晨光像是掺了冰碴子，冷冷地泼在县招待所的院墙上。昨夜的混乱痕迹还未完全清除，墙根处依稀可见几点暗褐色的血渍，像冻僵的蚊子血。院子里比往常安静得多，少了城关队那帮人咋咋呼呼的喧闹，只剩下各队猎手沉默地整理装备的窸窣声，间或夹杂着几声压抑的咳嗽。
丙组的房间门开着，消毒药水的气味还没散尽。李炮头和赵小辫的铺位空着，行李也搬走了，只剩下光秃秃的板床，像豁了牙的嘴。林志明坐在自己床沿，低着头，用力拽着绑腿的带子，手指因为用力而微微发抖，不是冷的，是憋着一股无处发泄的火气。他眼圈乌青，显然一夜没睡踏实。
乌娜吉已经收拾停当，依旧是那身旧狍皮袄，牛角弓背在身后，箭囊挂在腰侧。她站在窗边，望着外面灰蒙蒙的天，侧脸线条绷得紧紧的，像山崖上风干的岩石。她偶尔抬手按一下腰间——昨夜搏斗时，那里被棍梢扫了一下，留下大片青紫。
冷志军最后检查了一遍装备。他把爷爷传下的那支老枪仔细擦拭了一遍，又将那把鄂温克猎刀在磨石上轻轻蹭了几下，刀锋掠过石头的声音短促而清脆。他额角的伤口已经凝结成一道暗红色的痂，像贴了片小小的枫叶。他动作不疾不徐，仿佛昨夜什么都没发生，但眼神深处，却比往日多了几分冷冽。
“吱呀”一声，公社带队的老文书推门进来，脸上带着宿醉般的疲惫和愧疚。“志军，乌娜吉同志，明明……”他搓着手，声音干涩，“李炮头和赵小辫的情况，组委会已经安排了人照顾，医药费也由那边出。就是……就是今天这野外综合赛，你们组就剩三个人了。按规程，团队协作项目肯定吃亏。要不……我去跟组委会说说，看能不能……”
“不用。”冷志军打断他，把猎枪背到肩上，“三个人，也一样比。”
老文书愣了一下，看向乌娜吉和林志明。
乌娜吉转过身，眼神平静：“可以比。”
林志明猛地抬起头，眼睛通红，梗着脖子：“比！凭什么不比？李叔和小辫的份，我们一起挣回来！”
老文书看着眼前这三个年轻人，一个沉稳如山，一个冷静似冰，一个愤激如火，明明人数处于绝对劣势，那股拧在一起的气势却让他这个老人都觉得心头一热。他叹了口气，重重拍了拍冷志军的肩膀：“好！那就去比！拿出咱山里人的骨气来！万事……小心！”
去往北山赛场的卡车上，气氛明显不同往日。其他队的猎手看到冷志军三人上车，目光复杂。有同情，有敬佩，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。林业局代表队的人依旧沉默，但那个暂代领队职务的副手，朝冷志军微微点了点头。鄂伦春队的孟和则直接走了过来，用生硬的汉语对冷志军说：“你们，是好猎人。夜里的事，我们知道了。那个胖子，该打！”他拍了拍自己腰间的猎刀，意思很明显。
乌娜吉对孟和的表态只是微微颔首，依旧沉默。林志明则像只被捋顺了毛的小兽，挺直了腰板。
北山脚下，作为赛场的这片林子被白雪覆盖，静谧中透着肃杀。组委会划定了比赛区域，设置了数个需要团队配合才能完成的任务点，比如协作搭建临时庇护所、利用有限工具集体渡过一个冰封的河汊、以及最后一项模拟围猎——需要至少四人分进合击才能高效完成。
抽签决定出发顺序和路线时，命运似乎又开了个玩笑。冷志军他们抽到的路线，是最远、地形最复杂的一条，而且要经过一片被称为“迷魂套”的密集灌木区。而林业局代表队抽到的，则是最近、最平坦的路线。
“肯定是有人搞鬼！”林志明气得差点把签条揉碎。
冷志军看着手里那张标注着复杂路径的纸条，又抬眼看了看不远处那几个眼神闪烁的组委会工作人员——其中有一个，昨夜似乎和王副领队站在一起说过话。他心中冷笑，面上却不动声色：“路远有路远的好处，清静。”
