秋老虎肆虐时，滔滔江的水面被晒得发烫，连灵泉码头的木板都透着热气。陆承宇刚和老石检查完南岸的硫磺窑，就见一艘插着“急递”旗号的小船从上游破浪而来，船身溅起的水花在阳光下泛着白光，船头的差役挥着令牌，嗓子喊得沙哑：“陆当家在吗？江南府急令！”
陆承宇快步迎上去，差役递过一封封蜡的公文，脸色凝重：“上游三十里的青竹湾闹了瘴疠，已经病倒了十几个人，又吐又泻，连郎中都束手无策！府台大人说江南渡有灵泉水和懂药理的盐穗娘，让您立刻带人过去支援，像当年云狄瘟疫时那样救人！”
“瘴疠？”老秀才凑过来，接过公文细看，眉头瞬间拧成疙瘩，“青竹湾多竹林沼泽，入秋湿热不散，最易滋生瘴气。这病传染性强，要是扩散到下游，后果不堪设想！”
陆承宇立刻转身吩咐：“刀疤脸，带五个护江队弟兄，备足清水和干粮；盐穗娘，把草药棚里的金银花、板蓝根全带上，再备些烈酒和布巾；晚秋，你守着码头，通知过往商船暂时绕开青竹湾水域；周老哥，‘江南号’快些备船，我们即刻出发！”
众人手脚麻利地收拾妥当，“江南号”扬起风帆，顺着航道往上游疾驰。江风带着湿热的气息，岸边的竹林越来越密，翠绿的竹叶在风中摇晃，却让人丝毫感受不到清爽。盐穗娘坐在船舷边，把草药分类包扎，神色严肃：“瘴疠多是湿热毒邪入体，灵泉水能解毒，但得配着清热的草药才管用。只是不知道这次的瘴气是哪种，能不能对症。”
行至青竹湾附近，远远就看见岸边的竹林里飘着淡淡的雾气，隐约能听到几声咳嗽。周船工把船停在离湾口三丈远的浅滩，提醒道：“这湾里的水怕是也带了毒，千万别让船身直接靠岸！”
陆承宇带着众人换乘小渡船，每人用烈酒浸湿布巾捂住口鼻。刚靠近岸边，就闻到一股腥腐的气味，混杂着竹叶的清香，格外刺鼻。青竹湾的村民们蹲在竹棚外，个个面色蜡黄，有的还在呕吐，见有人来，眼里才泛起一丝光亮。
“陆当家，您可来了！”村长拄着拐杖迎上来，咳嗽着说，“前天开始有人发病，先是发烧，接着上吐下泻，今天已经倒了五个，连喝口水都吐！”
陆承宇走进最靠近沼泽的竹棚，里面躺着个年轻汉子，脸色惨白，嘴唇干裂，正虚弱地呻吟。盐穗娘上前搭脉，又翻看他的眼皮，眉头皱得更紧：“脉象浮数，眼结膜充血，是热毒炽盛的征兆。但这症状比寻常瘴疠更急，怕是沼泽里的毒草融进了水里，才生出这么烈的瘴气。”
“灵泉水管用吗？”陆承宇急忙问。盐穗娘摇了摇头：“得先试试。把灵泉水烧开，泡上金银花和板蓝根，少量多次喂他喝。另外，所有人的饮水必须烧开，不准碰湾里的水，像在云狄时防瘟疫那样严格！”
弟兄们立刻行动起来，在空地上架起铁锅烧灵泉水，刀疤脸带着人把村民们的饮水桶全收起来，统一供应开水。盐穗娘则带着两个村民，挨家挨户给病人喂药，用灵泉水擦拭他们的额头降温。
忙到傍晚，最先喂药的年轻汉子终于不再呕吐，能轻声说话了。村长激动得老泪纵横：“有救了！陆当家，您真是俺们的救命恩人！”陆承宇却没松气——还有十几个重症病人没好转，而且湾里的瘴气还在弥漫，不除根迟早还要出事。
他带着刀疤脸和老秀才往沼泽深处走，雾气越来越浓，脚下的泥土软乎乎的，踩下去能陷进半只脚。突然，刀疤脸指着前方的草丛：“陆哥，你看那草！”
只见一丛丛暗红色的野草长在沼泽边缘，叶子呈箭状，茎上带着细小的倒刺，散发着淡淡的腥气。老秀才蹲下身，小心翼翼地摘了片叶子，脸色骤变：“这是‘血箭草’！典籍里说这草有毒，枯萎后毒素会渗进水里，遇湿热天气就化作瘴气，毒性烈得很！”
