江上行船，顺流而下，不过一天一宿的工夫，慕容雪三人所乘的小船便已驶入镇江地界。
放眼望去，但见江面开阔，水势浩荡，不愧是大江锁钥之地。
远处金山、焦山如青螺点缀于碧水之上，古城墙垣蜿蜒山间，自有一番深厚的历史气象。
船在码头泊稳，三人随着人流登岸。
镇江不愧是通衢大邑，街市之上人来人往，车马喧阗，远比归云庄所在的太湖边陲繁华热闹。
然而，慕容雪却无心观赏这市井繁华，她敏锐地察觉到，在这喧嚣之下，似乎潜藏着一种难以言喻的躁动与不安。
三人不急于投店，而是依着南宫傲提供的地址，找到城西一处僻静的宅院。
叩门之后，出来一位老仆，验看过南宫傲的亲笔信物，这才恭敬地将三人让进院子。
宅院不大，清幽整洁，显然是归云庄一处隐秘的联络点。
安顿下来后，慕容雪立刻取出顾清源破译的密册，与墨鹰、李青瑶一同仔细研读。
密册中除了记载金钱往来，还有一些零星的、看似无关的地名和符号。
其中，“金山”、“古塔”、“火纹”等字眼反复出现，引起了慕容雪的注意。
“金山寺是镇江名刹，香火鼎盛，若有古怪，最危险的地方也最安全。”慕容雪沉吟道，“这‘古塔’和‘火纹’，或许便是线索所在。”
墨鹰点头赞同：“不错。我们明日便以游客身份上金山寺探查一番，但需万分小心，圣火教眼线恐怕早已遍布此地。”
李青瑶有些担忧：“就我们三人，力量是否单薄了些？要不要联系柳大人安排的接应？”
慕容雪摇头：“敌暗我明，此刻联系官府，容易打草惊蛇。
我们先暗中查探，弄清虚实再说。”
次日，三人易容成寻常香客，随着人流登上金山。
金山寺依山而建，殿宇重重，宝塔巍峨，香客摩肩接踵，诵经声、钟磬声不绝于耳。
慕容雪心思缜密，看似随喜参拜，实则眼观六路，耳听八方，将寺中路径、建筑布局、乃至一些可疑人物的动向都默默记在心里。
接连两日，他们都将主要精力放在探查金山寺上。
慕容雪发现，寺中僧侣大多神色如常，唯有后山一座废弃多年的古塔附近，时有气息沉稳、目光锐利的陌生面孔出现。
这些人虽作香客或杂役打扮，但行走坐卧间隐隐透出练家子的痕迹，且彼此间有不易察觉的眼神交流。
“问题恐怕就在那座古塔。”慕容雪断定。
那塔年久失修，塔身爬满藤蔓，显得破败荒凉，与寺前香火鼎盛的景象格格不入。
慕容雪又一次将密册取出，认真地研究起来。
在一行隐晦的提示旁边，她注意到画着一个极小的火焰图腾，这图腾与圣火教的标志极其相似，然而，却比那标志多了几分古朴苍莽之气。
“这图腾绝非圣火教所有，倒像是更古老的教派符号。”慕容雪指着图腾对二人说，“今夜我去金山寺探查一番，你们留在此地接应，若天亮我未归，便按原定暗号联络南宫庄主安排的人。”
“雪妹，我与你同去。”墨鹰伤势未愈，但语气坚决，眼中满是担忧之色。
慕容雪按住他肩膀，目光清澈：“墨大哥，你内息未稳，夜间行动不便。
此地需要有人坐镇接应。
若你不放心，我与青瑶同去便是，她轻功好，可在外围望风，不会有错。”
李青瑶立刻点头，眼神沉稳：“墨大哥放心，我会警醒些，定与雪姐姐互为照应。”
墨鹰知她所言在理，更知慕容雪武功远胜自己，同去反成拖累，郑重叮嘱道：“一切小心，若事不可为，即刻退回，切勿恋战。”
