荆州，汉王府，夜。
七月的荆楚之地，闷热如蒸笼。即便入了夜，空气中依旧弥漫着挥之不去的湿热，聒噪的蝉鸣声撕扯着夜幕，更添几分烦躁。汉王府邸深处，本该是丝竹悦耳、冰盆驱暑的享乐时分，此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
书房内，巨大的青铜冰鉴散发着丝丝寒气，却丝毫无法驱散弥漫在空气中的灼热与压抑。
他逐字逐句地阅读着信上的内容，呼吸变得越来越粗重，胸膛剧烈起伏，仿佛一头即将发狂的困兽。
信上，用隐晦却清晰的笔触，描述了淮阴侯韩奎满门被毒杀的惨状，以及洛阳城中迅速蔓延的、将所有矛头隐隐指向东宫太孙的流言蜚语。
“哐当！”
一声巨响！赵奢猛地将信纸拍在案上，震得桌上的青玉笔筒、端砚茶盏齐齐一跳！他霍然起身，因极度愤怒而充血的双眼赤红如血，死死盯着虚空，仿佛要穿透这千里之遥，将那个他恨之入骨的身影撕碎！
“赵——宸——！” 一声如同受伤野兽般的咆哮从赵奢喉咙深处挤出，充满了难以置信的惊怒和刻骨的怨毒，“你这黄口小儿！安敢如此！安敢如此欺我！毒杀国戚！灭人满门！你……你怎敢！你怎么敢！！”
他猛地一脚踹翻了身旁那张摆放着珍奇古玩的鸡翅木高几！几上的翡翠白菜、官窑花瓶应声碎裂，清脆的声响在死寂的书房里格外刺耳。他将书架上珍贵的古籍孤本、多宝格上的玉器摆件，胡乱地扫落在地，口中发出意义不明的嗬嗬怒吼，整个人处于失控的边缘。
“王爷！王爷！您可要为我父亲做主啊！王爷——！”
就在这时，一声凄厉得变了调的哭嚎由远及近，伴随着凌乱急促的脚步声，打破了书房的死寂。汉王正妃，韩奎的嫡女韩氏，竟不顾侍卫阻拦，披头散发，连外衫都未曾穿好，只着一身素白寝衣，赤着双脚，泪人儿般冲了进来！她显然是刚从睡梦中被噩耗惊醒，甚至来不及梳洗，脸上毫无血色，双眼肿得像桃子，泪水混着汗水，将散乱的鬓发黏在脸颊上，模样凄惨无比。
她一进门，便看到满地狼藉和状若疯魔的丈夫，更是悲从中来，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的地砖上，膝行几步，死死抱住赵奢的腿，仰起惨白的脸，声音嘶哑得几乎泣血：
“王爷！我父亲……我父亲他死得冤啊！他一生谨小慎微，对陛下、对朝廷忠心耿耿，即便……即便先前有错，也已被革职囚禁，受了惩处……何至于……何至于要落得如此凄惨下场！满门……满门毒杀！这是要让我韩家断子绝孙啊！王爷！”
王妃的哭诉，字字泣血，句句诛心，如同最猛烈的火油，浇在赵奢本就熊熊燃烧的怒火之上。
新仇！旧恨！恐惧！羞辱！种种情绪如同火山般在他胸中喷发！
“爱妃放心！起来！快起来！” 赵奢强压着滔天的怒火，弯腰将几乎虚脱的王妃用力搀扶起来，一双肥手因激动而不住颤抖，他死死盯着王妃泪眼，从牙缝里挤出誓言，声音因极致的愤怒而变得嘶哑扭曲：“此事！本王绝不会善罢甘休！赵宸小儿！欺人太甚！本王与他势不两立！本王这就上书！这就上书参他！定要奏明父皇，彻查元凶！还岳丈一个公道！若父皇不能主持公道……本王……本王……”
他后面的话没有说出口，但眼中闪烁的疯狂光芒，已说明了一切。他当即厉声喝令门外噤若寒蝉的侍卫：“传文书官！立刻！马上！”
片刻后，一名身着青色官袍、战战兢兢的文书官连滚爬爬地进来，铺开宣纸，磨墨侍候。
