脚步声临近，银狐的身影率先冲进了王座核心空间，她身上的作战服有多处破损和焦痕，脸上带着硝烟和疲惫，但眼神依旧锐利。紧随其后的是坐在轮椅上的周远山，由一名北极光避难所的战士推着。周远山脸色苍白，显然也经历了苦战，但看到胡八一三人无恙，尤其是看到那座恢复平静、散发着纯净光芒的寒冰王座时，他眼中闪过一丝如释重负。
然而，当他们看清胡八一三人脸上的悲戚和疲惫，以及空间中残留的、未来得及完全清理的冰晶粉末和战斗痕迹时，心又沉了下去。
“启明呢？”银狐急切地问道，目光扫视四周，却没有发现那个熟悉的身影。
周远山的目光也锐利起来，落在胡八一手中那柄依旧带着血迹的黑金古刀上，心中升起不祥的预感。
胡八一深吸一口气，艰难地开口，声音沙哑：“小明他……为了净化王座，阻止邪神降临……动用了禁忌的力量……他……”他说不下去，只是缓缓抬起了手，指向那个通往“生命温床”密室的通道。
银狐和周远山的脸色瞬间变得惨白。
银狐一个箭步冲进通道，周远山也示意战士推着他快速跟上。
当他们看到密室内，那浸泡在乳白色液体中、残破黯淡、只有一丝微弱波动残留的“起源密钥”时，一切都明白了。
银狐的身体晃了晃，扶住了温床的水晶壁，手指用力得发白，指甲几乎要嵌进水晶里。她死死咬着嘴唇，才没有让自己失声痛哭。虽然和张启明相识时间不算最长，但共同经历生死，早已是值得托付后背的战友。
周远山坐在轮椅上，闭上了眼睛，花白的头发似乎更加失去了光泽，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他放在轮椅扶手上的手紧紧握拳，微微颤抖着。矿洞一别，竟是永诀？那个他看着长大、寄托了无数希望和愧疚的年轻人，就这样……牺牲了？
沉重的悲伤再次弥漫开来。
良久，周远山才缓缓睁开眼，眼中充满了血丝和深深的疲惫，但更多的是一种历经沧桑后的坚韧。他沉声问道：“具体……发生了什么？国王呢？刚才那邪异的能量波动又是怎么回事？”
胡八一强忍悲痛，将之后发生的事情——国王被消灭、库库尔坎教团和“它”组织趁虚而入、邪神降临仪式、张启明最终的选择和牺牲——尽可能简洁地叙述了一遍。
听着那惊心动魄、险象环生的过程，尤其是张启明最后那决绝的自我牺牲，银牙紧咬，周远山久久不语，只是看着温床中那枚残钥，眼神复杂到了极点。
有悲痛，有骄傲，有愧疚，更有一种沉重的责任。
“孩子……辛苦了……”最终，他所有的情绪化为一声长长的叹息，“你做得比我们所有人想象的都要好……剩下的，交给我们这些老家伙吧。”
他转动轮椅，面向众人，眼神重新变得锐利和冷静：“现在不是沉溺于悲伤的时候。危机只是暂时解除，残敌需要肃清，避难所需要重建，王座需要守护，而启明……也并非完全没有希望。”
他的话让众人精神一振。
“周大伯，您的意思是……”Shirley杨急切地问。
“星穹之民的科技远超我们的想象。‘生命温床’结合地脉核心，是宇宙中最顶级的修复设施之一。只要意识火种未曾彻底熄灭，就有复苏的可能。虽然这可能需要漫长的时间，甚至需要某些特殊的契机，但至少，希望还在。”周远山解释道，语气带着一种不容置疑的坚定，“我们现在要做的，就是为他，也是为我们自己，守住这份希望，创造一个能让他安全归来的环境。”
他的话像一剂强心针，注入了众人心中。
“没错！老张肯定能回来！”王胖子红着眼睛吼道，“咱们得把家看好了，等他回来！”
胡八一和Shirley杨也重重地点了点头。
“银狐，外部情况如何？”周远山看向银狐。