“嗯。”慕容雪微微一笑，用力握了握他的手，随即与李青瑶对视一眼，两人身形一晃，便如轻烟般掠过院墙，融入浓重夜色之中。
金山寺夜间守卫并不森严，二人凭借高超轻功，如落叶拂过屋瓦，悄无声息地避开几处巡更的僧人，不多时便来到了后山那座废弃的古塔之下。
塔高七层，在夜色中如同一个沉默的巨人，藤蔓缠绕，破败荒凉，透着一股阴森之气。
慕容雪对李青瑶打了个手势，示意她在塔外隐蔽处守望，自己则提一口气，足尖在斑驳的塔壁上轻轻几点，身影如狸猫般灵巧地攀上了二层一个破损的窗口，悄无声息地滑了进去。
塔内尘埃遍布，蛛网纵横，空气中弥漫着腐朽的气息。
月光透过破窗，投下惨淡的光斑。
慕容雪屏息凝神，内力运至双目，暗中视物如同白昼。
她一层层仔细搜寻，塔内除了残破的佛像、散落的砖石，并无甚特别之处。
直至登上最高的第七层，情形陡然一变！
这一层的墙壁上，竟然保存着相对完整的壁画！
只是壁画的内容并非佛教故事，而是描绘着一些古老的祭祀场景：许多人围着熊熊燃烧的火焰跪拜，火焰的形态扭曲诡异，中心隐约有一个模糊的人形光影。
壁画风格古朴犷野，色彩以红、黑为主，充满一种原始而神秘的力量感，与圣火教的符号颇有几分相似，但显得更为古老、更为蛮荒。
“这绝非佛教壁画……倒像是某种更古老的拜火祭祀……”慕容雪心中暗忖，走近细看。
只见壁画某些角落，刻着一些难以辨识的古老符文，与密册中某些符号隐隐对应。
正当她全神贯注试图解读壁画含义时，脚下忽然踩到一块略有松动的石板。
她心中一动，蹲下身仔细检查，发现这块石板与周围略有不同，边缘更为齐整。
她运起内力，小心翼翼地将石板撬起，石板下并非实心，而是有一个浅坑，坑内赫然放着一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌！
令牌入手冰凉，正面刻着一朵栩栩如生的火焰图案，与圣火教众身上的刺青极为相似。
但那火焰的中心处，却多了一个极其复杂、如同眼睛般的奇异符文！
令牌背面，则刻着几个更加古老的文字，慕容雪一个也不认识。
“难道……这便是圣火令？”慕容雪心头一震，此物果然存在！
她正欲仔细端详，忽然，塔内杀气骤起！
倏倏倏！
七八道黑影如鬼魅般从塔内各层的阴影中、从破损的窗户外悄无声息地涌入，瞬间便将慕容雪围在中央！
这些人全身笼罩在黑色夜行衣中，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中兵刃五花八门，各不相同，有奇形短刃，有带链弯钩，在微弱月光下泛着幽蓝光泽，显然都淬了剧毒。
他们行动间悄无声息，配合默契，身形飘忽，仿佛没有重量，与中原武林各派的路数迥然不同，带着一股异域的诡秘气息。
慕容雪冷静从容，借助朦胧月色仔细观瞧，为首那人，身材瘦高，眼神如鹰隼，用生硬的汉语低喝道：“交出令牌！”
话音未落，他手中两柄蛇形短剑一错，如毒蛇出洞，分刺慕容雪咽喉与心口，速度快得惊人！
与此同时，另外七人亦同时发动！
两人掷出带链弯钩，直取慕容雪双足脚踝，欲限制其行动；两人挥舞淬毒短刀，贴地滚进，削向她下盘；还有三人则占据高处，手中扣着喂毒暗器，随时准备发出致命一击！
