北境的风，从来都带着凛冽的寒意，裹挟着沙砾与血腥，在旷野上呼啸不止。李擎主力遭重创后，绵延千里的战线暂时陷入诡异的僵持，双方都在残破的阵地上舔舐伤口，清点尸骸，积蓄着下一轮厮杀的力量。硝烟尚未散尽，血腥味与药石味在军营中交织弥漫，受伤士兵的呻吟、铁匠修补兵器的叮当声、将领们低声的议事声，共同构成了北境大营此刻的沉郁图景。然而，谁也未曾料到，比战场刀剑更阴毒的杀机，已在暗处悄然凝聚，瞄准了北境军的精神支柱。
林老将军，名啸风，字定山。这位年过六旬的老将，是靖安侯沈睿少年从军时便生死与共的袍泽，更是北境军中无可替代的定海神针。岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，鬓发早已如雪般苍白，连眉梢都沾着几分霜色，可那双眼睛依旧炯炯有神，锐利如鹰，仿佛能穿透战场的迷雾与人心的诡谲。自沈睿坐镇京城，林啸风便独撑北境大局，数十年戎马生涯，他身经百战，未尝一败，从青涩校尉到镇国将军，他的名字早已成为北境军民心中的定心丸。沈清辞自幼便受他照拂，他待她如亲女，教她骑射兵法，传她治军之道；秦岳初入军营时，亦是得他点拨提携，方能在短时间内崭露头角。如今，前线将士在阵前浴血，后方全凭林老将军坐镇中枢，统筹粮草调度，安抚伤兵军心，他就像一棵扎根北境的老松，任凭风吹雨打，始终屹立不倒。
这日黄昏，残阳如血，将天际染成一片悲壮的赤红。林老将军如往常一般，换下沉重的甲胄，只着一身素色便服，腰间佩着那柄跟随他四十余年的长剑，在亲卫的簇拥下巡视大营。他脚步稳健，不急不缓，走过一排排帐篷，目光扫过那些躺在担架上的伤兵，一一询问伤势，声音温和却有力；路过军械库时，他驻足查看兵器甲胄的修缮情况，叮嘱守库士兵务必仔细清点，不可有半分疏漏。夕阳的余晖将他的身影拉得颀长，投射在黄沙之上，宛如一尊沉默而坚毅的雕像。
行至大营西北角的军械库附近时，周遭的帐篷渐渐稀疏，风声也显得格外刺耳。此处因堆放着备用的军械物资，平日里行人不多，相对僻静。亲卫们下意识地提高了警惕，眼神警惕地扫视着四周的阴影。林老将军却并未在意，依旧缓步前行，手指轻抚过身旁堆放的长枪枪杆，目光中带着对这些“老伙计”的珍视。
就在此时，异变陡生！
“咻——咻——咻！”
数支漆黑的弩箭，带着破空的锐响，从军械库顶部的横梁阴影处激射而出！那弩箭速度快得惊人，几乎化作一道残影，角度刁钻到了极点，避开了亲卫们可能格挡的方位，直取林老将军的咽喉、心口、眉心等致命要害！
“保护将军！”
亲卫队长反应极快，嘶吼一声，率先扑了上去，用自己的身躯挡在林老将军身前。其余亲卫也瞬间反应过来，纷纷抽刀格挡，或是扑向弩箭射来的方向，试图阻拦。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞的脆响接连响起，几支弩箭被亲卫们用刀剑击落，钉在地上，箭簇入土三分，可见其力道之猛。但刺客显然经过了周密的计划与严苛的训练，他们对亲卫的站位、反应速度了如指掌，射出的弩箭彼此配合，形成了一道无懈可击的杀网！
林老将军毕竟是久经沙场的老将，临危不乱，手腕一翻，腰间长剑已然出鞘，剑光如练，横扫而出，格开了两支近在咫尺的弩箭。可就在他换气的刹那，一支弩箭借着一名亲卫倒地的空隙，如同毒蛇般钻过防御的缝隙，带着淬毒的幽光，狠狠钉入了他的胸膛！
“呃……”
林老将军身形猛地一震，胸口传来一阵钻心的剧痛，紧接着，一股冰冷的寒意顺着伤口迅速蔓延至四肢百骸。他闷哼一声，一大口黑血喷涌而出，溅落在身前的黄沙上，宛如绽开的墨色红梅。他踉跄着后退两步，握剑的手微微颤抖，眼神却依旧锐利，死死盯着军械库顶部的阴影。