银狐迅速收敛情绪，汇报道：“联合袭击的敌军主力已被王座防御系统和我们的反击击溃。库库尔坎教团此次损失惨重，高阶祭司几乎全军覆没，但他们的教主和核心力量并未现身。‘它’组织的混沌生物大部分被净化，但仍有少数精英趁乱逃脱。皇冠残部基本被肃清。我方……北极光避难所战士伤亡超过三分之一，设施损毁严重，但核心区域和能源系统保住了。银狐小队无人阵亡，多人负伤。”
情况比预想的稍好，但依旧不容乐观。库库尔坎教团和“它”组织根基未损，随时可能卷土重来。
周远山沉吟片刻，开始下达指令：“银狐，立刻带领你的人，配合维克多队长，彻底清扫冰井区域所有残敌，修复入口防御，设置警戒线。对所有俘虏进行严格审讯，特别是关于库库尔坎教团总部的信息！”
“是！”银狐领命，立刻转身离去，雷厉风行。
“八一，小杨，胖子，”周远山又看向胡八一三人，“你们伤势不轻，需要立刻接受治疗。之后，你们有更重要的任务。”
“周大伯您说！”胡八一立刻道。
“八一，你心思缜密，战力出众。我希望你能暂时接替维克多的一部分职责，负责王座核心区域的日常守卫和巡逻，协调冰骸守卫的工作。除了我们的人，任何人不得靠近王座和这间密室。”周远山看着胡八一，眼神带着托付。
胡八一深吸一口气，重重点头：“义不容辞！”
“小杨，你知识渊博，细心冷静。我希望你能协助避难所的工程师，尽快修复和破解我们从皇冠集团以及这次战斗中获得的科技装备，特别是那个破损的‘方舟道标’，看看能否从中找到关于守夜人总部现状、或者‘国王’背后更多阴谋的线索。同时，密切关注‘生命温床’的数据变化，任何关于启明和密钥的异常，立刻报告。”
“我明白！”Shirley杨坚定地应下。
“胖子，”周远山看向王胖子，语气缓和了一些，“你身手灵活，应变能力强。你的任务是负责内外联络，协助物资调配，同时……看好他们两个，别让他们只顾着工作累垮了自己。以后补给线通了，好吃的少不了你的。”
王胖子听到最后一句，眼睛微亮，但立刻挺起胸膛：“周大伯您放心！保证完成任务！谁敢来捣乱，胖爷我第一个不答应！老胡和杨参谋我也一定看好！”
分工明确，各司其职。
悲伤化为力量，责任重于泰山。
接下来的几天，众人投入到紧张的战后工作中。
银狐和维克多带领部队彻底肃清了冰井区域的残敌，修复了入口，布下了重重防线。
胡八一很快与冰骸守卫达成了默契，这些冰冷的自动化士兵严格执行着他的命令，将王座核心区域守护得铁桶一般。
Shirley杨泡在了避难所的临时实验室里，对着那个破损的“方舟道标”和一堆皇冠集团的装备废寝忘食地研究着，偶尔会带来一些零碎的信息进展，但关于守夜人总部的核心信息依旧被强大的加密封锁着。她每天都会准时来到“生命温床”密室，记录数据。密钥的状态依旧极其微弱，但好在没有继续恶化，那丝意识火种在地脉生机和秩序能量的温养下，如同沉睡的种子，顽强地存在着。
王胖子则成了最忙碌的人，跑前跑后，传递消息，搬运物资，插科打诨调节着沉重的气氛，并用他特有的方式“监督”着胡八一和Shirley杨休息。
周远山坐镇指挥中心，协调着全局，处理着繁重的重建和防御事务，仿佛不知疲倦。但只有在他独自一人、看着屏幕上那枚密钥的微弱生命信号时，眼中才会流露出深深的疲惫和担忧。
北极光避难所如同一个重伤的巨人，在艰难地喘息着，舔舐伤口，重新武装自己。
他们都知道，平静是暂时的。库库尔坎教团和“它”组织绝不会善罢甘休，世界范围内的混沌危机也远未解除。而唤醒张启明的道路，更是漫长而渺茫。
但这一次，他们不再迷茫，不再被动。
他们守护着希望的火种，也背负着战友的遗志（暂时的），坚守在这世界之巅的冰原之下，等待着，准备着。
为了逝去的，也为了未来的。
而他们不知道的是，在那枚沉睡着微弱意识的密钥深处，在那被地脉生机和秩序能量包裹的最核心，一点极其微弱的、全新的、融合了多种特质的光芒，正在无人察觉的黑暗中，如同宇宙初开的第一缕光，悄然孕育。