苏州城的初秋，还带着几分黏腻的潮热。谢家老宅的正院深处，更是静得能听见廊下铜铃被风拂过的轻响，那声音细碎，却像坠在人心头的石子，沉甸甸地压着。
林婉清踩着青石板路往里走，素色的襦裙下摆扫过阶前新生的青苔，留下浅浅的痕迹。她走得极稳，背脊挺得笔直，只是垂在身侧的手，指节微微泛白。方才丫鬟来传老夫人的话，她便知这一趟，是要给这段二十一年的婚姻，做个了断。
正院的门虚掩着，里头飘出淡淡的檀香，混着陈年木料的气息，是她住了二十一年也未曾真正习惯的味道。推门而入，就见老夫人端坐在上首的梨花木太师椅上，手里捻着一串深褐色的佛珠，指腹反复摩挲着珠粒，目光落在眼前的青瓷花瓶上，不知在想些什么。
“老夫人。”林婉清屈膝行礼，声音平稳，听不出半分波澜，唯有垂眸时，长长的睫毛颤了颤，泄露出一丝藏不住的疲惫。
老夫人这才缓缓抬眼，目光落在她脸上。这儿媳是她当年很中意的，彼时林家家道虽不如鼎盛时期，却依然是苏州有名的书香门第，林婉清更是出了名的秀外慧中。当时儿子上门提亲，林家长辈一口拒绝，还是林婉清自己态度坚决，才下嫁进谢家。只是二十一年岁月，终究在她脸上刻下了痕迹，眼角的细纹比同龄妇人深些，眼底的青黑遮不住，连往日里总是带着笑意的嘴角，此刻也抿成了一条紧绷的线。
“起来吧。”老夫人叹了口气，放下佛珠，示意丫鬟给她搬个绣墩，“和离的事，承业已经跟我说了。婉清，你真的想好了？”
林婉清起身，却没有坐，依旧站在原地，背脊挺得更直了些：“老夫人，我想好了。”她抬眼，目光澄澈而坚定，“和离后，我带着三个女儿，守着‘婉清阁’，日子或许清贫些，但我不怕辛苦。”
“不怕辛苦？”老夫人轻轻摇头，语气里带着几分无奈，“你一个妇道人家，带着三个未出阁的女儿，既要打理铺子，又要教养孩子，哪有那么容易？谢家虽不是什么顶级世家，但护着你们母女衣食无忧，总还是能做到的。”
这话像一根细针，轻轻刺在了林婉清的心上。她垂下眼，指尖无意识地抠着袖口的绣纹，那是她亲手绣的缠枝莲纹样，如今边角已经有些磨损。“老夫人，留在谢家，我才是真的辛苦。”她的声音轻了些，却带着不容置疑的决绝，“这些年，我为了浩楠，为了这个家，处处忍让。我受够了莫须有的谣言，也不愿意与人争夺纠缠。”
说到这里，林婉清的声音微微发颤，眼眶也红了些。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，继续道：“现在浩楠回来了，我以为日子总能安稳些。可柳氏依旧步步紧逼，她的儿子谢安，处处针对浩楠，甚至在浩楠刚回府时，就拿着管家权刁难他。承业呢？他明明都看在眼里，却总说‘家和为贵’，要么沉默，要么含糊其辞。老夫人，我不是不能忍，只是这十六年，我的忍，只换来满身疲惫。”
老夫人沉默了，手指再次捻起佛珠，只是这一次，动作慢了许多。她何尝不知道林婉清的委屈？当年林婉清生了谢语后，谢承业就纳了柳氏入府，美其名曰“为谢家开枝散叶”，可谁知柳氏仗着几分姿色还有手段，缠得谢承业动了心，连着生下谢安，谢明轩两个儿子。虽说林婉清后来又生下谢研，谢玥两个女儿，似乎看着谢承业妻妾并重，却禁不住有人心性失衡，暗中勾当让原配夫妻离了心。
林婉清靠着自己的本事开了“婉清阁”，从一家小小的丝绸铺，做到如今苏州城数一数二的字号，甚至在京城也开了分店，撑起了自己和三个女儿的生计，从未向谢家伸过一次手。就如同她当年，不顾父母阻拦，坚决嫁给谢承业，这份坚韧和决绝，老夫人看在眼里，也敬在心里。
她只是觉得，和离终究不是体面事。谢家是苏州的世家，若是传出主母和离的消息，难免会被人指指点点，连带着浩楠的前程，或许都会受影响。可看着林婉清眼底那化不开的疲惫，像极了当年她自己在深宅里挣扎的模样，老夫人的心，终究还是软了。
“罢了。”老夫人长叹一声，闭上眼睛，过了许久才睁开，目光里多了几分释然，“你既然已经决定，我也不拦你。承业那边，我会去说。只是婉清，你要记住，谢家虽不是你的归宿，但永远是浩楠的家，也是语儿，妍儿，玥儿的家。往后若是遇到难处，不管是铺子周转不开，还是孩子们有什么事，记得回谢家看看，这里永远是你的退路。”
