正午的阳光慷慨地洒在芝加哥密歇根湖畔的灯塔公园，将一切都镀上了一层温暖而慵懒的金边。
湖水在微风下泛起细碎的粼光，远处城市的天际线清晰可见。
孩子们清脆的笑声和嬉闹声在不远处的草地上回荡，他们追逐着足球或风筝，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。
陈超坐在一张面向湖面的长椅上，看着这一幕，嘴角不自觉地微微上扬，浮现出一丝温和的笑意。
阳光照得他浑身暖洋洋的，几乎驱散了昨夜那个冰冷高科技梦境带来的最后一丝寒意。
这几个月来的经历，如同电影胶片般在他脑海中快速闪过。
从那个在仕兰中学看似普通、实则内心藏着秘密和孤独的死党路明非，到混血种事件的惊魂一夜，自己意外失去左眼（后来恢复的记忆），再到那个雨夜，从垂死的神秘老人手中继承这改变命运的飞影铠甲召唤器…
然后是没日没夜的修炼，意能的感知、引导、运用；召唤铠甲后的体能负荷；学习掌控那超乎想象的速度与力量；一次次在虚拟训练场中累到虚脱，又一次次挣扎着爬起来…还有与路明非的并肩作战，面对死侍的冰冷刀锋，面对强大敌人的压迫感…
痛苦、恐惧、疲惫、迷茫…这些都曾真实存在过。
但此刻，看着眼前这片和平的景象，听着孩子们纯粹的笑声，陈超忽然觉得，过去几个月的所有挣扎和坚持，仿佛都在这一刻被赋予了某种沉甸甸的意义。
守护。
这个词不再是一个空泛的口号，而是变成了切实的、需要付出巨大代价去践行的承诺。
他所获得的力量，他所承受的痛苦，似乎就是为了让更多这样的笑容能够持续下去，让这样的午后能够不被突如其来的黑暗所打断。
就在他沉浸在这份略带感慨的宁静中时，后颈突然传来一阵极其冰凉的触感。
“我靠！”
陈超被冰得猛地一激灵，几乎是触电般从长椅上弹了起来，下意识地用手捂住后颈，迅速转身向后看去。
只见路明非正站在他身后，手里拿着两罐还在冒着丝丝寒气的冰镇可乐，脸上带着一种恶作剧得逞的、久违的贱兮兮笑容。
他看起来似乎比昨晚通电话时精神了一些，但眼底深处那抹难以掩盖的疲惫依旧存在，像是连续熬了几个大夜。
“哈哈哈！吓一跳吧！”
路明非笑着将其中一罐可乐抛给陈超
“看你坐那儿一脸哲人沉思状，哥们儿给你提提神！”
陈超手忙脚乱地接住冰凉的罐子，没好气地瞪了他一眼
“靠！路明非你多大了还玩这套！差点让你把魂吓飞了！”
话虽这么说，他还是噗嗤一声笑了出来，熟练地拉开拉环，碳酸气泡涌出的细微声响让人心情愉悦。
他仰头灌了一大口，冰凉的液体带着刺激感滑过喉咙，驱散了最后一点午后的慵懒。
“这不是看你小子小日子过得挺滋润嘛，”
路明非走到长椅边，一屁股坐下，也打开了自己那罐可乐，
“对着湖面傻笑，思考人生呢？是不是最近修炼有成，开始感悟天地大道了？”
“滚蛋！”
陈超笑着在他旁边坐下，用手肘撞了他一下
“我那是…看到那些小孩，觉得咱们这顿揍没白挨。”
他顿了顿，语气稍微认真了点，
“倒是你，昨晚打电话那声音跟快要猝死了似的，现在又人模狗样地跑来吓唬人。怎么，卡塞尔的天才S级也被功课难倒了？”
他刻意避开了直接询问芝加哥事件的细节，而是用了一种更轻松的方式切入。
路明非脸上的笑容淡了一点，他喝了一口可乐，目光投向波光粼粼的湖面，叹了口气
“别提了。卡塞尔的课程简直不是人学的，龙族谱系学、炼金原理、言灵学导论…一堆鬼画符和理论，看得我头大。还有实战训练、战术分析…妈的，比高中累一百倍。”
他揉了揉眉心，那疲惫感又浮现出来
“这几天净泡图书馆和机房了，感觉脑细胞死了一半。”
陈超敏锐地察觉到他似乎省略了最重要的部分——那种疲惫并不仅仅是学业造成的。
但他没有立刻点破，只是顺着话头说
“能者多劳嘛，谁让你是万众瞩目的S级呢。不过说真的，要是压力太大就跟我说说，虽然我可能帮不上什么忙，但至少能当你倒苦水的垃圾桶。”
路明非转过头，看了陈超一眼，眼神有些复杂。
他沉默了几秒，似乎在权衡什么，然后才笑了笑，只是那笑容有些勉强