比赛开始的口令响起，各队如同离弦之箭，冲入茫茫林海。林业局队果然装备精良，配合默契，沿着平坦路线快速推进。其他队伍也各显神通，奋力向前。
冷志军三人却并不急于赶路。进入林子后，冷志军反而放慢了脚步。他蹲下身，抓了一把雪，在手里捏了捏，又看了看天空中层叠的云絮。
“乌娜吉，看这云。”冷志军说。
乌娜吉抬头，眯眼看了看：“晌午要起风，西北风。”
“嗯。”冷志军站起身，指向一条看似更绕远、沿着山脊线延伸的小径，“走这边。”
“冷哥，为啥不走地图上标的近道？”林志明不解。
“那条近道，要穿过‘迷魂套’的谷底。”冷志军解释道，“看着近，里面岔路多，积雪下可能有暗沟。起风时，谷底回旋风大，容易迷方向，也冷。”他顿了顿，看了一眼乌娜吉，“咱们人少，不能有任何闪失。走山脊，虽然绕点远，但视野好，风向稳定，节省体力。”
乌娜吉赞同地点头：“山脊有驼鹿脚印，它们会选好走的路。”
林志明恍然大悟，对冷志军的判断心悦诚服。
三人沿着山脊行进。果然，虽然路程长了，但走起来顺畅许多。冷志军在前，依据风向和阳光判断方位，脚步稳健。乌娜吉断后，警惕地观察着四周，她的耳朵似乎能捕捉到森林里最细微的声响。林志明居中，负责记录沿途发现的标记物，同时学习着两人的经验。
第一个任务点是搭建庇护所。要求利用现场能找到的自然材料，搭建一个能至少容纳三人的临时窝棚，要求防风、防雪。
林业局代表队已经在此处，他们人多，分工明确，砍树的砍树，捆绑的捆绑，已经初具雏形，用的是标准的三角棚结构，规整但费时。
冷志军观察了一下地形，选了一处背风的大岩石作为依托。“不搭三角棚，费事。”他对乌娜吉和林志明说，“挖雪坑，学鄂温克的法子。”
乌娜吉立刻明白过来。她用随身带的短柄锹，在岩石背风面快速挖掘积雪，挖出一个能容纳三人的浅坑。冷志军和林志明则砍来大量云杉枝条，枝条上带着浓密的针叶。他们将枝条层层叠盖在雪坑上方，搭成一个倾斜的顶棚，针叶朝下，像瓦片一样层层压茬，又用树皮纤维捆绑牢固。最后，乌娜吉在窝棚入口处挂上了一张带来的薄兽皮，作为门帘。
整个过程不到半小时，一个低矮但显然十分保暖的雪屋式庇护所就完成了。相比之下，林业局队的三角棚才刚搭好架子。裁判过来检查，钻进冷志军他们搭的窝棚感受了一下，出来时脸上带着惊讶：“里面还挺暖和！这法子好，省料又实用！满分！”
离开任务点时，林业局那个代领队看着冷志军三人远去的背影，眼神里第一次露出了真正的凝重。
第二个任务是渡过一条冰封的河汊。冰面看似结实，但组委会故意在几处设置了薄冰区标记，要求队伍想办法安全通过，不能踏足标记区。
有的队伍试图绕远找桥，有的则小心翼翼试探冰面，进度缓慢。
冷志军观察了一下河面宽度和冰层颜色，又用枪托敲了敲冰面，听回声判断厚度。“冰够厚，但标记区不能碰。”他看向乌娜吉，“用你的绳子。”
乌娜吉解下盘在腰间的长绳，那是用鹿筋和树皮纤维混合搓成的，坚韧异常。冷志军将绳子一端绑在自己腰间，另一端让乌娜吉和林志明在岸上拉紧。他脱下狍皮靴，只穿着厚袜，像只灵巧的猫一样，踩着冰面上那些颜色深暗、显然更结实的区域，几步就蹿到了对岸。然后，他将绳子固定在对岸一棵大树上，形成一道简易索道。
乌娜吉和林志明则利用这根绳索，手脚并用，轻松滑到了对岸。整个过程快捷又安全，再次赢得裁判的高分评价。
