“他行动了？”
“是的。”
“有趣，真是狂妄。”
雷欧离开被引导的别馆的那一刻，他的行踪便实时传到了皇帝沙乌耳中。
接到报告的沙乌嘴角微微上扬。
“该怎么办呢？”
四大英雄军官学校的学生无论去哪个国家都会受到贵宾待遇。
更何况雷欧不仅是英雄候补生，还是卢梅伦的学生会长。
但即便如此，未经沙恩的主人沙乌允许，擅自搜查皇宫也是不被允许的。
这甚至可能引发外交问题，是个重大事件。
但沙乌并不讨厌雷欧的这种行为。
而且，他也不认为雷欧能找到陈西亚。
‘即使是顶尖的影子，也难以找到隐藏在黑暗中的西娅。’
沙恩的皇族从出生起就生活在黑暗中，为成为完美的影子而存在。
‘那孩子曾梦想成为英雄，也有成为英雄的才能……但作为影子的才能更加出众。’
沙乌坚信。
不久的将来，女儿将超越自己，甚至超越沙恩历代皇帝，达到前所未有的境界。
因此，他确信女儿将实现沙恩的夙愿。
‘在英雄记录上留下名字。’
早在沙恩建国之前。
从灾厄时代活跃的祖先都未能完成的伟业，他相信自己的女儿能够实现。
‘初代影子所完成的伟业……将再次实现。’
沙恩的皇帝们执着于以影子的身份在英雄记录上留下名字的原因。
那是因为在英雄记录上留下名字的影子，曾存在于被遗忘的历史中。
只有沙恩的皇帝们才知道的历史深处的真相。
伟大的影子比哈尔留下的遗产中，有一份被抹去名字的英雄记录。
五千年前，英雄记录最初创建时的记录。
只是由于被施加了禁制，无法向世人公开。
在英雄记录上留下记录的伟大影子确实存在过。
因此，沙恩的皇帝们无法放弃对英雄记录的执着。
在漫长的沙恩历史中，拥有顶尖才能的女儿。
正因为是那样的女儿，沙乌明知会伤害她，还是说了出来。
‘你永远无法成为英雄。神明会认可踏入黑暗的人为英雄吗？’
他多次强调了这一点。
最近，女儿终于放弃了成为英雄的梦想。
但如果她遇到雷欧，可能会动摇。
所以沙乌阻止了他们见面。
‘即使雷欧再厉害，找不到也是正常的，但绝不能掉以轻心。雷欧·弗洛布总是将不可能变为可能。’
沙乌闭上一只眼睛，回想着雷欧的事迹。
世人称雷欧的同龄人为卢梅伦的黄金一代。
‘一个时代聚集如此多的人才，实属罕见。’
但不仅仅是卢梅伦。
‘塞伊伦、阿佐尼亚、德米安也是如此。’
沙乌眯起了眼睛。
‘那个时代的天才太多了。’
如果他们全都成为英雄。
大陆的格局可能会改变。
长期维持的塔尔塔罗斯势力平衡可能会被打破。
‘不，平衡已经被严重破坏了。’
魔物女王的讨伐。
五千年来被认为不可能实现的世界夙愿之一已经完成。
这是一个大英雄与军团长们重现的时代。
英雄记录的新功能被发现的时代。
五千年前，灾厄时代结束。
三千年前，灾厄再次降临。
或许世界将再次迎来大变革。
‘站在最前线，引领英雄候补生的人正是雷欧·弗洛布。’
虽然人们说英雄是将不可能变为可能的存在，但即使是英雄也有极限。
但雷欧似乎没有极限。
每当遇到极限，他都会毫不犹豫地超越。
‘如果是雷欧·弗洛布，或许能找到西娅。’
这可不行。
‘好不容易放弃了英雄之路，决心成为影子。’
“让她在黑暗中徘徊到天亮吧。”
“明白。”
沙乌的命令一下，护卫队长便消失在黑暗中。
‘不能让西娅产生不必要的感情。’
沙乌的眼中闪过一丝冷意。
‘西娅也可能像那家伙一样背叛。’
***
月光微弱地照进房间。
房间里，一个小女孩安静地坐着。
房间里堆满了故事书。
全都是关于英雄的书。
陈西亚从小就喜欢童话，读了许多英雄的传记。
每当训练艰苦时，她都会读这些故事来激励自己。
‘曾经，我也梦想成为守护那些英雄的影子。’
西娅睁开眼睛，看着装满回忆的书架，微微一笑。
这种想法很快又引发了另一种欲望。
她想亲自成为英雄。
她想拯救许多人，站在人们面前。
