山坳里的清晨来得格外迟，浓重的白雾像粘稠的奶浆，包裹着营地，十步之外便人影模糊。昨夜的篝火只剩下几缕青烟，与雾气纠缠在一起。空气湿冷刺骨，呼吸间都带着浓重的水汽。人们呵着手，踩着湿滑的积雪，沉默地收拾着行装，准备继续赶路。连驮货的马匹都显得有些焦躁，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。
按照计划，今天他们要穿过一片被称为“千藤峡”的谷地。巴图老人提前告诫过，那地方背阴潮湿，藤蔓缠绕，是毒虫蛇蚁喜欢盘踞的地方，尤其是一种当地人称“土球子”的蝮蛇，毒性猛烈，要格外小心。
冷志军不敢大意，出发前特意让每个人都检查了绑腿是否扎紧，叮嘱大家行走时多用木棍敲打前方的草丛和藤蔓，惊走可能潜伏的蛇虫。队伍排成一列长队，小心翼翼地进入了峡谷。
峡谷果然名不虚传。两侧是陡峭的岩壁，上面覆盖着厚厚的、不知生长了多少年的青苔，湿漉漉地往下滴水。无数粗壮的藤蔓像巨蟒一样从崖顶垂落，相互纠缠，几乎遮蔽了天空，使得谷内光线昏暗，如同黄昏。脚下是厚厚的、多年累积的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响，积雪在这里反而薄了许多，露出下面黑褐色的泥土。空气中弥漫着一股浓郁的、带着霉味和土腥气的味道。
队伍行进的速度明显慢了下来。人们屏息凝神，手中的木棍不停敲打着两侧的藤蔓和灌木，发出“啪啪”的声响。林志明紧跟在冷志军身后，紧张地东张西望，只觉得脖子后面凉飕飕的。
“都精神着点！这鬼地方……”哈森走在队伍中段，刚高声提醒了一句，话音未落，就听见他身后传来一声短促的惊叫和什么东西摔倒在地的声音！
“怎么了？！”冷志军心头一紧，立刻转身往回赶。乌娜吉也像一道影子般迅捷地跟了上去。
出事的是队伍里一个叫阿古拉的年轻鄂伦春猎手，他是哈森的侄子，性子有些毛躁。此刻他跌坐在一堆乱藤旁，右手紧紧捂着左边的小腿，脸色惨白，额头上瞬间冒出了豆大的汗珠，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
“蛇……土球子……”旁边另一个猎手惊魂未定地指着阿古拉脚边。只见一条约莫一尺多长、土褐色、身上有着不规则暗斑的毒蛇，正迅速游动着，想要钻进旁边的藤蔓深处。它的三角形蛇头还昂着，信子嘶嘶吐着，显得异常凶狠。
“别动它！”冷志军厉声制止了想要用刀去砍蛇的猎手。他快步冲到阿古拉身边，蹲下身，“阿古拉！伤哪儿了？让我看看！”
阿古拉疼得龇牙咧嘴，勉强松开手。只见他左小腿靠近脚踝的地方，裤腿已经被咬破，露出两个清晰的、间距不大的毒蛇牙印，周围的皮肤已经开始迅速肿胀、发青，并且向着小腿上方蔓延！
“是土球子！毒性发作很快！”巴图老人挤过来看了一眼，脸色也变得凝重起来。
队伍顿时一阵骚动，人们围拢过来，脸上都写满了担忧和恐惧。在这深山老林里，被这种剧毒蛇咬伤，如果不能及时救治，后果不堪设想。
“都散开！别围着！让他透气！”冷志军保持冷静，大声指挥着。他知道，此刻慌乱只会加速毒液扩散。
他迅速解下自己的绑腿皮绳，在阿古拉小腿伤口的上方、膝盖下方用力扎紧，减缓血液回流。动作又快又稳。
“刀！”冷志军伸出手。旁边的乌娜吉立刻将自己的猎刀递了过去。刀刃在昏暗的光线下泛着寒光。
冷志军接过刀，没有丝毫犹豫，用刀尖在阿古拉的伤口上划了一个十字形的口子。黑紫色的血液立刻涌了出来。阿古拉疼得浑身一颤，发出一声压抑的呻吟。
“忍着点！”冷志军低喝一声，然后俯下身，竟然用嘴对准伤口，用力吸吮起来！他吸一口，吐掉一口黑血，反复多次，直到吸出的血液颜色变得鲜红一些。这是土办法，虽然冒险，但却是当下最快最有效的清除部分蛇毒的方式。
周围的人都屏住了呼吸，看着冷志军毫不犹豫的举动，眼中充满了敬佩。乌娜吉立刻从自己的皮囊里掏出水壶，递给冷志军漱口。
“快！找‘七叶一枝花’！或者‘半边莲’！再找点干净的泉水！”冷志军一边漱口，一边急促地吩咐。他知道，光靠吸吮远远不够，必须尽快外敷解毒草药。
“我知道哪儿有！”哈森红着眼睛，立刻带着两个熟悉草药的猎手，冲向旁边的崖壁和溪流方向。
“孟和大哥，安排人警戒！防止还有其他毒蛇或者野兽被血腥味引来！”冷志军继续下令。孟和立刻指挥几个猎手散开，持械警惕地注视着四周。
乌娜吉则蹲下来，协助冷志军处理伤口。她用清水仔细冲洗伤口，然后从自己随身携带的药包里拿出一种白色的药粉，洒在伤口上。“这是‘雄黄粉’，能拔毒，延缓毒性。”她解释道，声音依旧平静，但动作十分利落。
阿古拉因为疼痛和恐惧，身体开始发抖，意识也有些模糊。冷志军扶住他，用力掐着他的人中穴：“阿古拉！挺住！别睡！看着我的眼睛！”
林志明在一旁看得心惊肉跳，他想帮忙却不知从何下手，只能焦急地搓着手。
没过多久，哈森他们气喘吁吁地跑了回来，手里抓着几株刚采来的草药。一种是叶子呈七片轮生的紫色小花，正是“七叶一枝花”；另一种是开着小蓝花、形态独特的“半边莲”。
乌娜吉接过草药，放在嘴里快速嚼碎，混合着唾液，敷在阿古拉的伤口上，然后用干净的布条包扎好。草药清凉的感觉似乎让阿古拉的痛苦减轻了一些，他急促的呼吸稍稍平缓。
但危机并没有解除。阿古拉的小腿依然肿胀得厉害，人也开始发烧，说明蛇毒还在体内扩散。必须尽快找到一个安全的地方，让他静卧休息，继续用药，观察情况。
“不能再走了。”冷志军当机立断，“孟和大哥，巴图大叔，我们得就地扎营。阿古拉的情况不稳定，贸然移动会加速毒液循环。”
孟和看着侄子的惨状，重重叹了口气，点了点头：“听你的，冷把头！你说怎么办就怎么办！”
原本计划一天穿过的千藤峡，因为这次突发的意外，不得不中止行程。队伍在附近找了一处相对干燥、避风的石崖下，迅速搭建起临时的庇护所，升起篝火。
阿古拉被安置在最暖和的地方，由哈森和巴图轮流照顾。乌娜吉负责定时给他换药、喂水。冷志军则仔细检查了周围环境，确保营地安全，并派出了望哨。
整个下午，营地都笼罩在一种压抑的气氛中。人们说话都压低了声音，生怕惊扰了伤员。篝火噼啪作响，映照着每一张担忧的脸。能否救回阿古拉的性命，成了悬在每个人心头的一块巨石。这次远征红榔头市的旅程，刚刚开始，就遭遇了如此严峻的考验。