处暑的风刚带起些凉意，灵泉码头往北约二十里的“黑松岭”就传来急报——新安村的猎户在岭下发现了狼群踪迹，还叼走了村里两头小羊。消息传到灵泉码头时，陆承宇正和老石清点运往江南府的药材，刀疤脸带着个浑身是泥的猎户冲进货仓：“陆哥，不好了！黑松岭的狼下山了，新安村已经把孩子都锁在家里，连门都不敢出！”
老秀才匆匆赶来，手里攥着本翻得卷边的《山林风物录》：“黑松岭自古就有狼群，往年都待在深山里，怕是今年秋雨少，山里猎物不够，才下山找食！狼群记仇，叼走羊不算完，要是盯上村里的人，后果不堪设想！”
盐穗娘脸色微沉，往药篓里塞了些止血的草药和消炎的药膏：“得带些治外伤的药，狼爪牙有毒，被咬了容易发炎。但狼群凶猛，光靠草药没用，得想办法把它们赶回深山。”
陆承宇当机立断：“刀疤脸，带二十个护江队弟兄，备足火把、铜锣、硫磺；老石，准备些粗木杆，削成尖矛，再做些简易的木盾；我和新安村的猎户打头阵，他熟悉黑松岭的地形。现在就出发，赶在天黑前到新安村布防！”
“江南号”往上游驶去，猎户坐在船头，脸色发白地说：“那狼群至少有十几只，领头的是只灰毛狼王，眼睛绿油油的，昨天傍晚俺亲眼见它领着狼崽在村外徘徊。村里的草房矮，狼一蹦就能跳进来。”
陆承宇眉头紧锁：“到了村里先加固篱笆，把村民们集中到村头的学堂里，那里是砖瓦房，门窗结实。再在村外围堆上柴火，夜里点起来，狼怕火，能挡一阵。”
夕阳西下时，众人终于赶到新安村。村口的篱笆已经被狼扒开了个缺口，地上还留着几撮灰黑色的狼毛和点点血迹。村民们都躲在家里，门窗关得严严实实，只有村长带着几个年轻汉子守在学堂门口，手里握着锄头，脸色慌张。
“陆当家，您可来了！”村长见了陆承宇，激动得声音都抖了，“刚才狼群还在村外叫，那声音听得人头皮发麻！”
陆承宇立刻分工：“老石，带弟兄们用粗木加固篱笆，缺口处用石头垒死，再在篱笆外挖半人深的壕沟；刀疤脸，把硫磺撒在柴火堆周围，每个柴火堆派两个人守着，手里拿铜锣，见狼就敲；猎户，你带着几个熟悉地形的汉子，在村外一里地的树上搭了望台，一旦发现狼群就放哨箭。”
村民们也主动搭手，妇女们帮着搬运柴火、石块，老人则在学堂里烧热水、准备干粮。孩子们被集中在学堂的里屋，由林晚秋和盐穗娘照看，林晚秋给孩子们讲着故事安抚情绪，盐穗娘则把草药分成小包，递给守篱笆的汉子：“这是止血药，万一被狼抓伤，立刻敷上。”
天黑透时，防御终于布置好了。村外围的柴火堆每隔三丈就有一堆，硫磺的刺鼻气味弥漫在空气中，壕沟里插满了削尖的木刺。陆承宇和刀疤脸守在村口的了望台，手里举着火把，火光映得周围一片通红，远处的黑松岭黑漆漆的，像一头蛰伏的巨兽。
“呜——嗷——”
半夜时分，一声凄厉的狼嚎突然从黑松岭方向传来，紧接着，此起彼伏的狼嚎声响彻夜空，听得人浑身发毛。了望台上的猎户脸色一变：“是狼王在叫！狼群要来了！”
陆承宇立刻大喊：“点柴火！敲铜锣！”
刹那间，村外围的柴火堆“腾”地燃起，火光冲天，照亮了夜空。铜锣声“哐哐”响起，震得人耳朵发麻。硫磺燃烧的气味随着风飘向黑松岭，狼群的嚎叫声明显顿了顿，似乎在犹豫。
