晨光初醒，苏州城笼罩在一层淡淡的薄雾中。平江路的青石板路被晨露浸润得发亮，枫叶上挂着晶莹的水珠，微风一吹，水珠滚落，溅起细碎的涟漪。婉清阁的朱漆大门刚敞开半扇，就有绣娘陆续赶来，带着清晨的凉意走进阁内，很快，里面便响起了针线穿梭的细微声响，打破了清晨的宁静。
谢研依旧坐在临窗的位置，只是今日桌上换了一匹藕荷色的云锦，她正低头勾勒着新的绣样。乌黑的发丝被晨光镀上一层柔光，玉簪在发髻上静静伫立，几缕碎发垂在颈间，随着呼吸轻轻起伏。她的神情比昨日更显沉静，指尖的银针起落间，多了几分从容不迫，仿佛昨日与赵珩的偶遇，只是平静湖面投下的一颗石子，泛起涟漪后便迅速归于沉寂。
其实谢研早在三年前的京城，就已知晓赵珩的身份。
那是她们即将离开京城的前几天，她一手抱着叠得整整齐齐的账册，一手提着印着“福记”红戳的食盒，步履轻快地从京城婉清阁回谢府。在家门口的巷子里赵珩拦在她面前，生硬地冲她说：“喂，我要走了。”谢研有些吃惊，却故作不在意：“走就走呗，跟我说干什么？难不成还想让我送你。”赵珩也没恼她，只是说，“我回去后，会跟父皇请旨，日后或许会去江南游历。到时候，我会去找你。”
那句话，像一粒种子，落在了谢研的心上。离开京城的路上，她眼前总浮现出赵珩温和的眉眼，心中满是少女的憧憬与期待。她曾无数次想象过重逢的场景，或许是在烟雨朦胧的断桥，或许是在荷风送香的画舫，却从没想过，会是在深秋的婉清阁，更没想过，这一等，便是三年。曾经的少女心事，早已被时间冲淡了。她见过母亲在谢家老宅的蹉跎岁月，也尝过人情冷暖的滋味，时刻清醒商贾之家的普通女儿与金枝玉叶的皇子之间，是难以逾越的天堑。
昨日赵珩现身时，她心中并非毫无波澜。那瞬间的愣怔，藏着的是过往记忆的翻，但更多的，是面对现实的清醒。她清楚地知道，身份的鸿沟无法逾越，与其抱有不切实际的幻想，不如保持恰当的距离，既不亵渎过往的情谊，也不让自己陷入难堪的境地。这应该也是母亲的经历，带给她们姐妹最真实的教训。
辰时过半，一阵熟悉的脚步声停在婉清阁门口。谢研抬头，便见赵珩身着一袭青灰色锦袍，缓步走了进来。今日他褪去了昨日的风尘，面容愈发清俊，锦袍上绣着暗纹的松竹，更添了几分清雅之气。他身后跟着一名随从，手里提着两个精致的食盒，显然是有备而来。
“谢姑娘早。”赵珩拱手笑道，目光落在她手中的绣样上，“今日看来，谢姑娘是在构思新的纹样？”
谢研起身行礼，语气平和：“赵公子早。只是随意画些草图，还未定型。”说罢，她示意侍女搬来椅子，“公子请坐。”
赵珩在她对面坐下，随从将食盒放在桌上，躬身退到了门外。“昨日承蒙谢姑娘关照，今日特意去买了你爱吃的点心，不成敬意，还望姑娘不要嫌弃。”他说着，打开食盒，里面整齐地摆放着几样精致的糕点，有枣泥酥、豌豆黄，还有谢研当年在京城偶然提过一句喜欢的云片糕。
谢研心中微动，没想到他竟还记得这些小事。但她脸上依旧平静，微微颔首：“公子有心了，多谢。”她没有过多客套，也没有刻意表现出惊喜，只是让侍女将糕点分给阁内的绣娘，自己则拿起一块云片糕，轻轻咬了一口，口感细腻，甜而不腻，还是当年的味道，只是心境早已不同。
赵珩看着她淡然的模样，心中泛起一丝复杂的情绪。昨日重逢的欣喜过后，他便察觉到了谢研的疏离。她待他恭敬有礼，却始终保持着一段无形的距离，既不主动攀谈，也不刻意亲近，甚至从未提及他的身份，更没有丝毫京中闺秀常见的趋炎附势。
这份疏离，让赵珩心中既有愧疚，又有更深的欣赏。他愧疚于当年那句承诺未能及时兑现，让她等了这么久；愧疚于自己身为皇子，无法像寻常男子那般自由奔赴，只能让岁月蹉跎了情谊。但更多的，是对谢研的敬佩，在得知他身份的情况下，她既不卑不亢，也不刻意逢迎，依旧保持着自己的本心，这般通透清醒的女子，远比京中那些为了攀附权贵而故作姿态的闺秀，更让人心动。
