第一节
高焕等人的阴谋如同投入湖面的石子，虽激起了涟漪，但很快在凌煅雷厉风行的铁腕下被镇压、清算。
联合调查司在云珩长老的主持下，顺藤摸瓜，又揪出了数名潜伏较深、对秩序核心新政心怀抵触的修士，圣地内部为之一肃。
经此一事，那些原本摇摆观望的中立派，也彻底看清了凌煅的决心与能力，以及隐藏在平静水面下的暗流汹涌，大多选择了更加紧密地围绕在凌煅周围，支持重建。
然而，凌煅心中并无多少轻松。冰尘那句“真正的风暴还在后面”如同悬顶之剑，时刻提醒着他危机的迫近。
内部隐患可清，外部强敌却不会因圣地的伤痛而停下脚步。
他需要力量，更需要……足以在未来风暴中庇护一方天地的力量。
新一代秩序核心的成功定型，并经历了“意外”考验后愈发稳定，为星辉卫的重建注入了强心剂。
在凌煅的主持下，资源开始向星辉卫大幅度倾斜，幸存的老兵与新招募的、经过严格筛选的弟子，开始装备新一代核心，进行高强度的适应性训练。
融合了星核本源气息与新版归源灵光的战甲与武器，使得星辉卫的单体战力与战阵协同能力，远超战前水平。
但凌煅知道，这还远远不够。
个体的强大，在面对寂灭星庭那等庞然大物时，依旧显得渺小。他必须寻求更高层次的突破。
他的目光，再次投向了体内那枚与星核碎片隐隐共鸣的大秩序核心，以及冰尘关于“融入”与“引导”的指点。
静室之内，凌煅盘膝而坐，心神彻底沉入体内。
他没有像以往那样，试图以自身意志去“驾驭”或“掌控”秩序核心与那缕星核碎片的力量，而是放空了心神，如同一个旁观者，去细细感知它们的流转，它们的韵律，它们与周天星辰、与脚下圣地、甚至与冥冥中某种更深邃宇宙规则的……共鸣。
起初，进展缓慢。
那缕星核碎片的力量虽然微弱，但位阶极高，充满了宇宙初开的野性与磅礴，极难接近。秩序核心虽与他同源，但其内部结构复杂精密，蕴含着万般变化。
凌煅不急不躁，如同老僧入定，一遍遍以神识拂过核心表面，感受其每一次能量脉动的细微差别，体会那星核碎片散发出的、仿佛能抚平一切躁动的“静”与“源”之意韵。
时间一点点流逝。
不知过了多久，在某一个瞬间，当他的心神彻底沉浸，忘却了自我，忘却了得失，甚至忘却了正在进行的“修炼”时，奇妙的变化发生了。
他“看”到，体内的秩序核心，不再是一个需要催动的“器物”，而仿佛化作了一口深邃的井，井底与大地深处、与星空彼岸的某种本源隐隐相连。
而那缕星核碎片的力量，也不再是外来的、需要驯服的“猛兽”，而是如同井中自然升腾起的一缕水汽，与井水本身同源共生，自然而然地交融在一起。
他的意志，不再是强行插入其中的“控制器”，而是化作了引导水汽升腾、汇入井水的……那缕“微风”。
“知其雄，守其雌，为天下溪……如溪流归海，自然交融……”
冰尘的话语在心头流淌，此刻他终于有了切身的体会。
刹那间，仿佛某种无形的隔阂被打破！
嗡——！
凌煅周身的气息陡然一变！
不再是刻意散发的威压，而是一种与周围环境浑然一体、仿佛他本身就成为了这片空间秩序一部分的圆融与浩瀚！
精纯的星辰之力无需刻意引动，便如同百川归海，自发地从四面八方涌入他的体内，经过秩序核心与星核碎片的自然转化，化为更加凝练、更贴近本源的秩序星辉，滋养着他的肉身与神魂！
他并未突破境界，依旧停留在元婴巅峰。但他对力量的感知、对规则的运用，却迈入了一个全新的天地！
以往许多晦涩难明的秩序符文与能量运转关窍，此刻如同掌上观纹，清晰可见！
他甚至能隐隐感觉到脚下圣地灵脉的流淌，感受到星空中某些遥远星辰的召唤！
这种状态，玄之又玄，并非简单的力量增长，而是一种生命层次的贴近与升华。
