太后的邀请，像一道无形的枷锁，瞬间套在了苏晓月刚松了半口的劲上。
乾元宫内，香炉里龙涎香的气息袅袅盘旋，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重。苏晓月靠在美人榻上，只觉得太阳穴突突地跳着疼。
“慈宁宫……太后……”她在心里快速盘算。
根据这具身体残留的零星记忆和登基前后的观察，这位太后并非原主生母，而是先帝的继后，出身显赫世家。原主能被扶上皇位，很大程度上正是因为她年幼（看起来）好控制，符合太后及其背后家族的利益。如今，自己这个“傀儡”在登基大典上不仅没吓破胆，反而自作主张，下了几道命令，这绝对超出了太后的预期。
这场晚膳，是鸿门宴无疑。
去，必须得去。而且不能露怯。
苏晓月深吸一口气，对跪在地上的王德淡淡道：“有劳王公公回禀太后，朕稍作整理，便即刻过去。”
王德应声退下，姿态恭敬得挑不出一点错处。
苏晓月立刻起身，指挥宫女为她更衣。脱下那身沉重繁琐的朝服，换上一套相对轻便但依旧华贵的常服，头上的九龙四凤冠也换成了简单的珠钗。她看着镜中那张苍白却眉目坚毅的陌生脸庞，暗暗给自己打气：‘就当是去见最大甲方董事长的夫人，姿态要低，话要甜，但核心利益不能丢！’
慈宁宫的氛围与庄严肃穆的宣政殿截然不同。
殿内陈设极尽奢华，金玉满堂，空气中弥漫着一种甜腻的暖香。太后端坐在主位的软榻上，看起来不过三十许人，容貌姣好，风韵犹存，穿着一身绛紫色宫装，雍容华贵。她脸上带着恰到好处的温和笑容，见到苏晓月进来，甚至亲切地招了招手。
“皇儿来了，快，到哀家身边来坐。今日可把哀家担心坏了。”语气慈爱，仿佛真是一位关心女儿的母亲。
苏晓月心里警铃大作。这种笑面虎，她见得多了。她依言走上前，按照记忆中的礼仪微微屈膝：“劳母后挂心，儿臣无恙。”
她在太后下首的绣墩上坐下，姿态恭顺。
太后拉着她的手，仔细端详她的脸色，叹道：“瞧瞧，脸色还这么白，定是吓着了。那陈阁老也是，年纪大了，有什么想不开的，偏要在你那大好日子……唉，真是晦气！”
她语气惋惜，眼神却锐利地捕捉着苏晓月每一丝细微的表情变化。
苏晓月垂下眼睑，掩去眸中的情绪，低声道：“陈爱卿是两朝老臣，骤然薨逝，儿臣心中确实悲痛。已下令厚葬，并着三司查明缘由，总要给天下人一个交代。”
她没有接“晦气”的话茬，而是再次强调“查明缘由”和“交代”，态度不软不硬。
太后眼中闪过一丝不易察觉的冷光，拍了拍她的手背：“你做得对，是该查清楚。不过皇儿啊，你还年轻，许多朝堂之事并不熟悉。似这等棘手之事，交给摄政王和诸位大臣去办便是，何必亲自揽在身上？没得劳心劳力，再伤了身子。”
图穷匕见。这是在委婉地批评她越权，暗示她应该继续安分地当个盖章傀儡。
苏晓月抬起头，脸上挤出一个带着些许依赖和无奈的笑容：“母后教训的是。只是……当时情形，百官皆看在眼里，儿臣若一言不发，径直退走，只怕……会寒了老臣们的心，也让天下人觉得儿臣这个皇帝，太过软弱可欺。”
她巧妙地把个人行为上升到了“皇帝威信”和“臣子民心”的高度。
“哦？”太后眉梢微挑，笑容不变，“那皇儿下令彻查，可是心中已有了怀疑之人？”
致命的试探来了！
这个问题，无论怎么回答都是坑。说没有，显得刚才在朝堂上的强硬是虚张声势；说有，那就是凭空树敌，立刻会被太后抓住把柄，甚至可能被她利用去攻击政敌。
苏晓月心里冷笑，面上却露出恰到好处的茫然和一丝后怕：“儿臣……儿臣当时只是觉得，不能就让陈爱卿这么不明不白地死了。至于怀疑谁……儿臣初登大宝，连朝臣们都认不全，又能怀疑谁呢？”