“必须把这些草全除了！”陆承宇斩钉截铁，“刀疤脸，明天带弟兄们来割草，注意别让汁液沾到皮肤；老秀才，看看典籍里有没有除瘴的法子，能不能用硫磺烟驱瘴气？”
第二天一早，刀疤脸带着弟兄们，穿着浸过灵泉水的粗布衣裳，拿着长柄镰刀割血箭草。血箭草的汁液沾在镰刀上，发出“滋滋”的声响，众人不敢有丝毫大意，每割完一片就用烈酒擦拭镰刀。盐穗娘则带着村民，把割下来的血箭草堆在一起焚烧，浓烟滚滚，带着刺鼻的气味。
老秀才也找到了除瘴的法子：“硫磺燃烧的烟能驱湿毒，把硫磺粉撒在沼泽边缘点燃，再用芦苇席扇风，让烟飘进沼泽，能杀死瘴气源头的毒虫！”
陆承宇立刻让人从江南渡运来了硫磺粉。刀疤脸带着人在沼泽周围挖了浅沟，把硫磺粉撒进去，点燃后用芦苇席往沼泽里扇烟。淡黄色的烟雾顺着风飘进竹林，与瘴气混合在一起，渐渐消散在空气中。
可没过多久，割草的一个弟兄突然晕倒在地，脸色发紫，嘴唇发黑。盐穗娘赶紧用灵泉水给他灌药，又用银针扎他的人中，折腾了半天才醒过来。“是血箭草的汁液渗进了伤口！”盐穗娘检查完他的手，发现虎口处有个小伤口，“这草的毒能通过伤口入体，比瘴气还烈！”
陆承宇立刻喊停割草：“所有人先退出来！不能硬来，得想个安全的法子。”他看着沼泽里密密麻麻的血箭草，突然想起南岸的硫磺窑：“老石，能不能做些长柄的火铳，里面装上硫磺粉，直接往草从里喷火？这样不用靠近就能烧草！”
老石立刻画了图纸，让人快马送回江南渡的木工坊。三天后，十杆长柄火铳被送了过来，铳口装着铁制的喷头，能喷出带着硫磺的火焰。刀疤脸试着往草丛里喷了一下，火焰瞬间点燃了血箭草，连带着周围的枯枝败叶一起燃烧，浓烟滚滚，再也不用担心汁液沾身。
众人用了五天时间，终于把青竹湾沼泽边缘的血箭草烧了个干净。硫磺烟也驱散了瘴气，竹林里的雾气渐渐淡去，空气也清新了许多。重症病人在灵泉水和草药的调理下，也慢慢好转，能下床走动了。
就在众人准备返程时，村长突然慌张地跑来：“陆当家，不好了！下游的小溪里发现了死鱼，怕是血箭草的毒素流进了江里！”
陆承宇赶紧跑到溪边，只见水面上漂着十几条死鱼，鱼肚翻白，身上没有伤口。他舀了些溪水闻了闻，带着淡淡的腥气：“毒素已经顺着水流往下游去了！得赶紧通知下游的村镇，不准喝溪水，还要在江里设拦截网，防止毒水扩散！”
刀疤脸立刻带着两个弟兄，驾着小渡船往下游去报信。陆承宇则让人砍了些芦苇，编成厚厚的芦苇席，在青竹湾的出水口设了三道拦截网，又往网边撒了硫磺粉，用来吸附水中的毒素。
江南府的官员也带着郎中赶来了，看到青竹湾的情况，连连称赞：“陆当家处置得当！要是再晚几天，这瘴疠怕是要蔓延到江南府了！朝廷定会重赏你们！”
陆承宇摇摇头：“赏钱就不必了，只求官府能派人定期巡查青竹湾，别让血箭草再长出来。另外，得给下游的百姓送些灵泉水和草药，以防有人误食毒水。”
官员立刻答应：“我这就安排！以后青竹湾的巡查就交给府衙，每月派专人来查看，绝不让瘴疠再复发！”
返程时，“江南号”顺着江往下游驶去，岸边的村民们站在码头，捧着新收的莲子和菱角，对着船挥手送别。陆承宇站在船头，看着青竹湾的竹林渐渐远去，心里满是感慨——这次的瘴疠险，比当年云狄的瘟疫更急，幸好众人齐心协力，才守住了下游的平安。
