北境的深秋从不是循序渐进的访客，而是裹挟着冰刃般的朔风，一夜之间便将整个第七大营纳入凛冽的掌控。清晨的霜气厚重如絮，士兵们呵出的白气刚触到空气，便凝在甲胄的缝隙里，化作细碎的冰晶。指尖抚过冰冷的铠甲，寒意顺着指缝往骨缝里钻，连最健壮的士卒，也忍不住缩了缩脖颈，将冻得通红的双手拢在袖中。
按北境驻军的惯例，越冬的厚衣被服与足额粮草，早在月初就该由后勤官署分批送达各营。可如今已至月中，第七营的库房里，旧年的冬衣依旧是主力——大多是袖口磨破、棉絮外露的旧物，勉强能抵御晨寒，到了夜巡时便形同虚设；粮仓里的新米更是寥寥无几，伙房已开始按人头减量供应，每顿的稀粥都清得能照见人影。起初，士兵们还只当是押运途中遇了风雪，偶有怨言也只在私下嘀咕，可随着寒意日甚，粮草渐少，营中的焦虑像潮水般漫开，连操练时的呼喝声，都弱了几分。
“将军！再这么拖下去，不等北境的蛮子越界，弟兄们先得冻饿毙了！”络腮胡的副将搓着冻得发僵的双手，哈出的白气在他脸前聚成一团白雾。他身后跟着几个老兵，虽没开口，可饱经风霜的脸上满是疲惫与忧虑，眼神里的光，正一点点被寒意与饥饿浇熄。
沈清辞身上也只穿了件秋日的夹绒战袍，寒风穿透衣料，让她忍不住拢了拢衣襟。她面色沉静如潭，指尖却在袖中悄然攥紧——作为刚接管第七营不久的将领，她比谁都清楚后勤短缺的致命性。更让她心焦的是，她分明记得，兵部的调拨批文与靖安侯的手令，半月前就已送达后勤官署，北境各营的冬需物资本应同步调配。昨日她偶遇秦岳部下的校尉，对方还笑着说，鹰嘴涧防区的皮袄与新米，五日前就已入库，士兵们当晚就换上了暖和的冬衣。
为何偏偏第七营的物资，迟迟不见踪影？
“此事我已知晓。”沈清辞的声音平稳，却带着一种能安定人心的力量，目光扫过众人冻得发红的脸颊，“诸位稍安勿躁，本将这就去后勤官署查问，今日定给大家一个说法。”
她没有回自己的营帐，而是径直走向大营后方的后勤官署。离着官署还有几步远，便能感受到里面传来的暖意——与外面的冰天雪地不同，官署的门窗紧闭，隐约能看到屋内跳动的火光。推开门的瞬间，炭盆的热气扑面而来，夹杂着淡淡的熏香，与营中士兵的寒酸形成刺眼的对比。
屋内，几名书吏正围着炭盆搓手取暖，见沈清辞进来，忙不迭地起身行礼，动作间却带着几分刻意的慌乱，眼神也不敢与她对视。
“王主事何在？”沈清辞的目光扫过空着的主位，声音里听不出情绪——王主事是负责第七营后勤调配的主管，物资延误之事，他最该给个说法。
“回、回将军，王主事……他去查验新到的一批军械了。”最靠前的书吏低着头，声音压得很低，指尖无意识地抠着袖口。
“哦？哪一批军械？何时到的？”沈清辞往前走了两步，炭盆的热气烘得她脸颊发暖，心里的疑云却更重——她昨日才查阅过军需记录，近期并无军械调拨的计划。
那书吏的头埋得更低了，支支吾吾道：“这……卑职不太清楚，好像是……是前日到的吧……”话没说完，便悄悄抬眼瞄了沈清辞一眼，见她面色未变，又迅速低下头去。
沈清辞心中冷笑——这说辞漏洞百出，哪里是“不清楚”，分明是刻意隐瞒。她没有再追问，转身出了官署。寒风再次裹住她，却让她的头脑更清醒：书吏们的回避绝非单纯的怠惰，背后一定藏着猫腻。若再按常规流程追问，恐怕只会被搪塞过去，想要弄清真相，得换个法子。
她没有选择向上禀报靖安侯——一来，靖安侯是她父亲，近日旧伤复发，正需静养，她不愿用这些琐事打扰；二来，她总觉得此事不简单，若贸然上报，打草惊蛇反而会让背后的人藏得更深。
午后的阳光勉强穿透云层，却没带来多少暖意。沈清辞回到营帐，换上一身普通士卒的棉服，又用炭灰在脸上抹了几道，遮住原本清秀的面容，只带了一小壶劣质的烧刀子，独自一人往大营侧门的民夫聚集区走去。
