火儿双手猛然一推，心火化作一条幼小却坚定的火焰之龙，直冲魔影心口。
轰！
魔影发出惊天怒吼，被那心火狠狠击退，庞大的身影在烈焰中逐渐模糊。
“可恶……小子，你记住！我只是沉睡，并未真正消散。总有一天，你会需要我的力量！”
说罢，魔影轰然碎裂，火海逐渐平息。
……
幻境消散，火儿缓缓睁开眼。
他躺在小洁怀里，呼吸微弱，却在嘴角露出一个疲惫而满足的笑。
“妈妈……火儿做到了……火儿不会再害怕了。”
小洁眼泪扑簌而落，紧紧抱住他：“嗯，你是妈妈最勇敢的孩子。”
罗生和龙儿对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。
火儿不仅压制了血焰魔影，还创造了属于自己的心火——这是任何龙族都未曾走出的路。
龙儿心中暗叹：“二弟啊……你或许才是真正能打破命运枷锁的龙。”
——火儿的血焰新生，终于点亮！
罗生一行人刚走出幻境，周围忽然涌来数十只灰烬魔兽，眼瞳皆闪烁着血色火光，像是感应到火儿的觉醒而躁动。
“护住火儿！”龙儿立刻挡在最前，双翼一展，黑色龙焰轰然卷出。
但这一次，火儿没有退缩。
他挣扎着从小洁怀里站起，眼神比以往任何时候都坚定。
“妈妈，姐姐，阿爸……让我来试一次。”
话音落下，他胸口的“心火”骤然点燃。
轰！！！
一道金红与血焰交织的火柱直冲天际，化作幼龙之影咆哮而出。
那些扑来的灰烬魔兽，在瞬息之间被心火焚灭，化作灰烬随风消散。
烈焰照亮夜空，仿佛连群山都在为这股新生力量震动。
“这……这是火儿的力量？”冷凌霜震惊得说不出话。
罗生心中也忍不住一颤：“他的心火……竟能净化灰烬之力！”
小洁眼神满是自豪，却在下一刻，笑容骤然僵住。
因为火儿的身体，忽然剧烈颤抖，额头冷汗直冒。
“啊——！”
他猛地吐出一口鲜血，双膝跪地，胸口的心火狂烈闪烁，像是随时会反噬自身。
罗生脸色骤变：“不好！火儿的龙脉还没完全稳固，这股心火超出了他能承受的极限！”
龙儿立刻冲上前，抱住火儿的身躯，急声喊道：“二弟！停下！你会烧掉自己的命脉！”
可心火已经脱缰，仍在拼命燃烧，像是要把火儿整个人吞噬。
小洁吓得泪流满面，紧紧抱着火儿：“火儿！别吓妈妈！停下，快停下！”
罗生咬紧牙关，手掌贴在火儿背后，想用龙魂之力强行压制。
可心火拒绝外力，几乎将罗生也震得吐血倒退。
冷凌霜眼神一沉，低声道：
“如果不立刻稳住火儿的龙脉，他会被自己的心火反噬，形神俱灭！”
空气瞬间凝固，所有人心头一紧。
司若寒猛地抬头，咬牙道：“我听说在龙之国北境深处，有一株‘赤炎龙心草’，能稳固龙脉之火……或许能救火儿！”
罗生目光一亮，却也明白——
赤炎龙心草，乃是传说中只在“赤炎谷”出现的奇物，而赤炎谷正是灰烬势力的巢穴之一！
小洁哭着摇头：“不管多危险，我们都要去！火儿不能死！”
罗生沉声点头，眼神如钢：“对！既然心火已燃，就绝不能让它熄灭！”
众人对视，心意已决——目标：赤炎谷！
——而怀里的火儿，虽然昏迷，却在梦里喃喃低语：
“妈妈……火儿……想要守护大家……”
