同官县。
煤矿边缘的荒地上，陈睿正踩着没过脚踝的黄土，指挥工匠们继续地基。
“东边这片圈起来，建第一个炼焦场，十座窑炉并排着来，间距留两丈，方便运石炭；西边再拓出一片，做第二个场，将来不够了能立刻投产。”他手里的竹竿在地上划出两道线，石灰粉撒过，便成了清晰的界标。
窑工老王蹲在旁边，看着图纸上密密麻麻的尺寸，忍不住咂舌：“郎君，这窑炉到底要砌多高？我看比烧砖瓦的窑高了一倍还多。”
“得高些才能闷透。”陈睿蹲下身，用树枝在地上画窑的截面，“底下留三层风口，让空气慢慢往上走，石炭在里面‘焖’着烧，硫才能跑干净。顶部的烟管得拐个弯，通到上面的石灰池里，您瞧，这样硫就被石灰吸住了，烟里没怪味。”
老王摸着胡子琢磨半晌，点头道：“是这个理。老辈人烧木炭也讲‘闷火’，火太急了炭就虚。”
接下来的日子，同官县的煤矿边成了最热闹的地方。
从关中各县征调来的工匠们轮班赶工，夯地基的号子声、砌砖的叮当声、运送石料的车辙声混在一起，震得远处的山都像在动。
陈睿几乎住在了工地，夜里就裹着毯子睡在临时搭的草棚里。
第一座炼焦炉封顶那天，陈睿让人杀了几头猪，亲自炖了分给工匠们打牙祭。
他自己捧着碗肉汤，蹲在窑边喝，望着那黑黢黢的窑体，心里像揣了块炭火，暖烘烘的。
“明天装窑，王伯，您带徒弟们仔细些，石炭要挑块大的，一层石炭撒一层石灰石粉，撒匀了。”
老王拍着胸脯应下：“郎君放心，保准比给自家盖房还上心。”
装窑时，工匠们排成队，把筛选干净的石炭一块块往窑里码。
陈睿站在窑口，手里捏着根竹尺，时不时量量石炭间的缝隙：“留半寸空，火气才能串起来。”石灰石粉用细筛过了，像白面似的，撒在石炭上，薄薄一层，刚好能裹住煤块。
点火那天，天还没亮，陈睿就带着人守在窑边。松柴引着了火，顺着风口往里钻，窑口渐渐透出红光。
他对轮班的工匠道，“前三天用文火，让石炭里的潮气先跑出来。”
接下来的七日七夜，窑边从没断过人。老王带着徒弟们轮班守着，谁也不敢合眼——火大了，石炭会烧成灰烬；火小了，硫去不干净。
陈睿更是隔一个时辰就去看一次，烟的颜色是深是浅，都记在本子上。
到第五天，烟管里的烟从浓黑变成淡青，王伯抽了抽鼻子，笑道：“没那股子呛人的味了，硫跑差不多了。”
开窑那天，工匠们都围了过来。
陈睿让人撬开窑门，一股热浪混着焦香扑面而来，里面的石炭已变成了焦炭，黑得发亮，块块都像被油浸过似的。
他拿起一块，用锤子敲了敲，“当”的一声脆响，断面齐整，没有蜂窝似的孔洞。“砸开看看。”他对身边的铁匠道。
锤子落下，焦炭碎成小块，断面泛着金属般的光泽。
铁匠抓了块碎的扔进火盆，焦炭窜起蓝火苗，烧得旺却没多少烟，烧完灰烬是松松的白灰，一吹就散。
老王举着焦炭块大喊，“这火劲，比木炭猛多了！”
十个炼焦炉陆续投产后，同官县的焦炭就像泉水似的涌了出来。
每天清晨，工匠们推着独轮车，把冷却好的焦炭从窑里运出来，堆到场边的空地上，用干草盖着防潮。
黑黢黢的焦炭堆成了小山，一座接着一座。
一个月过去了，几个小山堆望过去，陈睿心里美滋滋的。
老王手指着小山，声音都在抖：“郎君，五万斤了！”
陈睿站在焦炭山前，抓起一块掂了掂，心里踏实得像压了块铁。“我先回长安，给陛下递折子了。”