“有刺客！”
“抓住他们！别让他们跑了！”
营地瞬间陷入大乱，号角声急促地响起，传遍整个大营。亲卫们一部分死死护住摇摇欲坠的林老将军，用身体组成人墙；另一部分则手持刀剑，踩着同伴的尸体冲向军械库，试图攀爬上屋顶捉拿刺客。然而，那些刺客一击得手，毫不恋战，见林老将军中箭倒地，立刻从腰间取出早已准备好的绳索，一端固定在横梁上，另一端甩下，几人顺着绳索迅速滑落，落地时动作轻盈，没有发出半点声响，随即融入暮色之中，几个起落便消失在大营的外围防线，行动干净利落，没有留下任何多余的痕迹，显然是顶尖的死士。
亲卫们追出数里，最终只在旷野上捡到了几根断裂的绳索，除此之外，再无任何线索。
“林老将军遇刺！”
消息如同惊雷般在北境大营炸开，迅速传遍了各个防区。沈清辞正在西营查看工事修缮情况，听闻消息的瞬间，只觉得大脑一片空白，手中的图纸飘然落地。她几乎是凭着本能翻身上马，缰绳一勒，胯下战马嘶鸣一声，朝着中军大营的方向疾驰而去，沿途的士兵纷纷避让，只看到她衣袂翻飞，脸上满是从未有过的慌乱与急切。
秦岳彼时正在北营操练新兵，听到传令兵的急报，脸色骤变，当即下令暂停操练，翻身上马，与几名亲卫一同策马狂奔。他心中一片冰凉，林老将军于他有知遇之恩，更是北境军的灵魂人物，若有不测，后果不堪设想。
两人几乎是同时抵达中军帅帐，帐外早已围满了神色焦灼的将领和士兵，看到沈清辞和秦岳赶来，纷纷自动让开一条通道。两人快步冲入帐内，只见林老将军躺在铺着毡毯的榻上，脸色乌黑如墨，嘴唇发紫，气息微弱得几乎感觉不到，胸口的箭伤还在不断渗出血水，只是那血水也带着一丝诡异的黑褐色。几名军医围在榻边，面色凝重，束手无策，显然箭上的剧毒已经侵入心脉，无力回天。
“林叔叔！”
沈清辞扑到榻前，声音哽咽，泪水瞬间模糊了视线。她颤抖着伸出手，想要触碰林老将军的脸颊，却又怕惊扰了他，指尖在半空中微微颤抖。眼前这位白发苍苍的老人，是看着她长大的长辈，是教她兵法谋略的恩师，是在她父亲远在京城时给予她关怀与庇护的亲人。如今，这位如山般可靠的长辈，却躺在这里，生命垂危，气息奄奄，她的心如同被万千钢针穿刺，痛得几乎无法呼吸。
秦岳站在榻边，拳头紧握，指节泛白，眼眶泛红。他看着林老将军毫无血色的脸庞，想起往日老将军对他的教诲与期许，心中涌起无尽的悲痛与愤怒，却又无处发泄，只能死死压抑着。
林老将军似乎听到了沈清辞的呼唤，艰难地睁开沉重的眼皮，浑浊的眼中闪过一丝光亮。当他看到榻前的沈清辞和秦岳时，眼中浮现出一丝欣慰，随即又被急切所取代。他颤抖着抬起右手，手指微微弯曲，似乎想要抓住什么。
沈清辞立刻会意，连忙将自己的手递了过去，紧紧握住他冰凉枯瘦的手掌。林老将军的手劲出乎意料地大，死死攥着她的手，仿佛要将全身的力气都传递过去。他张了张嘴，喉咙里发出微弱的嗬嗬声，挣扎着想要说话。
“林叔叔，您慢点说，我听着。”沈清辞俯下身，将耳朵贴得极近，泪水滴落在两人交握的手上。
林老将军艰难地转动脖颈，目光扫过帐内的众人，最终又落回沈清辞脸上。他用尽最后一丝力气，将一件冰凉坚硬的事物从怀中掏出来，塞进了沈清辞的掌心。
沈清辞下意识地握紧，只感觉到那是一块青铜铸造的器物，造型是一只威风凛凛的猛虎，纹路古朴而繁复，边缘参差不齐，显然只是完整器物的一半——那是半块虎形兵符！
兵符乃是调兵遣将的信物，通常一分为二，将帅各持一半，合二为一方可调动大军。北境军的兵符向来由林老将军亲自保管，如今他却将这半块兵符交给了自己，其中的深意不言而喻。
“清……清辞……”林老将军的声音微弱得如同蚊蚋，几乎不可闻，“拿……拿着……小……心……内……”