赵奢深吸一口气，强行压下翻腾的气血，口述了一封措辞极其激烈、悲愤交加的奏章。他先是痛陈淮阴侯韩奎之功（虽寥寥无几，却也极力渲染），细数其冤屈，怒斥凶手手段之残忍、用心之歹毒，“人神共愤，天地不容”！并强烈要求皇帝陛下“圣烛独照”，主持公道，彻查元凶，明正典刑，“以安宗室之心，以谢天下臣民之望”！
这封充满了愤怒与控诉的奏章，被以最快的速度，八百里加急，火速发往洛阳。
接下来的三天，对汉王赵奢而言，无疑是此生最煎熬的等待。 王妃韩氏则终日以泪洗面，跪在小佛堂里祈求佛祖显灵，整个人迅速憔悴下去。
然而，三天后，从洛阳传来的消息，却像一盆冰冷刺骨、夹杂着碎冰的污水，狠狠地泼在了赵奢的头上，将他最后一丝幻想彻底浇灭。
朝廷的正式邸报，以及通过特殊渠道送来的、更详细的私信，几乎同时到达。内容惊人地一致：经刑部、大理寺“缜密”查证，淮阴侯韩奎灭门案，已告破获。真凶乃侯府总管韩福，因长期监守自盗，窃取府中财物，近日被淮阴侯察觉并严词训斥，韩福惧事泄受严惩，遂铤而走险，在饮食中下毒，意图毒杀淮阴侯后卷款潜逃。因用量失控，导致府中多人误食，酿成惨剧。案发后，韩福已携赃款潜逃，目前正在全力缉拿。陛下有旨，案件已了，望汉王节哀顺变，以国事为重，安心藩镇，勿再妄加揣测，滋生事端。
“哗啦——！”
赵奢将那份邸报和私信撕得粉碎，纸屑如同雪片般纷纷扬扬落下！他整个人如同被雷劈中，僵立在原地，脸上血色瞬间褪尽，继而转为一种可怕的青紫色！巨大的荒谬感和被羞辱的愤怒，如同海啸般淹没了他！
“韩福？韩福？！” 他猛地发出一声歇斯底里的狂笑，笑声中充满了无尽的悲凉和暴戾，“哈哈哈！好一个韩福！好一个监守自盗！好一个‘已告破获’！他们……他们当真把本王当成了傻子！当成了可以随意糊弄的三岁孩童！！”
他状若疯魔，一脚将眼前的书案踹得移位，笔墨纸砚洒落一地：“那韩福！是王妃奶娘的儿子！在韩家伺候了二十多年！是个老实得踩死只蚂蚁都要念声佛的怂包！他敢毒杀满门？还卷款潜逃？这谎话……这谎话还能再拙劣一点吗？！父皇！我的好父皇！您就这般……这般袒护那个小畜生吗？！为了他，您连起码的体面，连事实真相都不要了吗？！”
就在这时，一个干瘦、仿佛没有重量的身影，如同融入阴影的一部分，悄无声息地出现在书房内室的帷幕旁。正是汉王的首席幕僚，阴先生。他依旧穿着那身不起眼的灰色长衫，面容普通，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着幽冷的光，如同暗夜中的毒蛇。
“王爷。” 阴先生的声音低沉沙哑，不带丝毫感情，却像一根针，刺破了赵奢狂乱的思绪。
赵奢猛地转头，赤红的眼睛死死盯住他，声音因极度激动而变调：“阴先生！你听到了？你都看到了？这就是朝廷给本王的交代！这就是父皇给的‘公道’！他们……他们这是要逼死本王！是要把本王往绝路上逼啊！”
阴先生缓缓从阴影中走出，步伐轻得几乎没有声音。他看了一眼满地狼藉和赵奢那副濒临崩溃的模样，昏黄的眼珠里闪过一丝难以察觉的算计。他走到赵奢近前，微微躬身，语气平缓却带着一种诡异的穿透力：
“王爷，请息怒。此事，从韩侯爷遇害的那一刻起，结局，便已注定了。”
