下台前，见一袭白衣微脏，特别是肩膀处，周伦无奈地抬手掸了掸上面的灰尘。
众人定睛一看，此刻，那把玄铁重剑还是倒背着的，丝毫不受重力影响似的，牛顿老爷子见了都要从棺材板里跳出来打他。
“哼，简直狂到没边……”冷剑仙一声冷哼。
八强战结束，整个比武场的气氛仍旧沸腾不止。
众人都在讨论着周伦的无敌，苏灵儿的坚韧，罗生的爆发，司若寒的惋惜，以及洛瑶歌、小洁的拼尽全力，颜如初和冷凌霜的势同水火……
而就在所有人都以为结果已然尘埃落定时，长老席上传来一道清冷的声音。
“我，冷凌霜……弃权。”
全场瞬间安静！
空气仿佛被冻结，所有目光齐刷刷投向那名白衣如雪的少女。
冷凌霜神情平静，手中长剑已归鞘，周身寒意却并未散去。
她的眼神清冷，却带着一丝说不清的复杂。
执事长老皱眉：“冷凌霜，你可知此话意味着什么？你已晋级四强，如今却主动放弃？”
冷凌霜淡淡道：“我心有执念未解，继续争斗只会落入心魔，不如退下。”
众人哗然！
有人低声惊呼：“这是什么意思？难道她在八强战中留下了伤？”
“胡说，她方才的对决明明气势如虹！就算有伤，也不足以让她放弃四强之位！”
“那为何……弃权？”
冷凌霜闭上眼，脑海里浮现出颜如初最后一战的烈焰。
那一幕，她看似轻描淡写压下，可心底却清楚——
那火焰中蕴藏的东西，正是她心境的破绽。
“若不能直面真正的火，我走得再远，终究会停在原地。”冷凌霜心中低语。于是，她选择了放弃。
冷剑仙望着这位得意的女弟子，不禁要问：“冷凌霜，你该不会是害怕今年的决赛又遇到周伦吧？”
但我不会问她的，因为我明白，冷凌霜和年轻时的我一样，都是极其要强的人，不能接受自己一点点失误与失败，又是个追求极致的完美主义者，眼里容不得一粒沙子……
执事长老沉声宣布：“既然冷凌霜主动弃权，按规矩，由八强中积分最高的落败者补位！”
所有人下意识望向观众席——
“小洁！”
没错，尽管她与周伦一战惨败，但她之前的胜绩与积分，足以让她排名八强之首。
因此，此刻冷凌霜退位，她自然顺势补进。
小洁愣在原地。
她本以为自己的试炼已走到尽头，却没想到竟然会以这种方式，再次踏入四强。
观众席顿时掀起另一股热潮。
“天啊，小洁要进四强了！”
“她明明刚刚拼死一战，如今又能补进，简直是天意！”
“你们不懂，这才是最残酷的地方——补进的她，还要面对的是哪一个怪物？”
罗生走到小洁身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别多想，这就是机会。”
小洁眼神复杂，却渐渐燃起一丝倔强的光芒。
长老席上，几位长老交换目光，神色深沉。
有人低声道：“冷凌霜弃权，恐怕并非简单。”
另一位长老点头：“她这是在为未来留一线。那丫头心气太盛，不愿以未完成之心继续前行。”
随着最终的名单确认，执事长老高声宣布：
“四强名单——罗生！苏灵儿！周伦！司徒洁！”
轰！！！
全场爆发出前所未有的呐喊与掌声。
但在欢呼声的另一端，角落里，却有一双阴冷的眼睛默默注视着小洁。
黑袍下的气息，冷如毒蛇。
“补进四强……呵，这也许更合适。棋盘上的子，多一个，就多一份变数。”
八角石台再次亮起晶芒，四颗光球在柱顶悬浮，宛若四颗审判之心。执事长老起身，声音回荡在擂台上方的每一个角落：“四强已定，今由四位弟子亲手抽签，签位一旦定下，便不可更改。”
人群安静了三息，随后又像决堤的江水般爆发。热闹与期待在空气里翻腾，每一张面孔都写着两字：巅峰。