几人联手之下，攻势凌厉狠辣，配合天衣无缝，一出手便是雷霆万钧的杀招，显然训练有素，目的明确，就是要将慕容雪立毙当场，夺回令牌！
面对这突如其来的围攻，慕容雪临危不乱！
她深知塔内空间狭窄，不利于紫薇长剑施展，当下并不急于拔剑。
眼看为首那人双剑已至面门，她身形如风中柔柳，向后微微一仰，间不容发地避开双剑刺击，同时足下运劲，施展“燕子三抄水”的绝顶轻功，身形滴溜溜一转，竟从两柄链钩的空隙中一穿而过！
那掷链钩的两人只觉眼前一花，目标已然消失，链钩收势不及，反而向贴地滚来的同伴卷去！
那使短刀的两人大惊，急忙变招格挡，阵型瞬间出现一丝混乱。
慕容雪岂会错过这良机？她身形甫定，右手已闪电般搭上剑柄！
只听“锃”的一声清越剑鸣，紫薇剑应手出鞘，剑身如一泓秋水，在黑暗中划出一道冷冽的弧光！
她并不与敌人硬拼，剑尖颤动，如寒梅绽放，瞬间点向那使双剑的首领腕上“神门穴”。
这一式“寒梅点雪”，乃是天剑诀中专破各种奇门兵刃的精妙招数，认穴之准，出手之快，堪称绝顶。
那首领只觉腕脉一麻，蛇形短剑几乎脱手，骇然之下急忙后撤。
慕容雪却如影随形，紫薇剑化作一道光幕，将周身护得密不透风，正是守势极强的“圆转如意”。
只听得“叮叮当当”一阵密如骤雨的脆响，所有攻来的短刀、暗器尽数被剑幕荡开，火星四溅！
塔内空间狭小，慕容雪这路剑法施展开来，竟将不利转化为有利。
她剑光霍霍，如星河倒卷，又似月华铺地，将阴柔与刚猛融于一炉。
那些黑衣人武功虽诡异狠辣，配合亦默契，但何曾见过如此精妙超绝的剑法？
往往兵刃甫出，便觉剑风袭体，不得不回招自保。
斗得十数招，慕容雪已窥破对方合击阵法的几分奥秘。
她清叱一声，内力疾吐，紫薇剑上光华大盛，剑招陡然变得刚猛无俦，一式“大日焚天”直劈那使双剑的首领！
剑风呼啸，竟将塔内积年的尘埃激得飞扬而起！
那首领见来势凶猛，不敢硬接，双剑交叉欲以巧劲化解。
岂知慕容雪这一剑乃是虚招，剑至中途，蓦地由刚转柔，如春风拂柳，绕过双剑防御，剑尖已点向他肋下“章门穴”！
那首领吓得魂飞魄散，拼命拧身，剑尖擦着他肋骨掠过，带起一溜血花！
慕容雪一招得手，更不容情。
她身形如鬼魅般在人群中穿梭，紫薇剑忽而如长江大河，汹涌澎湃，忽而如绵绵春雨，无孔不入，将阴阳刚柔变化运用得出神入化。
但见剑光闪烁，伴随着声声闷哼与兵刃坠地之声，不时有黑衣人倒地不起。
片刻之间，八名黑衣人已倒下七人，或死或伤，只剩那为首者倚着墙壁，捂着肋下伤口，喘息不止，眼中尽是惊骇与难以置信之色。
他八人踏入江湖之后，无论面对敌手多寡，皆以八人之力施展“八荒六合剑阵”迎敌，未尝一败，岂料今日竟遭此重创。
慕容雪紫薇剑斜指地面，剑尖一滴鲜血缓缓滑落。
她气息平稳，仿佛刚才那场恶战并未耗损多少力气，目光清冷地盯着那首领：“你们是什么人？为何抢夺此物？”
那首领咬紧牙关，闭目待死，一副绝不开口的模样。
慕容雪不再多问，她知道这等死士，寻常威逼利诱毫无用处。
她出手如电，连点对方胸前数处大穴，不仅制住其行动，更用独门手法锁住其下颌关节与舌根，防其嚼舌自尽。
那首领眼中闪过一丝愕然与绝望。