八年前。
十岁那年，她第一次有了这样的梦想。
那一天，她杀了人。
那是她处决与魔族签订契约、研究黑魔法的低级法师的日子。
‘也许从那时起，我就已经跨过了无法回头的河流。’
当其他孩子还在憧憬英雄、眼中闪烁着光芒时。
她却理所当然地杀了人。
直到那一刻，她还不明白那有什么问题。
在太小的年纪就学会了杀人，但她并没有感到愧疚。
背叛者必须处决。
她一直这样学习，这样生活。
那是她处决堕入黑暗的黑魔法师、守护世界和平的日子。
当她像童话中的英雄一样为此高兴时。
‘切，这不是英雄该做的事！’
一直陪伴她的双胞胎兄弟这样说道。
这句话对陈西亚造成了巨大的冲击。
这不是英雄该做的事？
‘英雄不会这样杀人！’
与她过着相同生活的双胞胎否定了她所学的一切。
‘英雄是在光明的世界中处决邪恶！’
光明的世界？
‘这样处决邪恶毫无价值！’
毫无价值？
‘这不过是单纯的杀戮罢了！一点也不酷！人们不会认可的！’
单纯的……杀戮？
十岁的西娅低头看着自己沾满鲜血的手。
回到皇宫后，她才感受到杀人的沉重。
即使那是背叛者的生命。
认识他的人。
他的家人并不知道这件事。
正如双胞胎所说。
英雄不会那样处决邪恶。
双胞胎从此对影子的工作产生了不满。
他开始向父亲嚷嚷着要成为英雄。
每当这时，沙乌只是露出为难的微笑。
当双胞胎吵闹时，西娅却一言不发。
也许那时，她已经放弃了成为英雄的梦想。
她很快从第一次任务的冲击中恢复过来。
或许是因为从小锻炼出的坚韧精神。
又或许是因为情感已经麻木。
处决背叛者、踏上血腥之路的日子持续着。
然后，新的任务来了。
‘背叛……吗？’
‘是的。’
新的背叛者出现了。
那是我一生都视为分身般的双胞胎。
这令人震惊。
西娅得知自己最崇拜的英雄——西娅的背叛消息，对她来说无疑是巨大的打击。
我知道他讨厌成为影子。
为了成为英雄，他愿意放弃一切，甚至不惜背叛。
但以背叛为手段，这无疑是令人震惊的。
‘西娅。’
沙乌用冰冷的眼神呼唤着女儿。
‘处决西娅，然后成为沙恩的皇帝。’
她接受了命令。
西娅比任何人都清楚西娅的实力和天赋。
如果他成为背叛者，很可能会成长为能够消灭无数英雄的怪物。
西娅为了处决双胞胎，开始了追捕。
然后……。
砰——
当那段记忆浮现时，陈西亚将手放在了右胸上。
那是两年前的事了。
‘他应该已经死了吧。’
血肉之间的血腥厮杀。
在双方力量耗尽的那一刻，她勉强将他推下了悬崖。
沙乌向归来的陈西亚承诺了皇帝的地位，以及作为皇帝可以实现的一个愿望。
西娅回答道：
‘我想成为英雄。’
沙乌显得有些惊讶。
‘我想进入卢梅伦学院。’
‘你永远不可能成为英雄。神怎么会认可一个踏入黑暗的人作为英雄呢？’
沙乌不断否定女儿的梦想。
或许是因为她看到了西娅为了成为英雄而最终扭曲的样子？
沙乌只给了她一次机会。
进入学院并成为年级第一。
条件是不得使用影子的能力。
在这样的条件下，她得以进入卢梅伦学院。
一年后。
陈西亚如愿以偿地进入了梦寐以求的卢梅伦学院。
一切都很顺利。
她轻松地占据了东部首席的位置。
在同学们聚集的那天。
她看到了来自其他地区的首席们，虽然他们个个都不简单，但她依然自信满满。
然后，她遇见了他。
那个与自己截然不同的白发少年。
‘雷欧少爷。’
雷欧，一个来自偏远王国的普通少年，初次见面时似乎并没有什么特别之处……但他却给人一种莫名的熟悉感。
然而，在入学第一天与克拉肯的战斗中，他展现出了令人印象深刻的实力。
不仅如此，他还成为了年级代表。
如果能够击败雷欧。
她觉得自己离英雄的位置又近了一步。
但是……。
‘他是我无法超越的人。’
她很快就意识到了这一点。
那个看似平凡的少年，竟然是前所未有的全才。
