雪狼国中军大帐里，空气凝重得能挤出水来。
兀赤国师背着手，在铺着熊皮的地上来回踱步，脚下的积雪被踩得咯吱作响。
鹰嘴崖惨败的消息像一盆冰水，把他心里那点翻盘的火苗彻底浇灭了，连带着那股邪火也烧得差不多了，只剩下透心凉的清醒和不得不面对的现实。
“唉……”
他长长吐出一口浊气，一屁股坐回帅椅，揉了揉刺痛的太阳穴。
仗打到这份上，再硬撑下去，就是自取灭亡了。
粮草只够七天，军心经此一败，更是摇摇欲坠。
再耗在血刃关下，别说攻城了，到时候自家军队饿得哗变都有可能。
“不能再打了。”
他低声自语，做出了决断。
“必须撤，而且要撤得漂亮，不能让人追着屁股打。”
他抬起头，眼神恢复了惯有的冷静和狠厉，开始下达一连串命令：
“传令！前军变后军，依托现有营垒，梯次防御，缓缓后撤！多布疑兵，旗帜照常打，灶坑数量不减，不能让赵擎川立刻看出我们要跑！”
“抽调各部最精锐的骑兵，组成断后死队，由……统领，埋伏在撤退路线两翼险要处。若雍军敢贸然追击，就给我狠狠地咬他一口，让他们不敢深追！”
“辎重营先行，轻装简从，能丢的累赘东西都丢了，加快速度！”
“派人去……通知还在镇北关方向牵制的阿尔斯楞部，让他们也相机后撤，向王庭方向靠拢！”
一道道命令发出，整个雪狼国大营像一部庞大的机器，开始缓慢而紧张地调转方向，为一场艰难的撤退做准备。
他现在满脑子想的，除了安全撤退，就是那个让他恨得牙痒痒的名字——沈言！
此子不除，他寝食难安！
与此同时，血刃关，主帅大帐。
气氛与雪狼国大营的压抑截然不同，虽然也能听到关外隐约的攻防声，但帐内却透着一股振奋和喜悦。
靖远侯赵擎川拿着刚刚收到的、从鹰嘴崖加急送来的战报，反复看了三遍，脸上那惯有的严肃神情终于绷不住了，嘴角控制不住地向上扬起，猛地一拍大腿：
“好！好小子！沈言这小子，真他娘的是个天才！”
他之前虽然同意了沈言的计划，也提前调拨了连弩，但心里其实一直悬着一块石头。
毕竟沈言太年轻，又是如此险招，万一有个闪失，后果不堪设想。
可他万万没想到，结果竟然能好到这种地步！
“以自身伤亡二十余人，阵斩、俘获敌军六千有余！还生擒了那个莽夫莽古尔！”
赵擎川看着战报上的数字，仍是有些难以置信，“这诸葛连弩……真乃国之利器！太可怕了！也太有用了！”
他兴奋地站起身，在帐内踱步：“有此利器，我北境防线，稳如泰山矣！传令！即日起，命铁方城全力赶制此弩，要人给人，要料给料！优先装备各边防要隘！”
激动之余，他冷静下来，眼中闪烁着精明的光芒。
这场大胜，意义远不止歼灭几千敌军那么简单。
它极大地提振了全军士气，沉重打击了雪狼国的嚣张气焰，更重要的是……
“沈言……这次想不扬名都难了。”
赵擎川捻着胡须，若有所思。
凭借生擒敌国公主（虽然后来被救走）、献上连弩利器、再到如今这场堪称教科书式的经典歼灭战，沈言的名字和功绩，很快就会随着捷报传遍北境，乃至传入京城。
这无疑是一次极其成功的“造势”！
一个年轻、有才华、立下赫赫战功的将领形象，已然树立起来。
这对他未来的计划，至关重要。
“来人！”
他沉声下令，“将鹰嘴崖大捷的战报，用八百里加急，速报京城！为所有参战将士，特别是参军沈言及其所部，向陛下请功！”
“是！侯爷！”
传令兵高声应诺，快步离去。
他知道，兀赤那条老狼，快撑不住了。
北境的危局，总算看到了扭转的曙光。
而这一切，那个叫沈言的年轻人，居功至伟！
“沈言啊沈言，本侯果然没看错你。”
他望着鹰嘴崖的方向，低声自语，“只是，木秀于林，风必摧之。接下来的路，你要更加小心了……”
而他，必须确保这颗好不容易才崭露头角的将星，不能轻易陨落。
城上城下，一番看不见硝烟的交锋就此展开。
兀赤想要赎回莽古尔等被俘官兵，以稳住军心，这是他的软肋。
而靖远侯赵擎川和沈言，则牢牢抓住了这一点。
“国师欲赎回麾下勇士，可见爱兵如子，老夫佩服。”
赵擎川捋着胡须，语气平淡，却带着强势，“不过，莽古尔千夫长乃我军重要俘虏，还有被俘官兵亦近五百之众。若轻易放还，只怕我麾下儿郎心中不服啊。”
兀赤心中暗骂老狐狸，脸上却不得不维持着谈判的姿态：“侯爷所言极是。不知侯爷有何条件，但讲无妨。只要在我力所能及之内，必不推辞。”
“呵呵，国师爽快。”
赵擎川与身旁的沈言交换了一个眼神，沈言微微点头，示意计划可行。
赵擎川这才缓缓开口：“我军连日征战，粮草消耗巨大，将士们甚是辛苦。听闻贵部此次南下，携带牛羊牲畜颇丰？不如，就以八千头肥羊，两千头健牛，换取这五百余名俘虏，如何？一来可解我军粮草之困，二来，也算全了国师体恤部下之心意。国师意下如何？”
这个条件一出口，兀赤眼角猛地抽搐了一下！
八千头羊！两千头牛！
这简直是狮子大开口！
若是平日，这些牲畜虽然数量巨大，但对于二十万大军来说，倒也并非伤筋动骨。
可眼下……情况完全不同了！
他脑海中瞬间闪过“潜影”小队在后方烧杀劫掠的情报，一个个被焚毁的部落营地，被宰杀抢掠的无数牲畜……本就岌岌可危的补给线更是雪上加霜。
如今军中粮草满打满算仅够七日之用，再拿出这一万头牲畜，无异于又抽走了大军一两天救命的口粮！
这简直是在他本已流血的心口上又插了一刀！
“侯爷……这条件，是否过于苛刻了？”
兀赤强压着怒火，试图还价，“如今冰天雪地，筹措如此数量的活畜，实在困难。可否以部分金银珠宝替代？”
赵擎川却摇了摇头，语气坚决：
“国师，非是老夫不通情理。北境苦寒，金银珠宝不能果腹，唯粮草牲畜方是硬通货。”
“若国师觉得为难，那此事……便作罢吧。莽古尔千夫长等人，我大雍自会以礼相待，绝不会亏待了他们。”
这话软中带硬，潜台词就是：不换？行啊，那这些人我们就扣下了，正好打击你们士气。