此时，塔外传来李青瑶压低的声音：“雪姐姐，塔内动静已惊动寺僧，需速离！”
慕容雪应了一声，将那块黑色令牌收入怀中，又迅速在那首领身上搜查一番，除了一些零碎暗器毒药，并无表明身份之物。
她提起那被制住的首领，身形一纵，从窗口掠出，与塔下的李青瑶会合。
二人借着夜色掩护，避开闻声而来的僧众，几个起落便消失在金山寺范围之外。
回到城西宅院，墨鹰早已焦急等待，见二人平安归来，还擒回一人，这才松了口气。
慕容雪将塔内经历简要说了一遍，取出那黑色令牌。
墨鹰和李青瑶传看一番，均觉此物透着诡异。
“看来这‘圣火令’牵扯的势力，比我们想的更复杂。”墨鹰沉声道。
慕容雪目光转向那被丢在墙角、穴道被制的俘虏，对墨鹰和李青瑶道：“此人骨头甚硬，寻常法子恐难问出什么。
你们且在外间守候，我来问他。”
墨鹰知她必有手段，便与李青瑶退出房间，掩上门，在外警惕。
慕容雪走到那俘虏面前，并不急于解穴问话，而是先点了他昏睡穴，让其陷入沉睡。
然后，她取出一根细如牛毛的金针，手法轻柔精准地刺入对方头顶“百会穴”旁开一寸五分处的“神庭穴”，深浅恰到好处。
此乃《天池阴阳手》秘籍记载天池一脉一种秘传的针法，名唤“问心针”，能放大受术者的感官与潜意识恐惧，用于审讯有奇效，却极耗施术者心神，稍有差池便可能伤及对方神智，慕容雪平日极少使用。
行针完毕，慕容雪静坐一旁，默默调息。
约莫过了一炷香的功夫，她才起出金针，又刺了对方“人中穴”一下。
那首领幽幽醒转，眼神初时迷茫，随即被巨大的恐惧填满！
他仿佛经历了无比可怕的噩梦，浑身冷汗淋漓，看向慕容雪的目光如同看着择人而噬的妖魔。
慕容雪声音平和，却带着一种直透心底的力量：“看着我的眼睛。告诉我，你们是谁？为何寻找圣火令？‘圣女苏醒’是何意？”
那首领嘴唇哆嗦，意志在“问心针”的残余效力和对慕容雪的恐惧中剧烈挣扎。
慕容雪并不催促，只是静静地看着他，目光深邃如古井。
终于，那首领的心理防线彻底崩溃，嘶声道：“我说……我说……我们是‘影族’守护者……世代守护‘墟’之入口，阻止‘明尊’降临……圣火教……是叛徒！
他们窃取圣物，妄图唤醒‘圣女’，打开‘墟’门……那令牌……是钥匙之一……不能落入他们手中……‘圣女’苏醒……万物……皆虚……”
他断断续续地说着一些零碎而惊人的信息，眼神涣散，显然心神已处于极度混乱状态。
慕容雪心中巨震！
“影族”、“墟”、“明尊”、“圣女”……这些陌生的词语背后，似乎隐藏着一个远超江湖仇杀、甚至远超朝廷争斗的惊天秘密！
圣火教的目的，竟如此骇人听闻！
她又追问了几句，但这首领所知似乎也有限，翻来覆去就是那些话。
见再问不出更多，慕容雪一指点了他的昏睡穴，让其沉沉睡去。
她走出房间，对墨鹰和李青瑶缓缓说出审讯所得。
墨鹰和李青瑶听完，亦是面面相觑，震惊不已。
“此事牵扯之深，恐非常理所能度之。”墨鹰眉头紧锁。
慕容雪握紧手中的令牌，感受着那冰凉的触感，沉声道：“无论如何，绝不能让圣火教的阴谋得逞。”
夜色深沉，宅院中烛火摇曳，映照着三人凝重而坚定的面容。前方的迷雾似乎散开了一些，但露出的真相，却更加深邃可怕。