小船如离弦之箭，破开被火光映得如同血染的瘦西湖水，冲向扬州城东火光冲天的方向。冷锋立于船头，短刃在手，目光如鹰隼般扫视着两岸。夜风带着焦糊味和隐约的哭喊声扑面而来，如同地狱的呼吸。
萧凡站在船尾，玄青色的披风在热风中猎猎作响。他脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的冰冷和决绝。尚方剑令被他紧紧握在手中，玉质的冰凉也无法熄灭他胸中那团焚烧一切的怒火。赵文康的构陷、金世荣的栽赃、沈墨竹的血、还有眼前这冲天的烈焰与混乱…白莲夫人织就的这张网，终于图穷匕见，要以整个白驹场数千灶户的性命和扬州的动荡为代价，将他彻底埋葬！
“大人，前面就是白驹场了！”船老大声音发颤地指着前方。
眼前景象，触目惊心！
盐场外围的栅栏已被推倒焚烧，火光熊熊。盐场衙门方向浓烟滚滚，火舌舔舐着夜空。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户，如同狂怒的潮水，手持简陋的棍棒、铁锹甚至石块，正与数量明显处于劣势、节节败退的盐丁和少量衙役激烈地混战在一起！哭喊声、怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的爆裂声交织成一片死亡的乐章！
“杀狗官钦差！为竹居士报仇！”
“杀盐商！夺盐场！抢盐活命！”
混乱的吼声如同魔咒，在夜空中反复回荡，刺激着每一根濒临崩溃的神经。不少灶户显然已经杀红了眼，状若疯魔。
萧凡的小船在离岸还有十余丈时，岸上混战的人群就发现了他们。
“狗官钦差来了！就是他逼死竹居士！就是他害得我们活不下去！”人群中，几个身影格外醒目，他们并非普通灶户打扮，动作矫健，声音洪亮，极具煽动力，正是混在灶户中的白莲夫人埋下的钉子！他们指着萧凡的小船，声嘶力竭地煽动。
“杀了他！”
“放箭！射死他！”
瞬间，十几支粗糙的竹箭、甚至几支从盐丁手中抢来的弩箭，带着凄厉的破空声，如同飞蝗般射向小船！
“保护大人！”冷锋厉喝一声，身形如鬼魅般闪动，手中短刃化作一片寒光，叮叮当当一阵脆响，将射向萧凡的箭矢尽数磕飞！一支流矢擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花，他却眉头都未皱一下。
小船剧烈摇晃，船老大吓得趴伏在船底。岸上的混乱因萧凡的到来而更加狂暴，如同被浇了一瓢滚油的烈火！
“靠岸！”萧凡的声音穿透混乱，斩钉截铁。
小船刚靠上泥泞的岸边，几个红了眼的灶户就挥舞着棍棒嘶吼着冲了上来！冷锋眼中寒光一闪，正要出手格杀。
“住手！”萧凡一声断喝，如同平地惊雷！他非但没有后退，反而迎着那劈头砸下的棍棒，向前踏出一步！玄青色的身影在火光映照下，如同一座陡然拔地而起的孤峰！
那冲在最前面的灶户，是个满脸烟火色、眼中布满血丝的壮汉，被萧凡这突如其来的威势所慑，手中的棍棒竟硬生生停在了半空，距离萧凡的额头不足一寸！
萧凡的目光如同冰冷的钢针，瞬间刺入那壮汉狂乱的眼眸深处：“看看你身后！看看这火！看看倒下的乡亲！这就是你们想要的活路吗？杀了我，抢了盐，你们就能活命？朝廷大军顷刻即至，你们所有人都将化为齑粉！你们的妻儿老小，都将因你们的‘活路’而陪葬！”
