萧凡趴在冰冷污秽的地面上，肩膀因“痛哭”而剧烈耸动，那凄厉绝望的哭嚎在诏狱阴森的甬道里回荡，闻者伤心（如果真有人的话）。王癞子几人早已骂骂咧咧地走远，仿佛甩掉了什么极其晦气的玩意儿。
直到那脚步声彻底消失，萧凡的哭嚎如同被利刃切断，戛然而止。
他缓缓抬起头，脸上没有一滴眼泪，只有冰冷的平静。他嫌弃地甩了甩沾满污泥点心残渣的手，撑着石壁站起身。那身单薄的囚衣在刚才的“挣扎”中沾满了污渍，更显狼狈，但他站立的姿态却带着一种奇异的、废墟般的沉静。
他看都没看地上那摊散发着微苦杏仁气味的狼藉，仿佛那只是不值一提的垃圾。他走到囚室角落，靠着最干燥的石壁坐下，闭上眼睛，仿佛刚才那场惊心动魄的“意外”从未发生。只有微微起伏的胸膛，显示着他内心并非全无波澜。
对方的手段，狠辣且缜密。一环扣着一环，从栽赃、灭口到借刀杀人（毒点心），再到利用狱卒制造混乱和“意外死亡”的机会。若非他警觉，若非他演得够真够惨，此刻已是尸体一具。
“想让我死？没那么容易。”萧凡在心中冷笑。张德海那双眼睛，一定看到了刚才的闹剧。皇帝…会怎么想？天工院…结果何时能出？
* * *
与此同时，紫宸殿侧殿暖阁内。
皇帝萧衍靠在铺着明黄软垫的紫檀木榻上，闭目养神，眉宇间带着挥之不去的疲惫和阴郁。老太监张德海如同影子般侍立在一旁，低眉顺眼。
“那食盒…毁了？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼睛并未睁开。
“回陛下，”张德海的声音平板无波，如同在陈述一件微不足道的小事，“狱卒王癞子等三人酒后滋事，意图抢夺御赐食盒。萧凡惊惧闪躲，不慎跌倒，食盒撞在石壁上…点心尽毁。老奴亲眼所见。”
“不慎跌倒？”皇帝缓缓睁开眼，锐利的目光投向张德海，“张德海，你信吗？”
张德海深深低着头：“老奴不敢妄断。只是…那萧凡当时惊恐万状，哭嚎绝望，不似作伪。那王癞子等人，确是喝了酒，气焰嚣张。”
“哼，”皇帝冷哼一声，手指无意识地敲击着榻沿，“蠢货！一群成事不足败事有余的蠢货！” 他显然是在骂王癞子及其背后指使之人，“天工院那边，催一催！朕要结果！”
“是，陛下。”张德海躬身应道。
就在这时，暖阁外传来一阵奇怪的、刻意压抑却又显得异常笨拙的脚步声，伴随着一个年轻男子气喘吁吁、带着哭腔的急切声音：
“张…张爷爷！张爷爷！不好了！出大事了！天大的事啊！”
这声音突兀又带着点滑稽的惶恐，打破了暖阁内沉重的气氛。皇帝眉头一皱，张德海眼中也闪过一丝不易察觉的无奈。
暖阁门被推开一条缝，一个圆滚滚的身影几乎是“滚”了进来。来人约莫二十出头，身材不高，却异常敦实，穿着一身明显不太合身的、洗得发白的浅绿色低阶宦官服。一张圆脸上嵌着两粒黑豆似的小眼睛，此刻因为惊恐瞪得溜圆，鼻头通红，额头上全是汗珠，几缕软塌塌的头发贴在脑门上，整个人看起来像个受惊过度、随时要哭出来的胖仓鼠。
他叫**谢宝树**，是御马监新调来没多久负责打扫马厩的小宦官。人如其名，长得像个敦实的宝塔（虽然矮了点），性子更是“宝气”十足——在宫里，这是“憨傻、一根筋、常常好心办坏事”的委婉说法。
“陛…陛下！张…张爷爷！”谢宝树扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，因为跑得太急还打了个响亮的嗝，“嗝！…不好了！出…出大事了！三…三殿下的‘追风’…它…它…它发情了！拦都拦不住啊！”
