北风卷过山脊，吹得石台边的草叶轻轻晃动。青禹站在原地，脚底还沾着刚才踏过的泥土和一片嫩绿的新芽。他没有再往前走，耳边突然传来一声低沉的兽吼，从远处山脉深处滚来，像是闷雷压着地面推进。
那声音不似寻常野兽，带着金属摩擦般的嘶哑尾音，震得人耳膜发紧。小七猛地抬头，手已经搭在竹篓边缘。她没说话，但身体微微侧转，挡在了青禹左后方。
青禹皱眉，右手下意识按在腰间木剑上。藤蔓缠绕的剑柄有些潮湿，是刚才露水留下的痕迹。他刚想开口，怀中忽然一动。
《青囊玄经》自己滑了出来。
书页被风吹开，哗啦啦翻动几下，停在某一页不再动。青禹低头看去，正是“控兽诀”那一章。墨迹清晰，符文图样旁边标注着几行小字：“金属之形，噬心之性，以血引魂，可驱万兽。”
他盯着那页纸，手指轻轻抚过“噬金”二字。这名字他听过，在陆九剑讲古时提过一次——一种生于极寒之地的凶兽，能咬碎灵兵，吞炼器残片为食。百年前曾出现在北境战场，后来销声匿迹。
又一声咆哮响起，比先前更近。
这次连地面都微微颤了一下。小七转身面向北方，眯起眼睛望向山巅。她的视线穿过稀疏林影，落在一道突兀的黑影上。
“有人。”她说。
青禹顺着她目光看去。夕阳正沉到山背后，最后一点光映在雪峰边缘，勾出一个静立的人形轮廓。那人站在高处一块平石上，背对晚霞，身影拉得很长。
他不动，脚下横着一具庞大的尸体。
青禹眯眼细看，认出了那兽的模样——虎身豹尾，通体灰白，皮毛间嵌着金属光泽的鳞斑。正是噬金虎。它双眼紧闭，脖颈处有一道整齐切口，伤口边缘泛着淡淡的青光，像是被什么力量强行封住。
那光……有点像星盘的余韵。
青禹心头一紧。他记得把星盘留在了灵脉核心旁，从未带走。可此刻那伤口上的光纹，分明与星盘激活时流转的轨迹一致。
小七低声说：“他在等我们看见。”
青禹没答话。他伸手将《青囊玄经》收回怀里，动作很慢。书页合拢前，他又扫了一眼“控兽诀”下方的小注：“若见死兽而生异象，必有引魂之阵将启。”
他把书贴身放好，手重新握紧木剑。剑柄上的藤蔓似乎感应到了什么，轻轻抖了一下。
远处那人依旧站着，一只手搭在噬金虎额前，另一只垂在身侧。他的黑袍下摆绣着一道断裂的金线，弯弯曲曲，像一道愈合不了的旧伤。
这个标记青禹见过。季家死士的服制。不是普通弟子，而是专司葬仪与祭杀的执事。他们不出战，只随尸而行，被称为“送终人”。
现在这个人却站在山巅，面对百草阁遗址的方向，像是特意把这具尸体送来示众。
第三声兽吼响起，不再是来自山顶，而是四面八方。
东侧山谷传来狼嚎，西边密林里有爪子刮地的声音，南面断崖上飞起一群夜鸦，扑棱棱地乱窜。这些动静不像偶然，更像是被什么惊扰，或是……被召唤。
小七退了半步，靠在青禹身后。她的袖子里传出细微的响动，像是火种在布袋里滚动。她没拿出来，只是把手压得更紧了些。
青禹盯着山巅那人，发现他的头微微偏了一下，像是察觉到了这边的目光。虽然隔得太远看不清表情，但那一瞬间，青禹感觉对方的视线穿透了空间，落在自己身上。
他左手掌心忽然一热。
那是碧落青木体的反应。每当靠近魔气或异常灵源时，皮肤下就会涌出温热感。现在这热度正在增强，像有一股暗流正从北方缓缓推来。