那壮汉浑身一颤，眼中的疯狂被一丝茫然和恐惧取代。他身后几个灶户也下意识地停下了脚步。
“本官萧凡！”萧凡的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，借助内力远远传开，瞬间压过了整个战场的喧嚣！他高高举起手中的尚方剑令，玉牌在火光下折射出威严而神圣的光芒！
“奉旨巡按！代天巡狩！尚方剑在此！如朕亲临！所有人，放下武器！违令者，斩——！”
这蕴含内力的怒吼，如同九天雷霆，狠狠劈在每一个混乱的心灵之上！尤其是那“如朕亲临”四个字，带着皇权的无上威严，让最狂躁的灶户也感到一种源自灵魂深处的恐惧和敬畏！冲在最前面的人群，如同被无形的巨浪冲击，不由自主地停下了脚步，茫然地看向那道手持玉牌、如同天神下凡般的身影。
混乱的战场，出现了短暂的凝滞！只有远处盐场衙门燃烧的噼啪声格外刺耳。
“钦差大人…是钦差大人…”
“他手里…是皇上的令牌？”
灶户们窃窃私语，眼中的疯狂被惊疑和一丝本能的畏惧取代。
“妖言惑众！别信他！就是他害了我们！杀了他才有活路！”混在人群中的煽动者见势不妙，再次尖声嘶吼，试图重新点燃混乱。
“对！杀了他！抢盐！”
人群的骚动再次被点燃！
就在这千钧一发之际！
“爹——！娘——！你们在哪儿啊！”一声凄厉稚嫩的哭喊声，如同利刃般划破夜空，从混乱人群的后方传来！
只见一个瘦小的身影，约莫七八岁的小女孩，满脸泪水和烟灰，跌跌撞撞地从燃烧的窝棚区冲了出来，哭喊着寻找父母。她身后，一栋被火焰吞噬的窝棚轰然倒塌，燃烧的茅草和木梁带着火星向她当头砸下！
“啊！”人群发出惊恐的尖叫！
就在这生死一线！
一道青影如同闪电般掠过！快得几乎超越了人眼的极限！
是冷锋！
他放弃了护卫萧凡，以不可思议的速度扑向那小女孩，在燃烧的巨木砸落的前一瞬，一把将小女孩抱住，就地翻滚，险之又险地躲开了致命一击！燃烧的木梁擦着他的后背落下，溅起一片火星，将他后背的衣衫烧出几个破洞，皮肤瞬间焦黑！
冷锋闷哼一声，却将小女孩死死护在怀里，用自己的身体挡住了飞溅的火星。小女孩在他怀中吓得放声大哭。
这一幕，如同定格画面，深深烙印在所有目睹者的眼中！那个冷酷如冰的护卫，为了救一个素不相识的灶户孩子，竟不惜以身犯险，硬抗烈火！
灶户们愣住了。他们看着冷锋背上焦黑的伤口，看着他怀中哭得撕心裂肺的孩子，再看看自己手中染血的棍棒…一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。疯狂，如同退潮般开始消散。
萧凡抓住这转瞬即逝的机会，声音再次响起，带着沉痛与不容置疑的力量：
“看看这个孩子！看看你们的妻儿！看看这片被焚毁的家园！这就是你们想要的吗？本官今日在此立誓！定会查清白驹场克扣工钱、压价提额之黑幕！揪出幕后真凶！还你们一个公道！但前提是，立刻放下武器！否则，玉石俱焚，谁也活不了！本官尚方剑在此，言出法随！放下武器者，既往不咎！执迷不悟、煽风点火者，立斩不赦！”
他的声音如同定海神针，混合着尚方剑的威严、冷锋救人的震撼以及那孩子凄厉的哭声，终于彻底击溃了大部分灶户心中最后一丝疯狂和侥幸。
哐当！
一个老灶户手中的铁锹率先掉在地上。
紧接着，哐当、哐当…如同连锁反应，越来越多的人丢掉了手中的简陋武器。
“我们…我们信钦差大人…”
“求大人为我们做主啊！”
