特别培训班的选拔测试定在两天后。
李强没有参与具体的筹备工作，全权交给了杨志刚教官和学院方面。
他现在有更重要的事要做——迎接青锋小队其他成员的归来。
叶雪是第一个回来的。
当她走进别墅时，李强正在客厅和张爷爷下棋。
老人棋艺一般，但兴致很高，李强也就陪着，时不时故意放水。
门铃响起，苏柔去开门。
“叶雪姐！”苏柔惊喜地叫道。
李强抬头，看到了站在门口的叶雪。
三个月不见，叶雪的变化很大。
她穿着一身简单的白色武道服，长发在脑后扎成马尾，露出光洁的额头。五官依旧精致，但眉宇间多了一份以前没有的威严和疏离。
最明显的变化是她的眼睛——瞳孔深处，隐隐有金色的流光转动，仿佛蕴含着某种古老而强大的力量。
那是龙核融合后的迹象。
“我回来了。”叶雪微微一笑，那股疏离感顿时淡了许多。
“回来就好，回来就好。”张爷爷站起身，仔细打量着叶雪，“瘦了...也变强了。”
老人的眼光很毒，一眼就看出了叶雪的变化。
“张爷爷。”叶雪走过来，轻轻拥抱了一下老人，“让您担心了。”
“不担心，不担心。”张爷爷笑得合不拢嘴，“你们都平安回来了，我就放心了。”
叶雪松开老人，看向李强。
两人对视片刻，都没有说话。
有些东西，不需要语言。
“坐。”李强指了指沙发，“陆放和晓晓明天回来，夏澜已经在路上了。”
叶雪点点头，在沙发上坐下。
苏柔端来茶水，然后识趣地拉着张爷爷去了厨房，说是要准备晚饭。
客厅里只剩下李强和叶雪。
“龙核融合得怎么样？”李强问。
“比预想的顺利。”叶雪抬起右手，掌心向上。
一团金色的火焰在她掌心燃起，火焰中隐约能看到一条微小的龙影在游动。
“龙炎。”她轻声道，“温度可以达到三千度，而且具有净化特性，对黑暗能量有克制作用。”
“威力如何？”
叶雪想了想：“全力一击的话，可以重创七级巅峰。如果配合龙息护臂...应该能威胁到八级初期。”
李强眼中闪过一丝赞许。
三个月时间，从七级初期提升到能威胁八级初期，这个进步速度，堪称恐怖。
“代价呢？”他问。
任何快速提升实力的方法，都必然有代价。
叶雪沉默片刻：“龙核中蕴含的不只是力量，还有...龙族的记忆碎片。有时候，我会梦到一些不属于我的记忆——远古的战场，陨落的巨龙，还有...龙族的灭亡。”
她的声音很轻，但李强听出了一丝沉重。
“会影响你吗？”
“暂时不会。”叶雪摇头，“但融合程度越深，这种影响可能会越强。周院士说，我需要找到平衡点，既利用龙核的力量，又不被龙族的意志侵蚀。”
“有办法吗？”
“有。”叶雪看向李强，“火种。火种的力量可以净化龙核中的负面情绪，让我保持自我。”
李强明白了。
叶雪这次回来，不只是为了归队，也是为了借助火种的力量，完成龙核的最终融合。
“火种样本在科研总院，我明天带你去。”他说。
“谢谢。”
“不用谢。”李强顿了顿，“我们是队友。”
叶雪笑了。
那个笑容，让她恢复了三分以前的样子。
“对了，队长。”她想起什么，“我在回来的路上，遇到了一个奇怪的人。”
“奇怪？”
“嗯。”叶雪点头，“一个穿着黑袍的老者，在基地外围的荒野上游荡。我本来想上前询问，但他一看到我就消失了。速度很快，至少是八级。”
李强眼神一凝。
黑袍老者...八级...
会是暗影商会的人吗？
“有什么特征？”他问。
“看不清面容，但他的手...”叶雪回忆道，“他的左手只有四根手指，小拇指的位置是空的。”
四根手指...
