孙策目光如刃，冷声道：“立即传信寿春，请袁术速发大军前来。
他们只需镇守丹阳，供给粮草，并替我们牵制赤壁军即可！”
“主公！”
众人欲再劝阻。
孙策仰头一笑，带着几分讥讽：“你们忘了？今日的我们，明日也可能成为别人的袁术。
等我们扫平刘繇，调转兵锋，他们的处境，也会和我们现在一样进退维谷。”
“主公英明！”
刹那间，众人豁然开朗。
“立刻发信。”
孙策果断下令。
“是！”
吴景躬身领命。
“袁术……”
“淮南之兵……”
周瑜凝望着宛陵方向，目光深远。
眼下困局难解，只能引外力破局。
此刻他唯一期盼的，便是袁术派出的将领真能挡住赤壁军，为自己争取到击溃刘繇的一线时机。
否则，便只能暂避锋芒，退回淮南，继续寄人篱下！
六月。
丹阳杀气弥漫。
秣陵、丹阳、宛陵三地皆已整军待发。
三方势力暗流涌动，静候战机——一个足以吞并另二者的机会。
淮南。
寿春州牧府内。
袁术召集文武议事。
孙策在江东驻军求援之事非同小可，关乎其是否能染指江东大局。
“诸位。”
袁术扬起手中书信，沉声道：“孙伯符已在丹阳立营，但赤壁军已占宛陵以南半郡，故遣使请兵支援。”
“赤壁军……”
众臣眉头紧锁。
这一年，南方最响亮的名字莫过于王政南。
据豫章，败孙策，破荆州，逼刘表议和。
众人皆知那支军队之强，也清楚孙策此刻处境极为险恶。
“主公。”
袁胤上前说道：“孙策此人桀骜难驯，吴景、孙贲与其结为一体，此次求援，不过是要借我军之力替他解围罢了。”
“所言极是。”
张勋随即附和。
陈纪却微微一笑：“纵然如此，一旦渡江，局势岂由孙伯符一人掌控？他再强势，终究需仰仗我军支援。
待江东平定，谁主沉浮，尚未可知。”
“有理。”
有人点头称是。
“主公。”
陈纪再度开口：“赤壁军与我早有嫌隙。
当初主公征召乔蕤为将，此人竟背弃而去，投效敌营，如今执掌豫章要务。
此辱若不雪，天下诸侯必讥笑主公连贼寇都笼络不住。”
“唰——”
众人神色微变。
袁氏乃四世三公之家。
袁术身为嫡系，最重颜面。
陈纪以乔蕤之叛激怒其心，挑起与赤壁军的仇恨，可谓诛心之言。
“呵。”
袁术冷冷扫了陈纪一眼，冷笑：“乔蕤自取其祸，不必多提。
但出兵江东，势在必行。
莫再献些自作聪明之语。”
“末将知罪。”
陈纪心头一凛，连忙低头行礼。
“啪！”
袁术将书信掷于案上，语气淡漠：“孙伯符说得明白，只需我军驻守丹阳大营，供其粮草，为他争取击破刘繇的时间便可。
诸位以为如何？”
“其心可诛。”
袁胤再次进言：“主公，真正棘手的乃是王政南！”
“此言有理。”
众人纷纷应和。
袁术抬手冷笑：“纵是心腹之患又能如何？攻城之战向来惨烈，孙策既想打秣陵，那就让他去打好了。”
“遵命。”
众人只得领命，心中却颇感无奈。
袁术目光一凛，下令道：“袁胤，我举荐你为丹阳太守，即刻率万人渡江。
你只管镇守大营，绝不能让孙伯符有机可乘。”
“得令。”
袁胤起身肃然领命，随即问道：“周尚当如何处置？”
“召他回寿春。”
袁术眼神骤冷。
孙策的势力，已渐渐脱离掌控。
吴景、孙贲早已偏向其侧，再加上周尚归附，短短时日便坐大至此，若再不加以遏制，必成大患。
……
十日后。
袁胤率军进入江东。
消息一经传出，顿时震动四方。
无论是刘繇、刘晔，还是王炅，皆震惊不已——谁能想到，孙策竟会引袁术兵马入江左？
此举岂止是养虎遗患，简直如同亲手将猛兽迎入门中。
丹阳军营。
中军帐内。
袁胤毫不客气地坐上主位。
孙策与诸将纵有不满，也只能分列两侧。
眼下他们名义上仍属袁术部下，而袁胤已被表为太守，此举本就是立威之举。
便是黄盖这等粗豪之人，也看得清楚明白。
“周尚。”
袁胤语气平淡，“主公召你前往寿春。
你在江东之事功不可没，自然不会薄待于你，即刻启程吧。”
“是。”
周尚低头应声，内心却如刀割。
太守之职就此被夺，袁术又能赏些什么，弥补这份失位之痛？
