那枚黑色石子，”沈荆澜道，“我仔细看过了，并非普通石头，而是一种罕见的‘暖玉’，质地温润，触手生温，通常被认为有安神定惊之效，但产量极少，多为富贵人家收藏把玩。那片贝壳，我也查了，是南海而来的‘月光贝’，因其在暗处会发出微弱莹光而得名，同样价值不菲。”
她顿了顿，声音压得更低：“最重要的是那‘幽梦藓’……我刮下一点点粉末，用兔子试了……极其微小的剂量，就能让其陷入一种极其安静、任人摆布的状态，对外界刺激反应微弱，但并非昏迷……而且，药效过后，兔子并无异样，几乎查不出痕迹。”
书房内一片死寂。
暖玉、月光贝、幽梦藓……这些都不是寻常街边能捡到的东西！尤其是幽梦藓，其药效简直是为云逸居士的罪恶量身定做！
“这些东西……他从何得来？”王砚骇然道。
“这证明他绝非孤身一人，或者其身家远比我们看到的丰厚！”凌越的心脏剧烈跳动起来，“他能获取这些罕见之物，并且熟知其效用！这本身就是一条重要的追查线索！”
更重要的是，这些价值不菲的“信物”，或许暗示了云逸居士选择目标的另一个潜在标准？
凌越猛地看向那三份卷宗。
周博士，清贫学者。 钱老板，富有商人。 孙老汉，落魄老兵。
云逸居士赠予他们的“信物”是否有所不同？孙老汉得到了包含幽梦藓的布包，是因为他更需要“加强引导”？那周博士和钱老板呢？他们是否也曾得到过别的、或许更“匹配”他们身份的“信物”，只是被遗漏或丢弃了？
“王先生！”凌越立刻道，“立刻派人，重新仔细询问周博士的邻居、学生以及钱老板的家人、伙计！询问他们是否见过死者生前拥有过什么特别的、不属于他们日常习惯的把玩件、摆设品，或者干枯的植物、奇怪的石头贝壳之类！任何不寻常的小物件都不能放过！”
“是！”王砚也意识到了关键，急忙出去安排。
凌越站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
云逸居士的形象在他心中越发清晰，也越发诡异。一个拥有罕见资源、精通人心、秉持着扭曲救世哲学的“艺术家”。他的“创作”并非毫无代价，那些“信物”就是他的投资，是他“作品”的一部分。
那么，他的下一个目标会是谁？他会选择什么样的人？会使用什么样的“信物”？
规律正在浮现，虽然仍蒙着迷雾。
凌越有一种强烈的预感，凶手的“创作”不会停止。就在这京城的某个角落，下一个目标，或许已经进入了那双慈悲而冷酷的眼睛的视野。
时间，变得前所未有的紧迫。