可没过多久，狼嚎声又近了些，借着火光，能看到十几双绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，像一团团鬼火，慢慢往村子逼近。领头的是只体型庞大的灰毛狼王，嘴角滴着涎水，眼神凶狠，死死盯着村口的缺口。
“别慌！狼怕火和巨响，只要柴火不灭，铜锣不停，它们不敢靠近！”陆承宇举着火把喊，又让刀疤脸往柴火堆里添些干柴，火焰窜得更高了。
狼王围着村子转了两圈，突然仰头长啸一声，几只母狼立刻往篱笆的另一侧扑去，爪子扒在木头上，发出“咯吱咯吱”的声响。守在那里的弟兄们赶紧敲锣，把火把往狼身上扔，母狼被火烫得“嗷”叫一声，往后退了几步，却不肯离开。
“不好！它们在试探我们的防御！”猎户急声道，“狼王狡猾得很，知道哪儿防守薄弱！”
话音刚落，就听“哗啦”一声，村西头的篱笆被狼扒开了个小缺口，两只狼崽趁机钻了进来，直奔学堂的方向。“拦住它们！”陆承宇跳下了望台，举起火把就冲了过去。狼崽虽然体型小，却异常凶猛，龇着牙往陆承宇腿上扑。
刀疤脸紧随其后，一矛刺中了其中一只狼崽的后腿，狼崽惨叫着往回跑，另一只则被村民用锄头砸中，倒在地上不动了。可就在这时，狼王突然发力，带着几只壮狼往村口的缺口扑来，爪子扒着壕沟的边缘，眼看就要跳进来。
“撒硫磺！”陆承宇大喊。守在缺口的弟兄们立刻把硫磺粉往狼身上撒，硫磺遇火“噼啪”作响，狼被呛得连连后退，身上的毛发都被燎焦了。狼王见状，不甘地长啸一声，带着狼群往后退了些，却依旧在火光外徘徊，绿油油的眼睛死死盯着村子。
盐穗娘这时突然跑了过来，手里拿着几捆晒干的艾草：“把艾草扔到柴火堆里！艾草烧着的烟味更能驱狼，比硫磺管用！”弟兄们立刻照做，艾草扔进火里，浓烟滚滚升起，带着刺鼻的药香往狼群飘去。狼群果然躁动起来，不停地用爪子挠着鼻子，往后退了不少。
陆承宇松了口气，刚要歇口气，就听学堂方向传来孩子的哭声。他心里一紧，赶紧往学堂跑，只见林晚秋正抱着个吓哭的孩子，学堂的窗户被狼爪抓出了几道深深的痕迹。“刚才有只狼跳到了窗台上，幸好窗户关得紧！”林晚秋脸色发白地说。
“得把学堂的门窗再加固一遍！”陆承宇立刻让老石带弟兄们用粗木顶住学堂的门，窗户上钉上竹篱笆。老石边钉边说：“这狼王太狡猾了，知道学堂里有孩子，想从这儿突破！”
天边泛起鱼肚白时，狼群终于渐渐退去，狼嚎声越来越远，最后消失在黑松岭的方向。众人这才松了口气，守在篱笆边的弟兄们累得瘫坐在地上，手里的铜锣还紧紧攥着，脸上满是烟灰。
陆承宇走到村口的缺口处，看着地上的狼毛和血迹，眉头紧锁：“狼群只是暂时退了，今晚肯定还会来。老石，明天一早带着弟兄们把篱笆再加高，壕沟挖得更深些，再在里面灌满水；刀疤脸，去灵泉码头运些硫磺和艾草来，越多越好；猎户，你去附近的村镇求援，看看有没有猎户能来帮忙。”