长安的太极殿里，李世民看着陈睿递上的奏折，又听他说起同官县的炼焦场，手指在案几上轻轻敲击：“你说要扩大石炭开采？”
“是，陛下。”陈睿躬身道，“眼下十个炼焦炉每天要耗石炭近万斤，若要量产钢铁，还得再加倍。况且石炭不光能炼焦，还能直接用——长安城里的酒楼商户，每天烧柴草不知要费多少，石炭火力旺，价钱若定得合适，他们定然愿意换。”
他顿了顿，又道：“冬天的话，寻常百姓取暖用的柴薪贵，焦炭若产能提升，可以平价供应，家家户户都能烧得起。还有那些靠砍柴为生的樵夫，若是失了砍柴烧炭的营生，总得找个出。石炭开采、运输、销售都需要人手，正好让他们转了行当，既安稳，也能多赚些。”
李世民眼中闪过亮光：“你倒是想得周全。石炭这东西，以前只当是废料，经你这么一说，竟成了宝贝。”
李世民越想越点头：“好！同官县的石炭是露天矿，挖起来省力，成本低，正好推广。”
他转向旁边的长孙无忌，“辅机，你看这事该如何安排？”
长孙无忌上前一步：“陛下，臣看可让将作监牵头，专门成立个‘石炭司’，管开采、炼焦、销售这一摊子事。价钱嘛，按成本加些利钱，既要让百姓用得起，也得让朝廷有些收益。”
“就依你。”李世民，“石炭司的事，你多盯着些，有什么需要，直接找将作监和户部。”
“臣遵旨。”长孙无忌躬身道。
陈睿虽然对长孙无忌不是很感冒，但是既然皇帝这么安排，自己也不好多说，至少长孙无忌对朝廷的这些事情没有使绊子。
要售卖，还得靠四轮马车来运输才行。
长安近百万人，每天需要的量那不是一般的大。
眼下石碳产量还没上去，运输问题也还没解决，只能说起了个头。
石碳的事情都安排好了，陈睿又常驻栎阳，这里已经按图纸施工，造好了一排高炉。
风箱，矿石，焦炭，石灰，这些都已经准备妥当。
可以开工炼铁了！
栎阳的铁矿边，几座高炉如黑铁塔般立在旷野上，炉身上新砌的耐火砖还泛着潮气。
陈睿踩着木梯爬上高炉平台，俯身往炉口探了探——内壁已用草木灰反复擦拭过，通风道也按图纸留足了坡度，只等最后一步装料。
“郎君，矿石和焦炭都按‘三成石、七成焦’的比例配好了！这一座炉放一万斤矿石没问题吗？”负责配料的工匠捧着账本跑过来，声音里带着雀跃。
陈睿点头，指了指堆在炉边的石灰石粉：“没问题，放心吧！石灰粉每层料都要撒匀，这东西能把矿石里的杂质‘裹’走，铁水才够纯。”
装料的工匠们早已列好队，两人一组抬着竹筐，踩着炉边的石阶往上递。
陈睿站在炉口旁，手里攥着根长木杆，时不时往下拨弄：“料别压太实，留些空让火气串得通！”
太阳偏西时，最后一筐料终于装完，工匠们用黏土封死炉口，只留下底部的进风口。
点火的时辰定在次日清晨。
天刚蒙蒙亮，陈睿就带着人守在高炉旁，几个壮实的工匠轮着拉风箱，风箱“呼嗒呼嗒”的声响在旷野上格外清晰。
进风口的火星渐渐旺起来，顺着风道往炉里钻，不多时，炉口就透出淡淡的红光，裹着焦香的热气慢慢往上冒。
“风再拉足些！”陈睿盯着炉口的温度，不时用铁钎探进去试火候。
这一等就是大半天，下午，炉身终于变得滚烫，用手贴在砖上都能感觉到灼人的热度。
负责观火的老工匠忽然喊道：“郎君，炉口泛青了！”
陈睿立刻让人停了风箱，带着几个工匠用铁钎撬开炉底的出铁口。
刚撬开一条缝。
