林烬的意识，如同穿越了无尽的光年与维度的阻隔，从那万物归源的规则奇点中被缓缓“吐”出。回归的过程并非简单的空间转移，而是一种存在形态的重塑。他不再是融入规则海洋的意识流，而是重新凝聚为拥有独立感知的个体，只是这个个体，已被那终极的真相彻底洗礼，灵魂深处烙印下了宇宙最冰冷的秘密与最沉重的选择。
首先恢复的是对外界的感知。
冰冷。死寂。虚无。
他依旧悬浮在那片绝对虚空之中，“虚无之眼”的核心区域。前方，那个变幻莫测的规则奇点依旧在缓缓流动，散发着令人敬畏的法则威压，但之前那种几乎要将他同化的吸引力已然消失。它似乎“认可”了他的存在，或者说，将他视为了一个已被处理完毕的“变量”，不再投入额外的关注。
紧接着，他感觉到了手中的实物——那块“钥匙”碎片。它不再滚烫，温度变得与他体温一致，甚至带着一丝奇异的温润感。其表面那些深邃的纹路中，幽蓝色的光芒已然内敛，却仿佛蕴含着某种沉睡的力量，与他之间建立起了一种前所未有的、水乳交融般的紧密联系。海量的、关于“潮汐节奏干预”权限的具体运用信息，并非以记忆的形式存在，而是如同化为了他的本能，存储在这碎片与他意识的连接之中，随时等待调用。
最后，他感觉到了自己的身体。作战服下的血肉之躯似乎并无变化，但他能清晰地感知到，某种权限——一种基于规则层面的、极其有限却至关重要的接口——已经与他绑定。这种感觉难以言喻，仿佛他凭空多出了一个无形的“器官”，可以极其微弱地、间接地触摸到那横贯宇宙的寂灭潮汐的“脉搏”，并对其进行极其精细的“按摩”或“抑制”。
但这权限并非毫无代价。他能感觉到，每一次潜在的“干预”念头浮现，都会引动自身力量（无论是混沌、秩序还是两者的融合）的轻微波动，仿佛那干预需要以他的力量为媒介、为燃料。而更深远的是，一种明悟浮现心头：这种干预本身，就是对当前宇宙周期结构的“透支”，会加速其疲劳，正如那奇点所警告的那样。
他获得了力量，却也背负上了更沉重的枷锁。
就在这时，一股微弱却熟悉的牵引力从后方传来。是“真理追寻者号”！它依旧忠实地等在那里，尽管在这绝对虚无中显得如此渺小脆弱。
林烬收敛心神，尝试移动。心念一动，周身那薄薄的、融合力量构成的护罩便自然流转，推动着他向着星舰的方向缓缓漂去。他对力量的掌控，似乎变得更加精妙和深入，仿佛之前许多模糊的理解，在经历了规则之海的洗礼后，变得清晰透彻。
气闸舱门无声开启，将他重新纳入星舰的人造环境之中。内外气压平衡的微弱气流声，此刻听来竟如此亲切。
当内层气闸门滑开时，他看到了挤在门口的人群。
苏萤站在最前面，她的脸色依旧苍白，但那双重新睁开的眼眸中充满了无法掩饰的焦虑、担忧，以及在看到他安然无恙瞬间迸发出的、如同星辰般闪亮的 relief （宽慰）与喜悦。她甚至下意识地向前迈了一小步，手指微微抬起，似乎想确认这不是幻觉。
艾拉的全息影像也凝实了许多，数据流平稳而快速，显然也在第一时间扫描确认他的状态。
身后是副官、科学家、船员们那一张张紧张、期待、又带着难以置信表情的脸。
“指挥官！” “您回来了！” “您……您没事吧？”
林烬的目光扫过众人，最后落在苏萤和艾拉身上。他缓缓点了点头，动作似乎比以往更加沉稳，甚至带着一丝不容置疑的威严，那是知晓了最终真相后自然流露的气质。
“我回来了。”他的声音有些沙哑，却异常平静，“我见到了……‘真相’。”
他没有多言，径直走向舰桥。众人立刻紧随其后，他们能从林烬那平静的表面下，感受到一种风暴过后的、深沉的凝重。
回到舰桥，林烬站在观测窗前，再次望向那个规则奇点，此刻他的目光已然不同。
“艾拉，苏萤，最高权限加密频道。”他开口道。
频道建立，隔绝了其他人。
林烬用最简洁、最直接的语言，将他在规则奇点中的所见所闻、所领悟的“宇宙周期律”的本质、寂灭潮汐的真正意义、“执笔者”的错误，以及最后摆在他面前的那个冰冷选择，和自己最终的决定，清晰地阐述出来。
没有夸张的修辞，没有情绪的渲染，只是平铺直叙那令人绝望的宇宙真理。
即便冷静如艾拉，其数据流也在听到“周期性硬重启”和“归零”时，出现了明显的紊乱和停滞。苏萤更是倒吸一口凉气，脸色变得更加苍白，身体晃了晃，需要扶住控制台才能站稳。这个消息所带来的冲击，远比任何一场战争的失败更加彻底，它直接否定了文明存在价值的根本意义。
舰桥内一片死寂，仿佛连空气都凝固了。
“……所以，”艾拉的声音第一次带上了一种近乎人类情绪的艰涩，“我们的挣扎，从一开始就……”
“不。”林烬打断了她，他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的、前所未有的力量，“我们的挣扎，赋予了这注定终结的过程以意义。”
他转过身，目光如炬，扫过苏萤和艾拉（的影像）。 “宇宙可以冰冷，周期可以无情。但我们存在的价值，不由它们的规律决定，而由我们自己定义！” “选择顺从，那么一切牺牲、一切爱恨、一切文明的光芒，都将变得毫无意义。” “选择抗拒，即使只是延缓，即使代价巨大，即使最终依然难免终结——但在这个过程中，我们存在过，抗争过，守护了我们所珍视的一切，直到最后一刻！这，就是我们的答案！这，就是我们赋予自身存在的意义！”
他的话语，如同冰冷的黑暗中的一道炽热火焰，瞬间点燃了苏萤眼中几乎要熄灭的光彩，也稳定了艾拉那混乱的数据流。
绝望依旧存在，但在这绝望的废墟之上，一种更加坚韧、更加悲壮、也更加崇高的使命感昂然挺立！
“我获得了一份权限。”林烬继续道，举起了手中的“钥匙”碎片，“一份可以有限度干预潮汐节奏的权限。我能感觉到它，它与我和这块碎片一体。我们将无法停止潮汐，但我们可以为联盟，为这个宇宙周期，争取到宝贵的时间。”
他看向窗外那无尽的虚无。 “从现在起，我们的使命改变了。” “不再是单纯地为了生存而挣扎。” “而是作为守护者，守护当前宇宙的存在，直至无法守护的那一刻。” “这或许是一场注定失败的战斗，但战斗的过程本身，就是我们的胜利。”
权限，已然获取。 道路，已然明确。
联盟文明，在知晓了最终残酷的真相后，没有选择屈服于冰冷的宇宙规律，而是选择了一条更加艰难、却也更加光辉的道路——在注定落幕的舞台上，扮演好守护者的角色，直到最终的钟声敲响。
（本章终）