一旁的乐善连忙上前：四姐姐快去歇着，这里有我和姐姐们呢，宾客我们替你招待便是。
好德抓着妹妹的手，喉头哽咽着说不出话，只能用力握了握表示感激。帕子上的泪痕晕开一片，洇湿了素白的绢子。
琼奴跟着康宁往正厅去祭奠，望着供桌上老太太的牌位，忍不住惋惜道：“昨晚我还同婆母说，要将库房里那棵百年首乌送来，谁知竟迟了一步，这般突然……”
康宁也红了眼眶，叹道：“谁说不是呢。沈老太太素来仁慈宽厚，待我们这些晚辈也亲厚。如今说走就走，真是让人心里难受。”
福慧端着茶过来，闻言也叹了口气：“年初四妹妹还同我们说，要好好操办老夫人的八十大寿，谁知竟是这般光景……”话音未落，便被寿华用眼神示意噤声，生怕又勾起好德的伤心事。
不多时，郦母也赶到了。她先是在沈老太太灵前上香，磕了三个头，起身时红着眼眶对沈慧照道：“好女婿，节哀啊。老太太一生福寿双全，这是喜丧，莫要太过悲痛伤了身子。”沈慧照躬身回礼，声音沙哑：“多谢丈母关怀。”
汴京城里有头有脸的人家陆续前来吊唁，沈大人和沈慧照父子身着斩衰，跪在灵前回礼。清晏脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，连嘴角都起了燎泡，往日里温润的眉眼此刻满是憔悴。
谢云渺跟着家人进来时，一眼便瞧见了堂前跪坐的沈清晏。他一身素白麻衣，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，她心里像被什么东西揪了一下，止不住地心疼。
上完香后，她悄悄走到沈清晏身边，放轻声音道：“沈郎君，节哀。老太太素来疼你，定是不愿看你这般伤心的，你要保重身子才是。”
沈清晏抬起头，认出是谢云渺，勉强挤出一个浅淡的笑容，声音沙哑得厉害：“多谢三娘。今日府里事多杂乱，怕是照顾不周，你带着五娘去偏厅歇息吧，那里有热茶和点心。”
谢云渺点点头，目光落在他苍白的脸上，想说些什么又不知如何开口，只轻声道：“沈郎君保重。”说完便怕扰了灵前肃穆，带着谢云岫缓步退到偏厅。
刚站稳便拉过随身丫鬟，压低声音吩咐：“你悄悄去后厨，把咱们带来的汤羹热一热，亲自送到沈郎君的小厮手上，叮嘱他务必看着自家郎君抽空喝了，切记言行轻缓，莫要喧哗。”
丫鬟会意，屈膝应了声“是”，轻手轻脚退了出去。谢云渺望着正厅方向，心里仍惦记着沈清晏的模样，眉宇间满是担忧。
偏厅里，各家女眷正低声说着话，气氛肃穆。谢云岫挨着姐姐坐下，见她神色凝重，便轻轻拉了拉她的袖子小声问：“姐姐，沈郎君这般伤心，可如何是好？”谢云渺摸了摸妹妹的头，轻声道：“待过些时日，孝期稍缓，或许能宽解些吧。”
正说着，知许端着一碗汤药走进偏厅，看见谢云渺便点头示意，径直往沈清晏那边去了。
他将汤药递过去，拍了拍沈清晏的肩膀：“先把药喝了，大姨母特意让府里的大夫配的安神汤，喝了能精神些。你这样硬撑着可不行，老太太要是看见了，也会心疼的。”
沈清晏接过药碗，暖意透过粗瓷碗壁传到手上，他仰头将苦涩的汤药一饮而尽，对知许道：“多谢。”知许在他身边坐下，低声道：“有什么要帮忙的尽管说，别一个人扛着。”
午时过后，吊唁的宾客渐渐少了些。好德强撑着身子来偏厅谢过众人，琼奴见她实在疲惫，便提议道：“四妹妹，我们也不便多扰，先回府了。府里若有什么需用的，或是人手不够，只管派人去折府说一声，我们随叫随到。”
其他姐妹也纷纷附和，留下了各自府里的管事帮忙，才陆续告辞。
谢云渺临走前，又细细叮嘱沈清晏的小厮：“看着你家郎君用些吃食。”小厮连忙躬身道谢。
走出沈府大门时，谢云岫扶着姐姐的手臂，轻声道：“姐姐，沈郎君有你这般记挂，定会慢慢好起来的。”谢云渺望着那高悬的白幡，轻轻“嗯”了一声，心里默默想着：沈郎君，一定要好好保重身子啊。
三日后，沈府举行了沈老太夫人的出殡仪式。汴京城里的百姓都站在街边送行，看着长长的送葬队伍，前面是开道的仪仗，中间是灵柩，后面跟着披麻戴孝的亲眷，浩浩荡荡绵延近百米。百姓们纷纷感叹：沈家老太太一世慈祥，走得也算风光。
谢云渺跟着家人前来送葬，站在队伍末尾，看着沈清晏扶着灵柩的身影，沉默不语。灵柩上的白幡被风吹得猎猎作响，他的麻衣下摆沾满了尘土，却始终挺直了脊背。
出殡归来后，沈府便正式进入了孝期。
几个堂兄弟念着情分，每隔几日便会来沈府探望沈清晏。有时带几卷新书，有时是府里厨子亲手做的清淡吃食，倒也体贴。
谢云渺因男女之别，不便直接与沈清晏相见，便让丫鬟悄悄带了些安神的香包，或寻来的闲书，托望晴代为转交。沈清晏每每接过，也只淡淡一笑，不置可否。
按礼制，沈府男丁皆需守孝丁忧，沈清晏倒也得了段难得的清闲。
这日，景昭约了知许来沈府对弈，棋盘就设在院中老槐树下，叶影婆娑，清风徐来。
落子声中，景昭忽而提起近日听闻的一桩闲事，语气闲散：“说起来，谢云舟近日正在议亲，你可知道？”
沈清晏执子的手微微一顿，抬眸问道：“定了哪家的姑娘？”
“听说是何家五娘。”景昭落下一子，将沈清晏的白子围了半圈，语气平淡，“两家门第相当，算是门当户对。”
“竟是何家？”知许在旁听着，语气里透了些意外。
沈清晏指尖轻轻捻着棋子，似是想起什么，随口道：“前几日我与望晴去茶馆喝茶，晴儿偶然撞见凌娘子与萧家大郎同行，想必凌家也在与萧家议亲，不知如今可定了？”
知许一怔，坐直了些：“什么时候的事？我竟半点风声都没听到。”
“也是凑巧瞧见的。”沈清晏语气如常，目光仍落在棋盘上，慢悠悠又落下一子。
景昭忍不住笑，打趣道：“凌娘子与萧家议亲，本就是两家的私事，哪里用得着事事与你通气？”
知许被噎了一下，脸上微热，又强撑着辩解：“折府与凌府向来交好，我娘若知晓，定会与我提上一嘴。”
沈清晏抬眸瞥了他一眼，语气不疾不徐：“舅母与你说了作甚？儿女婚事，本就是长辈操心，你这做晚辈的，凑什么热闹。”