“其实也没什么，就是…感觉很多东西和想象的不太一样。有时候会觉得…嗯…有点使不上劲，或者力气用错了地方。”
他的话语有些含糊其辞，但陈超能听出那背后的迷茫和某种…酝酿中的改变。
“你呢？”
路明非显然不想过多谈论自己，迅速转移了话题
“在芝加哥大学怎么样？你这飞影侠当得还顺手吗？没再搞出什么大动静吧？”
他试图让语气变得轻松调侃。
提到这个，陈超的精神倒是振奋了一些，也暂时压下了对路明非状态的探究。
“还行吧，学业压力也没小到哪里去。至于这个…”
他下意识地摸了摸口袋里的召唤器，压低了声音
“一直在练。就是…有时候会觉得这玩意比高数还难搞，能量运行路径复杂得要命，一个控制不好就容易岔气…呃，是岔能。”
他想起昨晚那个梦，犹豫了一下，还是说道
“而且…最近好像有点新的…‘感觉’？说不上来，好像能稍微…理解一点点它的运作原理了？虽然还是云里雾里的。”
他没敢直接说看到了外星科技的记忆碎片，那听起来太像疯话了。
“理解？”
路明非挑了挑眉，似乎提起了一点兴趣
“怎么说？”
关于阿瑞斯技术，他知道的也仅限于师父当年留下的一些基础意能修炼法门和零散信息，对于铠甲本身的科技原理，师父并未过多提及。
“就是…好像能‘看’到一点点能量流动的轨迹了，”
陈超努力组织着语言，比划着，
“虽然还是很模糊，但比以前完全抓瞎强点。而且有时候修炼意能的时候，会觉得好像…脑子里多了点什么东西？一些…很奇怪的知识片段？”
他挠了挠头
“可能是我练出幻觉了。”
路明非的眼神微微一动。陈超的描述，似乎隐约印证了他之前的某个猜想。
阿瑞斯的科技，或许并非单纯依靠召唤器，继承者本身也可能在潜移默化地接收其中的信息。
这对他来说，是个极其重要的信息。
但他没有表露出来，只是点点头
“可能是意能提升后的正常现象吧。看来你也没闲着。不过还是得小心点，这力量毕竟来路不明，稳扎稳打最重要。”
“这我明白。”
陈超郑重地点点头。
两人一时无话，各自喝着可乐，看着湖面上盘旋的水鸟和远处扬着白帆的船只。
阳光依旧温暖，孩子们还在嬉戏。
过了好一会儿，路明非似乎终于下定了决心。
他将空了的可乐罐捏扁，精准地投进远处的垃圾桶，然后转过身，面向陈超，脸上的嬉笑和疲惫都被一种罕见的严肃所取代。
“超子。”他叫了一声。
“嗯？”陈超看向他，心里咯噔一下，知道正题可能要来了。
路明非深吸了一口气，目光直视着陈超的眼睛，声音不高，却异常清晰和认真
“我最近…除了学业，确实还在想别的事情。一件…很大，也很难的事情。”
“我需要你的帮助。不是以前那种小打小闹，而是…真正的，可能会改变很多东西的帮助。”
湖风轻轻吹过，带来一丝凉意，吹动了两人的头发。
陈超看着路明非眼中那不再掩饰的决意和沉重，他手中的可乐罐也慢慢放了下来。
他知道，路明非昨晚电话里的疲惫，刚才的含糊其辞，都是为了此刻的摊牌。
湖面上的粼粼波光似乎黯淡了几分，远处孩子们的笑闹声也仿佛被无形的屏障推远。
长椅周围的空间，因为路明非骤然严肃起来的表情和话语，而变得凝重起来。
陈超放下了手中的可乐罐，铝罐表面凝结的水珠冰湿了他的掌心，但他毫无所觉。
他只是看着路明非，看着自己这个最好的朋友，那双总是带着点衰仔气质或偶尔燃烧着黄金瞳的眼睛里，此刻盛满了一种他从未见过的、近乎沉重的决意。
“明非，你…”
陈超张了张嘴，一时间不知道该怎么接话。
改变很多东西？真正的帮助？这听起来…太大了，大到超出了他平时和路明非插科打诨、一起吐槽生活的范畴。
路明非没有回避他的目光，他深吸了一口气，仿佛要汲取足够的勇气来述说一个惊世骇俗的秘密。
他的声音不高，却异常清晰，每一个字都砸在陈超的心上。
“超子，我先问你，你觉得卡塞尔学院，或者说秘党，怎么样？”
路明非没有直接开始，而是先抛出了一个问题。
陈超愣了一下，思索着回答
“很…强大吧？神秘，拥有普通人难以想象的力量和资源，在对抗…嗯，那些东西方面，应该是主力？”
他的了解大多来自路明非零星的描述和自己的亲身遭遇，并不全面。
