镇北县一日冷过一日，寒风裹着细雪，刮在人脸上生疼。
街头巷尾，恢复蜂窝煤供应的呼声越来越高。
民意汹汹，唐知县终究坐不住了。
这一日，他亲自乘轿前往陈府拜访。
没人知道具体谈了什么，只知道知县离去时，陈家终于松了口——
蜂窝煤，可以恢复供应了。
消息像长了翅膀，迅速传遍全镇。
农庄门前，很快排起了蜿蜒的长龙。
周福站在高处，迎着凛冽北风，声音却清晰地传到每个人耳中：
“承蒙知县大人斡旋，也为助乡亲们渡过寒冬，即日起每日限量供应蜂窝煤。
每户每日限购三块，应当足够夜间取暖之用。”
“三块？这哪够一天用的！”人群中顿时响起一片抱怨。
这时，老塾师颤巍巍地从人群中走出，声音却格外洪亮：
“三块煤，省着用足够暖和后半夜了。陈家仁至义尽，咱们也该知足。
真要怪，就怪那些当初挑唆咱们砸炉子的人！”
这话像在滚油里滴进了水，顿时炸开了锅。
买到煤块的百姓，无不对三大家族更加愤恨。
有人甚至指着县衙方向怒骂：
“都是李县丞他们搞的鬼，害得咱们连个暖和的冬天都过不上！”
压力如潮水般涌向李县丞。
这日清晨，他顶着浓重的黑眼圈来到县衙，
发现衙门前早已聚集了不少冻得瑟瑟发抖的百姓。
“李大人，案子到底什么时候能查清？”
“咱们可都指着陈家卖煤过冬呢！”
李县丞咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句：“本官......定会尽快结案。”
回到后堂，他颓然跌坐在太师椅上。
现在不仅是百姓在施压，连自家人都开始埋怨——
夫人抱怨炭盆不顶用，老夫人染了风寒咳个不停。
这个冬天，突然变得格外漫长难熬。
与此同时，农庄书房内烛火摇曳。
路甲带着一身寒气快步走入：“少爷，何家附近已全部排查过了。
冬日严寒，各家各户早早就闭门歇息，无人听闻那夜有何异常。”
陈飞凝视着跳动的烛火，轻轻点头：
“果然如此，对方心思缜密，不会留下明显破绽。”
几乎同一时刻，李府书房内，炭火噼啪作响，映着三人晦暗不明的脸色。
李县丞摩挲着茶盏，缓缓开口：
“各位，那桩意外......既然查无实据，不如就此了结。
毕竟寒冬腊月，百姓最要紧的是取暖度日。”
王家主指尖轻叩桌面，语气里带着不甘：
“陈家倒是沉得住气。这般局面下，竟还能稳坐钓鱼台。”
张家主望着窗外夜色，意味深长：
“可惜了......原本该是十拿九稳的局面。
不过既然事已至此，早些了结也好，免得夜长梦多。”
李县丞微微颔首：“二位放心，该打点的都已打点妥当。
既然查不出别的缘故，便按意外结案，对百姓也是个交代。”
三人交换了一个心照不宣的眼神，各自端起茶盏。
氤氲水汽中，这场密谈悄然落幕。
待二人离去，李县丞独坐黑暗中，指节发白。
他何尝甘心？
但如今全城百姓的怨气都冲着他们来，连自家人都开始抱怨，再拖下去......