凌煅缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，深邃而平和。他摊开手掌，一缕淡蓝灰色的归源灵光自然而然地浮现，不再是需要刻意凝聚，而是如同呼吸般本能，其精纯与灵动，远超以往。
他知道，自己终于在力量运用的道路上，踏出了至关重要的一步。
虽然前路依旧漫长，但方向已然明确。
第二节
就在凌煅于静室中体悟“星核入海”之妙境时，冰尘独自立于圣地最高的一座冰峰之巅，这里是整个圣地星辰之力最为浓郁，也最接近天穹之处。
他依旧是那副万年不变的淡漠神情，白衣在凛冽的星风中拂动，纤尘不染。
但他那双冰蓝的眸子，此刻却并非望着脚下的圣地或是无垠的星空，而是……穿透了层层空间壁垒，仿佛在凝视着某个极其遥远、极其隐秘的所在。
他的指尖，不知何时多出了一枚小巧玲珑、通体由某种未知冰晶雕琢而成的罗盘。罗盘之上，没有东南西北的刻度，只有无数细密如星尘的光点在缓缓流转、生灭，构成一幅幅变幻莫测的星图虚影。
冰尘将一丝极其微弱的自身本源之力，注入罗盘之中。
罗盘轻轻震颤，其上的星尘光点流转速度骤然加快，最终，绝大部分光点黯淡下去，唯有三颗分别呈现出冰蓝、暗金、混沌色泽的光点，异常稳定地停留在罗盘的三个方位，并隐隐指向三个截然不同的星空坐标。
其中，那颗冰蓝色的光点最为明亮稳定，其指向的坐标，似乎就在这片星域之内，但具体位置飘忽不定，难以锁定。
暗金色的光点次之，光芒略显晦暗，其指向的坐标遥远而模糊，仿佛隔着无尽时空与重重阻隔。
而那颗混沌色泽的光点，则最为微弱，明灭不定，其指向更是混乱不堪，仿佛随时会消散，又仿佛连接着某个极其不稳定的险地。
冰尘的目光，主要落在那颗暗金色的光点上，眉头几不可查地微微蹙起。
“暗影星带……果然在那里么。被‘虚空褶皱’与‘寂灭瘴气’双重封锁，难怪感应如此微弱……”他低声自语，声音几乎被风吹散，“看来，不得不去一趟了。”
他收起罗盘，目光再次投向凌煅所在的方向，仿佛能穿透山石殿宇，看到那正在与星核碎片深度共鸣的身影。
“种子已萌芽，能否长成参天大树，还需风雨磨砺……也罢，便再助你一次。”
他身形未动，但一道凝练至极、蕴含着其一丝本源感悟的冰蓝意念，已无声无息地跨越空间，直接印入了凌煅的识海深处。
正在体悟新境界的凌煅，浑身猛地一震！
他的“眼前”，不再是静室的景象，而是仿佛置身于一片无垠的、由无数基本秩序符文与星辰轨迹构成的浩瀚海洋！
海洋之中，有温和的洋流（稳定的秩序），有狂暴的漩涡（能量乱流），有深藏的矿脉（星辰本源），也有潜伏的暗礁（空间裂痕与法则陷阱）……
这是冰尘以其无上神通，直接将一部分关于宇宙能量运转、规则交织的“本质图景”，烙印给了他！
虽非具体的功法秘术，却是一种更高维度的“视野”与“认知”，如同为盲人指点了色彩，为聋者描绘了音律！
凌煅如饥似渴地“阅读”着这片意念图景，以往许多知其然不知其所以然的困惑，豁然开朗！
对秩序核心的运用，对归源灵光的理解，甚至对圣地防御大阵的某些细微瑕疵，都有了全新的、更本质的认识！
这份馈赠，远比任何神兵利器、灵丹妙药都要珍贵！
良久，凌煅才从那种震撼的感悟中缓缓退出，对着冰峰方向，郑重地行了一礼。虽无言，但感激与敬意已尽在其中。
冰尘并未回应，他的身影在冰峰之上渐渐淡去，仿佛从未出现过。
他离开了。
为了寻找那枚暗金色光点指向的、可能存在的另一块星核碎片，也为了应对那即将到来的、真正的风暴，他必须去往那危机四伏的“暗影星带”。
第三节
冰尘的离去悄无声息，除了凌煅，圣地内并无几人知晓。凌煅也并未声张，只是将这份感激与冰尘离去的消息深藏心底，更加专注于圣地的重建与力量的提升。