“是，他们是主力。但他们也是规则的制定者，是古老的既得利益者。”
路明非的语气里带上了一丝冷意，
“在他们眼里，混血种是特殊的，是高人一等的。普通人？很多时候只是需要被保护的、或者干脆是被蒙在鼓里的‘羔羊’。甚至像约翰·多克那样的人，在必要的时候也可以成为牺牲品。”
他想起了芝加哥雨夜，那个面具绅士视人命如草芥的傲慢，想起了施耐德教授虽然认可结果但依旧严厉指出他“失控风险”时的冰冷评估口吻。
“我们呢？我们在他们眼里是什么？是宝贵的S级，是很有潜力的飞影铠甲召唤人？是，但归根结底，我们也是工具，是武器。一把刀再锋利，刀柄握在别人手里，那砍向谁，什么时候砍，就由不得自己了。”
陈超沉默了，他隐约明白了路明非在指什么。那种身不由己的感觉，在获得力量后的某些时刻，他也曾模糊地感受到过。
“我不想只当一把刀，超子。”
路明非的声音坚定起来
“我不想等到下一个艾米丽出现时，我还是只能眼睁睁看着悲剧发生，只能在事后愤怒、难过，却无法从根本上改变什么。我也不想某一天，因为某些所谓的‘大局’或‘规则’，被迫去做违背自己内心的事情。”
他顿了顿，目光灼灼地看着陈超
“所以，我要建立我们自己的组织。一个不属于秘党，不属于任何古老家族，只听命于我们自己，能够真正按照我们意愿行事的组织。”
“组织？”
陈超的心脏猛地一跳
“你…你想干什么？”
“首先，我们需要力量。不是个人的勇武，而是实实在在的、能够支撑我们话语权和行动力的力量。”
路明非开始阐述，他的思维清晰得可怕，显然已经反复推敲了无数遍，
“金钱、资源、技术、人才…这些都需要。”
“怎么获得？像电影里那样，白手起家去卖咖啡吗？”
陈超试图开个玩笑缓解一下过于沉重的气氛，但声音有些干涩。
路明非摇了摇头
“不。我们需要的是具有绝对竞争力的、甚至是垄断性的东西。我们需要…起势的‘商品’。”
他的目光落在了陈超放召唤器的口袋上
“我们的商品，就是技术。远超这个时代的技术。”
陈超瞬间明白了，他的瞳孔微微收缩
“你是指…飞影铠甲…和阿瑞斯…”
“没错。”
路明非肯定地点头
“你召唤器里蕴含的阿瑞斯科技，哪怕只是解析出一小部分，也足以在地球上引发颠覆性的变革。能源、材料、信息传输、生物工程…甚至是防御性武器系统。任何一项，都足以让我们迅速积累起巨额的财富和难以想象的影响力。”
他开始勾勒蓝图，语速不快，但每一个细节都显得经过深思熟虑
“初期，我们可以选择一个切入点。比如，能源。阿瑞斯的技术里必然有远超现有电池或能源系统的解决方案。我们不需要一下子拿出最尖端的，只需要拿出比当前市场最好产品效率高几倍、成本却更低的新型能源核心，就足以瞬间颠覆整个行业。通过专利授权、技术合作或自己成立公司，第一桶金和最初的声望就能快速建立。”
“有了资金和初步的影响力，下一步就是招募人手。我们不能只依靠混血种，那样目标太大，也容易重蹈秘党的覆辙。我们需要各行各业的顶尖人才，科学家、工程师、管理者、法律专家…但他们不需要知道技术的最终来源，只需要为我们工作。我们可以设立多个交叉持股、背景干净的离岸公司和研究机构，将技术分拆、消化、再创新，以地球科技渐进式发展的名义推出。”
“组织的架构，”
路明非用手指在空气中虚划
“顶层是一个绝对核心的决策层，目前…可能只有你和我。我们掌握最终的方向和核心技术来源。其下，设立不同的事业部：商业运营负责旗下所有公司的运作和资金管理、情报收集与分析以及…特别行动部负责处理一些‘非常规’问题，由可信的、拥有特殊能力的人组成。”
“运作模式上，明暗结合。明面上，我们是飞速崛起的科技新贵，慈善家，推动社会进步的企业家。暗地里，我们积累力量，培养自己的势力，监控全球的超自然事件，在秘党和其他混血种势力忽略或者不愿插手的地方，按照我们自己的‘正义’去行动。”
路明非的眼神锐利起来