四人依次走上石台。周伦仍旧如山如岳，步伐沉稳；罗生眼中带着火光，带着那不服输的坚定；苏灵儿神色平静，步伐有些轻，却藏着未曾言说的重量；小洁一身赤意，拳意如潮，笑得桀骜又不失倔强。
周伦先抽，他的手稳如磐石，指尖碰到光球，光华炸裂，符文凝成一个字——【甲】。随后破裂的光芒飘散，人群中便有声音起：谁是甲位？谁将被命运促动？
小洁上前，脸上是笑，手却微微发抖。她的拳心却没有动摇，轻扣光球，光球碎裂成符——【丙】。台下有人惊呼：“小洁竟然抽到丙！这命运有点调皮。”
接下来轮到罗生。众人都在看着他，所有视线像镣铐一般将他包围。他深呼一口气，伸手覆上最后一颗光球。光爆如昼，符文在空中凝出——【乙】。
最后，苏灵儿走上前，周身仿佛落满月光。她抬手，轻轻一触，光球迸发，字迹定格——【丁】。
四个字在空中亮起，定格成局。执事长老朗声宣布：
——半决赛对阵已定：
第一场：小洁 VS 罗生！
第二场：苏灵儿 VS 周伦！
一时间，爆炸般的欢呼声席卷全场，甚至连远处的云层仿佛都被这声音震得颤抖。议论声、惊呼声、赌注的低语汇作一片。有人叫好，有人倒吸冷气——这对阵，势必血花四溅。
小洁看向罗生，笑得灿烂又略带一抹挑衅：“罗生，走吧。咱们台上单挑，千万别留情面哦！” 她的眼里，有拳场的豪气，也有一种想要证明自己的倔强。
罗生微微一笑，拳意在掌心凝热：“那是当然。你要是想赢我先从我胸口踩过去吧——不过别怪我不客气。” 他笑里藏刀，却也带着一份温度，像是熟悉的打趣，然而两人的目光交接之处，有人却看出一丝别样的意味——这是朋友间的较量，也是两颗心第一次被“公开测试”的开始。
另一边，苏灵儿与周伦的对视比任何言语都更沉重。周伦轻颔，眼底是评估与冷静：“灵儿，你近来很强，擂台上见真章。” 他说完这话，像是在下宣判，也像是在做出邀请：来，交出你所有的谜底。
苏灵儿没有答话，只是轻轻点头，声音像风：“到时见。”
她侧过眼，扫向观众席的一角，目光短暂与罗生相交。那一刻，压抑已久的秘密在她瞳中掠过，像一层薄雾，让罗生胸口再次一紧，却什么也未问。
执事长老敲下令锣，宣布半决赛时间：明日正午。
四强回到各自静室调息备战，观战弟子散去，校园的夜再一次恢复了宁静。只有风，在塔梢掠过，像在低语。
在不为人察觉的暗处，角落的石阶上，一个黑袍身影静静伫立。他目光冷若冰渊，缓缓吐出一句话：“很好。小洁对上罗生，苏灵儿对上周伦。变数都在眼前。让棋局开始吧。”
那声音一落，黑袍在暗影中消融，像从未出现。擂台上四人的命运已经被制定，然而棋盘之外的手，才刚刚开始运作。
几名外门弟子兴奋议论：
“接下来就是半决赛了吧？”
“是啊！小洁对罗生，苏灵儿对周伦！”
“我赌小洁！夜明宫的火焰魅影，一出手必定压场！”
“别小看罗生，他可是‘龙魂试炼’唯一活着出来的怪物！”
众人你一言我一语，完全没意识到，一双冷漠的眼睛，正从高处俯瞰整个擂台。
黑袍人立于校场外的一根石柱顶端，目光穿透喧嚣与人潮，锁定在几名即将踏入半决赛的少年身上。
“棋子……渐渐活了。”
他低声呢喃，语气淡漠，却透着一种让人不寒而栗的冷意。
洛瑶歌跪坐在床榻前，额头满是冷汗。
她胸口剑胎的震荡一波比一波猛烈，几乎要将她整个人撕裂。
忽然，她耳畔响起一声冰冷的低语：
“你在犹豫什么？”
她猛地抬头，却只见窗外黑影一闪。
那声音却清晰刻入心底：
“别忘了，你体内的力量……是我赐予的。”
洛瑶歌攥紧剑柄，眼神痛苦又挣扎。
“我不会让你操控！”
可剑胎的悸动，却像是来自另一个意志的冷笑。
夜幕降临，擂台区渐渐安静。