越是往后走，冷志军三人展现出的适应性和默契越发令人侧目。人数上的劣势，反而让他们更加灵活，决策更加果断。冷志军的山林经验，乌娜吉的传统技艺，林志明年轻力壮的配合，竟形成了一种奇妙的互补。他们不像其他队伍那样需要频繁沟通，往往一个眼神，一个手势，就能明白彼此的意图。
中午时分，西北风果然如期而至，卷着雪沫，吹得人睁不开眼。其他队伍或多或少受到了影响，速度慢了下来。而冷志军他们因为选择了山脊路线，受影响较小，反而趁此机会赶超了不少队伍。
林志明 initially 的愤懑和紧张，早已被一种兴奋和自豪取代。他看着冷志军沉稳的背影和乌娜吉矫健的身手，心中充满了力量。他第一次如此清晰地感受到，猎人之间的信任和配合，远比人多更重要。
在前往最后一个任务点——模拟围猎区的路上，他们经过一片陡坡。坡下，正好是那个抽到“好签”的林业局代表队。他们似乎遇到了麻烦，几个人正围着一段陡峭的冰壁争执不下，试图攀爬，却一次次滑下来，耽误了大量时间。
冷志军三人从坡上稳稳走过。林志明忍不住朝下面喊了一嗓子：“喂！需要绳子吗？”
林业局的人抬头，看到是他们，表情尴尬。那个代领队脸色铁青，摆了摆手。
乌娜吉嘴角似乎微微勾了一下，但很快又恢复了平日的冷峻。冷志军则目不斜视，脚步不停。帮助对手？在真正的山林法则里，有时多余的仁慈反而是负担。昨夜的事，已经充分说明了这一点。
最后的模拟围猎区域是一片相对开阔的林地，设置了数个隐藏的动物标靶（木制或草扎），需要队伍协作，通过追踪、驱赶、埋伏，在限定时间内“猎获”尽可能多的目标。
此时，赛程已过大半，各队都疲惫不堪。冷志军三人虽然人少，但一路策略得当，体力保存得相对完好。
冷志军观察了一下风向和地形，迅速分配任务：“乌娜吉，你绕到上风口，制造动静，把它们往这边赶。明明，你埋伏在那片灌木后，负责截杀侧翼漏过来的。我守主路。”
乌娜吉点点头，像一道影子般悄无声息地消失在林子里。林志明也迅速就位。冷志军则找了个视野良好的下风口位置，隐蔽起来，猎枪架在臂弯，呼吸平稳。
不一会儿，上风口传来乌娜吉模仿狼嚎和敲击树干的声音。很快，林子里有了动静，几个伪装好的标靶被机关驱动，开始向冷志军预设的方向移动。
林志明埋伏的位置恰到好处，一个试图从侧面溜走的“狍子”被他用木棍准确地“击倒”。冷志军则沉稳点射，枪声不大，却极具效率，两个最大的“野猪”标靶应声而倒。
配合天衣无缝。当结束的哨声响起时，裁判清点战绩，惊讶地发现这个仅有三人的小队，“猎获”数量竟然排进了前三！尤其是他们的配合效率，远超某些人数占优的队伍。
当冷志军、乌娜吉和林志明三人走出赛场，回到北山脚下的集结地时，早已完赛的其他队伍猎手们，目光齐刷刷地投向他们。那目光里，再也没有了清晨时的同情或轻视，取而代之的是惊讶、敬佩，甚至是一丝畏惧。
这三个人，用实实在在的表现，扞卫了猎人的尊严，也给了那些暗中使绊子的人一记响亮的耳光。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在雪地上，仿佛三个紧密相连、不可分割的整体。虽然疲惫，但三人的脊梁都挺得笔直。林志明脸上洋溢着扬眉吐气的红光，乌娜吉的眼神依旧平静，却比往日多了些许温度。冷志军走在最前面，额角的伤疤在夕阳下像一枚小小的勋章。
他知道，今天的比赛结束了，但真正的较量，或许才刚刚开始。他摸了摸腰间那柄温润的狼髀石，又看了看身旁的伙伴，心中充满了前所未有的力量。同仇敌忾，其利断金。今夜，山风会把他们的事迹，传遍整个北山。