回到江南渡，林晚秋早已带着人准备好了热水和姜汤。众人洗去一身疲惫，喝着热乎乎的姜汤，刀疤脸抹了把嘴：“还是家里舒服！那青竹湾的瘴气太呛人，比炸礁时的烟还难闻！”
盐穗娘则把这次用的草药方子记下来，贴在草药棚门口：“以后要是再有人遇到瘴疠，照着这方子配药，再用上灵泉水，就能救命。”老秀才也把血箭草的特性和除瘴的法子编进典籍，告诫大家湿热之地要多防瘴气。
没过几天，下游的村镇纷纷送来感谢信，说多亏了江南渡的预警和草药，没有一人因毒水发病。吴掌柜还带着粮商们送来几船粮食：“陆当家，这是俺们的一点心意！您救了下游几十万百姓，这点粮食算不了什么，像在云狄时送盐那样，千万别客气！”
陆承宇把粮食分给了护江队的弟兄和村民们，自己只留了一小袋。他站在灵泉码头，看着江面上往来的商船，心里格外踏实。林晚秋走过来，递给他一块灵泉水泡过的西瓜：“累坏了吧？吃块西瓜解解暑。”
陆承宇咬了一口西瓜，清甜的汁水顺着喉咙往下流。他看向青竹湾的方向，虽然那里曾弥漫着致命的瘴气，但现在已经恢复了安宁。他知道，江南渡的故事还在继续，这初遇的瘴疠险，不仅让众人学会了应对毒邪，更让江南渡和上下游的百姓联系得更紧密，像滔滔江水一样，彼此守望，共渡难关。
接下来的日子，陆承宇让人在青竹湾设立了哨站，派护江队的弟兄定期巡查。老石还改进了长柄火铳，做成了更轻便的“除草铳”，送给青竹湾的村民，让他们能自己清理血箭草。盐穗娘则每隔半个月就带着草药去青竹湾，给村民们义诊，教他们识别有毒的草木。
学堂里，老秀才给孩子们讲青竹湾的瘴疠险，告诉他们：“遇到危险不可怕，只要齐心协力，懂得用知识和勇气应对，就能化险为夷，像在云狄时对抗狼骑那样。”孩子们听得津津有味，有的还立志要像盐穗娘那样学药理，治病救人。
这天傍晚，陆承宇坐在“江南号”的船板上，看着夕阳把江面染成金色。周船工走过来，坐在他身边，手里拿着新做的船桨：“陆当家，听说青竹湾的村民种了不少芦苇，说要学咱们南岸那样，用芦苇挡毒水呢。”
陆承宇点点头，眼里满是笑意。他想起在青竹湾烧血箭草的浓烟，想起弟兄们晕倒时的慌张，想起众人一起设拦截网的日夜。这些日子的辛苦，都化作了眼前的安宁，照亮了江南渡的未来。
“以后，”陆承宇轻声说，“再遇到这样的险事，咱们也不怕了。因为我们知道，只要大家心齐，再难的坎也能过去，像滔滔江水那样，再大的风浪也挡不住前行的路。”
周船工点点头，也笑了起来。江风拂过，带着灵泉水的甜味和芦苇的清香，远处传来灯塔铜铃的清脆声响。陆承宇知道，江南渡的故事还在继续，这初闻的瘴疠险，会像一块试金石，让这里的人更团结，让江南渡更安稳，一直往甜里流，再也不回头。
秋意渐浓，青竹湾的芦苇刚抽出白穗，护江队的哨探就带着个面色慌张的竹匠赶来了江南渡。竹匠背着个破损的竹篓，裤脚还沾着沼泽的泥泞，一见到陆承宇就扑通跪下：“陆当家，快去看看！湾里的芦苇丛里又冒出了血箭草，比上次的还密，而且……而且有村民说看到沼泽里飘着绿光！”
陆承宇心里一沉，当即叫上盐穗娘和老石：“带上除草铳和硫磺粉，再备些灵泉水和解毒草药，‘江南号’立刻出发！”
赶到青竹湾时，夕阳正沉在竹林尽头，沼泽上空果然飘着淡淡的绿光，像鬼火般忽明忽暗。村长颤巍巍地指着沼泽深处：“昨天夜里就有了这光，有人说是什么瘴气成精了，吓得家家户户都不敢开门。”