她把自己放在一个“无助但力求公正”的位置上，完美规避了问题陷阱。紧接着，她话锋一转，带上了几分属于女儿的娇嗔抱怨：
“说起来，这皇帝当得真是累人。站也站不得，坐也坐不得，说句话都要思前想后，还不如以前在宫里自在。母后，您说这皇位有什么好？整日里操心不完的事，还得防着这个，想着那个……”
她一边说，一边观察着太后的神色。果然，听到她这番“孩子气”的抱怨，太后眼底的审视淡去了几分，取而代之的是一种“果然如此”的了然和一丝轻视。
“傻孩子，胡说什么呢！”太后嗔怪地点了点她的额头，“九五之尊，天下之主，这是多少人求都求不来的福分。累了就歇着，朝中自有能臣干吏为你分忧。你啊，就好好待在宫里，给哀家生个皇孙，才是正经。”
太后开始给她规划“傀儡皇帝”的正确打开方式——待在深宫，生孩子，朝政交给“能臣”（自然是指她和她的势力）。
苏晓月心里翻了个白眼，脸上却配合地露出些许羞涩和懵懂。
这时，宫人们开始布菜。一道道珍馐美味摆满了桌案，色香味俱全。
太后热情地招呼她用膳，仿佛刚才的机锋从未存在过。
苏晓月拿起银箸，却食不知味。她很清楚，这顿饭绝不会就这么平静地吃完。太后的手段，绝不会如此直白浅显。
果然，饭至半酣，太后状似无意地提起：“对了，皇儿。你如今已是皇帝，这乾元宫虽好，终究是前朝宫殿，于理不合。哀家看，不如还是搬回你未登基时住的长春宫吧？那里清静，也方便哀家照顾你。”
苏晓月夹菜的手微微一顿。
来了！真正的杀招在这里！
让她搬离象征皇帝权力中心的乾元宫，回到那个偏居一隅、便于监控的长春宫？这无异于将她刚建立起的一点微弱威信，连根拔起！一旦搬回去，她在百官眼中，就彻底坐实了“傀儡”的身份，再想在前朝有所作为，将难如登天！
这是要釜底抽薪啊！
她若直接拒绝，势必会与太后当场撕破脸，以她现在的实力，后果不堪设想。可若答应……
苏晓月放下银箸，拿起丝帕擦了擦嘴角，脸上露出恰到好处的为难：“母后关怀，儿臣感激不尽。只是……先帝在时，曾多次于乾元宫召见儿臣，教导为君之道，言犹在耳。儿臣觉得，住在此处，仿佛还能感受到先帝的余泽与期望，心中便多了几分底气，不敢懈怠。”
她抬出了先帝这面大旗！用孝道和先帝的期望来对抗太后的“关怀”。合情合理，让人难以反驳。
太后的笑容淡了几分，眼神微冷。
苏晓月仿佛没看见，继续“真诚”地说道：“况且，儿臣既已承此大位，便当恪尽职守。乾元宫离宣政殿近，处理政务也便宜些。母后的心意，儿臣心领了，这搬迁之事，还是……暂且作罢吧。”
她语气柔和，态度却异常坚定。
太后盯着她看了几秒，殿内的空气仿佛都凝固了。伺候的宫人们连大气都不敢喘。
片刻后，太后忽然又笑了起来，只是那笑意未达眼底：“既然皇儿有此孝心和决心，那便依你。只是切记，莫要太过劳累，伤了根本。”
“儿臣谨记母后教诲。”苏晓月恭敬应道。
这场晚膳，在一种表面和睦、内里暗潮汹涌的气氛中结束了。
苏晓月起身告退，太后依旧慈爱地叮嘱她好好休息。
走出慈宁宫，夜风一吹，苏晓月才发觉自己内里的衣衫再次被冷汗浸湿。与太后这番交锋，看似她勉强守住了乾元宫，但每一步都如同在悬崖边行走，凶险万分。
回到乾元宫，屏退左右，苏晓月疲惫地倒在床榻上，只觉得身心俱疲。这皇宫，真是一刻都不能放松。
然而，她刚合上眼，准备梳理一下混乱的思绪，门外却传来一阵极其轻微，却带着急促的叩门声。
不是宫人惯常的通报节奏。
苏晓月心头一紧，霍然坐起。
“谁？”
门外传来一个压得极低的、带着哭腔的少女声音：“陛下……陛下救命！奴婢……奴婢知道陈阁老今日为何会死！”