“比如，像‘嘶叫药剂’那种东西，如果提前察觉，我们就可以动用商业之外的力量去摧毁它，而不是等到悲剧发生。比如，像艾米丽那样的孩子，我们或许无法让她失去的父母回来，但我们可以建立一个足够完善的体系，确保她以及更多像她一样的孩子，能得到最好的照顾和未来，而不是仅仅被当作‘任务附带品’处理掉。”
他滔滔不绝地说着，将这几个日夜在图书馆和宿舍里反复推演、完善的想法和盘托出。
从如何利用初始技术快速敛财，到如何搭建隐蔽而高效的组织架构，再到如何利用商业和政治影响力为自己真正的目的服务，甚至包括了一些应对可能危机的预案…
陈超听得目瞪口呆，后背甚至渗出了一层细密的冷汗。
他看着路明非，仿佛第一次真正认识自己这个好友。这已经不是那个会在高架桥上吓得腿软、在仕兰中学默默无闻的路明非了。
这套计划庞大、精密、甚至可以说…疯狂！它不仅仅是一个想法，而是一个几乎具备了可操作性的庞大战略蓝图！
这其中需要怎样的魄力、远见和对现实残酷性的认知？路明非到底经历了什么，才会在短短时间内，思考得如此深远，如此…决绝？
“等等…明非…”
陈超终于忍不住打断了他，声音有些发颤
“这…这太夸张了！这需要多少钱？多少人？我们会面对多少阻力？秘党、那些混血种家族、甚至各国的政府…他们不会眼睁睁看着这样一个不受控制的势力崛起的！这太危险了！”
“我知道危险。”
路明非平静地看着他，眼神深邃，
“但什么都不做，同样危险。把我们和我们在乎的人的命运，完全寄托在别人的‘规则’和‘仁慈’上，那才是最大的危险。至于阻力…”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度
“我们拥有他们无法想象的技术代差，这就是我们最大的筹码。金钱和人才，会随着技术的展现滚滚而来。而初期，我们只需要低调和谨慎。”
他再次看向陈超，目光变得无比凝重
“而这个计划最关键、最核心的基础，超子，就是你。”
“我？”
陈超指着自己，心脏狂跳。
“是的，你，以及你手中的飞影铠甲召唤器。”
路明非一字一句地说
“所有的技术都源自那里。我们需要里面的知识，需要彻底解析阿瑞斯的科技树。但这显然不是一蹴而就的。你需要尽快提升意能，不仅仅是用于战斗，更是为了解锁召唤器里更深层的知识库。你昨晚感觉到的‘新东西’，那些‘知识片段’，就是证明！”
路明非的身体微微前倾，语气带着前所未有的恳切和郑重
“所以，超子，我需要你的帮助。不仅仅是你这个人，更需要你尽快变得强大，在意能修炼上取得突破，真正‘打开’那个宝库。这是我们一切计划的起点，也是我们未来能否立足的根本。”
他说完了。
长达十几分钟的阐述，将一个足以颠覆世界的疯狂计划，赤裸裸地展现在了陈超面前。
湖风依旧吹拂，阳光依旧温暖。但陈超却感觉浑身冰冷，又血液沸腾。
他呆呆地看着路明非，看着对方眼中那不容置疑的坚定和深藏的疲惫，一句话也说不出来。
他终于明白路明非昨晚声音里的疲惫从何而来了。
背负着这样的想法和计划，每一步思考都如同在深渊上走钢丝，怎么可能不疲惫？
他也终于明白，路明非究竟经历了怎样的心路历程，才会从那个有些怂包的男孩，变成眼前这个谋划着要另起炉灶、甚至试图改变规则的“狂徒”。
芝加哥的雨夜，失去师父的痛苦，体内的诅咒之血，路鸣泽的威胁，卡塞尔的规则，秘党的冷漠…这一切的一切，终于将这个名为路明非的少年，逼迫到了必须走上这条近乎逆天的道路之上。
陈超的心情一言难尽。
有震惊，有恐惧，有对未来的不确定性带来的强烈不安，但更多的，是一种难以言喻的、被朋友毫无保留的信任所冲击的震撼，以及…看到挚友独自背负如此重担时产生的心疼和决意。
路明非没有催促，只是安静地等待着。
他知道，这个决定对陈超来说，同样重大无比。
许久，陈超缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压下去。
他抬起头，目光不再迷茫，而是变得和路明非一样坚定。
他没有问“失败了怎么办”，也没有说“这太疯狂了”。
他只是看着路明非的眼睛，用力地点了点头，声音沉稳而有力
“好。”