农庄里，陈飞收到对方聚会的消息，对路甲淡然一笑：
“他们应该是承受不住压力，准备结案了。”
说罢，他走到书案前，打开一只檀木方盒，
看着盒中那件晶莹剔透的物件在烛光下折射出清冷的光晕：
“若他先结案，我们再查出真相，至少可判他个玩忽职守、草菅人命之罪。
纵不能连根拔起，也足以让他丢官去职。”
周福恍然大悟：“少爷深谋远虑！所以这些天我们按兵不动，就是在等这一刻？”
“是，也不是。”陈飞目光锐利，
“这些天我是在准备这个关键物件，也等他自己把绞索套上脖子。”
次日清晨，县衙大门洞开。
唐知县端坐正堂，李县丞陪坐一侧。
衙役分列两旁，堂下挤满了前来听审的百姓。
惊堂木响，唐知县沉声道：
“何家命案，经县丞详查，今日当堂结案。李县丞，将结案文书呈上。”
李县丞起身，手持早已准备好的结案文书，
先在自己署名处签押用印，然后恭敬地双手奉至唐知县案前。
“大人，此案已查明无误，请大人终审定谳。”
唐知县接过文书仔细阅览，李县丞在一旁垂手侍立，嘴角微露得意。
当唐知县缓缓提起朱笔，准备落笔时，李县丞心中大石即将落地。
就在笔尖触及纸面的刹那——
“且慢！”
陈飞的声音清朗响起，人随声至，手捧木盒步入公堂。
唐知县笔势一顿，一滴朱墨落在文书边缘。
李县丞脸色骤变，厉声道：“陈飞！你安敢扰乱公堂？”
“县尊大人容禀！”陈飞不卑不亢，
“我陈氏暖炉自推广以来，全镇上千户人家日夜使用，从未有过伤亡。
此物构造严谨，烟道通畅，若非有人蓄意破坏，绝无可能致人死命！”
李县丞强自镇定，嘴角扯出一丝冷笑：
“陈公子，你口口声声说有人蓄意破坏，可有何真凭实据？
这公堂之上，可不是凭几句空话就能颠倒黑白的。”
他朝唐知县拱手：“大人，此案下官已亲自查验过现场。
暖炉完好无损，烟道畅通无阻，何家门窗紧闭，分明就是使用不当所致。
陈公子这般无端揣测，恐怕是想推卸责任吧？”
堂外围观的百姓开始窃窃私语，有人露出疑惑的神色。
陈飞不慌不忙，目光从容地从众人身上扫过：
“李大人说得是，空口无凭。不过......有时物证也会说话。”
他转向唐知县，郑重一礼：“请县尊大人命人将何家的烟囱取来，真相自会大白。”
李县丞闻言，嘴角的讥讽更浓：
“陈公子莫非是急糊涂了？那烟囱本官亲自验看过，完好无损，能说明什么？”
唐知县虽心存疑虑，还是挥手下令：
“来人，去将何家灶上连接暖炉的竹制烟囱取来。”
半个时辰后，两名衙役抬着几段深褐色的竹筒步入公堂。
正如李县丞所言，竹筒外表完好，仅有寻常烟熏火燎的痕迹。
陈飞目光扫过竹筒，心中已有计较，他转向唐知县道：
“县尊大人，何家安装暖炉不过旬日，
日常取暖产生的烟油炭灰本就不多，
加之竹筒内壁光滑，附着不深，正是查验的绝佳时机。”
说罢，他打开木盒，取出一件以银边镶嵌的晶莹物件，
形如纺锤，在烛光下折射出清澈光芒。
第069章 明察秋毫
公堂之上，烛火摇曳。
“此物名为‘秋毫镜’，乃巧匠以纯净水晶打磨而成，”
陈飞手举晶莹之物，“能明察秋毫，将细微之物放大数十倍。”
他随即询问衙役：“请问，哪一截是连接室外的最末端？”
衙役指着其中一段：“回公子，便是这一端。”
陈飞接过那段竹筒，将其开口对着光线，
举起“秋毫镜”贴近内壁，缓缓移动，仔细检视。
所有人都屏住呼吸，公堂上静得只剩烛火噼啪作响。
“找到了！”陈飞突然出声，语气笃定，“县尊大人请看——”
他将“秋毫镜”递予唐知县，并指引道：
“大人请看出口边缘的内壁，是否可见数缕深色绒絮？”
唐知县凑近镜片，原本细微难察的景象顿时清晰——
几缕像是从粗麻布上刮擦下来的深色绒絮，牢牢嵌在竹筒内壁的纹理中。
他倒吸一口凉气：“果然！这是......”
