自从苏明理的草药和竹木制品在清河镇打开了销路。
苏家的日子便以一种肉眼可见的速度，悄然发生着改变。
每隔几日，苏明德便会背着一筐处理好的艾叶、马齿苋等草药，还有苏明理和王氏精心制作的那些笔筒、镇纸、精巧竹篮等物，前往镇上的百草堂和翰墨斋等铺子交货。
每一次，他都能带回一串沉甸甸的铜钱，以及那些掌柜们对苏明理手艺的赞叹和新的订单。
孙老掌柜对苏明理更是青睐有加，不仅足额收购他送去的草药，还时常会指点他一些药材的辨识、炮制之法。
甚至会送他一些自己用不上的残破药书或药材样本，供他学习研究。
翰墨斋的掌柜也将苏明理那些新奇的笔筒、镇纸摆在了铺子最显眼的位置。
因为造型独特，做工也还算精致。
颇受一些附庸风雅的读书人和富家子弟的喜爱，销量竟是出奇的好。
短短一两个月的时间，苏家通过这两项“产业”，竟也积累下了近二两的散碎银子和上千文的铜钱！
这个数字，对于以前的苏家而言，简直是想都不敢想的天文数字。
于是，家里的米缸也不再是见了底的模样，而是装上了实实在在的粗粮和杂面。
虽然依旧算不上丰衣足食。
但至少，一家人不用再顿顿喝那清可见底的米糠粥和野菜糊糊了。
偶尔，张氏还会狠下心，从镇上割回一小块带着肥膘的猪肉，给全家人打打牙祭，让孩子们解解馋。
而那肉中最嫩、肥瘦最相宜的部分，无疑是雷打不动地先紧着苏明理的碗。
苏明理的衣裳，也发生了显着的变化。
张氏不知从哪里寻来了一块细棉布，虽然颜色有些陈旧，但质地却比家里其他人穿的粗麻好上太多。
她和王氏一起，熬了几个通宵，仔仔细细地为苏明理量身裁制了两身崭新的细棉布衣裳。
这两身衣裳，针脚细密，裁剪合体。
虽然没有半分绣花点缀，但在这个贫困的苏家，已然是最体面、最金贵的行头。
苏大山和苏明德的衣裳，依旧是那些打满补丁的旧粗布衣，只是被张氏和王氏用心地缝补得更加整齐干净了些。
就连曾经是家中“重点保护对象”的苏明志，如今在衣着上也排在了苏明理之后。
他虽然也能分到一些新缝补的衣物，但料子和做工，都明显不如苏明理的那般上心。
当苏明志拿到那件针脚略显粗疏的新补丁衣裳时，鼻子都快气歪了。
他心中暗骂：“好啊！真是此一时彼一时了！想当初，这家里有什么好东西不是先紧着我？”
“现在倒好，我穿的还不如一个黄口小儿了！那苏明理不过是走了狗屎运，卖了几个破烂玩意儿，就真把自己当成宝了？”
“爹娘也是瞎了眼，竟然把他捧得比我还高！等着吧，等我明年县试一过，看你们还敢不敢这么对我！”
他嘴上不敢明说，但那阴沉的脸色和时不时投向苏明理新衣裳的怨毒眼神，早已将他内心的不忿暴露无遗。
苏明理读书用的油灯，也不再需要那般节省，夜晚温书的时间也更长了些。
张氏甚至会特意多备一些灯芯，生怕耽误了儿子的学问。
这些看似细微却又对比鲜明的变化，都在无声地宣告着。
苏明理，这个年仅七岁的孩童，凭借着他非凡的智慧和能力，已经无可争议地成为了这个家庭的绝对核心。
他是全家的希望所系，更是家庭地位No.1的存在！
而正是因为有了这样一个明确的、且不断带来惊喜的核心与希望。
苏家往日里那种因为贫困和对苏明志科举无望而积累的沉闷、压抑乃至绝望的气息，仿佛被一股无形的力量驱散了大半。
取而代之的，是一种小心翼翼却又真实可见的振奋与期盼。
苏大山脸上的皱纹似乎都舒展了不少，每日下地干活也更有劲头了。
他不再是那个只知埋头苦干，对未来一片茫然的庄稼汉。
而是时常会挺直了腰杆，仿佛自家地里种下的不再是普通的庄稼，而是能支撑起一个状元郎的希望。
张氏更是将苏明理视若珍宝，每日嘘寒问暖，生怕他累着饿着。
在她心中，小儿子苏明理，就是上天赐给苏家的福星，是能带领全家摆脱贫困，走向好日子的希望所在。