他低头看了眼自己的手，绿色纹路隐隐浮现，又很快隐去。
“你还记得陆九剑说过的话吗？”他忽然开口，声音不高，却清楚传到小七耳中。
小七点头：“他说，季家人不踏生地，只随死物而行。”
“所以这不是巡逻，也不是搜捕。”青禹慢慢说，“这是宣告。”
宣告什么？他没说出口。但两人心里都明白——对方已经知道星盘归一的事了。而且不止知道，还在用这种方式回应：你们唤醒灵脉，我便送来死兽；你们点亮希望，我就让黑暗提前降临。
第四声吼叫撕破天际。
这一次，是从万兽山脉腹地传来的。低沉、悠长，带着某种节奏，像是号角。紧接着，更多的声音加入进来，此起彼伏，汇成一片混乱的共鸣。
青禹终于动了。他向前迈了一步，站到石台最前端，离小七半个身位的距离。木剑仍挂在腰间，但他右手已经握住剑柄，指节因用力而发白。
他看到山巅那人缓缓抬起手，指尖划过噬金虎的伤口。那一抹青光骤然亮起，随即熄灭。整个过程不到一息，像是完成了某个仪式的最后一步。
然后那人转身，背着噬金虎的尸体，一步步走入雪雾之中。身形很快模糊，最终消失不见。
只留下空荡的石台，和一地未散的寒气。
青禹没有追。他知道现在追上去也没用。那人出现的目的已经达到——传递消息，制造压力，扰乱节奏。真正的战斗还没开始，对方已经在布局。
他回头看了眼灵脉核心旁的星盘。光芒依旧稳定，照着四周新生的草木。双生花的花瓣完全展开，蕊心微微颤动，像是感应到了什么危险。
小七走到他身边，轻声问：“他们会来多少？”
青禹摇头：“不知道。但既然敢把噬金虎送来，就不会只派一头。”
他顿了顿，从怀里取出一枚干枯的树叶。这是之前从老药园废墟里捡的，原本只是随手收着，现在却被他捏在手里反复摩挲。
“控兽诀里提到，要用同类之血唤醒凶兽。”他说，“噬金虎已死，但他们未必需要活的。”
小七明白了：“你是说……他们会用尸体？”
“有可能。”青禹把树叶放进竹篓，“就像刚才那样，用星盘的力量激活残魂，再借控兽诀引导。”
他说完这句话，忽然觉得胸口一阵发闷。不是疼痛，而是一种压迫感，仿佛空气变得厚重起来。他抬头望天，发现北面云层正在缓慢移动，形成一道狭长的缝隙，直指百草阁方向。
风也变了方向。
原来是南风，带着复苏的气息。现在转成了北风，夹杂着冰雪的味道，吹得人脸颊生疼。
小七抓住他的袖子：“你要不要休息一下？”
青禹摇头：“不能歇。他们选这个时候现身，一定是有原因的。”
他说着，又看了眼山巅。那里已经什么都没有了，只有积雪覆盖的岩石，在暮色中泛着冷光。
但他知道，那个人确实来过。噬金虎的尸体不会自己飞上去。那个伤口上的星盘灵光，也不会凭空出现。
这意味着一件事——敌方已经掌握了部分星盘之力，或者找到了模仿它的方法。
他把手伸进怀里，摸了摸《青囊玄经》的封面。书页安静地躺着，不再翻动。可就在他收回手的瞬间，指尖碰到一丝湿意。
低头一看，是一滴血。
从他右手中指渗出来的，正好落在书角。血珠慢慢扩散，浸入纸页边缘，竟没有立刻蒸发，反而沿着某条细线缓缓爬行，像是被什么东西吸引着往深处钻。
青禹盯着那滴血，呼吸放轻。
他知道这不是意外。
血是从旧伤裂开的地方流出来的。