“昨日听闻姑娘要将‘江南秋景图’作为压轴之作在杭州展出，不知进展如何了？”赵珩主动开口，避开了私人话题，转而谈及绣艺，他知道，这是最能让谢研放松的话题。
提及绣品，谢研的眼中果然多了几分光彩，语气也柔和了些：“已完成大半，只剩最后几处细节打磨。这幅绣品我打算融入缂丝技法，让秋景的层次感更足，尤其是湖面的波光，用缂丝的‘通经断纬’来表现，能更显灵动。”
“缂丝技法？”赵珩眼中露出好奇之色，“我曾在宫中见过缂丝屏风，工艺极为繁复，没想到谢姑娘竟能将其与苏绣融合，实在难得。”
“不过是些粗浅尝试。”谢研浅笑，拿起桌上的绣样草图递给赵珩，“公子请看，这里是湖心亭，我打算用苏绣的虚实针绣出亭台的轮廓，再用缂丝绣出亭顶的瓦片，这样既能体现苏绣的细腻，又能展现缂丝的质感。”
赵珩接过草图，仔细端详着。图纸上的线条流畅优美，布局精巧，每一处都透着匠心。他虽不懂绣艺，却也能感受到其中的巧思。“谢姑娘的构思果然精妙。”他由衷赞叹，“这般用心，这幅‘江南秋景图’定能成为传世之作。”
谢研轻轻摇头：“传世不敢当，只求能让更多人了解苏绣，喜欢上这门传统手艺便好。”她顿了顿，补充道，“如今江南的绣娘越来越少，年轻人大多不愿静下心来学这耗时耗力的手艺，我开设婉清阁，也是希望能为苏绣的传承尽一份力。”
“姑娘这份心意，令人敬佩。”赵珩的语气愈发郑重，“京中也有不少绣坊，却多是按部就班，少有这般创新与担当。谢姑娘能以一己之力，将苏绣发扬光大，这份魄力，远超常人。”
两人就着绣艺聊了许久，谢研谈及苏绣的历史、针法的演变，以及自己对创新的理解，条理清晰，见解独到。赵珩则偶尔分享京中见闻，提及宫中收藏的古代绣品，两人交流甚欢，却始终恪守着分寸，不逾矩半分。
阁内的绣娘们早已习惯了两人的相处模式，各自埋头刺绣，偶尔抬头看向窗边，眼中满是敬佩。她们看得出来，这位赵公子身份尊贵，却对谢姑娘极为尊重，而谢姑娘面那份从容淡定，正是她们所钦佩的。
临近午时，阳光透过雕花木窗，在地上投下斑驳的光影。赵珩看着谢研专注讲解绣艺的模样，心中涌起一股暖意，却也夹杂着一丝怅然。他能感受到谢研的疏离，知道她是在刻意保持距离，这份清醒，让他既欣赏又心疼。
赵珩看着她眼底深藏的坚韧，心中的愧疚更甚：“当年我承诺会来苏州找你，却因种种变故耽搁了这么久……实在抱歉。”
“公子言重了。”谢研微微颔首，“公子心怀百姓，赈灾救民，本是大事，些许承诺的延迟，不足挂齿。况且，人生际遇本就无常，我早已释怀。”她的语气淡然，没有丝毫怨怼，仿佛在说别人的故事。
赵珩看着她这般模样，心中愈发认定，这般不卑不亢、通透豁达的女子，世间少有。京中那些闺秀，见了他无不极力讨好，言语间满是刻意的奉承，唯有谢研，始终保持着自己的姿态，既不因为他的身份而自卑，也不因为过往的情谊而逾矩。
“谢姑娘的气度，赵珩佩服。”赵珩站起身，拱手道，“时辰不早，我今日还要去城外看看，便不打扰姑娘了，改日再来拜访。”
谢研也起身回礼：“公子慢走。婉清阁随时欢迎公子光临。”她没有挽留，也没有多余的寒暄，只是保持着恰到好处的礼貌。
赵珩深深看了她一眼，转身走出婉清阁。随从连忙跟上，忍不住低声问道：“殿下，这位谢姑娘……似乎对您颇为冷淡？”
赵珩脚步一顿，回望了一眼婉清阁的方向，阳光落在他的脸上，神情复杂：“她不是冷淡，是清醒。”他顿了顿，补充道，“这般女子，才更可贵。”说罢，他收回目光，大步离去，只是心中那份对谢研的欣赏与牵挂，却愈发浓烈。
婉清阁内，谢研看着赵珩离去的背影，手中的银针终于停了下来。她轻轻呼出一口气，指尖微微有些发凉。刚才她心中并非毫无波澜，只是多年的历练，让她学会了将情绪藏在心底。
她走到窗边，看着赵珩的身影消失在枫叶深处，心中轻轻叹了口气。
阳光渐渐浓烈，驱散了清晨的薄雾。婉清阁内，针线穿梭的声响再次响起，谢研重新拿起银针，目光落在藕荷色的云锦之上，神情恢复了往日的专注，只是眼底深处，却藏着一丝难以察觉的怅然，随着秋日的微风，悄然弥漫在空气中。