不仅如此，他迅速超越了她，以至于她再也无法追赶。
那种差距令人绝望。
但陈西亚并没有感到绝望。
她甚至没有时间去感受那种情绪。
她的心只是怦怦直跳。
就像童年时遇见了童话中的人物一样，那种震撼。
雷欧对陈西亚来说，是一束太过耀眼的光芒。
光是看着他，就仿佛会让人失明。
因此，她无法将目光从他身上移开。
仅仅看着他，她就感到满足。
但其他人却不同。
他们咬紧牙关，拼命追赶雷欧。
当她意识到这种追赶是不可能的挑战时。
陈西亚明白了。
自己只是呆呆地站着，满足于看着那束光芒。
而那些试图靠近光芒的人。
她意识到，自己已经深陷黑暗，无法再向那光芒靠近。
‘我和他们不一样。’
她依然渴望成为英雄。
但越是如此，她越意识到自己更适合作为影子存在。
在与英雄候选人们的交流中，她明白了。
他们从根本上就是不同的。
思维方式不同。
生活环境不同。
她感到过去的黑暗紧紧抓住了她的脚踝。
‘父亲说得对。我无法成为英雄。’
那么，即使要做尽肮脏的事。
‘因为英雄不能做的事，必须由我来做。’
即使她必须在黑暗中生活。
‘因为总得有人去做。’
即使那是毫无价值的杀戮。
‘如果是为了雷欧少爷……为了英雄们……或许还是有价值的吧？’
她依然崇拜英雄。
但她只能停留在崇拜的阶段。
‘因为我永远无法成为英雄。’
正如沙乌所说。
神不会认可一个做过无数肮脏事的她。
“西娅大人。”
“有什么事吗？”
“我是来传达皇帝陛下的旨意的。”
“父亲大人？”
西娅露出了疑惑的表情。
“是新的任务吗？”
“是的。陛下命令您深入黑暗，隐藏自己。”
“为什么？”
面对这个奇怪的任务，西娅一脸茫然。
影子回答了她：
“卢梅伦学院的学生会长雷欧·弗洛布大人正在访问皇宫。”
听到这句话，陈西亚感到心中一阵悸动。
她没有告别就离开的原因，是害怕见到他的那一刻，自己的决心会动摇。
然而，他却来到了这里。
“他说要带您回卢梅伦。”
陈西亚的眼中闪过一丝动摇。
她的心跳加速了。
“皇帝陛下命令您不要见他。”
“父亲大人对雷欧少爷有什么安排？”
“陛下命令将他关在黑暗中，直到天亮。”
要穿过沙恩的黑暗找到她，几乎是不可能的。
无数优秀的影子会阻挡雷欧。
所以，他们不会见面。
‘但是……如果是雷欧少爷的话……。’
他或许能在黑暗中找到她。
如果现在见面，她好不容易下定的决心一定会动摇。
影子无法成为英雄。
如果她继续做无谓的梦，最终只会成为一个无用之人。
与其如此。
‘不如作为影子，帮助雷欧少爷，这才是更有价值的事。’
与其执着于无意义的梦想。
陈西亚认为，帮助那个让她心生崇拜的少年，才是更有价值的事。
“我明白了。”
陈西亚从座位上站了起来。
她打开门，走了出去。
外面是一片漆黑的黑暗。
沙恩皇宫的内部，如同一个无法看清前方的黑暗迷宫。
但对影子们来说，这种黑暗再熟悉不过了。
陈西亚将身体隐入了黑暗中。
跟随她的影子也是如此。
气息、声音、视线。
在这片没有任何存在的黑暗中，陈西亚轻松地移动着。
跟随她的影子不禁感叹：
‘不愧是西娅公主，果然与众不同。’
他确信：
‘雷欧·弗洛布绝对找不到公主……。’
“这有点过分了吧。”
陈西亚突然停下了脚步。
唰——
身后亮起了光芒，照亮了周围。
“我还以为是在玩捉迷藏，原来是抓鬼游戏啊？难怪你这么自信找不到我。”
影子惊恐地回头看去。
“怎么可能？”
一个生活在光明中的人，怎么可能在这片黑暗中找到影子？
陈西亚的指尖微微颤抖。
熟悉的声音让她的心颤抖。
那个让她既梦想又放弃梦想的声音，亲切地向她打招呼。
“陈西亚，回卢梅伦吧。”
陈西亚的心在低语：
“我来接你了。”
如果现在回头……她将永远无法触及那个遥不可及的梦想。