第二天一早，村民们和护江队的弟兄们就忙活起来。篱笆加高一丈，用粗木和铁丝捆得结结实实；壕沟挖得两米深，灌满了从河里引来的水，里面插满了削尖的木刺；柴火堆加了一倍，硫磺和艾草堆得像小山似的。
晌午时分，猎户带着十几个邻村的猎户回来了，个个背着弓箭，手里拿着猎刀：“俺们听说黑松岭的狼下山了，特意来帮忙！这些狼祸害了不少村子，早就该收拾它们了！”
邻村的老猎户经验丰富，围着村子转了一圈说：“狼王记仇，昨晚没讨到便宜，今晚肯定会带更多狼来。咱们得设些陷阱，在村外的路上挖些坑，上面铺些树枝和干草，坑里插尖木，狼踩上去就会掉进去。”
众人立刻动手挖陷阱，挖了十几个半人深的坑，里面插满尖木，上面铺好树枝和干草，做得和地面一模一样。老猎户又把几张捕兽夹埋在陷阱周围：“这玩意儿能夹断狼的腿，就算掉不进陷阱，也能让它们吃点苦头。”
傍晚时分，一切准备就绪。陆承宇把众人分成三队：一队守篱笆，一队守学堂，一队在村外的树上埋伏，手里拿着弓箭，一旦狼掉进陷阱就放箭。盐穗娘则在学堂里准备了更多的草药和绷带，还熬了驱寒的姜汤，给众人暖暖身子。
天黑后，狼嚎声果然又传来了，比昨晚更响亮，更密集。借着月光，能看到这次的狼群至少有三十多只，狼王依旧走在最前面，眼神比昨晚更凶狠。“它们果然带了更多狼来！”猎户压低声音说。
狼群慢慢逼近，先是几只狼崽试探着往村子走，刚走到陷阱附近，“扑通”一声掉进了坑里，尖木刺穿了它们的身体，发出凄厉的惨叫。狼王见状，愤怒地长啸一声，带着狼群往村子扑来。
“点柴火！敲铜锣！放箭！”陆承宇大喊。
火光再次燃起，铜锣声、狼嚎声、弓箭的“咻咻”声混在一起。几只狼踩中了捕兽夹，腿被夹断，疼得在地上打滚；有的狼想跳过高高的篱笆，却被上面的尖木扎中，掉在地上抽搐；狼王几次想冲进来，都被浓烟和弓箭逼了回去。
激战了整整一夜，天边泛起红光时，狼群终于溃败了。狼王看着地上死伤的狼崽和壮狼，不甘地长啸一声，带着剩下的狼往黑松岭退去，再也没有回头。
众人这才敢走出村子，陷阱里、壕沟边躺着十几只死狼，地上满是血迹。村民们激动得欢呼起来，村长捧着一碗热气腾腾的姜汤递给陆承宇：“陆当家，您救了俺们全村人的命！要是没有您，俺们今晚肯定要遭殃！”
陆承宇接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下流。他看着远处的黑松岭，心里却没有放松：“狼群虽然退了，但说不定还会回来。老石，你带弟兄们在村外多设些陷阱，再建几个了望台；老秀才，把防狼的方法写成册子，发给附近的村镇，让大家都做好防备；盐穗娘，教村民们认识治狼伤的草药，万一有人被咬了，能及时救治。”
接下来的几天，护江队的弟兄们和村民们一起在村外建了五个了望台，每个了望台都有人轮流值守；老秀才把防狼的方法——设陷阱、堆柴火、撒硫磺、用艾草——写成《防狼备要》，发给了上下游的十几个村镇；盐穗娘则在村里开了堂，教大家认识止血、消炎的草药，还教大家制作简易的防狼药包。