早知今日，当初又怎会被周瑜劝动，助孙策渡江而来？
“咔。”
周瑜紧攥双拳，指甲深陷掌心，鲜血渗出竟浑然不觉。
彭泽一役，他逼鲁肃入赤壁军。
如今这一助孙策东进，却换得叔父丢官远调。
连他自己也开始怀疑，世人所传那“经天纬地”的才名，是否不过虚妄。
“伯符。”
袁胤无视帐中沉闷气氛，沉声道：“两岸渡口尽在我手，粮运无忧。
你打算何时出兵秣陵？”
“三日后。”
孙策强压怒意，沉声回应，“整军需时日。”
“也好。”
袁胤微微点头。
“将军。”
孙策抬头拱手，“既然如此，末将便去筹划攻城事宜。
还请将军稳守后方，莫使王政南趁机袭扰。”
“放心。”
袁胤傲然一笑，“自有我在。”
“告辞。”
孙策按剑而出。
吴景、孙贲、程普等人紧随其后。
“呵。”
帐中人走空，袁胤冷笑道：“一个仰人鼻息的后生，竟妄图自立门户，真是痴心妄想。”
“该死！”
“无耻之尤！”
“这狗贼！”
刚踏出帅帐，孙策便难掩胸中杀意。
周尚被夺职召回寿春，自己又被催促即刻出征秣陵——这是袁术在敲打他，也在警告所有人。
“主公。”
程普咬牙切齿，“不如当场斩了袁胤，吞并其军！”
“不可轻举妄动。”
孙策眸光一寒，声音阴沉，“眼下还需借他抵御王政南。
待平定刘繇之后，我必生擒袁胤，拿他换回周叔父。”
“将军厚义。”
周尚躬身行礼，心头稍安。
“叔父……”
周瑜眼中满是愧疚。
“公瑾。”
周尚轻轻拍了拍他的肩，“江东局势错综复杂，连王政南都举步维艰。
你能走到今日，已是难得。
我在寿春，静候你们荡平六郡。”
“侄儿定不负所望。”
周瑜深深一拜。
当日黄昏。
江畔渡口。
周尚登舟北去。
此行名为召见，实则为人质。
袁术此举，意在震慑吴景、孙贲之流。
若他们执意助孙策割据江东，终将沦为牺牲品。
夜深人静。
宛陵城中。
县衙正堂，烛火摇曳。
司天监密报摊于案前。
鲁肃瞪大双眼，难以置信地低语：“周尚被调离，袁胤执掌丹阳……孙策这是放猛虎过江啊！”
廖化皱眉问道：“孙策当真投靠袁术了？”
“咕咚。”
王炅轻啜一口茶，摇头苦笑：“孙策此举，已超出我的预料。
此刻远在曲阿的刘子扬，恐怕也难以相信会有这般变局。”
“确实。”
鲁肃神色复杂，低声道：“孙策志向不小，竟引淮南之兵渡江，只为抗衡我军，实属意料之外。
可他就不怕将来反被丹阳太守袁胤所制？”
“哒。”
“哒。”
“哒。”
王炅指尖轻叩案几，目光深邃：“他是想借袁胤牵制我赤壁军，自己则速战速决，先取秣陵，再破刘繇！”
“荒唐。”
鲁肃轻叹摇头。
太史慈面露异色，缓缓道：“只怕孙策尚不知，刘繇早已与严白虎结盟，随时可调兵援救秣陵。”
“正是如此。”
廖化点头附和。
“主公。”
鲁肃忽然抬眼，嘴角微扬：“若刘繇再派兵增援秣陵，那便是我们平定江东的绝佳时机，千载难逢。”
“吴郡将空。”
王炅伸手执笔，在舆图上划出一道横线。
此线贯穿丹阳与吴郡，沿途地势平坦开阔。
“乌程。”
太史慈、黄忠、廖化眼神齐亮。
吴郡乌程，将成为他们进军江南的关键支点。
……
乌程。
吴郡旧城。
曾是孙坚受封列侯之地。
坐落于“大树参天覆九州”的天目山余脉之下。
此地紧邻太湖，地形独特，昔日严白虎凭险据守，割据一方，因此未被刘繇看重。
也正是因此，王炅断定，此次联手严白虎绝非出自刘晔之谋。
“主公。”
鲁肃起身进言：“眼下刘繇诸人注意力全在丹阳战场，我们正可趁虚而入，夺取乌程。
此地一旦到手，便是一支奇兵。”
“不错。”
黄忠眼中精光闪动。
身为前荆州中郎将，他对局势洞若观火。
若以乌程为刃，直插吴郡腹地，必能在席卷江东时发挥奇效。
“等。”
王炅眸光如刀。
赤壁军图谋江东，势不可挡。
如今只待孙策进攻秣陵，刘繇命严白虎出兵救援，那时大军便可移师丹阳大营，同时暗中接管乌程。
明面上按兵不动，实则悄然布局——此乃声东击西之道。
“遵命。”
众人齐声应诺。
三日后。
孙策率军北上。
吴景、孙贲等将领随行。