这句话，像一块石头落了地，林婉清悬了许久的心，终于松了口气。她再次屈膝，深深行了一礼：“谢老夫人。”这一声道谢，没有了往日的拘谨，多了几分真切的感激。
从正院出来时，风似乎也温柔了些。林婉清抬头看了看天上的云，阳光透过云层洒下来，落在她的脸上，暖融融的。她摸了摸胸口，那里不再像之前那样堵得发慌，反而生出了几分久违的轻松。
接下来的几日，谢家上下都笼罩在一种微妙的氛围里。谢承业虽对和离之事还有微词，却架不住老夫人的态度坚决，再加上林婉清去意已决，终究还是松了口，让管家着手办理和离手续。
柳氏得知消息时，正在自己的院子里摆弄一支珠花，闻言手里的珠钗“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间白了。她原以为林婉清就算再委屈，也会为了三个女儿忍下去，却没想到她真的敢提出和离。接下来她又禁不住内心狂喜，林婉清终于离开谢家。虽然自己还被禁足在这西跨院，但是从此谢府只有她一个女主人 ，说不准过些日子，谢承业就会抬她为正室。他的安儿，明轩终于不再是庶子，也将跟着她扬眉吐气了。
和离手续办得很顺利，没有惊动外人，只在族里报备了一声。搬离谢家的那日，天刚蒙蒙亮，林婉清就起了床，开始收拾东西。她的行李不多，大多是这些年自己置办的衣物，还有三个女儿的物件，至于那些当年嫁入谢家时的嫁妆，除了几件贴身的首饰，其余的她一件都没动。那些东西，带着谢家的印记，她不想带走。
“娘，您歇会儿，这些让我来。”谢语端着一盆温水走进来，看着母亲弯腰整理衣物，连忙放下水盆上前帮忙。她是长女，性子最是沉稳，这些年看着母亲在谢家受委屈，心里早就盼着母亲能脱离这里。
林婉清直起身，接过女儿递来的帕子擦了擦手，笑着点头：“好，那这些小件的，就交给你和妹妹们。”
说话间，谢研和谢玥也走了进来。谢研手里抱着一个木盒，里面装着她这些年绣的纹样，那是她的宝贝；谢玥则撸着袖子，一副干劲十足的模样：“娘，重活交给我，我力气大！”
林婉清看着三个女儿，眼底满是暖意。有她们在，就算离开了谢家，她也觉得底气十足。
正收拾着，院门外传来了脚步声。林婉清抬头一看，只见谢浩楠和周云溪走了进来，两人手里都提着几个包袱。“娘，我们来帮忙了。”谢浩楠走进屋，将包袱放在桌上，目光落在母亲身上，带着几分愧疚，“这些年，让您受委屈了。”
林婉清摇摇头，拍了拍儿子的手背：“傻孩子，娘不委屈。如今能带着你们姐妹几个过安稳日子，娘高兴还来不及。”她看向一旁的周云溪，笑着道，“云溪，辛苦你了，这么早就过来。”
周云溪连忙摇头，脸上带着温和的笑意：“娘说的哪里话，这都是我该做的。我已经让下人把马车准备好了，等收拾妥当，直接就能走。”说着，她就拿起一旁的衣物，帮着谢语一起叠放。
周云溪虽是新妇，却半点没有世家小姐的娇气，做事麻利，待人温和，这些日子相处下来，林婉清对这个儿媳很是满意。看着她和谢语一起忙碌的身影，林婉清心里越发踏实。浩楠有云溪照顾，她也能放心了。
几人正忙碌着，院门外又传来了陆峥的声音：“谢夫人，谢姑娘，我来帮忙了！”
陆峥自从与谢语确定关系，这些日子来谢家走动的更勤了。他手里提着一个大木箱，走进来就笑着道：“听说今日搬新家，我特意告了假过来，重活都交给我！”
谢语见他进来，脸颊微微泛红，连忙低下头继续叠衣服，却还是轻声说了句：“麻烦陆将军了。”
陆峥挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不多说，放下木箱就开始帮着搬东西。他力气大，那些沉重的木箱，在他手里轻得像羽毛，不一会儿就把屋里的大件行李都搬到了马车上。
太阳渐渐升高，行李也收拾得差不多了。林婉清最后看了一眼这座住了二十一年的院子，没有留恋，只有释然。她转身，对众人道：“好了，我们走吧。”