骡车一路疾驰，避开官道，专拣偏僻小路。
直至日头偏西，才在一处位于两州交界、看起来毫不起眼的小镇外缓缓停下。
镇子很小，灰墙黑瓦，显得陈旧而闭塞。
唯一的入口处设有关卡，几名穿着号衣、懒洋洋的乡兵靠着拒马打盹，对来往的零星行人商贩爱搭不理。
萧景珩并未立刻进城，而是让车夫将车停在一片小树林后隐蔽处。
他独自下车，很快，林中悄无声息地迎出两名作寻常行商打扮的汉子，对他恭敬行礼，低声禀报着什么。
宓瑶透过车帘缝隙看着，心知这定然又是他早已布下的暗桩。
他行事之周密，势力渗透之广，再次让她暗暗心惊。
片刻后，萧景珩返回车上，递过来三套半旧的粗布衣裙和头巾：“换上，从现在起，我们是投亲不遇、返家途中的姐妹与车夫。”
他自己也脱下那件染血的外袍，换上了一身更显落魄的葛布长衫，甚至还在脸上稍微做了些修饰，掩去了几分过于出众的容貌和气度。
准备妥当后，骡车才不紧不慢地驶向关卡。
乡兵粗略查看了路引，又打量了一下车内三个低眉顺眼穿着寒酸的“村妇”和一个沉默老实的“车夫”，并未起疑，挥手放行。
镇内只有一条主街，石板路坑洼不平，两旁店铺稀疏，行人面色大多带着边陲小镇特有的麻木与困顿。
骡车最终停在了一家名为“悦来”的客栈后院。
客栈门面狭小，生意冷清。
掌柜的是个干瘦的中年人，看到萧景珩时，眼神微微一凝，随即又恢复成寻常生意人的殷勤模样，将他们引至后院最僻静的一间客房，一句多余的话都没有问。
房间比昨日的破屋好了许多，至少干净整洁，有床有桌。
“在此休整一夜，明日天亮前出发。”萧景珩吩咐道，语气不容置疑，“无事不要离开房间。饭菜会有人送来。”
他的安排依旧简洁而高效，将一切潜在风险降到最低。
宓瑶沉默地点头。经历了白日的刺杀，她比任何人都清楚此刻的处境有多危险。
简单梳洗，用过伙计送来的粗糙饭食后，天色已然全黑。
小镇没有夜市，窗外一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠。
萧景珩并未离开，而是在外间桌前坐下，就着昏暗的油灯，看着一张不知何时出现的绘有镇江附近水域的简陋地图，眉头紧锁。
宓瑶坐在里间的床沿，能透过半开的门缝看到他凝重的侧影。
油灯的光芒在他深邃的眼眸中跳跃，投下长长的睫毛阴影。
空气沉闷而压抑，白日厮杀的阴影和前途未卜的迷茫笼罩着所有人。
忽然，萧景珩抬起头，目光转向里间的宓瑶，忽然开口：“你白日所言，查账之事……”
宓瑶的心微微一跳，抬眸看他。
“……并非全无道理。”
他语气平淡，听不出褒贬，“巨额粮饷调动，账目确是关键一环，即便做得再干净，也难免有蛛丝马迹。
尤其是新旧粮差价、运输损耗，确是常见的贪墨手段。”
他居然认可了她的想法？宓瑶有些意外。
“然而，”他话锋一转，眼神锐利，“官场之上，能做下这等泼天大案之人，其账目必然早已做得天衣无缝，甚至可能经手了数个环节，层层嵌套，想要从明面上查出问题，难如登天。必须有内行之人，从极其刁钻的角度切入，方能找到那致命的裂缝。”
他的分析一针见血，指出了问题的核心难点。
宓瑶下意识地接话：“那就不能只查明面上的总账。要查细账，查流程中的每一个交接环节的原始凭证，核对时间、人物、数量甚至仓储编号是否都能对上。尤其是沉船前后那段时间，所有经手之人的行踪、他们经手的具体单据，交叉比对，但凡有一处对不上，便是突破口！还有，若是贪腐，贪下的钱粮总要去处，查他们及其亲眷近期的大额开销、不明来源的产业……”
她说着说着，再次沉浸到那种抽丝剥茧的逻辑分析中，眼神发亮，语气急促而肯定，仿佛又变回了那个在网络上与人激辩、擅长从庞杂信息中寻找漏洞的陆铮。
萧景珩静静地听着，没有打断。直到她一口气说完，略微喘息时，他才缓缓开口，目光幽深地看着她：“你对刑名查账、勾稽之术，似乎颇为熟稔？这绝非一个寻常织匠所能知晓。”
又来了！他又在试探！
宓瑶心中警铃大作，背后瞬间冒出冷汗。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，寻找合理的解释。