她现在所有的心思，都扑在了如何让苏明理读好书，考取功名之上。
她脸上的笑容多了，说话的底气也足了。
仿佛只要有苏明理在，再大的困难也不怕了。
苏明德对弟弟的敬佩和感激更是无以言表。
他知道，若不是苏明理，这个家绝不可能在这么短的时间内发生如此大的变化。
他干活的时候，嘴里甚至会哼起不成调的小曲。
那份发自内心的轻松和对未来的憧憬，是以前从未有过的。
王氏也因为家境的好转，脸上的愁容消散了不少，气色也红润了许多。
她每日除了照顾孩子和做家务，便会全心全意地帮着苏明理打磨那些竹木制品，或者编织一些精巧的小物件。
她现在对这个小叔子是言听计从，充满了信任和依赖。
她看着苏明理的眼神，也从最初的麻木，变成了全然的信服和期盼。
甚至连她怀里的孩子，因为能多吃几口奶水，也不再像以前那般哭闹不休，变得白胖了些，咿咿呀呀的声音也更响亮了些。
整个苏家，都因为苏明理的开源，而焕发出一种前所未有的生机与活力！
然而，在这片喜气洋洋的氛围之中，却有一个人格格不入。
那便是苏明志。
苏家的日子越好，苏明理在家中的地位越高。
苏明志心中的嫉妒和怨恨便越是如同毒草般疯狂滋长。
他每日被迫跟着苏明德下地干活，或者去镇上做些他根本瞧不上的杂工。
那些粗重的活计，让他叫苦连天，浑身酸痛。
他觉得自己一个堂堂的“读书人”，竟然要沦落到与泥腿子为伍，简直是奇耻大辱。
而每当他拖着疲惫不堪的身体回到家中，看到的却是苏明理在窗明几净的角落里悠闲地看书写字，或者摆弄那些在他看来“不入流”却能换回大把铜钱的小玩意儿。
父母兄嫂还都围着他嘘寒问暖，赞不绝口。
这种强烈的对比和落差，让他心中的不平衡感达到了顶峰。
凭什么？！
凭什么他苏明志苦读多年，却依旧一事无成，还要受这份苦？
凭什么苏明理一个小屁孩，胡乱捣鼓些东西，就能得到全家人的赞赏和优待？
他觉得，这个家所有的人都瞎了眼，都被苏明理那个小狐狸精迷惑了！
苏明理的好运气，苏明理的“聪明才智”。
在他看来，都是偷走了本该属于他苏明志的气运！
他开始更加频繁地找苏明理的麻烦。
虽然不敢再像以前那样公然辱骂或动手。
但各种阴阳怪气的嘲讽，暗地里的小动作，却是层出不穷。
比如，在苏明理专心看书时，故意在他身边大声咳嗽或弄出声响。
比如，趁人不注意，将苏明理晾晒的草药偷偷踩上几脚。
甚至，有一次他还试图将苏明理辛辛苦苦做好的几个笔筒藏起来。
但这些小伎俩，在拥有成年人灵魂的苏明理面前，都显得那般幼稚可笑。
苏明理或是不动声色地化解，或是直接当面戳穿。
不仅让苏明志自讨没趣，反而更显得他心胸狭隘，品行不端。
苏大山和张氏对苏明志的这些行为，也从最初的略有不忍，到后来的彻底失望和厌烦。
他们现在所有的心思，都放在了苏明理身上。
对苏明志这个“扶不起的阿斗”，已经不抱任何期望了。
他们只是碍于那份亲情和对逝去兄长的承诺，才没有将他彻底赶出家门。
苏明志感受着家人态度的转变，感受着自己在这个家中日益边缘化的地位，心中的怨毒也越积越深。
他开始变得更加沉默寡言，眼神也愈发阴鸷可怖。
他不再与家人争吵，也不再公然挑衅苏明理。
他只是像一条潜伏在阴暗角落里的毒蛇，默默地观察着，等待着一个机会。
一个能将苏明理彻底踩在脚下，夺回属于自己的一切的机会。
他将所有的希望，都寄托在了明年的县试之上。
他幻想着，只要自己能在县试中一鸣惊人。
哪怕只是考中一个普通的童生，也能压过苏明理这个“黄口小儿”的风头，重新获得家人的重视。
为此，他甚至开始表面上装出几分“用功”的模样，每日也捧着书本念念有词。
只是那心思，又有几分真正放在了学问之上，就只有他自己知道了。
而那场决定两人命运的县试，也正在一步步地临近……