弟子们退去，只留下风吹过旗帜猎猎作响。
夜色笼罩整座侠客学校，斗武场外的火光渐渐熄去，留下沉沉的寂静。
罗生没有回宿舍，而是独自坐在斗武场旁的石阶上。微风吹过，月光打在他额前，照亮他眉宇间的倔强与不安。
他紧握着手中的赤炎剑，心中暗暗低语：
“小洁……你曾经是我最想追上的背影，如今，我们终于要真正站在同一个擂台上了。”
可是内心深处，却有一道无法忽视的声音在提醒他：
小洁的冷静和计算，远胜于自己的冲动。她从来不是靠气势取胜，而是靠那份精确到极致的掌控。
罗生抬头望着夜空，眼神里闪烁出一抹火光：
“可即便如此，我也绝不会退缩。龙魂之力不是为了证明自己，而是要守护……哪怕是对战你，我也要赢。”
想到苏灵儿，他心中忽然微微一颤。明天的比赛，他必须胜出，才能和她在决赛再度并肩。可是命运偏偏让他先和小洁交锋。
一瞬间，罗生心底竟生出一种矛盾：既渴望获胜，又隐隐不愿伤到小洁。
罗生独自盘膝而坐，龙魂之力在体内缓缓运转。
他的双眼紧闭，眉宇间却始终笼着一抹阴霾。
“小洁……魅影之术，火焰化影，真假难辨。”
“若不能看穿她的心，哪怕有再强的力量，也可能陷入无尽幻象。”
他缓缓睁眼，眼底有一抹冷芒闪过。
“可惜……我不是只会蛮力的人。”
与此同时，小洁在另一处静室。
火焰在她掌心跳跃，映得她的面容忽明忽暗。
她的唇角勾起一丝微笑。
“罗生啊罗生，你是我的意中人，也是要成为龙侠客的男人！”
“但我也要赢你，我才算真正证明自己——不只是补位的替角，而是四强中最耀眼的火焰。”
火焰“噗”的一声散开，化作数个虚影在屋内闪烁，她的身影也随之模糊，真假难辨。
“魅影术——火不只是烧肉身，更要烧心智。”美莹姐的声音从识海中传来……
小洁在静室里点了一盏青铜烛台。她盘腿而坐，手中那柄纤薄的心眼剑安静地横放在膝上。
她没有急着修炼，而是缓缓闭上眼睛，呼吸均匀，心神沉入体内。
小洁的内心，一直以冷静着称，可在今晚，她的呼吸却比往常微乱了半分。
“罗生……你终于成长到能与我对立的地步了。”
她记得罗生最初还是个鲁莽少年，被无数次打压，却依旧执拗地站起。那份执念，她是亲眼看在心里。
正因为如此，她比任何人都清楚——罗生绝不是可以轻视的对手。
“你身上有火焰，可火焰若失去掌控，终会焚尽自身。”
小洁缓缓睁开眼睛，眼神清澈而冷冽。
她没有半点儿犹豫，心中只有一个目标：赢。
无论罗生是否值得尊重，是否是我的伙伴，是否承载着未来的希望——在擂台上，她只能是最锋利的剑。
夜深人静时，两人仿佛在不同空间里互相对望。
罗生觉得小洁是冷酷无情的试炼者，而小洁却暗暗将罗生视作检验自己剑心的最后障碍。
胜负未定，情感却在暗流中交错。
这是一场必须有人倒下的对决。
与此同时，整个侠客学校的学员宿舍里已经炸开了锅。
有人兴奋得睡不着，悄声议论：
“小洁可是能让周伦后退一步的强者，冷凌霜退场后，她就是夺冠第一热门！”
“不对，你没看罗生的八强战吗？那一剑几乎要撕裂擂台！他现在的爆发力，连周伦都要忌惮。”
“明天的比赛，肯定是血与火的较量！”
所有人的目光，都聚焦到这场半决赛的第一战。
月色渐隐，晨曦未现。
罗生缓缓站起，心中火焰炽烈如初：
“小洁，明天我一定要让你见证，我罗生不再是追逐者，而是能够与你并肩，甚至超越的存在！”
小洁吹灭了烛火，长身而起，目光冷冽：
“罗生，擂台上，我不会留情。若你真有资格踏入决赛，那就拿出能让我无法击碎的剑心吧。”
夜色中，两道影子在不同方向，正一步步走向同一个宿命的擂台……