众人策马扬鞭，赶了一天一夜路，终于来到赤炎谷。
群山之脉，被炽焰劈开，化作一片终年燃烧的火海。
岩浆翻滚，赤红火柱冲天而起，像是大地的血管在沸腾。
空气中弥漫着炙烤灵魂的热浪，连呼吸都带着灼痛。
罗生背着昏迷的火儿，脚步沉稳，每一步都像踏在烙铁上。
小洁紧紧跟随，额头早已布满汗珠，却死死护着火儿的手不松开。
龙儿低声提醒：“赤炎龙心草只在谷底的‘熔心池’生长，传说由古老炎兽守护。若非真心守护之人，无法取走。”
冷凌霜神色凝重：“赤炎兽……恐怕比我们见过的任何灰烬魔物都要恐怖。”
——轰！！！
就在她话音落下的刹那，地底猛然炸开，一道由纯粹火焰凝聚的巨影，从熔岩中缓缓爬起。
那是一头浑身燃烧赤焰的巨兽，形似狮虎，头生双角，双瞳如熔金，脚步间震碎岩石。
它一声低吼，整片火谷都随之颤抖。
“赤炎谷守护者——赤炎兽！”龙儿眼神骤缩。
赤炎兽的声音宛若雷霆，轰然传遍天地：“谁敢闯入赤炎谷？龙心草，唯有以‘守护之魂’为祭，方能摘取！”
它的气息狂暴无比，烈焰卷起风暴，瞬间将罗生等人逼得连连后退。
哪怕是龙儿，也感到胸口一阵窒息。
小洁眼泪涌出，却依旧护着怀中的火儿，颤声喊道：
“我……我不是来夺取，而是来救孩子！他会死的！求你——让我取一株龙心草吧！”
炎兽金焰的瞳孔盯向小洁，怒意稍减，却仍低吼：
“救人？还是贪图力量？世人皆以虚伪之心欺骗火焰，你凭什么让我相信？”
罗生踏前一步，龙魂虚影腾空而起，声如洪钟：
“因为他不是别人！火儿，是我的孩子！我以龙魂为誓，若有一丝虚假，愿魂飞魄散！”
“噗哈哈哈哈！你一个凡人，怎么敢说一头龙是你的孩子？！说出来也不怕人笑话你？！”赤炎兽嘲讽罗生。
“不怕。”
赤炎兽凝视罗生，看到他这般斩钉截铁，不容一丝动摇的坚定，冷意中忽然多了一分难得的敬意。
但下一刻，祂猛然咆哮：“誓言可以伪造！唯有在火中守护，方能显真心！来吧——用你们的生命，证明守护！”
轰——
赤炎兽四爪一踏，整个赤炎谷火海暴涨，化作一片焚世战场。
无数火焰幻影扑来，烈焰巨爪横扫，试炼正式开始！
罗生一声怒吼，拔剑迎上，龙魂光芒冲天。
龙儿黑焰展开，与炎兽正面对轰。
希雅燃起炎翼，宛若战舞之神，在火浪中劈出一条血路。
冷凌霜剑影如霜雪，在炽焰中闪耀冷光。
而小洁——却护着火儿，坚毅地站在火焰风暴之中，哪怕衣裙被烈焰灼裂，也一动不动。
她只有一个念头：火儿不能死！
炎兽的目光，落在这份倔强而渺小的身影上，瞳孔深处，似乎闪过一丝震撼……
轰——！
赤炎谷的烈焰突然收敛，化作无形的火幕，瞬间笼罩众人。
天地一转，所有人仿佛被拉入另一重世界。
这是赤炎兽的幻境。
火焰不再灼烧肉身，而是直击灵魂。
赤炎兽的声音从虚空滚滚传来：
“守护之魂，不是喊出来的，而是用选择证明的。你们每个人，必须在幻境中面对最深的抉择。若能守护初心，龙心草便会赐予；若心生动摇……则永坠火狱。”
——幻境，开始了。
罗生立在一片荒原之上，面前是小洁与火儿，被无数灰烬魔物围困。
而另一边，则是龙儿、希雅与冷凌霜，被烈焰锁链困在巨石上。