他顿了顿，继续用那种蛊惑人心的、冰冷的语调分析道：“太孙殿下，如今圣眷正浓，乃是陛下心中无可替代的储君，国本所在。淮阴侯之事，无论真相如何，陛下为了维护储君的声誉，为了朝局的稳定，都绝不会允许深究下去，更不会允许此事牵连到东宫分毫。这个所谓的‘调查结果’，不过是丢出来，堵天下人悠悠之口的遮羞布罢了。但在所有明眼人看来，这恰恰坐实了……此事与东宫脱不了干系！陛下此举，已是表明了态度——力保太孙，牺牲韩侯，甚至……不惜牺牲王爷您的感受！”
“这不仅仅是结案，王爷，” 阴先生的声音陡然拔高，带着一种尖锐的警示，“这更是一种警告！一种来自东宫的、赤裸裸的警告！警告所有曾经、或可能挑战太孙权威的人！今日，他们可以随意安个罪名，让与您关系密切的淮阴侯满门死绝！明日，若太孙觉得您碍了眼，他同样可以罗织罪名，让您……以及王府上下，步此后尘！”
“王爷，您想想，” 阴先生凑近一步，声音压得更低，却更具煽动性，“太孙如今尚是储君，便已如此狠辣决绝，容不得半点违逆，动辄便行此灭门绝户之事。若他日，陛下龙驭上宾，太孙登临大宝，手握生杀予夺之权，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……他会如何对待您这些曾经可能威胁到他储位的王叔？削藩！必然是削藩！而且，绝不会是文帝、景帝那般温和的推恩削藩！只怕是……像太祖高皇帝清算功臣那般，赶尽杀绝！到时候，您，王妃，世子……还有活路吗？”
“咔嚓”一声，赵奢竟将座椅的紫檀木扶手硬生生掰断！他脸上的肌肉剧烈抽搐着，恐惧和愤怒如同两条毒龙，在他体内疯狂撕咬！阴先生的话，将他内心深处最深的恐惧彻底引爆了！
“先下手为强，后下手遭殃啊，王爷！” 阴先生看到了赵奢眼中那最后一丝犹豫的崩溃，适时地添上了压倒骆驼的最后一根稻草，语气充满了孤注一掷的诱惑，“如今，太孙立足未稳，陛下年事已高，对您的奏章尚且需要如此敷衍安抚，说明朝廷亦有其虚弱之处！此乃天赐良机！若等他日太孙彻底掌控朝局，陛下……届时，人为刀俎，我为鱼肉，王爷您就是想反抗，恐怕也再无机会了！唯有趁现在，奋力一搏，或可杀出一条生路！”
“够了！不要再说了！” 赵奢猛地发出一声野兽般的低吼，打断了阴先生的话。
他死死盯着阴先生，从牙缝里一字一顿地挤出命令，声音嘶哑却带着不容置疑的杀意：“阴先生！你之前所提，联络南方流寇之事……本王准了！即刻去办！去联系那个盘踞在荆襄交界群山之中、自称‘混世魔王’的巨寇——吴邪！告诉他，汉王赵奢，愿与他合作！许他钱粮军械，助他壮大势力！但他需听我号令，待时机成熟，便举起‘清君侧’大旗，起兵举事！”
阴先生心中狂喜至极，脸上却依旧古井无波，只是深深地躬身一揖，声音带着一丝压抑的兴奋：“王爷英明！此乃置之死地而后生之良策！属下即刻去办，必不负王爷重托！
“去吧！” 赵奢仿佛用尽了全身力气，颓然瘫坐在狼藉之中的椅子上，挥了挥手，眼神空洞地望着屋顶精美的藻井，喃喃自语，又像是在问天，“成王败寇……不成功，便成仁……赵宸……这是你逼我的……都是你逼我的……”
阴先生不再多言，再次深深一揖，身形如同鬼魅般，悄无声息地退入了书房深处的阴影之中，转眼消失不见。
书房内，只剩下汉王粗重如风箱般的喘息声，烛火燃烧的噼啪声，以及窗外那永无休止、令人心烦意乱的蝉鸣。一场勾结流寇、图谋造反的惊天密谋，就在这荆楚之地的闷热夜晚，悄然达成。帝国的南方，因此一念之差，被推向了战火与混乱的边缘。