柳嬷嬷再次前往知味斋，心情比上一次更加紧张。
她怀里揣着的不是银钱，而是小姐精心绘制、绣工精湛的那幅“竹影清风”双面绣团扇扇面。
薄如蝉翼的素绡上，竹影摇曳，清风仿佛透绢而出，意境高雅，技艺更是非凡。
她依照周掌柜的指示，小心翼翼地将扇面放入点心盒的暗格中，仿佛在安置一件关乎生死的密件。
周掌柜接过盒子，依旧是那副和气生财的模样，并未当场查验，只笑着让柳嬷嬷三日后再来。
这三日，沈清辞过得并不平静。
期待与焦虑交织。
她期待能获得第一笔真正属于自己的收入，证明这条路的可行性；又焦虑于东西是否真能卖出去，能卖多少，以及这背后是否隐藏着她尚未看清的风险。
第三日，柳嬷嬷早早便借口需添买些特定丝线出了门。
回来时，面色潮红，脚步匆匆，一进内室便反手关紧了门。
“小姐……小姐……”她声音发颤，从怀里摸出一个沉甸甸、毫不起眼的灰色布囊，递给沈清辞。
沈清辞接过，入手一沉。
打开一看，里面并非是散碎银子，而是整整十枚锃亮、崭新的银元宝！
每个足有五两重！
下面还垫着一小叠宝钞和一些零散铜钱！
五十两白银！还有宝钞和铜钱！
这对于一个月例被克扣得只剩几钱银子的深闺小姐来说，无疑是一笔巨款！
足够她舒舒服服过上好几年，甚至能买下一个小铺面！
饶是沈清辞早有心理准备，此刻也忍不住倒吸了一口凉气，心脏狂跳起来。
一种难以言喻的喜悦和成就感瞬间冲垮了连日来的阴霾！
她的才华得到了认可！她真的凭自己的能力赚到了钱！
“周掌柜说……说那扇面极好，一位极有身份的客人一眼就看中了，爱不释手，这是对方给的价钱……”
柳嬷嬷激动得语无伦次，“掌柜的扣了一成，剩下的全在这里了！还说……还说以后若有这样的好东西，尽管拿去！”
沈清辞拿起一枚冰凉的银元宝，那沉甸甸的手感是如此真实，驱散了多日来的无力感。
她终于……终于有了那么一点点“金瓯”的实感！
然而，这狂喜仅仅持续了很短的时间。
当她冷静下来，仔细看着那堆银钱时，一种更深的不安逐渐浮现。
这钱太多了。多得不正常。
一幅扇面，即便技艺再精湛，在这个时代，真的能值这个价钱吗？
这究竟是市场的公允价格，还是……萧景珩的刻意施予？
如果是后者，那这钱的性质就完全变了。
它不是她劳动成果的等价交换，而是来自那个男人的“馈赠”或“投资”。
她欠下的，就不是一成跑腿费，而是一份更大、更难以偿还的人情。
她的经济命脉，依然没有掌握在自己手里，只是从被家族扼杀，变成了被萧景珩“豢养”。
她依然无法决定生产什么、定价多少、卖给谁。她只是从一个牢笼，跳进了一个更华丽、也更危险的黄金鸟笼。
“愿得金瓯一片，自掌乾坤”——
她看着这些银两，嘴角泛起一丝苦涩。
这确实是一片“金瓯”，但这“金瓯”却连着一条看不见的线，线的另一端，握在那个神秘的男人手中。
她何谈“自掌乾坤”？
巨大的无力感并未因金钱入手而消散，反而以一种更沉重、更精致的方式压了下来。
“嬷嬷，这些钱……”
沈清辞的声音有些干涩，“我们不能放在一起，更不能让人发现。分开藏好，务必谨慎。”
喜悦褪去，柳嬷嬷也意识到了问题的严重性，连忙点头：“老奴晓得！晓得！定会藏得严严实实，绝不让第二个人知道！”
她们开始像做贼一样，在房间里寻找最隐蔽的角落藏匿这笔“巨款”。
床板下、地砖缝、旧妆匣的夹层……
每藏一处，沈清辞都觉得仿佛有一双眼睛在暗中注视着她。
她知道，王氏那边的监视从未放松。
突然宽裕的手头，如何能完全不露痕迹？
给下人打赏阔绰了？
饭菜质量悄悄提升了？
这些细微的变化，都可能成为被发现的导火索。
拥有金钱的喜悦，迅速被如何隐藏金钱的焦虑所取代。
她并没有获得真正的安全感，反而增添了新的烦恼。
傍晚时分，一个小丫鬟怯生生地来报，说夫人房里的姐姐过来传话，问大小姐近日的绣活进度，夫人想看看。
沈清辞的心猛地一沉。
来了。王氏的敲打，虽迟但到。
她甚至可能听到了什么风声，或者只是惯例的施压。
沈清辞只能拿出几件日常做的、毫无新意的普通绣品交差，推说近日精神不济，并无新作。
打发走那人，沈清辞坐在窗前，看着外面沉沉的夜色。
手中的银钱仿佛变得滚烫。
它们带来了一线生机，却也引来了更多的暗流涌动。
她意识到，依靠萧景珩的渠道，或许能暂时解决经济困境，但绝非长久之计。
这甚至可能加速她与侯府之间的矛盾爆发，也可能将她更深地捆绑在萧景珩的战车上，前途未卜。
经济上的依附，无论是依附于家族，还是依附于某个男人，其本质都是一样的——不得自由。
真正的“金瓯”，真正的“乾坤”，依然遥远得如同星辰。
而她脚下的路，似乎分成了两条：一边是沉寂中缓慢窒息，另一边是激流中冒险前行。
她握紧了手中一枚冰冷的铜钱，那一点坚硬的触感，提醒着她刚刚获得的微薄力量，也提醒着她即将面对的、更加汹涌的暗潮。