一个冷漠的声音在耳边低语：“只能救一边。”
罗生心头一震，手中的剑沉重得几乎抬不起来。
兄弟与妹妹在一侧，伙伴与挚友在另一侧。
任何选择，都是背叛。
他眼神痛苦，却咬牙吼出声：
“不！我不会抛下任何一个人！就算拼碎灵魂，我也要救下全部！”
龙魂之影骤然绽放，化作千百剑影，斩碎幻境的锁链。
荒原随之崩塌，魔物尽散。
罗生双膝跪地，心口龙魂烈烈燃烧。
幻境消散，炎兽的声音低沉而宏大：“宁死不弃，龙魂不屈……你通过了。”
龙儿被困在无尽黑暗中，耳边回荡着弟弟粉刺龙——火儿的惨叫。
在她面前，出现一条黑袍人幻化的道路：“若你交出自己的龙心，就能换你弟弟存活。”
龙儿眼眸骤冷。
她看着幻象中的火儿满身是血，心脏却仿佛被刀割。
“二弟是我用命换回来的，我绝不再失去他！”
她猛地撕开胸口，黑龙之心燃烧出滔天火焰。
但下一刻，幻象崩解，火儿的身影消散，只剩空洞的黑暗。
龙儿喘息着，泪水滚落。
赤炎兽的声音低沉传来：“愿以命换命，真心不欺。你通过了。”
她怀里抱着火儿，却忽然发现孩子在怀中化作灰烬，随风而散。
四周无数火影狞笑：“你不是他的母亲，你什么都守护不了！虚假的亲情，终会破灭！”
小洁泪如雨下，心口几乎撕裂。
但她却猛地张开双臂，扑进虚空之火，拼命护住那一点点残余的灰烬。
“就算不是亲生的！火儿叫我一声妈妈，我就是他妈妈！哪怕他化成灰，我也要护住！”
她的哭喊震碎幻境。
灰烬重新凝聚，火儿的笑颜浮现，轻声唤：“妈妈……”
赤炎兽的声音震彻虚空：“以凡人之身，立不灭之心。你通过了！”
幻境崩塌，众人重新回到赤炎谷。
他们气息衰弱，却眼神坚定，仿佛在火中重生。
炎兽凝视他们许久，烈焰躯体微微低伏。
“守护之魂，已然证明。赤炎龙心草，属于你们。”
岩浆深处，一株通体赤红，心形火纹的灵草缓缓浮现，散发出无比炽烈的生命之息。
罗生一步踏前，双手恭敬地捧起龙心草，神色庄重。
“火儿，一定能救回来。”
——而在他们背后，火儿昏迷的身躯，心口的“心火”仍在微微闪烁，像是等待这份救赎的到来……
赤炎谷深处，岩浆依旧沸腾。
罗生等人围在一片火岩祭坛旁，火儿静静地躺在中央，脸色苍白，胸口的“心火”时明时暗，仿佛随时可能熄灭。
龙儿双手颤抖地捧着那株赤炎龙心草，声音低哑：“二弟，这株草是我们拼命夺来的，你一定要活下来……”
小洁则跪在火儿身边，轻轻抚着他的发丝，眼泪已经浸湿衣襟：“火儿，妈妈求你，快醒过来……”
罗生深吸一口气，将赤炎龙心草化为汁液，缓缓喂入火儿口中。
灵草一入喉，火儿的身体猛地震颤，心口的火焰骤然狂烈燃烧！
轰！！！
一道炽烈的赤焰冲天而起，仿佛整个火谷都被点燃。
火儿的龙脉在剧烈的轰鸣中开始重塑，他的身躯悬浮而起，周身浮现一条条古老的火焰龙纹。
“这是……远古龙脉的印记！”龙儿眼神骤缩。
罗生死死盯着那片火焰光辉，心头隐隐有种不安。
因为这股力量，并不像单纯的龙族之火，而是混杂着一种陌生的灰烬气息。
“啊——！！！”
火儿发出痛苦嘶吼，火焰凝聚成一头巨大的龙影，从他体内冲天而出。