这里是负责运输物资的民夫与车马歇脚的地方，帆布搭成的临时棚子歪歪扭扭，地上散落着干草与粮袋的碎屑，空气中混杂着马粪、汗水与干粮的味道。虽显杂乱，却是整个大营消息最灵通的地方——民夫们走南闯北，又不受军营规矩的严格束缚，总能知道些官署里捂得严实的事。
沈清辞在一个避风的棚子下找到了几个老车夫，他们正蹲在地上，啃着硬得能硌牙的麦饼，脸上满是疲惫。她走过去，将手中的酒壶递过去，操着一口略带南境口音的官话，笑着说：“几位老哥，讨教个事儿。俺听人说，往第七营运东西的活儿耽搁了？俺有个同乡在第七营当差，前儿托人捎信说快冻坏了，俺心里着急，想问问到底咋回事。”
几个老车夫见有酒喝，又看沈清辞穿着普通，面容和善，顿时放下了戒备。最年长的老车夫接过酒壶，拧开盖子抿了一口，咂咂嘴道：“第七营？嗨，别提了！俺们那队半个月前就从府城出发了，车上装的都是簇新的皮袄，还有袋装的新米，按路程算，五天前就该到了！”
“那咋耽搁这么久？难不成是遇了劫匪？”沈清辞顺势追问，眼神里满是“焦急”。
“劫匪倒没有，邪门就邪门在半道上！”旁边一个年轻些的车夫凑过来，压低了声音，像是怕被人听见，“走到离大营还有八十里的黑风岔，就被一队官兵拦下了，说前方有战事，让俺们绕道走。那道绕得才叫冤枉，多走了五六天不说，路还难走，好几辆车的轮子都陷进泥里了！”
“绕道？”沈清辞蹙眉，“老哥还记得是哪部分的官兵吗？有没有看清他们的番号？”
“没看清番号，穿的倒是咱们北境军的号衣，可脸生得很，不像是附近防区的人。”老车夫回忆着，手指无意识地在地上画着圈，“领头的像是个小官，腰里挂着腰牌，可离得远，没看清上面的字。对了，他身边还跟着个文绉绉的师爷，下巴上有颗痦子，说话阴阳怪气的，一看就不是好东西！”
黑风岔、绕道、面生的官兵、痦子师爷……沈清辞将这些信息在心里默默记下，又追问道：“那绕道之后，货物都安全送到第七营了吗？没少什么吧？”
年轻车夫撇了撇嘴，语气里满是不屑：“送是送到大营的仓库了，可少没少，俺们哪知道？卸货的时候，那些官爷把俺们拦在老远，说是‘军事物资，闲人免进’，是王主事带着人亲自清点的。俺当时瞅了一眼，就觉得不对劲——车上的货好像轻了不少，之前堆得像小山似的，卸的时候看着就矮了一截！”
民夫的话像一把钥匙，瞬间打开了沈清辞心中的疑窦——物资并非未到，而是被人从中做了手脚！拖延时间、故意绕道、秘密卸货，这一系列操作，目的恐怕就是克扣物资！可王主事只是个小小的后勤主事，他有这么大的胆子吗？还是说，他只是个棋子，背后还有更有权势的人在指使？那些被克扣的物资，又流向了何处？
夜色如墨，月黑风高，正是潜行的好时机。沈清辞换上一身玄色的夜行衣，将长发束起，脸上蒙了块黑布，只露出一双锐利的眼睛。她避开营中的巡逻队，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜入了后勤区域的大仓库。
仓库外围有哨兵巡逻，可沈清辞凭借着在军营里摸熟的路线，以及超凡的身手，轻松绕了过去。仓库的大门紧锁着，铜锁在月光下泛着冷光。她从怀中摸出一根纤细的铁丝，轻轻插入锁孔，指尖微微转动，只听“咔嗒”一声轻响，锁舌便悄然弹开。
推开仓库门的瞬间，一股混杂着谷物、皮革与灰尘的气味扑面而来。沈清辞屏住呼吸，借着从高窗透入的微弱月光，迅速扫视着仓库内部——一排排货架整齐排列，上面贴着不同防区的标签，其中“第七营”的库区就在最里面。
她轻手轻脚地走过去，先是查看堆放冬衣的区域——外围的几个捆包看着完好，可她伸手一摸，便觉出了异样：里面的重量比正常的皮袄捆包轻了不少。她悄悄解开一个捆包的绳子，掀开外层的粗布，里面的景象让她心头一沉——只有最外层是几件完整的皮袄，内里竟塞满了干燥的稻草，鼓鼓囊囊的，乍一看与真的捆包别无二致。
她又转向堆放粮草的区域，蹲下身，用手指戳了戳最上面的麻袋，能摸到饱满的米粒。可当她掀开最外层的麻袋，下面的景象更让她怒火中烧——下面的麻袋里，一半是掺了沙砾的陈米，还有些麻袋里的米已经发了霉，散发出淡淡的酸味。