李强将这个特征记下。
“我知道了。”他说，“这件事我会查。你刚回来，先休息。明天我们去科研总院。”
......
第二天上午，陆放和冯晓晓同时抵达。
两人是坐同一趟运输机回来的，显然在机场就遇上了。
当陆放走进别墅时，整个客厅都仿佛震了一下。
不是真的震动，而是他身上的气势——如同山岳般厚重，如同大地般沉稳。三个月的特训，让这个本就魁梧的汉子变得更加精悍，肌肉线条如同雕刻出来的一般。
而他的眼神，也变了。
以前陆放的眼神是憨厚中带着锐利，现在则是彻底的沉稳。
那种沉稳不是迟钝，而是经历过血与火的淬炼后，沉淀下来的从容。
“队长！”陆放咧嘴笑道，露出两排白牙，“我回来了！”
“欢迎回来。”李强上前，用力拍了拍他的肩膀，“看来这三个月没白练。”
“那当然！”陆放挺起胸膛，“老教官说了，我现在这身板，硬抗八级初期的攻击都没问题！”
“测试过？”
“测过！”陆放兴奋道，“训练营里有一台八级能量炮，我站着让它轰了三下，只是退了几步，连皮都没破！”
李强点点头。
陆放的防御力，本来就是青锋小队里最强的。现在经过特训，恐怕已经达到了一个恐怖的程度。
有他在前面顶着，小队的生存能力会大大提升。
“晓晓呢？”李强问。
“在外面。”陆放指了指门口，“她说要分析一下别墅周围的能量环境，晚点进来。”
正说着，冯晓晓推门而入。
她还是那副文静的样子，戴着眼镜，手里拿着一个平板电脑。但李强注意到，她的眼神比以前更加灵动，瞳孔深处有数据流快速闪过。
“队长，别墅周围有十七个监控点，其中三个是军方和公会的常规监视点，另外十四个...来源不明。”冯晓晓一进门就汇报，“我已经标记出来了，需要清除吗？”
“暂时不用。”李强摇头，“让他们看着。对了，你的全知之眼系统升级了？”
“嗯。”冯晓晓点头，“科研总院给了我最新版本的核心算法，现在系统的分析速度和准确度提升了300%。另外...”
她推了推眼镜：“我开发了几个新功能。‘战场预判’，可以在战斗开始前三秒，预测敌人的行动轨迹。‘弱点分析’，可以快速扫描目标的能量分布，找出防御最薄弱的位置。”
“有效范围？”
“直径五百米。”冯晓晓说，“如果配合无人机阵列，可以扩大到三公里。”
李强眼中闪过一丝惊喜。
冯晓晓的进步，可能比陆放和叶雪还要大。
因为她的能力不是直接战斗，而是辅助。一个好的辅助，可以让整个小队的战斗力翻倍。
“很好。”他说，“正好，寂静岭任务需要大量的情报支持，你的能力会派上大用场。”
“寂静岭的资料我已经看过了。”冯晓晓调出平板上的数据，“那里的能量环境很复杂，我的系统需要先适应。我建议提前两天出发，在任务区域外围建立临时基地，进行环境扫描。”
“可以。”李强点头，“具体的出发时间，等夏澜回来再定。”
......
夏澜是下午到的。
她直接从窗户翻进来的，连门都没走。
当她的身影悄无声息地出现在书房时，李强正在看寂静岭的地形图。
“队长。”夏澜的声音从身后传来。
李强没有回头：“回来了？”
“嗯。”
“有什么发现？”
“很多。”夏澜走到书桌前，“暗影商会的人已经进入中原基地，至少有四个。其中一个是八级，代号‘影七’，另外三个是七级。”
“位置？”
“行踪不定，很专业。”夏澜说，“我只能确定他们的大致活动范围，在城西一带。另外...”