那不是粉刺龙，也不是心火幻龙，而是一头庞大无比、双角燃灰的远古血影龙！
灰烬与火焰交织，龙影的咆哮震碎谷壁。
一瞬间，天地之间仿佛都在颤抖。
冷凌霜面色骤变，低声道：“不好！这是龙国的远古禁忌——血影龙！它曾被封印在帝王墓中，怎么会出现在火儿体内？”
希雅拔剑欲上，却被罗生伸手拦下，眼神如铁：“不！火儿还在里面挣扎，如果我们贸然出手，他会被血影彻底吞没！”
龙儿怒吼：“二弟！听我的声音！你不是血影，你是火儿！”
她双翼展开，黑焰化作锁链，试图压制那股暴走的力量。
小洁哭喊着扑上前，紧紧抱住火儿的身体，哪怕烈焰将她灼伤，也不肯放手。
“火儿！不管你变成什么样，妈妈都会守着你！你答应过要保护妈妈的啊！”
轰——
那头咆哮的血影龙，瞳孔里闪过一丝挣扎。
下一刻，火儿的声音从烈焰中传出，嘶哑而痛苦：
“妈……妈……我……不会……伤到你们！”
赤炎龙心草的药力，终于与心火相融，形成一股奇异的秩序之焰。
那庞大的血影龙逐渐缩小，重新归于火儿的身体中。
他重重跌落在小洁怀里，气息虚弱，却露出一个稚嫩的笑容。
“妈妈……火儿不怕了……”
众人松了一口气，可罗生的眼神却依旧凝重。
因为他清楚，刚才那股远古血影，并未彻底消散。
它只是沉睡在火儿体内，等待着某个契机再次苏醒……
赤炎谷的火焰彻底沉寂，夜幕低垂。
风吹过灰烬大地，带来一丝久违的清凉。
火儿已经化作稚嫩的孩童模样，安静地睡在小洁怀中。
众人围坐在谷底篝火旁，却都无心休息。
冷凌霜望着火儿背上的灰暗印记，低声道：“血影之印，不会无缘无故停下。它像是某种契约……在等待召唤。”
龙儿眼神一沉：“召唤？来自哪里？”
话音刚落，火儿忽然在睡梦中发出一声低吟。
他的身子微微颤抖，胸口的龙纹闪动，灰暗竖眼骤然睁开一条缝隙！
轰——
一股古老而宏大的气息猛然冲天而起，直冲九霄。
赤炎谷的火焰再度摇曳，却不是焚烧，而是朝着东方纷纷低伏，如万龙叩拜。
罗生脸色骤变，立刻伸手护住小洁与火儿，沉声道：“这是……祖龙的气息！”
龙儿屏住呼吸，眼神剧烈震动。
她感受到一种熟悉到血脉深处的波动，那是来自龙族最古老的归宿。
“不对。”冷凌霜声音凝重，“不仅仅是龙之国……更准确说，是龙之国帝王墓的召唤。那里，埋葬着历代龙王的龙魂。”
随着她的声音，火儿身体悬浮而起，双手紧紧抓着小洁的衣襟，口中喃喃出两个字：“龙……帝……”
轰隆隆——
大地仿佛回应他的呼唤，谷底的灰烬突然塌陷，显露出一条幽深的裂缝。
裂缝之中，有一抹金色的龙气若隐若现，仿佛在召唤同族归来。
龙儿猛然瞪大眼睛：“那是……龙帝的气息！”
“龙帝？”
“历代龙王都要祭拜的龙族先祖。”
篝火噼啪作响，众人却心头一沉。
帝王墓，本就是龙族禁地，从未有人能全身而退。
而如今，火儿的血影印记与龙帝的龙气竟同时指向那里……
罗生缓缓吐出一口气，声音低沉如誓：
“看来，我们必须踏上龙国帝王墓了。
无论那里面有什么，都得解开血影的秘密，否则火儿迟早会被彻底吞噬！”
风声呼啸，夜色如墨。
众人对视一眼，眼中都闪烁着不容退缩的光……