得益于冰尘留下的“本质图景”与自身“星核入海”的体悟，凌煅对新一代秩序核心的优化与星辉卫的训练，提出了许多一针见血、直指关键的改进意见。星辉卫的战力，在短时间内再次迎来了一个飞跃。
同时，凌煅开始着手整合圣地残存的各类传承与资源。
他并非要摒弃传统，而是以秩序核心与归源灵光为纽带，尝试将阵法、炼丹、炼器、符文等不同领域的知识融会贯通，取其精华，去其糟粕，试图构建一套更加高效、更适应未来战争的新体系。
这个过程并非一帆风顺，不可避免地触及了一些保守派修士的利益与固有观念，但在凌煅如今的威望与实力，以及云珩等开明派长老的支持下，改革依旧在稳步推进。
圣地的重建速度，明显加快，整体氛围也从大战后的悲怆与绝望，逐渐转向一种带着伤痛、却充满韧性与希望的奋发。
这一日，凌煅正在与云珩长老及几位擅长阵法的长老，商讨如何将“归源灵光”的特性，更深入地融入圣地核心防御大阵，以增强其对寂灭死气的抗性。
突然，他神色微微一动，感应到怀中的一枚特制传讯玉符，传来了极其微弱、却带着特定加密波动的信息。
这玉符，是他与战无极之间单线联系的最高级别通讯工具。
战无极按照他的密令，早在半月前，便以“巡视外围，清剿残敌”为名，带领一支绝对忠诚的精锐小队，悄然离开了圣地，前往一个秘密坐标。
凌煅不动声色地对云珩等人道：“此事暂且按此方案细化，我有些私事，去去便回。”
众人不疑有他，继续讨论。
凌煅回到自己的殿宇，启动隔绝阵法后，才取出那枚玉符。
玉符中传来的信息极其简短，却让凌煅的眼神瞬间变得锐利起来。
“目标已确认，位于‘暗影星带’边缘，‘碎星坟场’区域。
能量反应与描述吻合，但……有‘东西’在守着，很强，我们无法靠近。另，发现不明身份舰队活动痕迹，疑似……‘星海游商’，但行为诡异。请示下。”
暗影星带！碎星坟场！
冰尘罗盘上那颗暗金色光点指向的区域！
战无极他们，竟然真的找到了可能存在另一块星核碎片的地方！
但那里果然如冰尘所料，危机四伏！不仅有强大的未知存在守护，竟然还出现了行为诡异的“星海游商”？
星海游商，是活跃于诸多星域之间、以贸易和信息贩卖为生的松散组织，成分复杂，亦正亦邪。他们出现在那种险地，绝非偶然！
凌煅心念电转。冰尘已然前往暗影星带，但具体位置未知。
战无极他们实力不足，强行靠近只会送死。而星海游商的出现，更让事情充满了变数。
他必须做出决断。
是立刻派遣更多力量支援战无极，冒险一搏？还是暂时按兵不动，等待冰尘的消息？亦或是……亲自前往？
亲自前往的风险极大！
他身为圣地实际掌控者，一旦离开，若被内部残余势力或外部敌人得知，后果不堪设想。
而且，暗影星带凶名在外，其危险程度远超尘荒星带。
但星核碎片事关重大，不仅是冰尘所需，更可能关系到圣地未来的存亡！
若是被那行为诡异的星海游商，或者寂灭星庭抢先得手……
凌煅沉思片刻，眼中闪过一丝决然。
他不能将希望完全寄托在等待上。有些险，必须冒。
他迅速通过玉符向战无极传回指令：
“原地潜伏，严密监视，非生死关头，不得暴露，不得妄动。等待后续接应。”
随即，他立刻召来了破军与岳擎。
“我要离开圣地一段时间。”
凌煅开门见山，语气凝重。
破军与岳擎皆是一惊。
“星主！此时离开，恐怕……”岳擎急声道。
“我意已决。”
凌煅抬手打断，
“圣主仍在闭关，圣地事宜，由破军暂代统领，云珩长老及诸位留守长老辅佐。岳擎，你负责内部防务与星辉卫日常，严防宵小作乱。”
他看向两人，目光深邃：
“我此行，关乎圣地未来气运，至关重要。圣地，就交给你们了。”