“哗——”
金红色的铁水从高炉出铁口奔涌而出，像一条熔化的火龙，裹挟着炽烈的热浪，在砂模里铺开一片耀眼的光海。
砂模是按陈睿的图纸特制的，长三尺、宽一尺的凹槽排列整齐，底部铺着掺了草木灰的河砂，既能隔热，又能让铁水冷却时均匀收缩。
铁水在砂模里渐渐沉静，表面的光泽从刺眼的炽白转为温润的暗红，最后凝成青黑色的硬块。
守在旁边的杨铁信捏着长柄铁钳，等铁锭边缘泛起白霜，才小心翼翼地将砂模撬开。
一块块铁锭躺在砂窝里，棱角分明，表面光滑得能映出人影，连一丝气孔都没有。
“郎君，您瞧这个头！”杨铁信拎起一块铁锭，脸上的皱纹都笑开了，“以前用木炭炼，十模里总有两三块带渣子，今天这五座炉出的铁，竟一块废品都没有！”
陈睿接过铁锭，入手沉甸甸的，掂了掂，约莫有二十斤。
他借着高炉的火光细看，铁锭表面泛着一层淡淡的青光，那是生铁纯度极高的征兆。
“敲一下听听。”他对杨铁信道。
杨铁信从腰间解下小锤，轻轻往铁锭边缘一敲——“当”的一声脆响，像玉石相击，在作坊里回荡了好一会儿才散去。
“清亮！”杨铁信眼睛发亮，“这声儿，就知道里面没杂质！”
“完美！”陈睿终于露出笑意，指尖在铁锭上轻轻划过。
“焦炭的火力够猛，炉温稳在一千三百度以上，铁水里的杂质大多都浮成炉渣清出去了，比用木炭炼的强太多。”
他顿了顿，又道：“不过这只是初炼的生铁，碳含量太高，还硬脆。要做投石机的弹簧，还得回炉熔炼，按前面的法子处理吧！”
杨铁信在旁点头如捣蒜：“您放心，这些工序俺们熟！上次试做的弹簧钢，不就是这么炼的？保管按您的法子来，炼出的钢条能弯成圈儿还不断！”
“那就好。”陈睿把铁锭放回砂窝，“让弟兄们歇口气，等会儿把铁锭归置好，我去看看今日的产量。”
管工正蹲在账房外的石板上扒算筹，见陈睿过来，忙站起身，手里的账本翻得哗哗响：“郎君，今日五座高炉可真给劲！卯时上的第一炉料，到酉时末——铁矿石合计五万二千斤，焦炭用了一万四千斤。”
他用手指点着账本上的数字，声音透着兴奋：“出铁锭一共是一万八千三百斤！俺让人称了，这五座炉的出铁率，竟有三成五！”
“三成五？”陈睿挑眉，这比预期高出不少。用木炭炼铁时，最好的炉匠也只能做到三成，看来焦炭不仅去杂质彻底，还能让矿石里的铁元素析出得更充分。
“不错。这批矿石含铁量高，往后可以大量采购。”
正说着，杨铁信扛着块铁锭过来，老远就喊：“郎君，您看这块！俺刚称了，足有二十四斤，是今天最大的一块！”
陈睿接过铁锭，果然比刚才那块沉不少。
陈睿笑道，“杨师傅你跟着去看看，教他们怎么处理这生铁——可别糟蹋了好料。”
“得嘞！”杨铁信抱着铁锭跑过去了。
暮色渐浓，高炉的火光映红了半边天。
陈睿望着作坊里忙碌的身影，听着铁锭碰撞的叮当声，心里盘算着：五座炉日产近两万斤铁，一月就是六十万斤，足够供将作监打造投石机和床弩了。等后续的精炼工序跟上，这铁水就能变成撑起大唐军备的筋骨，想想都觉得踏实。
“大郎，”他回头对杨铁信大儿子杨国力喊道，“明日加一轮夜班，试试夜间进料的出铁率，记得多烧些焦炭，保持炉温！”
“哎！”大郎的声音在火光中回荡，带着股子干劲，“保管误不了事！”
消息很快传到了长安。
随信使送来的还有一块铁锭。