“夜影号”残破的舰体被小心翼翼地牵引进入“摇篮”的维修船坞，其外壳上狰狞的伤痕与能量灼烧的印记，无声地诉说着那场遥远深空中的亡命奔逃。重伤员被立刻送往医疗中心，轻伤者相互搀扶着走下舷桥，每个人的脸上都带着劫后余生的恍惚与难以磨灭的惊惧。
卡尔文舰长和莉娜博士甚至来不及处理自己的伤势，便带着那份用巨大代价换回的数据存储器，直奔控制中枢。
几乎在同一时间，维度潜航探针传回的、关于“哨兵阵列”和“寂灭潮汐”的惊天信息，也如同冰水般泼醒了所有尚沉浸在“壳民”接触成功喜悦中的人们。
控制中枢环形大厅，联盟最高紧急会议在此召开。气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
主屏幕上，并列显示着两幅令人心悸的画面：
一侧是“夜影号”传回的，那片被“噬”所吞噬的星域，巨大的暗红色巢穴如同宇宙的癌变组织，扭曲的怪物如同扩散的癌细胞。 另一侧是探针最后传回的、经过艰难转译的“哨兵阵列”的模糊影像，那冰冷、古老、非人级的巨大结构，散发着亘古不变的漠然气息。
莉娜博士强撑着虚弱的身体，率先汇报，她的声音因后怕和急切而微微颤抖：
“…‘噬’，并非单纯生物或机械文明，更像是一种自我复制的、高度侵略性的宇宙级污染。其核心利用某种强放射性衰变能量驱动，具备将捕获物质和生物体分解、同化为自身单位的能力…巢穴是其指挥核心和繁殖工厂…它们似乎…在 systematically地吞噬和转化所遇到的一切…”
她展示了怪物攻击空间站的影像，以及那份破译出的、关于生物同化的基因信息。
“…其弱点是对特定高频能量干扰敏感，但这需要极其精确的频率匹配，且只能造成短暂紊乱，无法致命。要彻底消灭，可能需要摧毁其能量核心，或者…断绝其放射性能量来源。”
接着，科学官李面色惨白地接过了话头，汇报了维度潜航的发现：
“…信号源头已确认，是名为‘哨兵阵列’的古老宇宙观测设施，其建造者及年代完全未知，科技水平远超理解。它发出的信号是一种…自动化的、周期性的宇宙灾难预警。”
他调出了那些破碎的日志信息。
【‘寂灭潮汐’…能量水平上升…预警等级提升…】 【…向所有维度发送周期性预警…‘潮汐’将至…强度未知…时间无法精确预测…】
每一个词都像重锤，敲打在每个人的心脏上。
“根据哨兵阵列的观测数据反推，”李的声音干涩无比，“‘寂灭潮汐’并非局部现象，而是一种影响整个宇宙的、周期性的…法则级重启或清洗机制。其规模…远超我们之前所经历的任何灾难，包括‘归墟’。”
死寂。
彻底的死寂。
如果说“噬”的出现，是发现了一个可怕但或许还能理解的敌人，那么“寂灭潮汐”的预警，则是宣告了整个宇宙即将迎来一场无法抗拒的、可能终结一切的寒冬。
而更令人不安的是，在分析哨兵阵列的海量数据碎片时，科学团队发现了一个极其微弱的、却被阵列标记为“异常”的能量签名特征——这种特征，竟然与“噬”所依赖的那种特殊放射性衰变能量，存在高度相似性！
“我们怀疑…”李艰难地吞咽了一下，“‘噬’这种污染，可能与某次较小规模的‘寂灭潮汐’活动，或者与潮汐带来的某种宇宙‘副作用’有关…它或许是潮汐的先行者，或许是潮汐过后留下的‘伤疤’…”
这个推测，将两个看似独立的危机，隐隐联系在了一起，编织成一张更加庞大、更加令人绝望的黑暗之网。
艾拉（Eira）瘫坐在椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。来自过去的噩梦尚未消散，来自宇宙终极的威胁又已降临。她感受到一种深深的无力感。
艾拉（联盟）紧紧握着拳头，指节发白，她看向林烬，眼中充满了前所未有的焦虑。
苏萤闭着眼，脸色苍白，光蕈网络能让她更清晰地感受到那弥漫在信息中的、冰冷浩瀚的宇宙级恶意，让她几乎无法呼吸。
石坚张了张嘴，想骂句什么，却发现喉咙发干，什么声音都发不出来。
所有人的目光，最终都聚焦在了林烬身上。
他站在大厅中央，承受着所有沉重目光的压力。他的脸上看不出表情，只有眼底深处那旋转的混沌漩涡，揭示着他内心绝非平静。
沉默持续了足足一分钟。
然后，他缓缓开口，声音不高，却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量：
“消息，很坏。” “坏到足以让任何文明绝望。” “但正因如此——”
他猛地抬起头，目光如冷电般扫过在场每一张苍白的面孔。
“——我们更不能绝望！”
“哨兵阵列的预警，给了我们时间！虽然无法精确预测，但这段时间，就是联盟生存下去的唯一窗口！” “‘夜影号’拿回的情报，给了我们应对‘噬’的可能！它不是无敌的！” “而将两者关联的推测，更意味着，我们面对的或许不是两个独立的灾难，而是一个更大的、需要我们从根本上理解的宇宙规律！”
他的声音逐渐提高，带着一种能够感染人心的决绝：
“绝望和等待，换不来生机！” “从现在起，联盟所有事务，一切资源，所有研究，都必须围绕一个最高目标进行！” “不再是发展，不再是探索，而是——”
他停顿了一下，一字一句地，说出了那个沉重的词语：
“——生存。”
“启动‘文明生存计划’。” “集中所有力量，寻找一切可能应对寂灭潮汐和‘噬’污染的方法！” “包括但不限于：建造超大型避难所、研究宇宙规律弱点、甚至…考虑逃离本宇宙的可能性！” “各部门，立刻根据现有情报，在十二小时内，提交初步应对方案草案！”
命令清晰，目标明确。没有犹豫，没有退缩。
沉重的压力，反而激起了所有人骨子里最深的韧性。
“是！指挥官！”短暂的沉寂后，回应声如同苏醒的雄狮，虽然沉重，却充满了力量。
会议结束，所有人如同上紧了发条般，迅速离去，投入各自的工作。控制大厅内只剩下林烬、两位艾拉和苏萤。
“我们能成功吗？”艾拉（联盟）的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不知道。”林烬回答得异常坦诚，他的目光投向窗外那片祥和的、却可能即将迎来末日的生命温室，“但放弃，就一定失败。”
他看向Eira和苏萤：“我们需要所有的知识，所有的智慧，所有的可能性。”
Eira缓缓放下手，擦去眼角的湿润，紫罗兰色的眼眸中重新燃起一丝火光：“数据库里…有一些关于宇宙周期性震荡的理论…还有…一些未完成的、关于‘秩序场’稳定技术的设想…或许…”
苏萤也坚定地点点头：“我会尝试用网络…感知更深层的宇宙意识流动…寻找…任何规律的缝隙…”
希望或许渺茫，但行动本身，就是对抗绝望的唯一武器。
联盟这艘大船，在经历了短暂的震惊和沉重后，调整了所有的风帆，义无反顾地驶向了那片已知的、却更加黑暗的暴风雨海洋。
为了生存，竭尽全力。
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(本章终)