邻村的老猎户也留下了几天，教村民们怎么追踪狼的踪迹，怎么用弓箭和猎刀对付狼。“狼怕强光和巨响，家里可以备些火把和铜锣，夜里听到狼嚎就点灯敲锣；狼也怕老虎、狮子的气味，要是能弄到些猛兽的皮毛，挂在村口，也能驱狼。”老猎户一边说，一边给村民们演示怎么拉弓射箭。
半个月后，黑松岭再也没有传来狼嚎声，猎户们进山打猎，也没再发现狼群的踪迹。新安村的村民们终于敢打开门窗，孩子们又能在村口玩耍了。村长特意在村口立了块石碑，刻上“驱狼保民”四个字，还带着村民们给陆承宇送来了一面锦旗，上面绣着“智勇双全，为民除害”。
陆承宇接过锦旗，看着村民们脸上的笑容，心里满是踏实。他知道，第一夜的狼嚎虽然吓人，但也让大家团结在了一起，学会了怎么保护自己。就像这滔滔江水，虽然会遇到风浪，但只要大家齐心协力，就一定能渡过难关，让日子一直往甜里流。
离开新安村那天，村民们站在村口送别，手里捧着新晒的笋干和猎到的野兔肉：“陆当家，有空一定要来！俺们给您留着最好的野兔肉！”
回到灵泉码头，林晚秋把村民们送来的野兔肉炖了一锅，香气扑鼻。刀疤脸啃着兔肉，含糊不清地说：“还是陆哥有办法，那狼王再狡猾，也斗不过咱们的陷阱和柴火！”
陆承宇笑着摇摇头：“不是我有办法，是大家齐心协力。要是没有村民们帮忙，没有邻村猎户支援，咱们也守不住新安村。”
老秀才这时走了进来，手里拿着本新抄的《防狼备要》：“这册子已经送到江北了，听说那边的村子也遇到过狼群，正好能用上。”
盐穗娘端着一碗兔肉汤走过来，眼里满是笑意：“你看，这第一夜的狼嚎，不仅没吓倒大家，还让咱们多了份防狼的经验，以后再遇到狼群，再也不用怕了。”
陆承宇喝了一口兔肉汤，鲜美的味道在舌尖散开。江风拂过，带着灵泉水的甜味，远处的灯塔亮了起来，铜铃声清脆悦耳。他知道，第一夜的狼嚎只是个开始，以后还会遇到更多的困难，但只要大家团结一心，有勇有谋，就没有跨不过去的坎，日子也会在平安中慢慢发酵，一直往甜里流，再也不回头。
寒露过后，黑松岭的枫叶红透了半边山，新安村的猎户们终于敢结伴进山打猎。这天清晨，猎户老陈带着儿子小栓刚钻进林子，就见一棵松树下躺着块灰黑色的兽皮，凑近一看，毛发光滑，边缘还带着未干的血迹。
“是狼王的皮！”老陈惊得差点坐倒在地，小栓也瞪大了眼睛：“爹，这狼王不是退进深山了吗？怎么会死在这儿？”老陈捡起兽皮翻看，发现脖颈处有个箭孔，伤口边缘发黑：“像是中了毒箭，说不定是被别的猛兽伤了，或是……”他突然想起陆承宇临走时设的陷阱，“走，赶紧回村报信！”
消息传到灵泉码头时，陆承宇正和老石检修防狼的木盾。刀疤脸拿着狼王皮冲进来说：“陆哥，新安村送来的！老猎户说这是黑松岭的灰毛狼王，不知道被谁杀了，兽皮扔在林子里！”
盐穗娘凑过来查看，指尖蹭了点伤口的黑渍闻了闻：“有硫磺和艾草的气味，还有种蛇毒的腥气。说不定是狼王上次受伤后没好利索，又踩了咱们留下的毒刺陷阱。”老秀才翻着《防狼备要》点头：“咱们在陷阱的尖木上涂过蛇药草汁，本是防狼逃脱，没想到真起了作用！”