绝望的哭泣和哀求取代了愤怒的嘶吼。
“不要放下武器！他是骗人的！他…”那几个煽动者还在徒劳地叫喊。
“拿下！”萧凡眼中寒光一闪，厉声下令！
冷锋早已锁定目标，如同猎豹般扑出！他虽然后背受伤，但动作依旧快如鬼魅！那几个煽动者还没来得及反抗，就被冷锋以迅雷不及掩耳之势击倒在地，卸掉下巴，捆了个结实！
与此同时，石虎也终于带着大队绣衣卫精锐快马赶到！虽然伤势未愈，脸色苍白，但那股经历过尸山血海的凶悍气势，瞬间震慑全场！绣衣卫迅速控制住局面，将放下武器的灶户与少数仍在顽抗的盐丁隔开，扑灭几处关键火点。
混乱，终于被强行压制下来。但空气中弥漫的焦糊味、血腥味和绝望的气息，依旧令人窒息。
萧凡没有片刻喘息，立刻展开行动。
第一步，**控制核心，隔离审讯。**
他命令石虎带人，以雷霆手段控制盐场所有管事、账房、工头！尤其点名要抓裕通盐行派驻盐场的代表。这些人被分开隔离，由绣衣卫精锐亲自看守审讯，不给任何人串供或灭口的机会。
他命谢宝树组织人手，调集驿馆带来的郎中以及扬州城内能召集的大夫，全力救治受伤的灶户和兵丁。同时，打开盐场尚未被焚毁的临时粮仓，熬煮米粥，分发食物和清水给惊魂未定的灶户及其家眷。这些最直接的关怀，如同甘霖，迅速浇灭了人们心中的怨毒之火，赢得了最底层的好感。
萧凡亲自走到灶户中间。他拒绝了护卫，只带着谢宝树。玄青色的官袍在遍地狼藉和绝望的面孔中格外醒目，也带着一种奇异的安抚力量。
“本官萧凡，说话算话。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“告诉我，是谁克扣了你们的工钱？是谁提高了煮盐的定额？裕通盐行的金世荣，是否亲自来过？有何凭证？”
起初，人群沉默，眼神中充满恐惧和麻木。
终于，一个被冷锋救下的小女孩的父亲，一个脸上带着鞭痕的汉子，扑通跪倒在地，声泪俱下：“大人！小民王老实！工钱…工钱是盐场管事李扒皮扣的！他说是上面…是裕通盐行的金少东家下的令！每担盐的工钱从二十文压到了十五文！定额…定额从每人每日五担提到了六担！完不成就扣钱，还要挨鞭子！” 他颤抖着从怀里掏出一张揉得皱巴巴、沾着血迹的纸条，“这…这是上个月发工钱时，李扒皮按着我手印打的欠条！上面写着欠我…欠我三百文！可我明明干了满工啊大人！” 那纸条上，歪歪扭扭地写着“欠王老实工钱叁佰文”，落款是“管事李富贵”和一个鲜红的手印。
这纸条，如同点燃引信的火星！
“我也有！李扒皮也给我打了欠条！”
“金世荣！那个畜生上个月来过！当着我们的面，用马鞭抽死了老张头！就因为他煮的盐有点潮气！他还说…还说以后定额还要加！干不动就滚！有的是人干！”
“对！就是他！穿得人模狗样，心比蛇蝎还毒！”
压抑太久的血泪控诉如同决堤的洪水，汹涌而出！人证、物证（欠条）、受害者的名字（老张头）…迅速汇聚成一条清晰的证据链，直指金世荣和盐场管事李富贵！
萧凡拿着王老实的欠条，带着满腔民愤，走进了临时设立的审讯室。
第一个审讯对象，就是盐场管事李富贵。此人肥头大耳，此刻却抖如筛糠。
“李富贵！”萧凡将那欠条拍在他面前，声音如同寒冰，“这欠条，是你打的？上面是你的手印？”