这哪里是克扣，分明是丧心病狂的贪渎！北境的将士们在前线浴血奋战，抵御蛮族的入侵，这些人却在后勤物资上动手脚，用稻草充皮袄，用沙砾、霉米充军粮，简直与通敌叛国无异！
沈清辞强压着心中的怒火，继续在仓库里搜寻——她知道，光有这些“充数货”还不够，必须找到更直接的证据。她在一堆废弃的麻袋下面翻找着，指尖突然触到了几张柔软的纸。她抽出来一看，是几张被揉皱的货单残页，上面用墨笔写着物资的名称与数量。
就着微弱的月光，沈清辞仔细辨认着上面的字迹——原本应发往第七营的皮袄“两百件”，被人用朱笔改成了“五十件”；新米“三百石”，改成了“八十石”；甚至连御寒的炭火，都从“一百筐”改成了“二十筐”。每一处篡改的地方，旁边都盖着一个模糊的印章痕迹，更让她心惊的是，货单的角落还画着一个奇怪的符号——像是一只展翅的飞鸟，更准确地说，是一只飞鸟的爪子。
飞鸟符号……沈清辞的心猛地一震——她立刻想起了姐姐临走前给她的信，信中曾提到一个神秘的势力，代号“黑鹰”，行事诡秘，似乎在暗中操控着北境的一些事务。难道这后勤贪渎案，也与“黑鹰”有关？
她不敢久留，将货单残页小心翼翼地折好，收入怀中，又将仓库恢复原状，锁好大门，悄无声息地退出了后勤区域。回到自己的营帐时，已是后半夜，烛火摇曳，映着她凝重的面容。
她坐在案前，将货单残页摊开，指尖轻轻拂过上面的篡改痕迹与飞鸟符号。如今人证（民夫）、物证（篡改的货单、充数的物资）俱在，想要拿下王主事易如反掌。可她心里清楚，王主事绝不敢独自做这种事，若现在动手，顶多只能揪出一个小卒子，背后的黑手必然会闻风而逃，甚至可能反过来对她与第七营不利。
放长线，才能钓大鱼。但眼下，第七营的士兵们正受着饥寒之苦，军心浮动，若不尽快解决物资问题，恐怕会出更大的乱子。当务之急，是先让王主事把该给的物资交出来。
翌日清晨，沈清辞一身戎装，再次来到后勤官署。这一次，她没有再绕圈子，一进门便将腰间的游骑将军令牌“啪”地拍在案上，令牌上的纹路在晨光下泛着冷光。
王主事听闻消息，匆匆从后堂赶来，见沈清辞面色冷峻，案上还放着将军令牌，顿时额头冒汗，脸上强挤出笑容：“将军大驾光临，怎么不提前说一声？下官也好……”
“不必多言。”沈清辞打断他的话，目光锐利如刀，直刺王主事，“本营的冬衣粮草延误多日，士卒们饥寒交迫，军心已现浮动。今日若再见不到物资，本将只好亲自去面见靖安侯，将此事原委禀明，同时上奏兵部，严查此番后勤延误之责——到时候，谁该担责，谁也跑不了。”
她的声音平静，却带着不容置疑的压迫力。王主事的脸色瞬间白了三分，尤其是听到“上奏兵部”“严查”等字眼时，手指都开始微微颤抖。他原本是得了背后之人的授意，想故意刁难一下这个刚上任的“女将军”，挫挫她的锐气，可没想到对方如此强硬，还似乎抓住了什么把柄。
“将、将军息怒！”王主事擦了擦额头的冷汗，声音都有些发颤，“物资……物资其实已经到了，只是昨日清点时出了点小差错，还没来得及送过去。下官这就去安排，最迟……最迟明日午后，一定将所有物资送到第七营！”
“最好如此。”沈清辞冷冷地瞥了他一眼，没有再多说，转身便走。她知道，王主事这是怕了——一旦事情闹到靖安侯与兵部那里，他背后的人未必会保他，他自然不敢再拖延。
走出官署，寒风再次扑面而来，沈清辞抬头望向京城的方向，目光幽深。她摸了摸怀中的货单残页，指尖能感受到纸张的粗糙——这北境大营，乃至整个王朝的肌体之下，究竟还隐藏着多少这样的蛀虫？“黑鹰”的势力又渗透到了何种地步？
她深吸一口气，寒风灌入肺腑，却让她更加坚定。解决了第七营的物资问题，只是第一步，接下来，她要顺着货单上的线索，一步步挖出背后的黑手，将这些侵蚀军魂的蛀虫彻底清除。
而这一切，才刚刚开始。