“正是有人用厚布堵塞烟囱出口时，强行摩擦所留下的证据！”
陈飞接过话头，声音响彻公堂，“匪人趁夜堵死烟囱，
待室内碳毒积聚、人已昏迷后，再悄然取走布料，稍加清理外部。
如此，现场看似门窗紧闭、暖炉完好，
实则在最关键处被人动了手脚，这才酿成惨剧！”
堂下顿时哗然。
“天啊！竟是这般歹毒！”
“做得如此干净，难怪查不出问题！”
“这是存心要置人于死地啊！”
在汹涌的舆论中，李县丞扶着案几的手却渐渐停止了颤抖。
他深吸一口气，整了整官袍，上前拱手：
“县尊明鉴！陈公子此发现，确实证实何家夫妇系遭人毒手。
下官未能察觉此等伪装，确有失察之责。”
他先以退为进，将“构陷”重罪轻描淡写为“失察”，随即话锋一转：
“然而，此证据仅能证明有歹人作恶。
至于歹人是谁，是流寇、仇家还是他人，皆无线索。
莫非仅凭这几缕布丝，就要指认一位朝廷命官吗？”
他将“朝廷命官”四字咬得极重，目光扫过陈飞，带着挑衅。
陈飞神色不变，转向唐知县：“李县丞所言不无道理。
现有证据只能证明何家被谋杀，并洗刷了暖炉的污名。
至于真凶，仍需详查，此案目前已可证明与我陈家工坊无关。”
陈飞此言一出，堂下已有性急的百姓高声喊道：
“陈公子！照这么说，何家五口就白死了？真凶就逍遥法外了？”
李县丞的嘴角更是难以抑制地微微勾起，露出一丝胜利在望的冷笑。
他心道：黄口小儿，终究知道进退！没有铁证，你能奈我何？
然而陈飞接下来的话，让他的笑容瞬间僵住。
“不过，”陈飞声音平稳却有力，
“李县丞查案粗疏，险些酿成冤案，致使真凶逍遥，此为失职之一；
在无实证情况下倾向性断案，几乎令无辜者蒙冤，此为失职之二。
以上两点，众目睽睽。李县丞玩忽职守、草菅人命之过，是否该有个说法？”
这一下，将矛头从难以证实的“谋杀主使”，转向了证据确凿的“渎职失察”。
唐知县面沉如水，惊堂木重重拍下：“李县丞！
尔身为朝廷命官，一不细查现场，二不推究情理，三则急于结案，险些酿成冤狱！”
他稍作停顿，让这番话的重量充分压在每个人心头，也压在李县丞身上。
“……《大乾律·吏律》……故失入人罪者，皆以渎职……尔之失察，已触律法！
《刑律·断狱》有云，‘凡官司决罚不如法，因而致死人者，杖一百，罢职不叙’。
尔虽未直接致死，然草菅人命之心，几致无辜蒙冤，商家受谤，其行径与‘不如法’何异？”
他声音陡然提高：“本官裁定：
即刻将李县丞革去官职，摘去乌纱，押入大牢候审！待具文上奏后，依律发配边陲！”
“革职查办”四字如惊雷炸响。
李县丞浑身猛地一颤，仿佛被抽走了脊梁骨，踉跄一步，险些瘫软在地。
他脸上的血色瞬间褪尽，比堂外的积雪还要苍白。
那先前强装出的镇定与倨傲，此刻已粉碎殆尽，
只剩下官场梦碎、前途尽毁的巨大恐惧与绝望。
“大人！唐大人！”
他再也顾不得官威体面，声音凄厉，带着哭腔，“下官……
卑职知错了！是一时糊涂，办案不力，求大人看在同僚之谊，网开一面啊！”
他试图挣扎，却被两名如狼似虎的衙役一左一右架住了胳膊.
那身象征权力的官袍此刻显得无比讽刺。
头顶的乌纱帽被毫不留情地取下，露出散乱的发髻。
就在衙役要将他拖下时，陈飞忽然开口：“大人且慢。”
他拱手道：“若就此将李大人革职查办，此案便成无头公案。
何家五口惨死，真凶逍遥法外，恐难告慰亡魂。
学生斗胆建言，不如让李大人戴罪立功，主办此案，限期擒凶。
若能成功，或可折抵部分罪责。”
陈飞此言一出，众人神色各异。
唐知县捻须沉吟，此法既能推动案情，又显官府仁政，
更将追凶的压力彻底钉死在李县丞身上。
百姓们虽觉不够解气，但想到能为何家报仇，也纷纷安静下来，等待县尊决断。
而李县丞，在短暂的错愕后，眼中猛地爆发出求生的光芒。
他比谁都清楚，发配边陲九死一生，
留在本地，哪怕沦为布衣，也尚有一线生机，甚至……东山再起的可能。
他立刻挣扎着面向唐知县，以头触地，再无半分倨傲：
“罪官……罪官愿领此命！
恳请大人给罪官一个戴罪立功的机会，必当竭尽全力，侦破此案！”
他低下头，掩去眸中一闪而过的复杂神色——
有劫后余生的庆幸，有对陈飞“施恩”的屈辱，更有一种毒蛇蛰伏般的隐忍。
只要人还在镇北县，这场较量，就远未结束。
唐知县见状，惊堂木重重一拍：
“准！便依陈飞所请。李县丞……不，李贽，
本官暂革你县丞之职，命你以白身总揽此案侦缉，限期三日！
若能将功折罪，便免你发配之刑；若再懈怠无能，两罪并罚，决不姑息！”
“罪民……李贽，领命！”