次日清晨，天刚蒙蒙亮，两名男子便如同鬼魅般出现在漱墨斋后院的杂物房外。
一人身形高壮如铁塔，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至下颌，眼神凶悍如搏兔之鹰，他叫石虎，曾是军中悍卒，因伤退役后被谢府收容。另一人则精瘦矮小，面色蜡黄，唯有一双眼睛异常灵活，滴溜溜转动间仿佛能看透人心，他叫侯三，早年混迹市井，最是机警狡黠。
两人对着开门的林默，并无寻常仆役的恭敬，只是抱拳，沉声道：“奉公子令，听候林管事差遣。”语气平淡，却带着一股血腥的煞气与市井的油滑。
林默目光扫过二人，心中明了，这便是谢琰给他的“刀”。一把明刀，一把暗匕。
“有劳二位。”林默侧身让二人进屋，关上门，没有任何寒暄，直接指向墙角那包被他藏起的毒点心，将昨日之事简要说了一遍。
石虎上前，用一根随身携带的银针探入点心，针尖瞬间泛起诡异的青黑色。他脸色一沉，瓮声道：“是‘相思子’的提炼物，混了其他东西，剂量不大，但若连日服用，会令人精神萎靡，脏腑渐衰，半月之内必缠绵病榻，形销骨立而死。”
侯三则像只猎犬般在屋内快速巡视一圈，鼻子轻轻抽动，最后停留在那小厮昨日站立的位置，低声道：“那人身上有股极淡的‘冷梅香’，是西院浣衣房特供三公子院落的熏香味道。”
西院！三公子谢玹！
线索如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上林默的心脏。谢玹，谢琰的庶出弟弟，素以风流雅致闻名，竟也用此等阴私手段！
林默眼神冰冷，他看向二人：“公子将二位派给我，想必二位自有手段。我不问过程，只要结果——第一，这间屋子，还有我身边的人，不能再出任何纰漏；第二，我要知道，是谁的手，伸过了界。”
石虎抱拳，声音铿锵：“管事放心，有某在，一只苍蝇也休想飞进来窥探！”
侯三则嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“林管事静候佳音便是，小的最擅长的，就是顺着味儿，把藏在阴沟里的老鼠揪出来。”
两人领命而去，如同水滴融入大海，瞬间消失在谢府复杂的人事网络中。
有了这两把“刀”的护持，林默明显感觉到周围窥探的视线减少了，那种如芒在背的压力稍稍减轻。他得以更加专注地投入到新织锦的研发中。
在石虎的蛮力协助和侯三通过各种渠道搜罗来的特殊材料支持下，“朦胧印花”的工艺迅速成熟稳定。林默甚至在此基础上，结合扎染，开发出了更为复杂的“多层晕染”技法，染出的布料色彩层次丰富得令人惊叹，仿佛将整个江南的烟雨霞光都织了进去。
然而，技术的飞速进展并未冲昏他的头脑。他深知，真正的战场，从来不在染缸之中。
三日后，侯三带来了消息。
“下毒的是浣衣房一个叫春杏的丫鬟，受了她相好、西院二管事何荣的指使。那何荣，是三公子乳母的儿子。”侯三压低声音，语速极快，“那日送点心的小厮，是临时从外院调来的生面孔，事后就被打发去庄子上‘养病’了，估计活不过这个冬天。”
线索清晰无误地指向西院，指向那位看似与世无争的三公子谢玹！
林默沉默地听着，手指无意识地摩挲着一块刚刚染好的“暮山紫”布样，冰凉的丝绸滑过指尖。
“林管事，要不要……”石虎眼中凶光一闪，做了个抹脖子的手势。以他的手段，让一两个奴仆“意外”消失，易如反掌。
“不。”林默缓缓摇头，声音异常平静，“打草惊蛇，于事无补。”
他站起身，走到窗边，看着外面摇曳的竹影。直接报复几个奴仆，毫无意义，反而会暴露自己已察觉的事实，引来更疯狂的报复。他要的，不是一时的痛快，而是更有效的反击，以及……在谢琰心中，更重的分量。
“侯三，”他转过身，目光锐利，“继续盯着西院，尤其是那个何荣，我要知道他所有的动向，接触过哪些人，经手过哪些账目。石虎，加紧护卫，尤其注意是否有生面孔试图接近我们存放成品和配方的地方。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“另外，把我们成功染出‘暮山紫’、‘天水碧’、‘流云漩’三色新锦的消息，悄悄放出去，务必……要传到西院那位耳朵里。”
侯三眼中精光一闪，立刻领会：“管事是要……引蛇出洞？”
“是投石问路。”林默纠正道，“我要看看，他们下一步，会如何应对。是继续暗中下毒，还是……忍不住亲自下场，来夺这‘奇货’？”
他要将这新织锦，变成诱饵，变成试金石，更变成他在这谢府棋局中，主动落下的一子。
消息如同林默预期的那样，悄无声息地在谢府下层仆役中流传开来，自然也很快传到了西院。
当谢玹把玩着手中一块费尽心机才弄到的、巴掌大小的“暮山紫”布样时，那张素来温文尔雅的脸上，第一次出现了难以掩饰的震惊与贪婪。那瑰丽变幻的紫色，如同傍晚时分群山笼罩的霞霭，是他从未见过的华美与神秘。
“好！好一个林默！好一个新织锦！”他喃喃自语，指尖用力，几乎将那块布料攥破。
他原本只想让这个碍眼的、投靠了谢琰的贱奴悄无声息地消失，但现在，他改变主意了。这样的技术，这样的财富之源，必须掌握在自己手中！
“何荣！”他沉声唤道。
“小的在。”何荣连忙躬身。
“想办法，不惜一切代价，把那个林默，连同他的配方，给我弄过来！”谢玹的眼中，闪烁着志在必得的寒光，“若不能为我所用……”他后面的话没有说，但其中的杀意，让何荣不寒而栗。
“是！小的明白！”何荣领命，眼中闪过一丝阴狠。他就不信，一个毫无根基的贱奴，能翻出什么浪花！
风暴，在平静的表象下悄然凝聚。
林默站在杂物房的窗前，看着远处西院那模糊的轮廓，眼神冰冷如铁。
他知道，他投下的石子，已经激起了涟漪。接下来，就看这涟漪，能扩散到何种程度，又能将多少隐藏在深处的魑魅魍魉，震荡出来了。
他的獠牙已露，他的刀已出鞘。
这谢府的第一场真正较量，即将拉开血腥的序幕。