时云起在观星台偏殿的冰冷地面上不知坐了多久。
殿内光线晦暗，只有高窗外投入的一小片天光，映照出空气中漂浮的尘埃。门外守卫沉重的脚步声规律地响起，如同催命的更鼓。
绝望如同冰水，浸透四肢百骸，却又在极寒之中，淬炼出一丝近乎疯狂的清明。
赵汝明的反应太反常了。那不是单纯的昏聩或不信，那是一种……刻意的压制，冰冷的撇清。还有廊柱下那道惊鸿一瞥的阴影……
这司天监，这皇城，甚至这所谓的“域外天魔”，其下的水，比他想象的更深、更浑。
他不能坐以待毙。
那本初代监正的皮册被扣下了，但他记下了最关键的内容——天魔需依附“宿主”。皇陵的污染是“锚点”，是温床，但天魔的核心，必然在某个“人”身上。
谁？
谁会是天魔选择的“宿主”？
气运鼎盛？怨念深重？
他的大脑飞速运转，排除着一个个可能的人选。帝王？宗亲？权臣？边将？一个个名字闪过，又被他依据皮册中的描述和现有的线索否定。
不对……都不完全符合。
皮册中强调，天魔无形无质，擅蛊惑人心，侵蚀灵机。一个过于显眼、位高权重的宿主，固然能带来巨大的影响力，但也极易被察觉，被王朝气运反噬。一个怨念深重却无足轻重之人，又难以发挥天魔真正的危害。
需要一个……看似不起眼，却又能在关键处掀起风浪的人。
一个能接近权力核心，又能轻易被忽略的人。
他的目光，无意间扫过紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的木板，看到外面守卫的身影。
一个荒诞的、却又无比清晰的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈亮了他的思绪——
守卫！
或者说，是那些遍布皇城，看似卑微，却能接触到无数秘密，又能轻易消失在人群中的……小人物！
司天监的守卫，宫门的禁军，传递文书的太监，甚至……御膳房的杂役！
天魔若要潜伏，若要暗中侵蚀，还有比这更好的身份吗？
他们如同寄生在巨兽身上的虱虫，微小，数量众多，难以察觉，却能一点一点，将剧毒注入巨兽的体内！
这个念头让他浑身发冷。
若真如此，那天魔的渗透已经到了何种地步？这皇城之内，还有多少人是“干净”的？
他猛地站起身，因动作太快而一阵眩晕，扶住了冰冷的墙壁。
不行，他必须验证！
被囚禁于此，他无法外出调查，但他还有最后的手段——窥天！
司天监传承的秘法，除了星象推演，亦有窥探气运、洞察命轨之术。只是此法极耗心神，且窥探他人命轨，有干天和，反噬极重，非到万不得已，绝不轻用。
此刻，已是万不得已！
他走到殿内唯一的桌案前，上面空无一物。他深吸一口气，咬破右手食指指尖。
殷红的血珠渗出。
他以指代笔，以血为墨，就着粗糙的桌面，开始勾勒一个极其繁复、古老的符文。每一笔落下，都牵引着他体内残存的微弱灵力，也抽离着他本已不多的生机。
额头冷汗涔涔，脸色愈发苍白，但他眼神专注，手臂稳定。
终于，一个直径约一尺的圆形血符绘制完成。符文中央，阴阳流转，外周，八卦环绕，更有无数细密的星宿符号点缀其间，散发出微弱而诡异的红芒。
窥命之阵！
他伸出双手，悬于血符之上，闭上双眼，将全部心神沉入其中。
灵识如同投入水面的石子，荡开一圈圈无形的涟漪，穿透偏殿的束缚，向着皇城四面八方蔓延而去。
无数纷杂、混乱的气息扑面而来。
帝王居所，紫气盘绕，却隐现灰败；后宫妃嫔，怨妒交织，如丝如缕；文武百官，气运驳杂，忠奸难辨；禁军甲士，煞气冲天，其中却夹杂着丝丝麻木与躁动……