“是…是小的…可那是金少东家逼我的啊大人！”李富贵哭嚎着，“他…他上个月来，说今年盐利薄，必须降低成本…压工钱，提定额，都是他的主意！他还说…说谁敢不从，就打断腿扔进盐池！老张头…老张头就是被他活活抽死的！小的…小的只是听命行事啊！” 为了活命，他毫不犹豫地将金世荣卖了个底掉。
“可有凭据？”萧凡追问。
“有！有！”李富贵如同抓住救命稻草，“小的…小的留了个心眼！每次金世荣来下令，小的都偷偷记在…记在一个小账本上！就藏在…藏在盐场灶神庙的神龛底下！上面有他每次来的日期，说了什么话，小的都记下来了！还有…还有他给小的…让小的帮他做假账克扣工钱的好处费…小的也记了！” 他竹筒倒豆子般全招了。
石虎立刻带人去搜，果然在满是灰尘的神龛下找到了一个油布包着的小册子！翻开一看，里面详细记录了金世荣数次来盐场的时间、下达的命令（压工钱、提定额）、甚至还有他抽死老张头的具体经过！以及李富贵每次从金世荣那里收到的“辛苦费”数目和经手人！字迹虽然潦草，但内容详实，触目惊心！
铁证如山！
萧凡不再犹豫！
“石虎！冷锋！”
“在！”
“持本官令牌，点一百绣衣卫！即刻进城！包围裕通盐行！捉拿金世荣！胆敢反抗，格杀勿论！搜查所有账册、信件！尤其是与盐运使司、与‘莲社’、与金不换有关的往来凭证！”萧凡的声音带着凛冽的杀意，“谢宝树，将李富贵的口供、账册、灶户的欠条、人证证词，全部整理归档！准备公示！”
“遵命！”三人领命，杀气腾腾而去。
萧凡则留在白驹场，继续坐镇。
他召集所有灶户，当众宣布：
“查！盐场管事李富贵，助纣为虐，克扣工钱，欺压灶户，罪证确凿！依律杖一百，枷号示众！待案结后，流三千里！”
李富贵被如狼似虎的绣衣卫拖下去，当众行刑，惨嚎声响彻盐场，让所有灶户既解恨又心惊。
“裕通盐行少东家金世荣，指使爪牙，压榨灶户，草菅人命（老张头之死），罪大恶极！本官已派人缉拿！必将严惩！”
“所有被克扣的工钱，本官责令盐场，三日之内，双倍补发！定额，恢复原状！自今日起，盐场收盐之价，按朝廷规定之最高价执行！若有管事、盐丁再敢盘剥欺压，尔等可至行辕告状！本官为尔等做主！”
“白驹场遭此劫难，房屋焚毁者，由官府拨银，统一重建！受伤者，由官府出资，全力医治！”
一条条命令，如同甘霖，滋润着干涸绝望的土地！灶户们听着，从最初的茫然，到难以置信，再到巨大的狂喜！他们看着被枷号示众、痛苦哀嚎的李富贵，看着钦差大人那斩钉截铁的承诺，积压已久的屈辱和绝望，终于化作了震耳欲聋的欢呼和感激的泪水！
“青天大老爷啊！”
“谢钦差大人救命之恩！”
“大人万岁！”
无数灶户跪倒在地，朝着萧凡叩拜，声浪如潮，直冲云霄！这一刻，民心彻底倒向了萧凡！白莲夫人试图用民怨焚毁萧凡的图谋，被萧凡以雷霆手段和实实在在的惠民举措，硬生生逆转，化作了最坚实的根基！
当石虎和冷锋押着面如死灰、浑身瘫软的金世荣，带着从裕通盐行搜出的成箱账册信件返回白驹场时，看到的正是这万民跪拜的震撼景象。金世荣看着那些曾经被他视为蝼蚁、此刻却用无比崇敬目光看着萧凡的灶户，看着枷号上奄奄一息的李富贵，彻底崩溃了。
“说！谁指使你压价提额？谁指使你在灶户中散布谣言？竹居士沈墨竹，是不是你们杀的？刘福海，是不是你们灭的口？！”萧凡的审问，如同冰冷的刀锋，直抵要害。