她顿了顿：“我发现有人在暗中收购一种特殊材料——‘血魂石’。”
“血魂石？”李强皱眉，“那东西不是用来制作一次性能量炸弹的吗？”
“对。”夏澜点头，“血魂石可以储存大量能量，引爆后威力极大。但缺点是极不稳定，很难控制引爆范围。正规的军工企业很少用这种东西，只有一些地下组织会用来制作自杀式袭击装备。”
李强眼神一冷。
血魂石...自杀式袭击...
看来有些人，已经不满足于暗杀了，而是想制造大规模的“意外”。
“收购方是谁？”
“通过多个中间人，层层转手，查不到源头。”夏澜说，“但交易地点都在沐家控制的几个地下黑市。”
沐家...
李强冷笑。
还真是锲而不舍。
“继续监控，但不要打草惊蛇。”他说，“另外，注意自身安全。暗影商会的人不简单，不要靠太近。”
“明白。”
夏澜离开后，李强独自在书房里沉思。
暗影商会的杀手，血魂石，沐家...
还有寂静岭的任务。
这些事看似独立，但冥冥中仿佛有一根线在串联。
“有人在下一盘大棋啊...”李强低声自语。
而他和青锋小队，就是棋盘上最重要的几颗棋子。
当天晚上，青锋小队全员到齐，在别墅的餐厅里举行了一次简单的聚餐。
没有外人，只有他们五人，加上张爷爷和苏柔。
饭菜很丰盛，气氛也很热烈。
陆放讲他在训练营里和一头八级异变兽硬碰硬的故事，叶雪说她融合龙核时的惊险过程，冯晓晓分享她升级系统时遇到的bug...
李强静静听着，偶尔插几句话。
这种感觉很好。
就像一家人。
“对了队长。”陆放突然想起什么，“我们这次回来，听说你要在学院搞什么培训班？还收服了那个凌云？”
“嗯。”李强点头，“培训班是火种计划的一部分，需要培养更多的人才。凌云...是个可造之材，如果能改掉骄傲的毛病，将来成就不会低。”
“他能服气吗？”叶雪问，“那种世家子弟，心高气傲惯了。”
“服不服，要看他自己。”李强淡淡道，“我给了他机会，能不能把握住，是他的事。”
“也是。”陆放咧嘴笑道，“能被队长你看上，是他的福气。多少人想进青锋小队还进不来呢！”
众人都笑了。
是啊，青锋小队。
这支最初只是临时组建的小队，现在已经成了中原基地，乃至整个人类文明的传奇。
而他们，就是传奇的缔造者。
“来，举杯。”李强端起酒杯，“为了重聚，为了未来。”
“为了重聚，为了未来！”
七只酒杯碰在一起。
清脆的声音，在温暖的灯光下回荡。
饭后，众人各自回房休息。
李强站在阳台上，看着夜色。
身后传来脚步声，叶雪走了过来。
“队长，在想什么？”她问。
“在想...接下来的路。”李强没有回头，“黑暗在逼近，内敌在潜伏，还有无数双眼睛在盯着我们。这条路，很难走。”
“但我们不是一个人。”叶雪轻声说，“你有我们，有张爷爷，有苏柔她们，还有...无数相信你的人。”
李强转头看她。
月光下，叶雪的侧脸精致如画，眼中金色的流光若隐若现。
“是啊。”他笑了，“我不是一个人。”
这就是他战斗的意义。
守护这些人，守护这份温暖。
为此，他可以与任何敌人为敌，可以与整个世界为敌。
“早点休息吧。”李强说，“明天开始，就要忙起来了。”
“嗯。”
叶雪离开后，李强又在阳台上站了很久。
直到夜色最深时，他才回到房间，开始修炼。
小宇宙缓缓旋转，吸收着宇宙中无处不在的能量。
每旋转一圈，他的实力就增强一分。
敌人很强，前路很险。
但他无惧。
因为他是李强。
青锋小队的队长，火种计划的发现者，人类的希望。
这一夜，中原基地很平静。
但平静之下，暗流汹涌。
一场风暴，正在酝酿。
而风暴的中心，就是这座别墅里的五个人。
他们不知道的是，在城市的另一处，一场秘密会议正在进行。
与会者不是人类。
而是...异族。