绝不能承认！但也不能再用什么“听老账房说的”这种拙劣借口搪塞了！
电光火石间，她忽然想起原主沈清辞的记忆碎片——承恩侯府虽然后来没落，但其祖上也曾显赫，府中藏书极丰！
而沈清辞本人，在继母打压下，唯一的慰藉便是偷偷阅读那些不被允许她看的“杂书”！
有了！
她深吸一口气，抬起眼，迎上萧景珩探究的目光，努力让自己的语气显得自然甚至带上一丝追忆和苦涩：“二哥说笑了。我……我少时家中……尚可时，父亲曾请过西席教授兄长课业。我……我那时年幼好奇，常偷偷躲在书房屏风后听讲。那位西席先生似乎精通刑律算学，讲课时常引经据典，剖析案例……我便也零星听了一些，觉得有趣，便记下了些皮毛。后来家道中落，这些事……便再无人提起。”
她这番话，半真半假。真的部分是沈清辞确实偷听过兄长上课，且侯府藏书丰富；假的部分是将“精通刑律算学的西席”这个角色强化和具体化，以解释她超常的知识来源。语气中的追忆和苦涩，更是恰到好处地融入了沈清辞的真实情感经历，显得无比真实。
她甚至适时地低下头，掩饰眼中可能流露的情绪，轻声道：“都是些孩童时的记忆了，胡乱说来，让二哥见笑了。”
萧景珩的目光在她低垂的脖颈和微微颤抖的睫毛上停留了片刻。
书房偷听？精通刑律算学的西席？
这个解释，听起来似乎合情合理，既能解释她知识的非常规来源，又符合她“家道中落”的背景设定。
而且，她提及此事时那种细微的哀伤和不欲多言的态度，也不像作伪。
他心中的疑虑并未完全打消，但这个解释暂时堵住了他的追问。
他或许不信全部，但至少，她给出了一个看似合理的、符合这个时代逻辑的说法。
“原来如此。”他淡淡应了一句，不再深究，转而道，“你所说的交叉比对、查核原始凭证，确是查账的正途。但耗时耗力，且需要大量可靠的人手接触核心账册。眼下我们时间紧迫，恐难施行。”
他竟真的开始与她讨论起具体技术细节！
这意味着，他至少在表面上，暂时接受了她的说法，并且开始将她的“奇思妙想”纳入实际考量的范围！
宓瑶心中稍定，连忙顺着他的话往下说：“若是无法直接接触账册，或许……可以从外围入手。比如，查一查与漕运、与那几家可能涉及的粮商有往来、但规模较小、不那么起眼的钱庄、当铺？大额赃银流转，或许会在这些地方留下痕迹？又或者，查一查近期江南等地，是否有来路不明的大宗粮食交易？若是贪墨，总要销赃变现……”
她再次提出角度刁钻的建议。
萧景珩眼中精光一闪，手指无意识地在桌面上敲击着，显然在认真思考她话中的可能性。
屋内一时间只剩下油灯燃烧的噼啪声和他手指叩击桌面的轻响。
良久，他猛地站起身：“你说得对，不能只盯着明面上的账册和那些人！销赃渠道，亦是关键！”
他走到门口，低声唤来一名侍卫，快速吩咐了几句，显然是让人立刻去查江南等地钱庄和粮食黑市的异常动向。
吩咐完毕，他返回桌前，再看宓瑶时，眼神已然不同。
那里面不再仅仅是审视和利用，更多了几分真正的、对于“人才”的看重和……一丝难以言喻的探究兴趣。
“你很好。”他看着她，忽然说了这么一句，语气依旧平淡，却重逾千斤，“此次若能顺利破局，你当记首功。”
宓瑶的心猛地一跳，连忙低下头：“民女不敢，只是尽绵薄之力。”
萧景珩不再多言，重新坐回桌前，对着地图和刚刚得到的思路，陷入了更深沉的谋划之中。
宓瑶悄悄松了口气，手心依旧潮湿。
刚才那一番交锋，险之又险，但她似乎……又过关了？
而且，似乎还在他心中增加了新的、更有价值的筹码？
只是，这种依靠急智和半真半假的谎言维持的平衡，又能持续多久？
她看着外间那个专注于棋局的男人的侧影，心中波澜起伏。
他们之间的关系，似乎又进入了一个新的、更加复杂的阶段。
从单纯的庇护与被庇护，到如今，她开始展现出足以介入他核心事务的能力，成为了他棋局上的一颗……
或许有些意想不到的新棋子。
而这颗棋子，究竟会走向何方？是沦为随时可弃的弃子，还是成为……不可或缺的棋手？
夜色渐深，孤灯如豆。
小镇客栈的房间里，一场关乎生死存亡的大案侦破，正与一段微妙复杂的情感纠葛，紧密地交织在了一起。
风暴仍在持续，而他们，在这风暴眼的边缘暂歇，等待着下一轮更激烈的碰撞。