他的灵识如同最敏锐的猎犬，掠过这些或强或弱的气息，专注于寻找那些“异常”。
找到了！
在皇城西北角，靠近杂役房的一片区域，他“看”到了一大片微弱、混杂，如同灰色潮水般的气息。那是无数底层宫人、杂役、守卫的命气汇聚，平凡，卑微，毫不起眼。
然而，就在这片灰色的潮水中，他捕捉到了几缕极其隐晦、却又截然不同的“异色”！
那是一种……仿佛能吞噬光线的“虚无”之黑！并非死寂，而是充满了贪婪、进化欲望的活性黑暗，它们如同水蛭，吸附在那些灰色的命气之上，悄无声息地汲取着什么，又缓缓释放出令人心智动摇的混乱波纹。
不止一处！
御马监附近，有两个！
尚衣局方向，有一个！
甚至……在通往内宫的一条僻静宫道上，一个正低头快步行走的小太监身上，他也感受到了那令人心悸的“虚无”之黑！
果然！天魔的“宿主”，或者说，是被天魔力量侵蚀、控制的“傀儡”，早已如同瘟疫般，散布于皇城的各个角落！它们如同潜伏的毒瘤，正在缓慢而坚定地扩散着！
就在他的灵识因过度消耗而开始剧烈刺痛，即将支撑不住时——
一股截然不同，却同样让他灵魂战栗的气息，猛地撞入了他的感知！
那气息……并非“虚无”之黑，而是一种难以形容的……“古老”与“厚重”！
如同沉睡了万古的巨石，带着苍茫、威严，以及一种俯瞰众生的、绝对的冷漠。它堂而皇之地出现在皇城南区，那片允许低级官员和部分皇亲国戚居住的坊市中，附着在一个看似普通的、正在街边酒肆与人谈笑风生的年轻男子身上。
那男子面容俊朗，气质温润，笑容和煦，与周围环境融为一体，毫无违和。
但在时云起的窥命之阵中，那男子周身笼罩着一层淡金色的、仿佛由无数古老符文构成的“壳”，壳下隐藏的，是深不见底、如同星空般浩瀚可怖的本质！
那不是人类！
绝不是！
这气息……与初代监正皮册中描述的“域外天魔”似乎同源，却又截然不同！它更古老，更内敛，也更……危险！
这第二个“天魔”，他伪装得如此完美，甚至……他似乎在主动收敛自身那可怕的本质，模拟着人类的情绪，模仿着人类的社交！
他想干什么？
时云起的灵识如同被烈焰灼烧，剧痛让他几乎惨叫出声。窥命之阵的血色符文开始剧烈闪烁，变得不稳定。
他死死支撑着，试图看得更清楚一些。
那年轻男子似乎察觉到了什么，谈笑的动作微微一顿，端着酒杯的手停在半空，眉头几不可察地轻轻一蹙。
随即，他抬起头，目光仿佛穿透了层层屋舍与宫墙，精准地……投向了司天监观星台的方向！
隔着遥远的距离，隔着窥命之阵的阻隔，时云起仿佛对上了一双深邃如同古井、蕴含着无尽岁月与冰冷漠然的眼眸！
“噗——！”
窥命之阵轰然破碎！桌上的血色符文瞬间黯淡、蒸发，消失无踪。
时云起如遭重击，猛地向后踉跄，背部重重撞在冰冷的墙壁上，一口鲜血狂喷而出，染红了身前的地面。
他顺着墙壁滑倒在地，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
灵识遭受重创，神魂如同被撕裂。
但他脑中只有一个念头，如同惊雷般反复炸响——
两个！
域外天魔，不止一个！
一个如同瘟疫，散播混乱，侵蚀底层，手段直接而阴毒。
另一个……则如同高踞云端的猎手，披着完美的伪装，冷眼旁观，其所图……必然更大！更恐怖！
而他，时云起，这枚刚刚意识到自己身处棋局的棋子，似乎已经在无意间，引起了那位最危险的“猎手”的……注意。
偏殿内，死寂无声。
只有他粗重而痛苦的喘息，以及唇边不断淌下的、温热的血。
棋局，早已布好。
而他看到的，或许只是冰山一角。