他想说什么，“内”字之后，声音戛然而止，胸口微微起伏了一下，随即便不再动弹。那双浑浊却始终锐利的眼睛，此刻已然失去了所有光彩，眼神涣散，缓缓闭上。紧握沈清辞的手也失去了力气，无力地垂落下来，永远地定格在了这一刻。
一位戎马一生、忠勇盖世的老将，没有马革裹尸，战死沙场，却倒在了来自暗处的冷箭之下，倒在了自己人的暗算之中！
“林将军！！”
帐内，不知是谁先发出一声悲怆的哭喊，紧接着，压抑已久的悲痛如同决堤的洪水般汹涌而出。将领们纷纷跪倒在地，泪水纵横，帐外的士兵们也听到了帐内的动静，哭声此起彼伏，响彻整个中军大营，连呼啸的北风都仿佛带上了呜咽之声。
沈清辞紧紧握着那半块尚带着林老将军体温的兵符，青铜的冰凉与掌心的温热交织在一起，传递着沉甸甸的嘱托与信任。泪水模糊了她的视线，顺着脸颊滑落，滴在兵符之上，晕开一小片水渍。但在无尽的悲痛之下，一股滔天的怒火与冰寒的杀意，正从她的心底悄然升起，如同蛰伏的火山，随时都可能喷发。她抬起头，眼中的泪水渐渐褪去，取而代之的是一种令人心悸的冰冷与决绝。
秦岳站在一旁，默默擦拭着眼角的泪水，目光沉痛而坚定。他知道，从这一刻起，北境军的天，塌了一角，但他们不能倒下，林老将军的仇，必须报！
林老将军遇刺身亡的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在北境军中掀起了轩然大波。全军上下，无论是将领还是士兵，都沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中。秦岳强忍悲痛，当即下令封锁整个大营，严禁任何人随意进出，同时调派精锐兵力，在大营内外展开地毯式搜查，务必缉拿刺客归案。他自己则亲自带着几名心腹将领，前往案发现场勘察，希望能找到一丝线索。
军械库周围，早已被士兵严密看管起来。地上还残留着暗红的血迹，以及几支被亲卫击落的弩箭，还有亲卫们与刺客搏斗时留下的痕迹。秦岳蹲下身，仔细查看那些弩箭，眉头紧锁。
这些弩箭与北境军使用的制式弩箭截然不同。北境军的弩箭多为铁制箭簇，形制厚重，适合远距离攻坚；而眼前这些弩箭，箭簇是特制的，尖端异常锋利，还带着一丝幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒，箭杆则是由坚韧的桑木制成，轻便且韧性十足，能最大限度地提升射程与穿透力。更令人在意的是，发射这些弩箭的手弩，并非军中所有。秦岳在军械库顶部的横梁上，找到了几枚被遗弃的手弩，造型精巧，结构复杂，做工极为精良，绝非寻常工匠所能打造，也不是江湖势力常用的兵器。
“将军，您看这个。”一名心腹将领在一支备用弩箭上发现了异常，连忙递了过来。
秦岳接过那支弩箭，仔细端详。箭簇与箭杆的连接处，有一个极其细微的角落，不仔细看根本无法察觉。他调整了几个角度，借着夕阳的余光，终于看清了那个角落的印记——那是一个简化的阴刻标记，形似“宫”字，却又多了几笔装饰，正是宫廷内务府器物造办处独有的标记！
这个标记，秦岳并不陌生。此前沈清辞从黑市截获的那批走私军械的货单上，便盖着内务府的正式官印，而这个阴刻标记，虽然不如官印显眼，却是造办处为宫中特制器物所做的隐秘标识，寻常人根本无从知晓。
内务府！又是内务府！
秦岳的眼神瞬间变得冰冷刺骨。林老将军一生忠君爱国，从未结党营私，更未与朝中任何势力结怨，唯一可能招致杀身之祸的，便是他坚守原则，忠于皇室正统，阻碍了某些人的阴谋。而能调动内务府特制兵器，派遣顶尖死士执行刺杀任务的，绝非寻常官员，必然是来自宫廷深处，甚至可能是位高权重之人！