“发情？”皇帝萧衍愣了一下，以为自己听错了。就连一旁泰山崩于前而色不变的张德海，嘴角都几不可察地抽搐了一下。
“是啊陛下！”谢宝树急得直拍大腿，完全没意识到自己汇报的事情有多么不合时宜和荒诞，“就…就刚才！‘追风’它…它突然就躁动不安！冲着隔壁马厩里…里…里陈副统领（指被革职的陈锋）那头新得的、还没骟的‘乌骓驹’…又是刨蹄子又是打响鼻！那…那架势！小的们几个人都拉不住它！它…它差点把马厩的栏杆都给顶穿了！还…还…还试图翻过去！那‘乌骓驹’也被撩拨得不行，两匹马隔着栏杆都快亲上了！这…这要是让它们真…真那个啥了…三殿下回来还不得把小的们脑袋拧下来当球踢啊！张爷爷！您快想想办法吧！卑职惶恐！卑职惶恐啊！”
谢宝树语无伦次，连比带划，唾沫横飞，说到激动处，又连着打了两个嗝，圆脸上又是汗又是泪（急出来的），滑稽中透着十二万分的真诚和恐惧。“卑职惶恐”四个字更是成了他的口头禅。
暖阁内陷入一种诡异的寂静。权倾天下的帝王和深不可测的大太监，此刻都被这突如其来的“马厩情事”汇报弄得有点懵。
皇帝萧衍看着跪在地上、抖得像筛糠、一脸“天塌地陷”表情的谢宝树，又看看旁边面无表情但眼神略显复杂的张德海，脸上的阴郁竟然被冲淡了一丝，甚至隐隐有扶额的冲动。这都什么事儿？他这边还在为儿子遇刺中毒、朝堂暗流汹涌焦头烂额，那边他儿子的宝贝战马却在闹“绯闻”？
张德海清了清嗓子，努力维持着威严，但声音里还是带上了一丝无奈：“谢宝树，这等小事，何须惊动圣驾？御马监管事呢？”
“管事…管事去尚膳监领新草料了！小的…小的实在拦不住‘追风’啊！它劲儿太大了！张爷爷您知道的，那‘追风’性子烈，除了三殿下，也就…也就您偶尔能摸摸它…”谢宝树哭丧着脸，可怜巴巴地望着张德海，“卑职惶恐！卑职真的尽力了！可…可那是三殿下的心头肉啊！万一…万一有个闪失…”
“行了行了！”张德海打断他，实在不想再听这憨货的“卑职惶恐”，“你先回去，告诉当值的，把‘追风’单独牵到最远的空马厩去！多给点精料，让它安静下来！等管事回来再说！”
“是！是！谢张爷爷！谢陛下隆恩！”谢宝树如蒙大赦，咚咚咚磕了几个响头，又因为动作太猛打了个嗝，这才连滚爬爬地退了出去，那圆滚滚的身影消失在门口，还隐约传来他催促同伴“快快快！张爷爷有令！”的焦急声音。
暖阁内重新安静下来。皇帝萧衍揉了揉眉心，刚才被谢宝树这一闹，胸中那股郁结的戾气倒是消散了不少，只觉得又好气又好笑。
“这个谢宝树…”皇帝摇摇头，语气复杂，“倒是…有点意思。一根筋得紧。”
张德海垂首道：“是，老奴也知晓此人。人是憨傻了些，做事也毛躁，但胜在没什么心眼，对御马倒是真心实意地伺候，从不偷奸耍滑。三殿下那匹‘追风’性子暴烈，旁人难以靠近，唯独他，凭着股傻劲和耐心，倒也能勉强打理。”
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，心思似乎又被拉回了正事，“天工院…还没消息？”
“老奴这就亲自去催问。”张德海躬身道。
皇帝挥挥手，示意他快去。
张德海无声地退下。暖阁内，只剩下皇帝一人。他望着谢宝树消失的门口，脑海中却莫名闪过诏狱中萧凡那副抱着食盒、涕泪横流的绝望模样，又闪过谢宝树那圆脸惊恐、打嗝连连的滑稽汇报…
“一个演得真好，一个…是真傻。”皇帝低声自语，眼神幽深难测。
* * *
诏狱深处。