陆承宇摩挲着狼王皮，突然起身：“去新安村看看，万一还有残余的狼崽，得彻底清理干净。”一行人赶到村里时，村长正领着猎户们在晒兽皮，见陆承宇来了，赶紧迎上来：“陆当家，您看！这狼王一死，黑松岭的狼彻底没了动静，俺们昨天还猎到了野猪！”
老陈拉着陆承宇往村外走，指着远处的陷阱区：“您设的毒刺陷阱还在，前天俺们发现陷阱里有狼的骸骨，旁边就躺着这狼王皮。想来是它伤重难愈，又找不到猎物，最终倒在了林子里。”陆承宇蹲下身查看陷阱，尖木上的蛇药草汁虽已风干，却仍留着淡淡的腥气。
正说着，村口传来孩童的欢呼，几个孩子举着用狼毛做的小毽子跑来：“盐大夫，您教的草药毽子做好啦！又轻又好看！”盐穗娘笑着接过，那毽子是用狼毛混着艾草叶扎的，还带着淡淡的药香：“这毽子既能玩，艾草味还能驱蚊虫，你们学得真快。”
村长趁机提议：“陆当家，现在狼患除了，俺们想在黑松岭脚下开片荒地种杂粮，您看可行不？”陆承宇眺望岭下的平地，土壤肥沃，靠近水源：“可行，但得留着外围的篱笆和了望台，再派猎户轮流值守，以防别的野兽下山。”老石立刻接话：“俺们带些木料来，给你们把了望台加固一遍，再做些新的猎刀！”
接下来几日，护江队的弟兄们帮着新安村加固了望台，刀疤脸还教猎户们给猎刀淬毒：“把蛇药草煮成汁，涂在刀刃上，就算砍不伤要害，也能让野兽慢慢倒下。”老陈拿着淬好毒的猎刀试了试，刀刃泛着淡绿的光：“有这玩意儿，再遇到猛兽也不怕了！”
盐穗娘则带着村里的妇女进山采草药，指着一株开黄花的植物说：“这是‘狼毒花’，虽然有毒，但根茎晒干磨成粉，撒在地里能防虫害，正好给新开的荒地用。”妇女们听得认真，小栓的娘还编了个草篮专门装草药：“盐大夫教的法子都管用，去年的草药包还救了俺家小栓呢！”
老秀才没闲着，在村里的学堂教孩子们认“防兽字卡”：“这是‘狼’，叫声是‘呜嗷’，怕火；这是‘熊’，体型大，怕尖矛……”孩子们举着字卡跟读，声音清脆。村长站在窗外笑：“以前娃们见了野兽就躲，现在都能说出防兽的法子了！”
入秋时，黑松岭下的荒地种上了荞麦和红薯，篱笆外的艾草长得郁郁葱葱，了望台的炊烟每天准时升起。吴掌柜的商船路过新安村，见村口挂着狼王皮，村民们在地里忙碌，忍不住惊叹：“以前商船都绕着黑松岭走，现在敢在这儿歇脚了！你们的荞麦要是熟了，俺全收！”
村长笑得合不拢嘴：“那敢情好！等红薯丰收了，俺们还给您送些尝尝鲜！”陆承宇看着这热闹的景象，心里满是踏实。刀疤脸凑过来说：“陆哥，这狼王皮挂在灵泉码头咋样？既能当招牌，又能吓唬别的野兽！”陆承宇摇头：“挂在新安村吧，这是他们的底气。”
离开那天，孩子们追在船后喊：“陆当家，下次来教俺们射箭！”陆承宇挥挥手，看着岸边的狼王皮在秋风中飘动，红枫映着炊烟，像一幅安稳的画。盐穗娘递来一杯艾草茶：“你看，第一夜的狼嚎成了过去，现在都是丰收的动静了。”
江风拂过，带着荞麦的清香，远处的铜铃声清脆。陆承宇知道，那夜的狼嚎虽惊心，却催生出团结与智慧，就像黑松岭的枫叶，历经风雨才红得热烈，日子也在这安稳里，一直往甜里流。