老秀才蹲下身查看新长的血箭草，发现草根处缠着细小的黑色虫子：“这是‘腐根虫’，专啃血箭草的根，却也会带着草毒四处爬，夜里虫身发光，就成了这绿光。它们繁殖得快，怕是要把血箭草的种子带到别处去！”
“必须连虫带草一起除！”陆承宇让人把硫磺粉和草木灰混合，撒在血箭草周围，“老石，把除草铳调到最大火力，从外围往中心烧，别让虫子跑了！”
刀疤脸扛起除草铳，火焰“呼”地喷向芦苇丛，血箭草瞬间燃起明火，藏在草下的腐根虫被烧得“滋滋”作响，绿光一个个熄灭。盐穗娘则带着村民，往烧过的土地上泼灵泉水：“这水能中和余毒，还能防止草籽再发芽。”
忙到深夜，沼泽边缘的血箭草和腐根虫总算清理干净。众人坐在竹棚里歇脚，村长端来热腾腾的笋干粥：“陆当家，您说这草咋总除不尽？是不是这沼泽的土有问题？”
老秀才突然想起典籍记载：“青竹湾的沼泽是死水洼，底下积了百年腐殖土，最适合血箭草生长。要除根，得挖条水渠，把江里的活水引进来，冲散腐殖土的毒气。”
陆承宇眼睛一亮：“这主意好！明天我让人从江南渡带工具来，咱们一起挖水渠。”
第二天一早，护江队的弟兄们带着铁锹和锄头赶来，村民们也主动加入。大家从沼泽边缘挖起，一直挖到滔滔江岸边，筑起一道简易的堤坝。当闸门拉开，江水顺着水渠涌进沼泽，浑浊的死水渐渐变得清澈，腐殖土被水流冲散，露出了底下的硬土层。
盐穗娘舀了勺渠水尝了尝：“毒味散了！以后有活水流动，血箭草再也长不起来了。”
水渠挖通的第三天，江南府的官员带着钦天监的人来了。钦天监的官员围着水渠看了半天，赞道：“引活水驱毒，这法子比烧药熏烟管用百倍！朝廷要把这法子写进农书，让天下湿热之地都学着做！”
陆承宇摆摆手：“这是大家一起想的法子，要谢就谢青竹湾的村民和护江队的弟兄们。”
临走时，村长领着村民们送来一船竹制品：“这是俺们编的竹篮竹筐，用灵泉水泡过，结实得很！以后江南渡的货仓要是缺容器，尽管找俺们！”
返程时，“江南号”载着竹制品顺江而下，江风里飘着竹子的清香。林晚秋站在船头，指着远处的炊烟：“你看，青竹湾现在再也不是让人怕的地方了，以后商船说不定能在那儿歇脚呢。”
陆承宇点点头，拿起一个竹篮细细打量。竹篮的纹路细密，带着淡淡的灵泉水气息。他想起初闻瘴疠时的慌张，想起烧草驱虫的浓烟，想起挖渠引水的汗水——正是这些经历，让江南渡和青竹湾成了生死相依的朋友。
回到江南渡，老石把竹制品摆在货仓里，商船掌柜们见了纷纷抢购：“这竹篮好！装防虫肥不漏水，比布包结实多了！”
盐穗娘则用竹篾编了药篓，用来装草药：“透气又防潮，以后采药再也不怕草药烂了。”
这天傍晚，陆承宇坐在灵泉码头的石阶上，看着江面上往来的商船，有的载着硫磺，有的装着竹制品，还有的运着防虫肥。老秀才走过来，递给他一本新抄的典籍：“这是青竹湾除瘴的法子，我加上了插图，以后传给后人，再也不怕瘴疠害人了。”
陆承宇接过典籍，封面用竹汁染成青色，上面写着“瘴疠防治录”五个字。他翻开书页，里面画着血箭草的样子、除草铳的构造，还有水渠的图纸，每一页都透着众人的心血。
江风拂过，灯塔的铜铃叮当作响。陆承宇知道，这初闻的瘴疠险，早已化作守护生灵的智慧，像滔滔江水一样，滋养着两岸的土地，也滋养着代代相传的希望。