黑色石林的静默，如同沉重的裹尸布，将临时营地包裹。空气中不再有森林的清新，只有岩石本身的冰冷和远处地裂入口隐隐传来的、带着腐朽气息的微弱气流。能量被彻底压制的感觉并不好受，仿佛整个世界的色彩和声音都褪了一层，只剩下单调的灰黑与令人心烦意乱的死寂。
老猫靠坐在岩洞内壁，独臂无力地垂着，改装砍刀横在膝上。他尝试调动一丝灵能来缓解伤口的隐痛，回应他的只有经脉中更加深沉的滞涩感，仿佛力量被冻结在血管里。他烦躁地低骂一声，放弃了徒劳的尝试，只能依靠身体本身的恢复力硬抗。那名受伤的夜枭成员坐在他对面，沉默地擦拭着仅剩的几支弩箭，面具下的电子眼偶尔扫过洞口，警惕着外界可能的变化。
艾拉的状态稍好，她与翠星生命网络的连接方式本就更加贴近自然本质，虽然同样受到压制，但尚能维持基本的感知。她怀中抱着那个发光纤维小囊，如同抱着最后的希望，翡翠眼眸中带着忧虑，观察着洞外那片死寂的黑色石林和远处的地裂。
被俘的指挥官蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛已经成了一具空壳。石林的静默似乎加剧了他内心的绝望。
冷烛站在洞口，背对着众人。她的感受最为复杂。失去了晶核残片，她与生命网络的连接变得直接而原始，此刻在这能量静默区，这种连接仿佛被蒙上了厚厚的尘埃，变得模湖而遥远。她无法再清晰地“听”到森林的呼吸，“看”到能量的流淌。取而代之的，是一种更加底层的、如同血脉相连般的微弱共鸣，以及……从东南方向那地裂深处传来的、如同背景噪音般持续不断的、充满饥渴与混乱的“低语”。
那是噬光虫巢穴的意志。
这低语并非语言，而是无数个体意识汇聚成的、纯粹的欲望洪流——对光、对热、对一切能量的贪婪渴望。它如同无形的潮汐，不断冲刷着这片区域的能量场，也是造成石林外那片土地荒芜扭曲的根源。
“它们在躁动。”冷烛突然开口，声音在寂静的岩洞中显得格外清晰。
所有人都是一凛。
“什么？”老猫勐地抬起头，“那些虫子？它们要出来了？”
“不完全是。”冷烛微微侧头，似乎在更仔细地分辨那无形的低语，“不是大规模的出动……更像是……内部的某种骚动。有什么东西……刺激了它们。”
她的话让众人刚刚稍有放松的神经再次绷紧。在这鬼地方，任何风吹草动都可能意味着致命的危险。
“能感知到是什么吗？”艾拉轻声问道，同时安抚着身旁有些不安的巡林客。
冷烛闭上眼，将全部心神沉入那微弱的世界脉动共鸣中，努力过滤掉噬光虫混乱的低语，试图捕捉那一丝不和谐的“刺激”源头。
模湖……混乱……饥渴……
忽然，一丝极其微弱、却与噬光虫那纯粹吞噬欲望截然不同的“信号”，如同投入浑浊泥潭的一颗小石子，引起了她的注意。
那信号……带着一种人工造物的冰冷质感，以及……一丝熟悉的、属于第九交易所的能量残留！
“是交易所！”冷烛勐地睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝厉色，“他们还有人在附近！就在噬光虫巢穴的方向！”
“什么？！”老猫差点跳起来，“那些黑皮狗阴魂不散？！他们跑到虫子窝里干什么？送死吗？”
“不……”冷烛眉头紧锁，仔细分辨着那断断续续的信号，“他们的能量波动很微弱，似乎在刻意隐藏……而且，他们在移动，方向……是朝着巢穴深处？”
这个发现让所有人都感到意外。交易所的人，主动深入噬光虫的老巢？这无异于自投罗网。除非……他们有不得不去的理由，或者，有什么东西在吸引着他们，其价值足以让他们冒此奇险。
“难道……巢穴里有什么他们想要的东西？”夜枭成员提出了关键问题。
冷烛再次凝神感知。那冰冷的、人工的信号在噬光虫狂暴混乱的低语背景中若隐若现，如同风中的残烛。她尝试追溯其源头，但距离太远，干扰太强，只能确定大致方位就在地裂深处。
“不清楚。”她摇了摇头，脸色凝重，“但能让交易所的人甘愿闯入虫巢，绝不会是普通之物。”
她回想起之前读取指挥官记忆时得到的零碎信息——交易所对翠星的“遗产”和特殊能量源有着超乎寻常的执着。
“会不会……是另一块‘基石’？或者……其他‘遗产’？”艾拉猜测道，抱紧了怀中的小囊。
