组队之事初步敲定，张铁与李芸在得知王明和田灵儿的邀请后，略作思量便应承下来。张铁是感念王明平日里的照拂，觉得跟着他心里踏实；李芸则心思更为通透些，她敏锐地察觉到王明此次归来后，身上那股沉稳自信的气度与以往截然不同，加之田灵儿炼气五层的修为都愿意以他为首，其中必有缘由。一个以王明为核心，涵盖近战、辅助、探查、治疗的四人小队雏形初现。
接下来的日子，王明并未急于对小队进行高强度的合练，那太过引人注目。他采取了一种更为隐蔽的方式——以交流修炼心得、分享宗门任务经验为名，让四人时有聚集。期间，他会有意无意地引导众人讨论秘境中可能遇到的情况，从妖兽习性、地形辨识到灵草分布、险地规避，将自己从轮回传承和传功阁典籍中学到的浩博知识，化整为零，潜移默化地灌输给三人。
同时，他也开始利用有限的资源，为小队做准备。他用那次坊市之行剩余的灵石，购买了大量普通的空白符纸和低阶妖兽血调制的符墨。夜深人静时，他便在轮回真气和强大神识的辅助下，批量绘制那些经过他优化改良的低阶符箓。
不再是效果超群的避尘符，而是更实用的“神行符”、“金刚符”、“敛息符”以及攻击性的“火弹符”、“金针符”。这些符箓他刻意控制品质，使其优于市面普通货色，却又不会达到惊世骇俗的地步，正好适合炼气中期修士使用。他准备将这些作为小队在秘境中的常规消耗品分发下去。
这一日，王明再次易容，来到宗门山下那处散修与小门派弟子混杂的小型坊市，打算购买一些炼制简易阵旗的材料，以备秘境布阵之需。相较于清河坊，这里规模更小，管理也更混乱，但正因为如此，偶尔也能淘到一些来历不明、价格低廉的偏门物件。
他在一个个摊位间穿梭，目光扫过那些琳琅满目却又大多品质低劣的商品。突然，他脚步一顿，目光被角落一个无人问津的摊位吸引。
摊主是个邋里邋遢、昏昏欲睡的老头，身上散发着浓烈的酒气。摊位上零零散摆放着几块看不出属性的矿石、几株灵气稀薄的药草，还有几本封面模糊、纸张泛黄的旧书。而吸引王明注意的，是压在旧书底下的一角暗褐色皮质物品。
那皮质看似粗糙，却隐隐透着一股难以言喻的古旧气息，与他之前在传功阁感受到的一些上古残卷有几分相似。他不动声色地走过去，假装翻看那几本旧书，神识却悄然探向那皮质物品。
神识触及的瞬间，王明心中猛地一震！
那皮质之内，竟蕴含着一丝极其微弱、却坚韧无比的神魂烙印！这烙印的气息古老而晦涩，若非他修炼《基础炼神诀》后神识敏锐远超常人，绝难察觉。而且，这皮质本身也非同一般，看似粗糙，实则质地紧密，历经岁月而不腐，绝非普通兽皮。
他轻轻将那角皮质从书下抽出，展开一看，是一张约莫两个巴掌大小的不规则残图。图上用某种暗红色的颜料绘制着扭曲的线条和几个模糊的标记，旁边还标注着一些无法辨认的古文字。整张图看上去残缺不堪，边缘有明显的撕裂痕迹，似乎只是某张完整地图的一小部分。
“老板，这个怎么卖？”王明拿起残图，故作随意地问道，声音依旧沙哑。
那醉醺醺的老头抬起眼皮瞥了一眼，嘟囔道：“十块……不，五块下品灵石，拿去。”显然也没把这破烂当回事。
王明没有还价，直接取出五块下品灵石丢下，将残图收起，转身便走，没有丝毫留恋。
回到宗门居所，王明立刻紧闭房门，迫不及待地将那残图取出，平铺在桌上。他双目凝聚轮回真气，再次仔细审视，同时强大的神识如同最精密的刻刀，小心翼翼地探入那皮质内部，感受那丝古老的神魂烙印。
这一次，感受更加清晰。那烙印虽微弱，却带着一股苍凉、蛮荒的意境，仿佛来自极其遥远的时代。烙印中蕴含的信息支离破碎，难以解读，但其中反复隐约透出的一个意象，却让王明心头狂跳——
一株形态奇古、通体漆黑、枝叶却缭绕着淡淡灰白雾气的奇异植物！
“养魂木！”
王明几乎要脱口而出！轮回传承中关于天地奇物的记载瞬间涌上心头。养魂木，并非真正树木，而是一种诞生于极阴之地却又汲取天地魂力而生的奇异灵植！其性温润，能滋养魂魄，壮大神识，修复神魂创伤，乃是修炼神识功法、炼制滋养神魂类丹药的无上圣品！对于正在刻苦修炼《基础炼神诀》的王明而言，此物的价值，甚至远超一枚筑基丹！
他强压下心中的激动，再次将目光投向残图上的线条和标记。那些扭曲的线条，此刻在他眼中不再是杂乱无章的涂鸦。结合脑海中轮回传承包含的庞大地理、阵法知识，他渐渐看出，这些线条描绘的，似乎是一种特殊的地脉走向和雾气分布规律。
“云雾秘境……云雾……”王明喃喃自语，眼中精光越来越盛，“是了！这图上的雾气标示，与宗门典籍中描述的秘境核心区域边缘的‘迷神雾瘴’何其相似！还有这地脉走向……这残图指引的，极可能就是云雾秘境中，养魂木的生长之地！”
这个发现让他呼吸都急促了几分。养魂木的消息，若是传出去，足以在修真界引起一场腥风血雨！没想到，竟被他以五块下品灵石的价格，淘到了如此关键的线索！
虽然这只是一张残图，并不完整，缺失了具体的入口路径和可能存在的危险标注，但其指向的大致区域和识别地标的方法，已然弥足珍贵！
“必须得到它！”王明握紧了拳头。养魂木对他至关重要，不仅能极大加速《基础炼神诀》的修炼，更能夯实神魂根基，对未来突破筑基、甚至凝结金丹都有不可估量的好处。
他仔细将残图上的每一个细节，包括那些无法辨认的古文字的形状，都牢牢刻印在脑海深处。随后，他催动轮回之炎，小心翼翼地将这张皮质残图彻底焚化，不留一丝痕迹。此物关系重大，绝不能留下实物证据。
做完这一切，王明盘膝坐下，心潮却难以平静。秘境试炼的目标，除了筑基丹， now又多了一个必须达成的目标——寻找养魂木！
然而，喜悦之后，是更深的思量。残图为何会流落在外？是原主已然陨落，还是这是一个陷阱？秘境核心区域危险重重，迷神雾瘴更是能侵蚀神识，以他目前的修为，贸然闯入，凶多吉少。
“实力……还是实力不够！”王明感受到了强烈的紧迫感。他必须在这最后的一个多月里，尽可能的提升实力，尤其是保命和探索的手段。
他重新拿出购买来的阵法材料，目光变得坚定。不仅要绘制更多符箓，还要尝试炼制几套简易的阵盘。云雾秘境，他将不再是被动躲避，而是要主动出击，去争夺那份属于自己的惊天机缘！
残图之谜，如同一把钥匙，为他打开了秘境中一扇隐藏的宝库之门，但也将更深的危险，提前摆在了他的面前。