破军与岳擎对视一眼，知道凌煅既已决定，便无可更改。两人单膝跪地，肃然道：
“属下必竭尽全力，守护圣地，恭迎星主归来！”
第四节
凌煅的离去，同样隐秘。
他并未动用任何圣地制式星舟，而是驾驭着一艘经过特殊改造、完全由新一代秩序核心驱动的小型隐形舰——“星尘号”，悄无声息地融入了无垠的星空。
“星尘号”速度极快，且隐匿性远超“逐星者”，是凌煅为自己准备的底牌之一。
舰体内部，除了必要的航行与生存系统，大部分空间都用来安置了一座微缩版的“秩序共鸣法阵”以及大量能量晶石，确保凌煅能在必要时，远程引动圣地星辰熔炉的部分力量，或者进行超远距离的秩序传送。
星舰划过寂寥的虚空，朝着战无极提供的坐标，也是冰尘罗盘指示的方向——暗影星带，疾驰而去。
暗影星带，位于已知星图的边缘模糊地带，是一片由无数破碎星辰、混乱星云、以及诡异的“虚空褶皱”构成的广阔而危险的区域。
这里引力紊乱，空间结构脆弱，时常有致命的能量风暴和神出鬼没的虚空生物，连最胆大的星海探险者也不敢轻易深入。
越是靠近暗影星带，周遭的星空便越发显得“不正常”。星辰的光芒变得黯淡扭曲，仿佛被无形的力量吞噬。
偶尔能看到一些巨大的、如同疤痕般的空间裂痕，横亘在航线上，散发着令人心悸的虚无气息。
一些破碎的星辰残骸，其表面覆盖着诡异的、如同活物般蠕动的暗影物质。
凌煅操控着“星尘号”，小心翼翼地规避着那些明显的危险。他的神识高度集中，结合冰尘留下的“本质图景”，仔细感知着周围空间的能量流动与规则变化。
数日后，“星尘号”有惊无险地抵达了暗影星带的外围，战无极报告中提到的“碎星坟场”区域。
眼前的景象，令人震撼。
那是一片无比广阔的虚空，漂浮着难以计数的、各种形态的星辰碎片。
有的如同山峦，有的如同利剑，有的则保持着奇异的几何结构，仿佛某种巨大造物的残骸。
这些碎片彼此碰撞、缓慢移动，形成了一片复杂而危险的迷宫。
而在坟场的深处，隐约可见一团巨大的、不断扭曲变化的暗影星云，仿佛坟场的心脏，散发出不祥的脉动。
凌煅按照约定好的暗号，发射了一道特定的灵波。
很快，一道微弱的回应从一块巨大的、形似鳄鱼头颅的星骸后方传来。
“星尘号”悄然靠拢，与隐藏在那里的战无极小队汇合。
战无极从一艘伪装成陨石的微型潜行舰中钻出，看到凌煅，松了口气，又立刻压低声音：
“星主，您可算来了！那东西就在里面！”他指向碎星坟场的深处，那片暗影星云的方向。
“我们不敢靠太近，但那能量反应绝对没错，跟您描述的、还有冰尘大人留下的气息很像！但是守在那里的‘东西’太邪门了！”
一名小队成员心有余悸地补充道，
“像是一团……活的影子，没有固定形态，能吞噬光线和神识，我们有个兄弟稍微靠近了点，差点连人带舰被它拖进去！”
活的影子？吞噬光线与神识？
凌煅眉头紧锁，这描述，与他所知的一些关于“虚空暗影”或者“寂灭眷族”的记载有些相似。
“那些‘星海游商’呢？”凌煅问道。
“他们就在坟场另一侧边缘活动，大概有三艘中型货舰，但改装了很强的武器。”
战无极指向另一个方向，
“他们似乎在……挖掘什么？行为鬼鬼祟祟，不像正常贸易。我们怀疑，他们可能也是冲着那东西来的！”
凌煅沉吟片刻，道：“你们继续在此监视，注意隐蔽。我亲自进去查探一番。”
“星主，太危险了！”战无极急道。
“无妨，我自有分寸。”
凌煅摆了摆手。他如今实力大进，又对规则有了更深理解，更有“星尘号”和秩序核心作为底牌，只要不正面硬撼那未知的守护者，自保应当无虞。
他需要亲自确认那星核碎片的情况，以及……那些星海游商的真正目的。
第五节