这个可能性让所有人的心都提了起来。如果噬光虫巢穴中真的隐藏着观星者留下的“遗产”，那其重要性不言而喻。但同样，从虫群口中夺食，其危险程度也远超之前任何一次战斗。
“我们怎么办？”老猫看向冷烛，独眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，但也带着一丝对未知危险的忌惮，“干他娘的一票？把东西抢过来？”
冷烛没有立刻回答。她走到洞口边缘，望向那片吞噬光线的黑色石林，以及更远处那如同大地伤疤的地裂入口。
失去晶核后，他们的力量大打折扣，尤其是在这能量静默区。贸然闯入噬光虫巢穴，与送死无异。但若置之不理，任由交易所得到可能存在的“遗产”，后果同样不堪设想。
这是一个两难的抉择。
“我们需要情报。”冷烛最终做出了谨慎的决定，“先弄清楚巢穴内部的情况，交易所的人到底在找什么，以及……他们有多少人，状态如何。”
她看向那名夜枭成员：“你的探测器在这里还能用吗？哪怕是最基础的生物信号或热能感应？”
夜枭成员检查了一下设备，摇了摇头：“能量静默场太强，所有主动探测手段几乎失效。被动感应……范围极其有限，而且会被石林干扰。”
依靠科技手段行不通。
冷烛的目光转向艾拉和她身边的巡林客。
“艾拉，你和‘蓝焰’（她给那只深蓝色巡林客起的临时名字），能尝试靠近地裂入口，进行远距离观察吗？注意隐藏，不要惊动虫群。”
艾拉点了点头：“我和蓝焰可以借助石林边缘的阴影靠近。蓝焰对生命气息的感知很敏锐，或许能发现些什么。”她抚摸着巡林客深蓝色的皮毛，后者发出一声低沉的、表示明白的呜噜。
“小心。”冷烛叮嘱道。
艾拉和蓝焰悄无声息地滑出岩洞，如同两道融入阴影的流光，向着东南方向的地裂入口潜行而去。
岩洞内再次恢复了死寂，只剩下众人沉重的呼吸声和远处那永恒不变的、令人不安的虫巢低语。
等待，变得格外漫长。
冷烛靠在岩壁上，闭上双眼，不再强行去感知那模湖的网络，而是将注意力集中在自身。她感受着体内那滞涩却依旧存在的力量，感受着与脚下这片土地那斩不断的、微弱却顽强的共鸣。
钥匙碎了，但感知还在，意志还在。
或许……她并不需要完全依赖那枚晶核。或许，与翠星本源的直接融合，本身就能开辟出新的道路。
她开始尝试，不再像以前那样通过晶核去“引导”或“借用”力量，而是尝试着，将自己彻底“沉浸”到这片土地的脉动之中，去理解它的“呼吸”，它的“律动”，它的……“语言”。
这是一个更加艰难、更加危险的过程，如同赤手空拳去触摸沸腾的岩浆。但这也是失去钥匙后，她唯一能想到的，重新掌握主动的方法。
时间一分一秒过去。
不知过了多久，洞口光影一晃，艾拉和蓝焰的身影悄然回归。
艾拉的脸上带着一丝惊悸和后怕，蓝焰深蓝色的皮毛上也沾染了些许灰尘，显得有些狼狈。
“怎么样？”老猫迫不及待地问。
艾拉深吸一口气，平复了一下呼吸，才开口道：“我们靠近了地裂入口……里面的情况……很糟糕。”
她的声音带着一丝颤抖：“虫群的数量……远超想象！它们几乎填满了入口附近的通道！而且……我们看到了交易所的人！”
“他们有多少？在干什么？”冷烛追问。
“只有两个人！”艾拉的语气充满了不可思议，“他们穿着一种……很奇怪的白色防护服，似乎能一定程度上隔绝噬光虫的感知！他们正在利用一种发出特定频率声波的设备，小心翼翼地避开虫群，向着巢穴深处移动！”
两个人？特殊的防护服？声波设备？
交易所果然是有备而来！
“能看出他们的目标吗？”冷烛眉头紧锁。
艾拉摇了摇头：“距离太远，看不清具体。但蓝焰感觉到……在巢穴的很深处，有一股非常隐晦、但却让它的生命本能感到……既渴望又恐惧的能量波动。那两个人，正是朝着那个方向去的。”
渴望又恐惧的能量波动……
冷烛的心沉了下去。
几乎可以肯定，那绝不是普通的东西。很可能是观星者遗留的某种装置，或者……就是他们猜测的“遗产”！
两名装备精良、目标明确的交易所特工，深入虫巢，寻找未知的“遗产”。
而他们，力量受损，困守在这能量静默的边缘。
局势，瞬间变得无比严峻。
冷烛抬起头，看向洞外那愈发阴沉的天色，以及远方地裂入口那如同巨兽喉咙般的黑暗。
虫巢的低语，仿佛变得更加清晰，更加……诱人。
是继续龟缩，等待可能更糟的结果？
还是……冒险一搏，在虎口之下，争夺那一线生机？
她的手指，无意识地握成了拳。