对于苏明德而言，接下来的半个月，是他人生中最为忙碌，也最为充实的时光。
他怀揣着那份价值千金的手稿，首先要解决的，便是刊印的核心——刻工。
清河县虽有刻印佛经、神像的小作坊，但其工艺粗糙，字体呆板，断然配不上二郎那手好字和那本注定要名动士林的集子。
在刘文正的指点下，苏明德将目光投向了商业更为繁荣的州府。
他没有声张，只带上一个机灵的族中子弟，悄然赶赴冀州城。
凭借刘文正的一封信笺，他找到了州府里最负盛名的刻印世家——文宝斋。
文宝斋的掌柜姓钱，是个年过半百、眼神精明的老者。
当他看到苏明德拿出的手稿时，那双阅遍无数名家字帖的眼睛，瞬间就亮了。
“好字！好字！”
钱掌柜抚着稿纸，赞不绝口，“风骨峭峻，自成一家！单凭这手字，便足以流传后世了！”
但当他看到稿纸上那些用朱砂批注的内容时，他的神情，从欣赏，彻底变为了震惊。
他经营了一辈子书籍生意，太清楚这份手稿意味着什么了。
这不是简单的范文集，这是一把能够精准开启科举大门的钥匙！
是无数寒窗苦读的学子，梦寐以求的通天之梯！
“这位……苏大掌柜，”钱掌柜的态度变得无比恭敬，他小心翼翼地探问道，“敢问这手稿的主人，可是……？”
“家弟，苏明理。”苏明德平静地报出名字，语气中带着不容置疑的骄傲。
“苏……苏小三元！”钱掌柜倒吸一口凉气，肃然起敬。
一切都说得通了。
唯有“小三元”案首，才有资格，也才有底气，写出这样一份鞭辟入里、直指核心的批注。
“钱掌柜，”苏明德没有浪费时间，他直入主题，声音沉稳有力，“我要印这本书。要用最好的梨木做板，最好的松烟墨，最上等的竹纸。而且，此事必须绝对保密。从刻工到印刷，所有接触到手稿的人，都必须立下字据，若有半个字泄露出去，我苏家必追究到底！”
他的眼神，不再是面对家人时的憨厚，而是一种属于当家人的、不容侵犯的威严。
钱掌柜心中一凛，他知道，眼前这位看似淳朴的汉子，绝非等闲之辈。
他立刻点头哈腰道：“苏大掌柜放心！这是行规，我懂！我这就召集铺子里手艺最好的师傅，单独开一个院子，日夜赶工！保证刻出来的字，与苏小三元的手迹，分毫不差！至于保密，您就更放心了，我文宝斋能开百年，靠的就是一个‘信’字！”
双方一拍即合。
苏明德在州府盘桓数日，亲眼看着第一块雕版完美刻成，并试印出效果绝佳的样张后，才留下了大部分银钱，带着签好的契约和绝对保密的承诺，心满意足地返回清河县。
他走后，钱掌柜看着那份手稿，久久不语。
他敏锐地意识到，冀州府的图书市场，恐怕要变天了。
在苏明德为家族产业奔波之时，刘明宇的“格物”之旅，也正式拉开了帷幕。
他彻底抛弃了以往锦衣玉食的公子哥做派。
每日天不亮，便带着干粮、水囊、纸笔和一把特制的长尺，独自一人，走向城外的田野。
起初，村民们看到这位县丞公子，穿着一身细布衣衫，却在泥泞的田埂间打转，对着自家的水车敲敲打打、写写画画，都以为他是闲得发慌，来体验什么农家之乐。
“刘公子，俺家这破水车有啥好看的？都用了十几年了，修修补补的。”一个正在田里劳作的老农，扛着锄头，好奇地凑过来。
刘明宇闻言，非但没有不耐，反而眼睛一亮，恭敬地向老农行了一礼：“老丈，小子正有问题请教。我见您这水车的刮板，比我在城东李家村看到的要窄一些，而且链条间的距离也更密，这是为何？”
老农没想到这位公子哥会如此客气，顿时来了兴致，他嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“公子爷，你算是问对人了。咱们这片地，水源离得远，水位也低。刮板窄了，每一次提上来的水是少了，但踩起来省劲啊！链条密了，转一圈提水的次数就多，一来一去，一天下来，浇的地，可不比他们那宽板子的少！这都是庄稼人自己琢磨出来的土办法，书上可没有。”
“原来如此！受教了！”刘明宇恍然大悟，连忙将老农的话，一字不差地记在了本子上。
他这才明白老师那句“亲身去验证”的深意。
书本上的龙骨水车，只有一个标准化的模型。
可是在现实中，每一架水车，都凝聚着使用者根据不同地势、水源、体力而做出的微小调整。
这些调整，便是最宝贵的、活的知识。
接下来的十几天，刘明宇的足迹遍布了清河县十几个村落。
他不再是走马观花，而是带着问题，虚心向每一个老农请教。
他的皮肤被晒得黝黑，手上也磨出了水泡，但他的眼神，却越来越亮。
他的册子上，画满了各式各样水车的结构图，旁边密密麻麻地标注着尺寸、材质、优缺点，以及那些老农们口中“只可意会不可言传”的经验之谈。
这一日，他站在一条湍急的溪流旁，看着一架依靠水力自行转动、日夜不息的筒车，陷入了深深的沉思。
“人力有时而穷，水力无穷无尽……若能将这筒车的自驱之理，与龙骨水车的提水之效结合起来……那……”
一个大胆得近乎疯狂的念头，在他脑海中萌生。
他激动得浑身发抖，立刻铺开纸笔，就在那溪边的石头上，开始飞快地绘制一幅全新的、前所未有的机械草图。
他知道，自己已经找到了老师所说的、属于自己的那条“道”。