凌煅驾驭着“星尘号”，如同一条游鱼，悄无声息地滑入了碎星坟场那由无数残骸构成的迷宫之中。
他并未直接冲向那团暗影星云，而是选择了一条相对迂回、却能借助众多星骸掩护的路径。
神识如同最精细的触须，小心翼翼地向前延伸，感知着周围的能量流动与空间结构。
越是深入，那股源自星核碎片的、独特的“源初”共鸣便越是清晰，仿佛在指引着方向。
但同时，一种阴冷、粘稠、仿佛能侵蚀一切生机与光明的意韵，也如同雾气般弥漫开来，让人神魂不适。
那应该就是战无极所说的“活的影子”散发出的气息。
凌煅将秩序核心的力量内敛到极致，只维持着最基本的护身与隐匿，同时将冰尘留下的关于能量本质的感悟运用到极致，使得“星尘号”仿佛与周围的破碎星辰融为了一体，难以被察觉。
经过数个时辰的谨慎潜行，他终于抵达了能够清晰观测到那片暗影星云的区域。
只见在那片不断扭曲的星云正下方，一块格外巨大的、通体黝黑、仿佛能吸收所有光线的菱形晶体，正静静地悬浮在那里。晶体内部，隐约可见一点暗金色的光芒在缓缓搏动，散发出精纯而浩瀚的星辰本源气息——正是另一块星核碎片！
然而，在晶体周围，盘旋蠕动着大团大团如同活物般的黑暗！
那黑暗没有固定形态，时而化作触手，时而化作巨口，时而散开如同薄雾，将晶体牢牢守护在中心。
它散发出的气息，充满了虚无与死寂，与星核碎片的生机磅礴形成了鲜明的对立。
凌煅能感觉到，这“虚空暗影”的实力极其恐怖，恐怕不在化神期之下！而且其属性诡异，极难对付。
他的目光又投向另一个方向。
在数块巨大星骸的掩护下，三艘涂装着星海游商标志、但舰体明显经过战斗改装的货舰，正利用某种奇特的钻探设备，对着下方一块不起眼的、散发着微弱能量波动的星骸进行着作业。
他们似乎……在挖掘别的东西？并非直接冲着星核碎片而来？
就在这时，异变突生！
那三艘星海游商货舰的钻探设备，似乎触及了那块星骸的某个核心！
一股狂暴的、带着强烈空间波动的能量，猛地从星骸内部爆发出来！
轰！！！
剧烈的爆炸不仅将那块星骸炸得粉碎，更引发了一连串的空间涟漪，如同投入石子的水面，迅速向四周扩散！
这股突如其来的空间扰动，显然惊动了那片守护星核碎片的“虚空暗影”！
“嘶——！”
一声无声却直接作用于神魂的尖锐嘶鸣，猛地从那团黑暗中心传出！
那盘旋的黑暗瞬间沸腾，如同被激怒的蜂群，分出数股，如同黑色的闪电，径直朝着那三艘星海游商货舰扑去！
“不好！快撤！”
游商舰队中传来惊恐的意念波动，他们显然没料到会引来如此恐怖的存在！
但虚空暗影的速度太快了！
其中一股黑暗瞬间缠上了一艘货舰，那货舰的护盾如同纸糊般破碎，舰体以肉眼可见的速度被黑暗吞噬、分解，连爆炸都没能发出，便彻底消失！
另外两艘货舰拼命转向、加速，同时发射出各种能量武器试图阻挡，但那黑暗如同无形无质，能量攻击穿透而过，几乎无法造成有效伤害！
眼看这两艘货舰也要步其后尘！
凌煅隐藏在暗处，冷静地观察着这一切。星海游商是死是活，他并不关心。
但这场混乱，或许是他的机会！
然而，就在他准备趁乱行动，尝试接近星核碎片时——
那团守护碎片的虚空暗影主体，似乎因为分出了一部分力量去追击游商，其核心处，那不断蠕动的黑暗，出现了一丝极其细微的……波动与涣散。
而就在这刹那的涣散中，凌煅敏锐地捕捉到，在那黑暗的最深处，靠近星核碎片的地方，似乎……还有一丝极其微弱、却与那虚空暗影的死寂截然不同的……冰蓝光泽，一闪而逝？！
那是什么？！
凌煅的心脏猛地一跳！
难道……这虚空暗影守护的，不仅仅是星核碎片？！
或者说，这星核碎片的情况，远比他想象的还要复杂？！
局势，瞬间变得更加扑朔迷离。