金世荣的心理防线早已被眼前的景象和绣衣卫的刑具彻底摧毁，涕泪横流：“是…是‘莲社’！是莲翁…不，是白莲夫人！是她派人传的话！让我压价提额，制造民怨！谣言…也是她的人教我们散布的！说…说钦差来了要严查，盐商活不下去，只能克扣工钱…竹居士…竹居士不是我杀的！是…是白莲夫人派人干的！就在你们离开听雨轩的时候！刘…刘福海也是…也是他们灭的口！那布片…布片是故意留下的！为了…为了栽赃给我叔叔金不换！他们…他们想一石二鸟啊大人！” 他语无伦次，却吐露出了最核心的秘密！
虽然金世荣并非直接经手人，但他作为执行者，他的供词，加上李富贵的账册、灶户的证词、以及那片指向性极强的靛蓝绸布（虽然被用于栽赃，但材质奢华，与白莲夫人圈层吻合），已经足以构成一条指向“莲社”和白莲夫人的完整证据链！尽管还缺乏最直接的铁证（如刺杀者的活口），但已足够掀起惊涛骇浪！
萧凡看着金世荣的供状，眼神冰冷如万载寒冰。
白莲夫人…果然是你！从清江浦到扬州，从栽赃嫁祸到煽动民变，这环环相扣的毒计，皆出自你手！好一个翻手为云覆手为雨！
他立刻下令：
将金世荣、李富贵的罪行，以及查获的账册、欠条关键部分，在扬州城及白驹场公示，彻底揭露盐商与贪官污吏勾结压榨灶户的黑幕，同时彰显钦差公正。
2. 以金世荣供词为据，发海捕文书，通缉“莲翁”及所有涉案的“莲社”核心成员。同时，加大对莲社的监控和渗透，寻找白莲夫人的踪迹。
3. 将金世荣供词中关于盐运使丁大人与“京城贵不可言人物”的线索，连同扬州盐政黑幕、白驹场骚乱真相、以及高邮湖沉船疑点，以八百里加急密奏皇帝！直指两淮盐运使丁魁及背后可能的朝中保护伞！
4. 暂时委派可靠官员接管白驹场，确保补发工钱、重建家园等承诺落实。同时，开始着手核查盐运使司的盐引账册，准备直捣黄龙！
当萧凡带着一身疲惫和硝烟气息回到扬州驿馆时，东方已现鱼肚白。
赵文康已被革职查办，关入大牢。
金世荣、李富贵等人被打入死牢。
白驹场的灶户们领到了第一批补发的工钱和粮食，开始清理废墟，眼中重新燃起了希望。
扬州城表面上恢复了平静，但暗流更加汹涌。莲社大门紧闭，风声鹤唳。盐商们人人自危。
书房内，烛火摇曳。
石虎的伤口重新包扎过，依旧呲牙咧嘴，但精神亢奋：“大人！痛快！这下看那白莲妖妇还往哪里躲！”
谢宝树则埋头整理着堆积如山的卷宗和证词，小脸严肃。
冷锋如同影子般立在角落，后背的烧伤已敷药，沉默依旧。
萧凡站在窗前，望着渐渐苏醒的扬州城。白驹场的风暴暂时平息，但他深知，这仅仅是撕开了扬州黑幕的第二层。真正的巨鳄——掌控盐引命脉的盐运使丁魁，以及那隐藏在京城迷雾深处的“贵不可言”之人，还有那神龙见首不见尾的白莲夫人，依然潜藏在暗处，伺机反扑。金世荣的供词是利器，也是催命符，必然激起对方最疯狂的反击。
他拿起桌上一份刚刚送来的、盖着两淮盐运使司大印的公文。内容是“恭请钦差大人移驾运司衙门，查验盐引账册，下官必当全力配合”，落款是盐运使丁魁。字迹工整，语气恭顺。
萧凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度。移驾？全力配合？是引君入瓮？还是缓兵之计？
“石虎，伤好点没？”
“好多了！大人！随时能砍人！”
“好。”萧凡转过身，眼中燃烧着永不熄灭的战意，“收拾一下，我们去会会这位…丁运使！”
扬州的天罗地网，已被萧凡撕开了一道巨大的血口。但网中最凶恶的毒蛇，才刚刚露出獠牙。盐运使司衙门的账册，是最后的堡垒，也将是最终的战场！