萧凡闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着外面的一切动静。甬道里似乎比平时更嘈杂了一些，隐约传来狱卒压低的议论和…憋不住的笑声？
“…听说了吗？御马监那边…哈哈哈…笑死老子了…”
“…宝树那傻小子？他又干啥了？”
“…三殿下的‘追风’…看上陈锋的‘乌骓驹’了！哈哈哈…隔着栏杆发情呢！谢宝树那憨货，连滚爬爬跑去紫宸殿告急…说三殿下的马要…要‘那个啥’了…哈哈哈…陛下当时那脸色…”
“…噗！这傻宝树！真是…哈哈哈…‘卑职惶恐’…他除了这句还会说啥？”
“…你还别说，张公公好像还真吃他这套…刚才回来时，脸都绿了…”
“…这倒霉催的…不过也亏得他，不然这鬼地方，能把人憋死…”
议论声渐渐远去，留下压抑不住的笑声在甬道里回荡。
囚室内，萧凡紧闭的双眼缓缓睁开，黑暗中闪过一丝极其古怪的光芒。
谢宝树？御马监？马发情？跑去紫宸殿告急？
这都什么跟什么？
然而，这个荒诞到极点的插曲，却像一颗小石子，投入了他原本紧绷如弦的心湖，荡开一圈微澜。这深宫之中，竟然还有如此…“纯粹”的蠢货？而且，似乎还能直接接触到皇帝？
一个近乎荒谬的念头，如同黑暗中划过的微弱火星，在他心底一闪而过。
就在这时，甬道里再次响起了脚步声！这一次，脚步声极其轻微，却带着一种不容忽视的、如同寒冰般的肃杀之气！
不是狱卒，不是张德海！
萧凡瞬间绷紧了全身的神经，所有杂念瞬间清空，脸上再次切换成那副惊弓之鸟般的惶恐绝望。他缩在墙角，身体微微发抖。
脚步声停在他的囚室外。
没有开小窗。
一个低沉、冰冷、不带一丝人类情感的声音，如同贴着铁门缝隙钻了进来，清晰地送入萧凡耳中：
“萧凡。”
萧凡的身体猛地一颤，惊恐地看向铁门方向。
那声音继续响起，每一个字都像淬了冰的针：
“王甫死了，食盒也毁了。你运气不错。”
“但你的时间不多了。天工院的验箭结果，很快就会出来。”
“想活命吗？”
萧凡的心脏在胸腔里狂跳！这声音…他从未听过！不是大皇子那边的人！更不是皇帝的人！这是谁？！
“你…你是谁？”萧凡的声音带着恐惧的颤抖，如同受惊的幼兽。
门外的声音没有丝毫波动，冰冷依旧：
“我是谁不重要。重要的是，我能给你一个机会，一个…唯一能活命的机会。”
“明日卯时初刻，诏狱西南角，秽物通道会有一刻钟的无人看守间隙。那是你唯一能离开这鬼地方的机会。错过，就等着被‘畏罪自尽’吧。”
“记住，只有一刻钟。信不信，由你。”
话音落定，那冰冷的脚步声如同来时一样，无声无息地迅速远去，消失在甬道尽头，仿佛从未出现过。
囚室内，死寂重新降临。
萧凡靠在冰冷的墙壁上，后背已被冷汗浸透。
天工院结果即将出来！
一个神秘人，给他指了一条“生路”？秽物通道？一刻钟？
是陷阱？还是…另一股势力想浑水摸鱼，利用他？
他缓缓低下头，看着自己沾满污泥的双手。嘴角，却勾起一个冰冷而决绝的弧度。
机会？陷阱？
对他来说，有动静，总比坐以待毙强！
“卯时初刻…秽物通道…”他无声地咀嚼着这几个字，眼神在黑暗中锐利如鹰。
而此刻，御马监的马厩里，谢宝树正满头大汗地抱着一大捆上好的苜蓿草，小心翼翼地靠近被单独关在最里面马厩、依旧有些烦躁地刨着蹄子的“追风”，嘴里还念念叨叨：“‘追风’大爷…您消消气…消消气…您可是三殿下的心头肉，可不能学那‘乌骓驹’不学好…咱吃草…吃草哈…卑职惶恐…您可千万别再闹了…”他圆脸上写满了真诚的担忧，完全不知道自己刚才那番“告急”，已经成了这深宫权谋漩涡中一个荒诞却意外的角色。