秦岳握紧了那支带着隐秘标记的弩箭，转身朝着中军帅帐走去。沈清辞此刻正在灵堂守灵，林老将军的遗体已经被擦洗干净，换上了崭新的朝服，安放在临时搭建的灵柩之中。帐内灯火昏暗，白幡飘荡，气氛肃穆而悲怆。
沈清辞跪在灵前，一身素白，背脊挺得笔直，没有哭泣，只是静静地看着灵柩前的牌位，眼神空洞而冰冷。听到脚步声，她没有回头，只是缓缓开口：“有线索了？”
秦岳走到她身边，将手中的弩箭递了过去，沉声道：“你看这个标记。”
沈清辞接过弩箭，顺着秦岳指的方向看去，当她看清那个隐秘的阴刻标记时，浑身一震，眼中瞬间闪过一丝了然与刻骨的恨意。她想起林老将军临终前未说完的那个“内”字，想起手中这半块意义非凡的兵符，所有的碎片瞬间串联起来，形成了一条清晰的线索。
刺杀林老将军的，绝非北境的敌人李擎，而是来自朝廷内部，来自那座金碧辉煌的皇宫深处！那些隐藏在暗处的黑手，忌惮林老将军的威望与忠诚，害怕他会成为他们阴谋路上的绊脚石，于是便不惜动用卑劣的手段，在背后捅下这致命的一刀。他们的目的，不仅是除掉林老将军这个定海神针，扰乱北境军心，更可能是为了争夺北境军的控制权，为他们的谋反大计铺平道路！
沈清辞紧紧攥着那支弩箭，指节因为用力而发白，箭簇的锋利划破了她的掌心，渗出一丝鲜血，但她却浑然不觉。心中的悲痛与愤怒交织在一起，化作一股冰冷的杀意，几乎要将她整个人吞噬。
“我知道了。”沈清辞的声音平静得可怕，却带着一种不容置疑的决绝，“这笔账，我们迟早要跟他们算清楚。”
秦岳看着她苍白却坚毅的侧脸，点了点头，沉声道：“无论你要做什么，我都支持你。北境军的将士，也都会站在你这边。”
灵堂内，灯火摇曳，映照着两人决绝的身影。复仇的种子，在这一刻，深深埋入了他们的心底。
全军缟素，血誓复仇
一夜之间，北境大营尽染缟素。
白色的孝布挂满了每一座帐篷，白色的旌旗取代了往日的战旗，在寒风中猎猎作响。所有将士都在左臂上缠上了黑纱，脸上带着难以掩饰的悲怆与愤怒。营地内没有了往日的喧嚣，只剩下低沉的呜咽声与肃穆的沉默，空气中弥漫着浓重的悲伤与压抑的怒火，仿佛一场暴风雨即将来临。
林老将军的灵堂，被移到了中军帅帐之前的空地上，搭建起了一座巨大的灵棚。灵棚中央，停放着林老将军的灵柩，灵柩前摆放着他的牌位，上书“镇国将军林公啸风之灵位”，牌位前点燃着长明灯，香烟袅袅。灵棚两侧，站着手持长戈的士兵，神情肃穆，目光坚定。
天刚蒙蒙亮，三军将士便自发列队，从各个营区整齐地走向灵棚，依次走过灵前，向林老将军行礼告别。他们之中，有跟随林老将军征战数十年的老兵，有刚刚入伍不久的新兵，有断臂残腿的伤兵，也有身经百战的将领。每个人的脸上都带着泪痕，眼神中充满了对老将军的敬重与不舍，以及对刺客的刻骨仇恨。许多老兵走到灵前，扑通一声跪倒在地，重重地磕了三个响头，哽咽着呼唤“将军”，声音嘶哑，令人动容。
沈清辞一身素白孝服，跪在灵柩左侧，未着盔甲，长发用一根简单的白绳束起，脸颊上那道自伤的疤痕在苍白脸色的映衬下，显得格外刺目。她双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，如同一柄即将出鞘的利剑，尽管眼中布满了血丝，却没有再流一滴眼泪。她静静地看着每一位走过灵前的将士，将他们的悲痛与愤怒，一一记在心中。
秦岳站在她身侧稍后的位置，同样一身缟素，腰间佩着长剑，目光沉痛而坚定地望着灵柩前的牌位，也望着跪在前方的那道纤细却仿佛承载着千钧之重的身影。他知道，此刻的沈清辞，心中承受着怎样的痛苦与压力，但他也相信，她绝不会倒下。